第三章
艾瑞闪身躲进身旁最近一扇门的门口，将自己完全隐在墙后，静静等待这两个人走过。
好在现在天色已经完全暗下来了，身处暗中的艾瑞并没有被发现。
看着两名灰袍卫渐渐走远，艾瑞松了一口气，小心地从墙后出来沿着墙角继续向前走，但越走艾瑞越不知自己身处何处。
这时艾瑞的眼前出现了一道城墙，原来他已经走到了特格拉城的边缘。艾瑞有些崩溃了，这座城实在是太大了，再这样找下去在回家之前不被灰袍卫发现才稀奇。
他向四周张望，看到旁边一栋二层小楼，忽然计上心头。艾瑞走到楼下，把裤脚往靴子里扎了扎，提起一口气开始助跑。
艾瑞一脚蹬在墙上，整个身子跃了上去，双手勾住二楼的窗口，然后发力将腿带了上去，接着两下翻上了楼顶。
这样终于可以躲过灰袍卫的巡视了吧？
艾瑞站在二楼屋顶感受着沙漠吹来的凉快的晚风，一边看向沙漠的方向。
夜晚中的沙漠一望无垠，沙丘像静默的黑色巨兽躺在繁星下，让艾瑞想起了从前独自一人驾驶开拓号路过编号179457星系时从舷窗看到的无数星团，宏大而无声。
这时一个亮点引起了艾瑞的注意。
艾瑞揉了揉眼睛，大半夜的沙漠里，哪来的亮点？
但他没有看错，而且这个亮点正在往自己的方向而来，艾瑞努力睁大眼睛辨别，惊讶的发现这个向城区方向赶来的，是一支盾奴队伍，前方骑盾奴手拿晶炷灯的，竟然是010。
是副队？
艾瑞的第一反应就是这队人骑是229说过的副队，229说副队会在主队归来后去清理尸体，看来就是他们了。
眼看着队伍距离侧城门越来越近，艾瑞赶紧在屋顶上趴下，只抬起脑袋观察这一支仅仅十骑的队伍。
但奇怪的是，队伍中盾奴的身后都用绳拖着一块方方正正的木板，木板上面固定着很大的布口袋，里面似乎装着什么东西。
伤员和亡兵不是在今早就随主队一起被带回城了吗？艾瑞心中疑惑，那副队拖回来的又是什么？难道说他们把沙利人的尸身带回来了？
只听“吱呀”一声响，侧城门被推开，010率先出现在了艾瑞的视线之内。他的盾奴后没有拖奇怪的布袋，而在他之后的每一只单人驾盾奴之后，全都拖着绑在木板上的布袋。
艾瑞的好奇心愈发强烈，但他知道此刻并不是一个一探究竟的好时机，毕竟眼前的当务之急是不被灰袍卫的人发现。
若是还在自己本来的身体里，艾瑞会有很多选择脱离困境，但现下不得不就地取材，想其他办法来脱身了。
思虑之间副队已经全部进城了，在他们身后，侧城门又吱呀着关上了。
艾瑞再次睁开眼睛时，天已经完全亮了。
没有想到自己真的在楼顶上睡了一夜，他枕在头下的胳膊有些酸麻，看着头顶z星淡蓝色的天空，艾瑞有些愣神。
来到这里是一个正确的选择吗？他想念母星上的家人朋友，想念自己的高维光体和能力，想念风景如画的公园，想念不需要面对风险的自由的生活。
但正确的选择往往都是艰难的，也许只有继续走下去，才能得到答案吧。
艾瑞挑了个四下无人的时候，敏捷地跳下了楼顶，白天的特格拉城行人稀少，因此艾瑞并没有等待多长时间。
依照残存的一点印象，艾瑞沿着来时的路向家走去，同时在脑海中开始描绘城区的地图，本来一片近乎空白的区域被一点点填补上。
特格拉城的布局有几分像沙漠中的一座沙包，外层邻近城墙的建筑民居都较为矮小，多为一层或二层楼房，外观破旧，门窗都是一副年久失修的样子。由于经受长期的日光照射，外墙的黄色也已变得斑驳。楼与楼的距离很近，之间的小巷和过道有些只堪堪容一人经过。
而越往里面走，越可以明显看出不同，建筑变成了三层或者四层，所用的石料切割得更加规整，大门更加宽大，门的四角绘有简约的特格拉风格花纹，窗户都是典型的特格拉拱形窗，窗边经过了打磨，装饰着染了色的浮雕，道路也肉眼可见的宽敞了许多。
又走了片刻，艾瑞回到了昨晚买炭烤肉的小广场，从这里再往城外方向走一段路，就可以看到自己的家了。
“阿大！”
一声欣喜的童声忽地从背后传来，艾瑞下意识地转头，一个看起来不过七八离的小女孩正在向自己跑来，看着女孩脏兮兮晒得通红的小脸蛋，艾瑞突然心头一颤。
“阿大！你昨夜为何不在家呀？梅莉尔一直在等你。”
小女孩跑到艾瑞身前紧紧地抱住他，仰起头望着他。
她穿着一身和她的脸蛋一样脏得看不出颜色的袍子，袍子下摆还有几个不大的破洞。
艾瑞不自觉蹲下身来，盯着小女孩明亮的褐色眼睛，分明是个陌生孩子，但艾瑞却有一种莫名的熟悉感。
“梅莉尔以为……以为你不会再回来了。”小女孩大力吸了一下鼻子，眼泪就要掉下来了。
艾瑞伸手摸了摸她的头，不知道为什么会突然做出这种举动：“我这不是回来了嘛，没事的，不要担心。”
艾瑞的声音充满了温柔，仿佛已经认识了她很久。
“阿大，梅莉尔饿了，”小女孩指了指自己的肚子，“我在家等了你一个晚上，还没有吃上朝饭呢。”
“你想吃什么？我们这就去买可好？”
梅莉尔点点头，抹去眼角的泪，咧开嘴笑了。
梅莉尔坐在艾瑞的床铺上开心地摇晃着双腿，小小的手里抱着烤肉，吃得满嘴流油：“阿大，这次出征有没有什么趣事呀？梅莉尔最喜欢听阿大讲故事了。”
让一个冒牌的人讲故事？总不能给她讲母星，或者自己是怎么杀沙利人的吧。艾瑞正抓耳挠腮地想要不要编个故事糊弄过去时，家门被敲响了。
”是九阿大！“梅莉尔一下子从床上蹦起来，欢天喜地地去开门。
艾瑞想制止已经来不及了，他飞速摸上腰间的匕首，站起身来。
门被打开了，229站在门外，手上提着一包不知道是什么的东西。
”九阿大！“梅莉尔扑进229的怀里，艾瑞松了一口气，把背后握着匕首的手放下了。
”梅莉尔每次都能听出是我，“229微笑着把手中的东西递给她，“你爱吃的糖馅饼。“
”当然啦，九阿大敲门总是两下长一下短。“梅莉尔骄傲地扬起下巴。
229摸摸梅莉尔毛茸茸的头发称赞：“梅莉尔真聪明。”
趁梅莉尔迫不及待地拆开糖馅饼的包装，艾瑞用眼神示意229借一步说话。
“这个小女孩是我的什么人？你为何也认识她？”门外，艾瑞压低声音问229。
229不可思议地看着艾瑞：“连梅莉尔你都不记得了？”
“我对她有一些印象。”艾瑞有点难为情。
“那你摔下楼梯后是否也将我忘记了？”229神色复杂地看着艾瑞。
艾瑞沉默了。
229轻声叹气：“不知珍阿婆是否有医治此怪病的药方。”
“应许是没有的。”艾瑞小声说。
“梅莉尔是230的阿妹。”
艾瑞不解地看着229。
“230本是我的副骑手，住在你楼下，他于五落前的出征中牺牲，而你正好离满十七，于是替补了他的位置，”229停顿了一下：
“你是看着梅莉尔长大的。”
艾瑞瞪大双眼。
“230和梅莉尔的父母在梅莉尔出生后不久就相继亡故，所以这几离来都只有230和梅莉尔两人相依为命，直到230几落前也在外牺牲。”说到这里229的目光垂了下去，随即又看向艾瑞。
“你可记得，每个女默者在离满十一之时便要作为侍女进入中庭服侍这件事？”
艾瑞很快反应过来，点头道：“如此说来梅莉尔……”
“梅莉尔即将满十一离了。”
“她已经知晓了吗？”艾瑞皱起眉头。
“梅莉尔聪慧伶俐，虽说所有人都对这件事闭口不提，但她从小到大的玩伴都在十一离生辰过后再无音讯，尚且再迟钝，都不会毫无察觉吧。”
“这也不见得是一件坏事，”229继续说，“进了中庭后，至少不会再为生存忧愁。”
229虽口头上这么说，艾瑞却能听出他并不是真的开心。
回到房间，梅莉尔正乖乖坐在床上舔手指，见二人推门进来，梅莉尔举起手中的糖馅饼：“阿大！我给你们留了两块，好甜的！”
229离开后，艾瑞双手撑坐在床上看着还在大快朵颐的梅莉尔，陷入了思考。梅莉尔咽下最后一口烤肉，很认真地注视着艾瑞说：“阿大，梅莉尔有一个宝贝想交给你保管可好？”
艾瑞没有多想就点了点头说：“好。”
梅莉尔在袍子上擦了擦手，走过去牵起艾瑞的手，两个人大手牵小手下了楼，来到一楼梅莉尔的家中。
她的家甚至比艾瑞的还要简陋，所有的家具仿佛都早已超过了使用时限，只是勉强还在发挥着基础的功能。梅莉尔跑到一个小小的柜子前，蹲下身子从柜子脚下摸出了一本手札。她轻轻拂去下面一层薄灰，又摸了摸破旧的封面，好像有些不舍。
梅莉尔来到艾瑞身前，下定了很大决心般地将这本手札交到艾瑞手中。
艾瑞带着疑惑翻开了手札，发现每一页上面都记录了很多特格拉文字，这些字体有很多都已模糊不清，好似与泛黄的纸张合二为一了。
“这是我阿妈的手札，之前阿爸说，这手札是好不容易从中庭带出的，让我好好保护起来，不能给别人说。”
“那你为何要交予我保管？”艾瑞问。
“梅莉尔最亲的人现在只有阿大了，除了阿大，梅莉尔不知道还能给谁了。”梅莉尔的声音忽的小了下去。
她掀开右手的衣袖，把手腕举到艾瑞眼前：“等我进了中庭，就再也不能出来了，就像阿妈一样。”
梅莉尔细瘦的手腕上，俨然纹着350这个刺眼的特格拉数字。
艾瑞坐在窗边的桌子旁，将手札摊开，趁夜色还未降临，借着天光翻阅起来。
手札上的文字对于艾瑞来说几乎完全陌生，但自己明明在特格拉人的身体内，为何会半分看不懂特格拉文字，难道说默者都不会接受识字教育？那梅莉尔的阿妈又是怎会书写特格拉文字的？
这时艾瑞翻到了一页粗糙绘制的建筑内部平面图，而且这张图看起来似乎是经过多次补充与修改而成的，手札中描绘的建筑呈完美的对称形，除位于正中间天井结构后的主室外，肉眼可见的还有排布整齐的近十个侧室。
这座建筑布局宏大，明显不像是普通的民居，艾瑞想起梅莉尔今日说过的话，不由沉吟。
手札上所画的建筑，莫不是特格拉城的中庭？
细细翻阅完整本手札之后，艾瑞发现了一个奇怪的规律：这本手札从后半部分开始，每隔几页，就会在纸张左下角不显眼处出现一排数字，每三个一组整齐排列，而这些数字都齐齐被横线划去了。
这些数字有点莫名的眼熟，他盯着这几组数字，突然一道灵光闪过。
默者的编号！
梅莉尔的阿妈不仅能读能写，还描绘了中庭的布局，和数篇有些蹊跷的文字记录一并偷偷带出宫殿藏起来，这样大费周章必定是有什么原因在的。
看来是要弄懂这本手札中记录的文字的意思了。
不能将手札直接交给外人看，艾瑞眼下就只剩下一个选择，虽然慢但也是唯一安全的方法了：
艾瑞需要学会特格拉文字。
按照他的推测，默者都没有读写能力，便不能如平民一样经商，参政或行医。
等等，行医？
十数漏后，艾瑞穿戴整洁，站在了药所门口，此时日头已几近落下，给整个特格拉城披上了金色的余晖。街上凉风渐起，人也逐渐多了起来。
艾瑞握了握拳头，推门走进药所。
谁知厚重的木门刚一打开，艾瑞就差点和对面要出来的人撞了个满怀。他定住身子，瞧见对方是个个头矮小，但包裹严实的人。那人显然也没料到这一情形，惊得半个身子向后倒去，艾瑞见状，眼疾手快地抓住了对方的胳膊便往自己的方向带。
须臾之间，那人的兜帽出于惯性从头上滑落，一头淡金的长卷发瞬间散落下来，衬着主人惊慌失措的浅色眼眸，白皙面庞上细软的绒毛金黄透明，就好像最后的浅红色天光只为温柔地停留在她的脸上。
这女子不是特格拉人。
她有一张看过了就再也不会忘记的脸，艾瑞觉得这张脸甚至不输给母星上美若天神的女祭司。
正在他晃神之际，对方已迅速地收拾好散下来的金发，重新戴上兜帽，只露出尖巧的下巴。未待艾瑞开口，便一言不发地撞开他快速离开了，飞起来的袍子在她背后哗哗作响。
“这位小友可是哪里负伤了？”
艾瑞转过头，看见珍阿婆正在笑意盈盈地看着自己。
他赶忙整理好衣物走进药所，看到屋里没有其他伤者，艾瑞摘下兜帽，开门见山地问道：“珍阿婆能否教我如何识字？”
珍阿婆收起微笑，表情瞬间变得严肃起来，她没有回答，而是从高脚凳上下来，走到艾瑞身后将门关紧，随后转身道：“此地向来禁止默者习得文字，你可是有什么缘由？”
“我想跟珍阿婆讨学些简单的医术。”艾瑞顿了顿，又补充道：“也好在需要时做些应急处理。”
“难得你有这份心，可是为了阿九？”珍阿婆的目光柔和下来。
艾瑞点头称是。
“你想学些简单的，我直接教你便是，何须先学认字？”
艾瑞掌心微微冒汗，虽然借229的名头混过了第一个问题，可总不能说，是229逼他识字的吧？