第2章 江岭城破

“还有谁想反抗？”周亡礼一只手提着一名士兵，一只手用刀指着面前丧失斗志的楚军问。

这里是楚国境内，江岭以南的陈阳，也是楚国西面的门户。两个月前，楚王从自己宫里的扶乩士处得到了有军队将来进攻陈阳的预言。虽然他不相信有人能突破江岭南面的关卡，但扶乩士们的预言向来不会出错，因此他还是派了一千军队增援江岭关。

楚王对防卫的自信来源于江岭关的地理位置。这道关卡设在江岭于楚国西南面唯一的豁口处。江岭是横穿楚国领地的一片山脉，南北七百余里，其势连绵巍峨，是一道天然屏障。

单看走势很难想象江岭会在某一个地方出现断口，但它偏偏在楚国西南面的领地边界处断开。这独特的地理条件既没有完全阻断西方国家与楚国联系的通道，也大大减轻了楚国戍边的压力。江岭关就修建在这唯一的豁口处。

不同于寻常的关卡，江岭关是横向展开的建造——城墙主体并不在断口处，而是由断口向北边延伸，一直修建到江岭的山腰上。想要从这里进入楚国，基本只能从城门走。

挂着“江岭关”字样牌匾的城门随时都在请君入瓮，连带着整座城关形成一所巨大的监牢。一旦遭遇敌袭，从江岭山腰倾泻而下的箭雨以及随后的骑兵绝对足够让敌人体会什么叫“兵败如山倒，你跑我也跑。”

当今的楚王在十多年前费尽心思修建了江岭关，为的是可以让自己在谋略其他国家时没有后顾之忧。

楚王相信，虽然江岭关的城墙算不上固若金汤，但凭借地理条件足够让自己的军队在防守时如有神助，再愚蠢的敌人也不可能从江岭展开攻势，因此在派出一千增援后，楚王就随自己的六万军队前往了他认为的真正战场——楚郑之交的怀桑。

就在他出征的同一天，周亡礼率军从楚国守军的背后向江岭关发动了进攻。战斗只持续了三天，此刻被周亡礼的军队围在中心、全部被缴械的楚国残兵已经说明了这场战役的结果。

“无聊，无聊！”周亡礼扔下了手中的士兵，收刀入鞘，问身后的人，“赵挚，大王为什么要我们从这里进攻？一点挑战性也没有啊！。”周亡礼一边抱怨，一边往城门方向走，顺便踢开脚下挡路的楚军尸体。

“大王就是要让楚王知道江岭关被攻破了，而且只用了三天。”在他身后，一个身长七尺，面容清癯、身姿挺拔的男人说到。

周亡礼撇了赵挚一眼，一言不发地走到城门前，左右看了看，拿起一块合适大小的石头往城门上用力一扔，“啪啦”一声，“江岭关”的牌匾应声落地，被周亡礼一脚踩住。

他对跪伏在地、不敢动弹的楚军残兵喊道：“回去告诉你们那个蠢王，江岭关现在是秦国的了，叫他伸长脖子等着，下一个就是郢都！”说完，他脚下一用力，牌匾瞬间四分五裂。“让他们滚吧。”周亡礼向看守楚军的士兵吩咐道。

那些早已丧失了斗志的士兵听见这句话后都抬起头来，看到周亡礼身边的赵挚也点头后都马上站起来，飞快地逃离这里。

“一群废物，饶你们一命连头也不给我磕一个。”周亡礼向楚军逃离的方向啐了一口。

“我早和大王说过，你长得太脱俗了，实在不适合干这种活。就算回去了，恐怕他们也只会跟楚王说江岭关被一群恶鬼给攻陷了吧。”赵挚盯着逃跑楚军们的背影，嘲讽道。

周亡礼大笑，

搭着那男人的肩膀说：“那我可得感谢老天给了我这么一副好身体啊！”和身高九尺、脸庞黢黑、声若洪钟的周亡礼站在一起，眉目清爽的赵挚就像正在被强盗胁迫的病弱书生。

只有亲眼见识过赵挚在战场上表现的人才知道这个看起来弱不禁风的人对敌人来说有多么可怕，比如此刻已经逃出秦军视线的楚兵。

赵挚把周亡礼的胳膊从自己肩膀上抖下来，抬头看了看天，告诉周亡礼：“大王现在应该已经到了。我们从陈阳到郢都，即使全速前进也需要一个月。大王给我们下的令是十月初抵达，现在还有两个月的时间。我和你，再加上五百人留下来上江岭，用一个月时间尽可能多的寻找那把剑的线索，让其他兄弟们都休息吧。”

“听你的喽。”周亡礼耸耸肩，笑嘻嘻地对赵挚说：“要我看，你们快都进陈阳去吧，江岭那么大，要找一把剑可不容易啊，找到了还好说，要是找不到，大王面前指定没好果子吃。这吃力不讨好的苦活让我一个人干就行了呗。”

赵挚看了周亡礼一眼，没好气地说：“我巴不得你累死在山上。大王不是想要那把剑，是想解开那把剑上的秘密。没了‘回天’，那剑也就是块废铁。你又不认字，找到了能干嘛？难道你还能瞪着那把剑，把谜底给瞪出来不成？”

几句话呛得周亡礼面红耳赤地在原地跳脚，好半天才回过一句：“谁说我不认字？至少我还能写自己的名字！”赵挚无话可说，不再搭理周亡礼，自己走开去吩咐士兵。

“读过书很了不起吗？啊？要不是现在还在打仗，早晚我也要登堂入室给大王出谋划策，让你们知道‘周亡礼’这个名字代表的是文武全才！”被赵挚无视后，周亡礼拉过来一名士兵，手舞足蹈地胡说八道起来。那士兵想要挣脱，无奈力量悬殊太大，只能在忍受着周亡礼巨力蹂躏的同时，小心翼翼地陪笑应承。

“这就是您的第一步了，大王。”做完部署后，赵挚心里想，“乱世已经开始，剧变即将到来。我们这个连土地都没有的国家到底能走多远？如果在楚国境内还是找不到‘回天’，您又打算怎么做呢？”

在赵挚沉思时，西下的落日渐渐把自己隐没在了楚国辽阔疆域的另一边。残阳的余晖肆意铺洒在已经沉寂的战场上，流淌的鲜血就像一面巨大的镜子，将倒映在其中的天空也染上了厮杀的颜色。

这些不信鬼神、唯尚人力的战士整齐静默地矗立在这片殷红之上。他们的盔甲和武器并不精良，有些人的长弓已经发黑，刀刃也已卷曲，但他们就是用这样的装备占领了江岭关。这支军队如同来自过去的亡灵派出的使者，用战争兑现无人知晓的誓言。

沉默的将军和无言的士兵静静注视着远方的天空，日暮昏暗的天色带走了战争的余热，为他们披裹上苍凉的气息。在夕阳终于落下的那一刻，江岭关的城门被关上，楚王与西方联络的唯一通道被彻底隔断。从此刻起，楚国这个雄踞淮水三百多年的强大国家，正式进入灭亡倒计时。