第7章 献给群星

南山殿里，扶乩士们和冯衍在一起商量晚上的祭祀。

“母鼎子面已是一体，昨日行禹步时灵火已现，五百坠余也可以就位，按理已准备周全，但天象始终不显。是天神在躲避我等，还是我等被意外蒙蔽，请老师指点。”一名戴着青黄色帽子的扶乩士向冯衍求教。

祭祀的准备包括大荒母鼎、显意灵火、坠余，三者缺一不可。大荒母鼎是承载灵火的容器，从中燃起的不灭灵火能够映照出真实的天象，让扶乩士们可以根据星象流变真正洞察天旨。坠余则是上敬给天神的“礼品”，他们必须接受神明显灵后神意的残留，以此抚平那超然力量的余波。

如今三者都已备妥，但扶乩士们却看不到天象的变动，他们认为这不寻常的情况意味着天神对他们的布置并不满意，但他们也不知道哪里出了问题。如果今晚的祭祀不顺利，他们的下场绝对是人头落地。因此才求助于曾经的老师。

“子面有反应吗？”冯衍问。

“没有，从灵火燃起到现在，子面一直没有变化。”扶乩士回答。

子面没有反应说明天神并没有不满意，那为什么天象不显？冯衍想了想，又问道：“柳应侯，你们问过这个名字没有？”

扶乩士们明白冯衍的意思：如果天神不满意，很有可能是因为坠余不够完整。柳应侯是五百多名孩子里唯一的幸存者，神意不显很可能与他有关。不过扶乩士们已经试过了，天神对这个名字也没有反应。

得到回答后冯衍沉默了一会儿，接着说：“没时间再试了。无论如何，今晚必须进行祭祀。大王肯定已经知道我们打着王妃名义做的事了，如果不能给他一个交代，你们也知道后果。坠余都安排好了没？”

“都到了，已经按照星象的排布让他们站在合适的位置。祭祀一开始，他们的任务就完成了。”扶乩士回答。

“嗯。”冯衍点头，“我跟大王说那孩子是要投进母鼎的首祭，但我没料到王妃会留下他。没时间了，不能再出任何差错。我现在去离沁宫跑一趟，看能不能把他带出来。如果不行，就只能再想办法了。”

走到殿门口时冯衍又回过头对剩下五人说：“我们这些年的准备都是为了现在，今晚以后怎么样都无所谓，但今晚一定要成功。你们去准备吧。”

“是。”五人一同前往堇宫准备祭祀。他们在堇宫天台前的空地上画出标记，接着就绕母鼎跳起奇怪的舞蹈。不多时，冯衍也到了，他从南山殿侧引出那些被叫做坠余的孩子们，按照标记站在各自的位置。

“王妃连大王都不见。”冯衍无可奈何地说，“不过，我去时大王正从离沁宫出来，脸上很不高兴。我和大王说娘娘也在准备祭祀，大王告诉我他晚上要等王妃一起入坛，让我们先开始。”

扶乩士们松了一口气，这代表楚王不会发现天象不显的事。剩下的就是首祭了。冯衍说：“首祭的事不用担心。见到大王时我有预感，他会亲自把那孩子带来。”

听冯衍这样说，扶乩士们都感到意外。冯衍已经很久没有占卜过了，王妃入宫后他就失去了感应的能力。现在他又有了预感，也就是说，他的能力可能已经回来了。

冯衍没有多说，因为他心里还有另一股更为不祥的预感：祭祀的结果会超乎他们的预料。但他们已经没有退路，必须硬着头皮开始。

时间很快到了晚上，宫卫把守着堇宫前后的两扇大门。

冯衍坐在母鼎前，正对着那张诡异的子面。五名扶乩士坐在他身后，他们六人在等待母鼎盛放的灵火升腾。

在他们之后是那五百名孩子。他们安静地站在被指定的位置上，身体僵硬面无表情，就像五百具站着的尸体。

幕鼓的声音从宫里的钟鼓楼传来，戌时已到。噼啪一声，鼎内的火焰突然升到一丈多高。扶乩士们走上天台，以那种奇怪的步法绕鼎行走，冯衍则对着子面念起艰深的祷文。

他们的动作持续了半个时辰，到戌时正，依然没有天象显现。冯衍额头上渗出了汗水，扶乩士们的脚步也越来越用力。楚王随时可能入坛，如果在那之前他们还不能显露天象，恐怕楚王会当场处决他们。

戌时末，情况依旧没有变化，但宫卫通报楚王已经到了堇宫门前。冯衍六人心里叫苦，但也不可能挡楚王的驾。宫卫打开大门，楚王和王妃一同入坛。

出乎意料地，楚王似乎很高兴。他快步上前走到冯衍身边说：“寡人带着首祭，你们可以动手了。”说完他手一挥，一名宫卫牵着神态和那五百名孩子一样的柳应侯走上天台。随着楚王一声令下，柳应侯被抛入显意灵火中。

刹那间冲天的火焰从鼎内升起，夜幕被灵火照得通红。群星自漆黑的天空中显现，它们的排布与孩子们的站位完全相同。那些如行尸般的孩子整齐地抬起头，在目光与群星交汇的瞬间彻底成为了后者的俘虏。

他们的瞳孔被刻上群星的印记，举起手开始欢呼庆祝。火焰的势头在欢呼声中逐渐减弱。

冯衍无比激动，他冒着被楚王杀头的风险，假借王妃的名义引这些孩子入宫，就是为了将他们献给群星，换来天神的垂青。此刻这山呼海啸的庆祝说明他已经成功了，天神即将降临。

楚王也期待着天神的到来。他觉得既然神明已经接受了献上的贡品，那它一定会给予自己想要的力量。这笔交易很成功。

在他们身后的王妃一如既往的沉默。她的眼中没有跳动的火焰，也没有耀眼的群星。瞳孔聚焦于被放进鼎内的柳应侯，她也在等待着什么。

火焰恢复成原本的状态后，天空变得无比明亮。一轮惨白的圆月从群星后显现，逐渐变大并慢慢移动到堇宫的上空。月亮中心有一个圆形的黑点，它把母鼎完全罩在身下。楚王等人都听到了凄厉刺耳的叫声，那是从眼前的月亮上传来的。

配合这声音，堇宫内刮起刺骨的大风，吹得所有人都睁不开眼睛——除了王妃。楚王等人都深陷于眼前的景象和突如其来的狂风，没能注意到王妃的变化：她看着月亮上那个黑点，眼神从漠然变得决绝，浑身散发出强烈的仇恨和愤怒。不过她依然没有任何动作。

妖风四起的堇宫完全被诡异的月光笼罩，在楚王等人的呼喊中，那黑点表面出现了裂纹，漆黑的手臂从中出现，尖利的嚎叫更加刺耳。

绕鼎行步的五名扶乩士已经力尽倒下，狞笑的子面和那些孩子的夸张表情一样狂热。冯衍强睁开眼，望着黑点嘴里发出“啊……啊”的呻吟，目睹到心中至尊的他无比满足和幸福。

楚王也异常激动。狂风中他无法开口，只能在心中向神明祈愿，希望对方赐予自己足以掌握九州的能力。

月光无限延伸，一个时辰内，这惨白甚至已经覆盖了整个楚国。亥时末，妖风渐息，楚王张开双臂向天上大喊：“煌煌天月，昭昭灭却。荧荧此间，皓皓共天！吾心沉沉，吾神鸣鸣。唯祈诸象，殁身不葬！”

楚王像着魔一样不断重复这几句祷词，但那黑点中的手臂毫无反应。直到王妃上前，推开泪流满面的冯衍走向天台，那手臂才开始挥舞，黑点上的裂痕也越来越大。

见王妃越来越靠近，子面竟然发出了和天上那东西一样的嚎叫，但王妃不为所动。她用手轻点子面，那张诡异的怪脸瞬间粉碎，露出刻在其后的古老文字。

时间彷佛在此刻静止，楚王等人的动作全都停下。王妃在鼎前抬头，和天上的神明展开对峙。与此同时，鼎内的火焰也中传出了声响。

突然，一只巨大的黑色手掌从天而降，直向着母鼎袭来。不过王妃只是向前挥了挥手就打碎了那手掌。她的动作很轻，却似有万钧之力。她在保护母鼎，或是母鼎内的柳应侯。

击碎黑色手掌后，时间又开始流动。楚王等人的声音和动作都越来越大，他们早已陷入癫狂，除了心中的神明，再注意不到其他事情。

楚王宫里的卫兵、内侍跟监从早被吓破了胆，宫中已乱作一团。楚王宫外，郢都城却是一片寂静，早上还车水马龙、繁华喧闹的王都似乎变成了一座死城。

子时正，堇宫上方传来“咚咚，咚咚”的声音，是那黑色手臂不断敲击月亮发出的声音。那黑点随着这声音不断膨胀，表面的裂纹也越来越大。

王妃紧紧盯着鼎内的火焰，握拳的双手越来越用力。

终于，鼎内有了动静，一只手从火焰中探出紧紧抓住鼎边，一个孩子在烈火中慢慢站了起来。他的衣服早被烧成灰烬，身体却毫发无伤。

王妃松开紧握的双手，弹了弹衣服上并不存在的灰尘。那是蔑视，她在嘲笑天上那东西。

浑身赤裸的孩子在火焰中聆听四周，天上的心跳和地脉的流动在他耳中无比清晰。堇宫内是疯狂的楚王和冯衍，王宫里是惶恐绝望的卫兵和侍从，头顶还有恐怖的凶兽和逐渐靠近的末日。

在这一片混乱中，柳应侯听到一个近在耳边却又空灵遥远的声音对他说：“走吧，快走。”

在这柔和温暖声音的呼唤下，柳应侯慢慢睁开了眼睛。