第一章
母星的大多数人把去近两个维度之下的星球支教和体验看作是无用功，毕竟其一，低维星球是秩序与文明的反义词，其二，母星的居民信奉万物各得其所，顺应自然发展，因此向来不会主动干涉其他文明。
于是艾瑞算是母星人中数一数二的异类了，这也是为什么他现在正在一个沉重的新身体里的原因。z星的重力是母星莫法星的十倍还要多，居民的身体也要重很多。
现在的艾瑞看不见自己的能量场域，背后的羽翼消失了，也无法和母星或者任何人意念感应了——z星的人根本不知道什么是心灵感应，这具身体除了还保留了回忆，其他什么能力都没有了。
艾瑞脑海中又浮现了自己来z星之前长老的话，那位三万多岁的长老飘渺笑意的声音像是从百米外传来的：“天地自然无情，虽生而不有。行其意者，看似取巧，实则绕路。”
在艾瑞能勉强操控这具相对笨重的新身体站起来后，他感到一阵从未有过的感觉：他饿了。
在母星，没有人真正需要进食，比起摄入营养，他们摄入的更像是气，而摄入气是所有人天生的能力，如同z星人呼吸一样自然。
艾瑞的饥饿感是他现在这具身体感受到的，在z星，人们从嘴巴进食是非常有必要的，甚至是必须的。
环顾了一下四周，艾瑞意识到自己处在一座沙漠城中的屋子里，这座沙漠城和他在母星模拟室中曾见过的有几分神似，空气炎热干燥，透过墙上狭小的窗口，可以看到外面密麻方正的低矮黄白色石头建筑，最高不过三四层，而艾瑞就处在其中一栋的二楼。低头俯视了一下自己的穿着，艾瑞发现身上披着的袍子和母星的衣着倒是颇有几分相似，都是长及脚踝，十分宽大，只不过这里的材质相比之下非常粗糙，颜色斑驳，而且几乎把头身都裹住了。
袍子之下，是破旧的斜襟长袖短衫和合身的亚麻收脚长裤，上身绑着十字交叉形配带，脚下蹬着一双磨损严重的软皮绑带长靴。
饥饿这种新鲜的感觉让艾瑞不是很舒服，他开始在屋内翻箱倒柜，想找一些吃食，在伸手够柜子高处时，艾瑞右手的袖口滑落，手腕上似乎用深色颜料刺着几个字母，仔细辨别后，他看出这几个形似字母的是z星的文字，而他手腕上刺的是231。
还没来得及琢磨这个数字是什么意思，艾瑞突然听到窗外有人在喊他的号码。艾瑞心里一惊，身体的饥饿感也瞬间消失了，他走到窗口，看到楼下有一个身形高挑、衣着和自己一样的z星人，看到艾瑞从窗口出现的时候，这个陌生的z星人招了招手示意他下来。
艾瑞一边快步下楼一边试图搞清楚这具身体还剩下多少回忆，但他的脑袋现在空得就像采矿季的舰舱，别说记起外面这个陌生z星人是谁，艾瑞连自己的新身份叫什么都不知道。“也许这个身体就叫231”，艾瑞心想。
z星人见艾瑞走出来，从怀中掏出一个脏兮兮的纸包裹的馕饼扔给他：“果真没用过朝饭吧？”见艾瑞呆呆接住馕不说话，那z星人只当是对方没睡醒，又开口道：“我们快些，再错过盾奴主队可就不会如上次那般好运了。”说罢抓过艾瑞往城外方向走去。
在这座沙漠城中行走比看起来更艰难，艾瑞须得时刻观察并模仿身边同伴的一举一动，因为艾瑞发现虽处同一座城中，有些区域的建筑却明显更上层次些，在路过这些区域的四周时，身旁的同伴会把兜帽牢牢扣在头上，步伐也变得更快了，似乎恨不得用长靴踢起地上的沙尘将自己全然遮住。
为了隐瞒231的身体已经易主的事实，一路上艾瑞基本都在沉默，并把握在手上的馕饼默默吃完了，幸好这个z星人话不多，艾瑞没有暴露，还从他口中拼凑出了一些这个地方和自己身份的信息。
到达城门外，艾瑞终于知道了同伴口中的“盾奴”是什么，一个个庞大的身躯进入艾瑞的视野，在低矮的城墙的映衬下，这些动物看起来更加震撼了。艾瑞不自觉地走向其中一只，抬起手触碰盾奴身上厚厚的骨质甲，在五六片宽厚的接合甲片下，是盾奴覆盖着棕黑色坚硬皮肤的庞大身躯。在艾瑞的母星并没有动物坐骑，更别说用这么令人惊叹的动物来当坐骑。
不远处的前方响起两声清脆的敲击声，伴随着一个低沉的男声：“起行！”说话者是位于队伍领头位置的一个z星人，应该就是同伴路上提到的领队010兼小半个传奇。
转头一看，同伴已经熟练地骑上了盾奴，然后伸手拉艾瑞，在伸手的一瞬间，艾瑞看清他手腕上同样刺着一个数字，229。
好在掌握骑盾奴并不是一件太难的事情，尤其是在艾瑞只是副骑手和他们这头盾奴出奇听话的情况下，很快他们一队就到达了位于出城主路旁的瞭望塔。队伍下来取补给的时候，艾瑞问正在往盾奴背上装水的229：“沙利人差点攻进城区那次，也是010带队抵抗的？”229看了艾瑞一眼：“你初入主队之时，我同你讲过此事，仅仅一落，你便忘记了。”艾瑞尴尬一笑，将水壶递给229，229一边装载一边继续道：“三离前，沙利人暴起，一路劈杀进了城门地界，我们折了十余头盾奴，几十位伙伴，仅剩人骑二十，010便带着这二十骑硬是扛住了六十余沙利人，守住了城。”
“为何010不向城中请求调援兵呢？”装载完饮用水，艾瑞开始递口粮。229叹道：“让沙利人险些攻进城门地界，伤亡惨重，已是失职，与其后撤等待援兵，不如放手一搏。”
“反正左右失职也已经坐实了，如果再向城中借兵增加伤亡也只会罪加一等？”
229点点头。
队伍物资和武器装载完毕，继续前进了一转的时间，从还能看见城中高低起伏的楼顶到视野所及一片荒漠和连绵的砂岩山脉，现在算是真正深入了沙漠腹地，时不时有阵阵大风吹过，掀起的沙尘模糊了前面的盾奴队伍，最前方的010独自一人骑一只盾奴，始终保持着合适的前进速度，让后面的人不至于彼此距离太近，也不会跟丢。艾瑞想着随着持续行进，撞见沙利人的概率也越来越大，不由又摸了摸背后的弯刀，确保刀紧紧地挂在肩上。
“沙利人通常只在夜晚出洞，”229好像察觉到了艾瑞的举动，“马上要到一日中最热的时候了，我们还有小半转便可到达休整处，待日落后再出发。”
艾瑞没有想到229会这么观察入微，愣了一下回答：“好”。
剩下半转的路途中艾瑞闲来无事便抬头看天空中的落星，这颗气态行星位于z星所在星系中央恒星日星与z星的中间，公转速度很快，z星人发现每次能观测到落星的周期都相同，便以落来计时，四十日为一落，z星公转周期一离内能看到七次落星，于是有了一离七落日二八。
但这是z星上的说法了，在母星上，落星的编号为549173，虽然外表很美丽，却没有晶矿，也没有碳基或硅基生命。
落星的确很美，艾瑞盯着天空中的落心中感叹，在母星模拟室看到的这颗行星的全息已经十分惊艳了，现在在z星上看到了真实的美到摄人心魄的落星，那一片绚丽的蓝紫色让艾瑞更是觉得移不开眼了。
不知不觉盾奴主队到达了休整处，是在一个足以遮挡强烈日光的巨大悬崖之下，将盾奴围绕着010层层拱卫起来之后，兵士们坐在各自的盾奴旁边开始喝水进食。也是在这时，被围坐在队伍圈内的艾瑞终于能看清010的模样了。
盘腿席地而坐的010也十分高大健壮，一头如水洗的黑色卷发从兜帽中垂落，映衬着他刚硬的脸颊和深邃的棕色眉眼，紧抿着的薄唇下蓄着精练的山羊胡，整个人散发出一种顶级猎食者的气场。
这是艾瑞第一次亲眼看到具有这么鲜明的雄性特质的碳基生命。母星上的居民外表上并没有明显的性别特征，不管男女都看起来十分相似，是一种天使般中性的美——除非扒下我们的袍子，艾瑞心想。
正午的炎炎烈日照耀在这片干燥的大地上，不远处的沙地被日光炙烤得升起腾腾热气，艾瑞庆幸他们找到的是一块迎风的阴凉处，现下这副血肉身躯可遭受不住如此的高温。
眼前连绵的砂岩山脉在日光下呈现出一种瑰丽的浅红色，强烈的光线打在粗糙不平岩面产生一块块阴影，像在自然形成的崖面雕刻出的建筑，壮观而充满野性。
艾瑞边往嘴里塞馕饼边观察四周环境，注意到这些岩面的下部每隔一段就有一个明显人为的孔洞，洞口差不多能容纳两人，于是拍了拍正倚在盾奴身上闭目养神的229，并示意他这些孔洞，229显然没看懂艾瑞的意思，问他怎么了。
“这些洞是做什么用的？”艾瑞只能直接开口问到。
“沙利人的洞。”229疑惑地看着他，彷佛他是什么未开智的早期爬行类动物。
那为何会在此地停下休息，艾瑞心想，明知是沙利人的洞穴，却要在此处休整，恐怕只有一种可能，那就是他们清楚洞里已经没有沙利人了。
至少没有还活着的沙利人了。
艾瑞回头看见229正若有所思地看着自己，便道：“我见这洞口有些不同，怕是有异样。”
229盯着艾瑞看了一会儿道：“也罢，我不曾和你讲过，我们每次出征结束回城后，副队会过来沿我们的标记清理尸体，为方便就将洞口拓宽些许。”
所以他们是要潜进洞中击杀沙利人，可如果按229所说，沙利人只在夜晚活动，而这里又深处沙漠腹地，沙利人很难威胁到城区，那追杀沙利人的目的是什么呢？
艾瑞明白眼下不宜多问，229已经有些起疑了，于是应了一声后便沉默了。
229再次闭上眼睛小寐了起来，艾瑞取过盾奴背上的水壶饮水，顺便打量着褪去了兜帽的229。比起领袖气质的010，229更像一个少言的独侠，即使睡觉时也微微皱起的眉头，冷峻的眉峰，略浅的肤色和干净整齐的胡渣，229反而有种不同于这里居民的气质。
现下有太多问题都不得到解答，艾瑞手中的水壶无奈地垂下来，看来只能寻得合适的时机再收集信息了。
艾瑞是猛然被拍醒的，原来他不知道什么时候睡着了。现在的天空已经快完全暗下来了，眼前229的面容都变得有些模糊。
“快起来，我们出发了。”229又拍了拍他。
艾瑞站起身，隐约看见前方的盾奴队伍已经在010的领头下前行了，于是飞速爬上盾奴，没有借助229的帮助。
“我们得赶在沙利人出洞之前抓紧到达目标地，等他们出洞就麻烦了。”229轻轻抽了一下盾奴，他们的盾奴开始跟着前面一只盾奴在沙地上小跑了起来。
这一路所有人都寂静无声，只有盾奴们宽大的脚掌落在沙地上时的吱吱作响和微小粗重的喘气声，在山谷中夜奔了十数漏后，一众人等停在了此次出征的目的地前，010率先跳下盾奴，牵着坐骑向黑夜中的峡谷走去，后面的兵士们也纷纷跳下盾奴，以两只盾奴一排的队形缓缓进入狭窄的峡谷。
峡谷内漆黑一片，漫天星辰的光穿过极窄的天缝，只给他们提供了非常有限的光亮和可见视野。
“沙利人这次倒是寻了一处得天独厚的好地方。”229压低音量对艾瑞说。
这里确实是个优质的庇护所，峡谷上窄下宽，白日里峡谷内不会太热，夜晚时外界的视野受限，谷底的宽度也足够正常的活动，十分贴合沙利人的习性。
只见010在最前方打了一个手势，兵士们开始分成各二十骑的小队，艾瑞和229位于队伍中间部分，是第一纵队的队尾。
紧接着有两道微弱的光先后亮了起来，是兵士们携带在身边的晶炷灯，这种晶体在经过处理后，可通过敲击振动晶体内的微量元素发出亮光。
两盏灯分别在010手中和第二纵队的头部亮起，这意味着沙利人两个洞口的位置已经被确定了。
第一纵队跟着010手中晶灯的光芒小心谨慎地向前移动，很快就来到了漆黑的第一个洞口前，洞口很小，一次只能容纳一个人通过，010示意身后的057，后者心中了然，一个侧身身手矫健地潜入了洞穴。
短短数漏后，057出现在了洞口，向010点了点头，然后再次没入黑暗的山洞中。
010快速打了一个示意进入的手势，第一纵队的兵士们开始逐个安静地潜入黑暗中静默的洞穴，像四十条光滑的鱼游入了没有可见光的深海。
艾瑞抽出背后的弯刀紧紧握在手中，跟在229身后猫着腰踏入了山洞。
洞内的通道狭窄而漆黑，艾瑞不得不俯身摸索着前进，好在通道并不长，艾瑞很快便看到了尽头的出口，突然艾瑞脚下被绊了一下，差点扑倒前面的229。
艾瑞下意识地去看地上是什么，只见一团黑黢黢的人形物躺在他脚边，他的心狂跳了一下。
这软绵绵的东西好像是个人，而且已经没有生命迹象了。
艾瑞抽出裤带上别着的小晶炷，轻轻敲击后借助微弱的光线仔细查看那东西的脸，这一看猛然把艾瑞吓了个措手不及：
那张灰白色皱巴巴的脸上眼睛奇大，鼻孔是朝上的，整张脸几乎都被硕大的眼睛和三个并列的鼻孔占据了，此时此刻那双失去生气的空洞瞳孔直视着艾瑞，而后者似乎忘记了呼吸。