第1章 决斗者
中央黑市罗帕。
三大家族创建首都默玛后应运而生的区域，原本作为灾难来临时避难的地下城，如今包庇着所有黑暗与罪恶。你可以在首都任何不起眼的地方找到通向黑市的入口，随后成为法外之地的成员之一。偷渡，允许；购买非法品，允许；雇佣杀手，允许；嫖娼，允许；观看非法决斗，允许。在这里你可以把大部分违反法律的事情做一遍且不会被关押至冥凤台，前提是遵守唯一的规矩——永不泄密。
中枢秘密调查的数据显示，成年人中知道黑市存在的占百分之四十，去过黑市的占百分之十，而真实数据很有可能更多。历史上也出现过不少表示要关停黑市的执政官和总统，但无一不是雷声大雨点小，计划也就不了了之。
于是黑市管理者的身份便成为最值钱的情报，而现在支持率最高的猜想是与三大家族有密切关联的第四个家族，负责在暗中支持三大家族的统治。不过即使支持率再高也只是猜想，有人猜测观星塔已经掌握了管理者的身份，或者说他们其实本来就是利益共同体。
然而一辆赛车不论车体是用多么坚硬昂贵的材料制成，只要它还在使用蒸汽机驱动，总会有突然报废的一天。
——节选自社会学者珈列德·莫尔《奥德罗尔之影》
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“兔狲二呼叫猞猁，兔狲二呼叫猞猁，兔子出现，重复，兔子出现，完毕。”
“猞猁收到，已派出增援，继续跟踪，完毕。”尉迟昊冥放下对讲机，转身在地图上标记出新的目标点。加上其他指挥部的汇报，总共已经有十二个通缉犯在今天现身，而且这个数字肯定会增加。
根据目前可知的消息，这些通缉犯的目的地是地下黑市，看样子有大事即将发生。
“都这个时候了，唐若恩去哪了！”昊冥看向门口，但盼来的却是传令员让人失望的消息——他的大哥尉迟梓霂现在并不在观星塔。
“今天一个个都怎么了？”昊冥一掌拍在桌子上，“内城都乱成这样了，连去哪了都没人知道。”
“那现在怎么办，总不能冲进黑市抓人吧？”副官试探性地低声问道。虽然作为警察他们理应立刻出动将通缉犯逮捕，但这势必触及黑市，而随后会出现的问题谁也不知道。
“没有若恩的命令就不能行动，等吧。”昊冥面对门口坐下，愤愤地看着地图上的目标点进入一处废弃仓库后停止运动——他们跟丢了。
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虽然偶尔会从周围的人那里听说，但拉蒙德从来没有动过来黑市的念头，这是他第一次前往黑市。令他没有想到的是，黑市的组织能力和规模已经完全不是他当年听说的那样，除了叫卖的东西是违禁品之外，黑市的街道和内城别无二致，并没有想象中的脏乱。
每一家商户的顶棚上都挂着告示板，上面写着当天黑市里重要的事件，而今天的告示板上只写着一件事——叶筱岩的审判决斗。
“少爷。”不安的消息加快了拉蒙德寻找斗兽场的脚步。按照原本的计划，他应该在冥凤台押送囚犯的路上拦截囚车，但突然收到叶筱岩要在黑市的斗兽场里进行决斗的消息，只好冒着被捕的风险前往黑市。
斗兽场位于黑市的地下，很明显与黑市不是同一时期的建筑，入口处专门设有下注的柜台。拉蒙德特地凑过去看了一眼，虽然是针对叶筱岩的审判决斗，但赌徒们还是很清楚他的实力，
没有一股脑地压叶筱岩在前几局会输。
“嘿，这位大叔，”一个身材矮小的男人拖着低声的油腔滑调出现在拉蒙德身旁，“看你对比赛这么感兴趣，要不要来我们家的盘口来赌一把？在我们这儿赚的可要比那里多得多呢。”
“不用。”拉蒙德收紧兜帽，转身去兑换门票。男人看着他走进斗兽场，便后退消失在人群之中。
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斗兽场的看台呈环形阶梯状，越靠近场地的座位票价越高，而价格最贵的莫属位于建造在场地边上的包厢。据说在包厢里不仅可以清楚地透过军用级别的单向晶体玻璃看到场上的厮杀，观众还拥有优先购买决斗者的权利。而最吸引人的点在于，你很有可能在那里遇见黑市的管理者。就因为这个原因，有不少组织以年为单位租下包厢，就为了找出黑市的管理者。
“那些人为了知道你是谁真是费尽心思了，”尉迟梓霂抱着箱子走进包厢，确认门关好后才摘下面罩，“刚才都有人发现我不是工作人员了，幸好能甩掉他们。”
“待会儿你跟我一起走，换上巴特的衣服，他们发现不了，”唐若恩示意梓霂坐到自己旁边，让侍者端来两杯琥珀色的精酿酒，“带来了？”
“当然，”梓霂把箱子交给侍者，随后端坐在沙发上，“把这东西换出来可不容易，全靠古鸣帮忙。还有，你当真要让他来做弦缨的卫吗？”
“他是最优人选，这件事你就不要再问了。”若恩将酒杯塞到梓霂手里，荡漾的酒托起圆冰碰向杯壁，发出清脆的响声。
梓霂皱着眉看溅出的液体渗入袖口形成圆斑，咬牙切齿地说道：“晚上我要回观星塔，就不喝了。”
“我倒劝你别回去，”若恩扔过来一包除渍巾，晃了晃手机，“被黑市活动吸引来的老鼠惊动了警方，昊冥都用私人电话来叫我。你要是只在这段时间失联，很难不让其他人怀疑，你说是吧？”
梓霂擦去酒渍，盯着若恩抿了一口酒。
身后突然响起敲门声，巴特与其低声交谈了几句后关上门，接着快步走到若恩身旁俯身耳语。梓霂没有观察出他听到消息时表情的变化，仿佛这就是计划的一部分。
“好消息，”看向梓霂时，若恩露出了无比灿烂的笑容，和梓霂记忆里他狩猎时找到猎物踪迹时的笑容别无二致，“还记得叶家在叛乱前逐走的家臣吗？”
“拉蒙德图拉，”梓霂脑子里储存着所有看过的卷宗，“企图使叶家复权，昊冥负责追捕的对象，他来了？”
“是的，”若恩跳起走到玻璃前，指向左前方看台，“前排遮住脸的那个。他手里的宣传册很旧，伪装用的封面都磨损了一半。他的位置正对二号门，叶筱岩在六号门，正常情况下他应该挑三、六、九或十二……没有挑第一排，说明他还需要人群作掩护……二号门……”
“二号门有决斗者吗？”虽然没有多看，但梓霂依稀记着决斗者里有一头合成兽。
“巴特！”
话音刚落，巴特就已经抱着两本资料簿来到面前，递过来时已经翻到对应位置。二号门里是作为压轴出场的重型合成兽“开山斧”，为了符合斗兽场“合成兽体格应能正常通过甬道”的要求，驾驶员专门把它设计成能够通过甬道的最大体型。
“失策了。”若恩抬手将酒杯摔到地上，大喊着瘫倒在沙发上。
“他要在观众反应最热烈的时候攻击甬道里的合成兽，接着趁乱劫走叶筱岩。”梓霂也猜出拉蒙德的目的。
“求你别说了——我看出来了！”若恩疯狂地扭动着身体，捂住耳朵不想再听到任何声音。
“但它也不是合成兽里最顶尖的，为什么会让它出场……”
“梓霂少爷，这一点属于不可抗因素。”巴特的语气十分严肃，若恩也放下手，想听听侍者会如何帮自己打圆场。
“不可抗？”
“是的，毕竟他们给的太多了，”巴特说着话，侧身躲过若恩砸过来的酒瓶，“怎么了，我说的不对吗？”
“你就不能帮我说话吗？！”若恩摇晃着巴特的双肩，“至少让我在外甥面前留点脸好吧！”
“但事实确实如此，”巴特摇摇头，“我的信仰不允许我说谎。”
“那……还有办法吗？”梓霂看着看台上嬉闹的人群，“悄悄逮捕他？”
“然后让他鱼死网破？不可能，”若恩掏出便签本，在红色的页上写下潦草几句后撕下来让巴特送出去，“既然他这么想看合成兽，我就让他第一个看到的就是合成兽。”
“这就修改顺序，观众那边怎么说？”
“所以叫你好好看好好学，”若恩拍了拍厚重的资料簿，又摇动着轻薄的宣传册，“这宣传册是外面人印出来的，他们不过只是搞到我故意散播出去的参赛者初审名单，还以为占了我多大的便宜。出场顺序是我以传言为基础定下来的，要符合大多数的预判，却得在个别细节上做得不同来装出独特性。你以后当大总统，记住要在情报上永远先人一步，懂吗？”
梓霂白了他一眼，小声说道：“至少我不会收钱。”
“你说什么呐！”若恩用手指顶在梓霂额头上戳了两下，“在不会影响到自己的情况下给人家示好的机会，你是铁面无私了，小心有人狗急跳墙。你要……”
“好好看好好学，知道。”梓霂看到巴特回来，便去洗手间喘口气，让若恩的注意集中在巴特身上。
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尽管关押决斗者的牢房位于斗兽场地下十多米，但观众的欢呼声依然可以在垂直的通道中回荡，最终传到守卫们的耳中。新来的守卫听到声音中有女性的尖叫，不由地垫了垫脚。
“喂！”和他一起的老守卫喝止住他的动作，“集中注意，记住你的工作。”
“是！”新守卫挺直腰，将目光落在他们负责看守的叶筱岩身上，这是他距离中枢最近时刻。作为学院里中等偏下的学生，他早就把人生目标从进入中枢更改为找一个安全稳定的兵团。为了赚到打通家族关节的钱，他不得不来到黑市谋求一份高薪工作，并阴差阳错成为了斗兽场的守卫，第一天就被派来看守叛国者叶筱岩。
即使从被捕至今受尽折磨，叶筱岩也不断散发着威严的气息。为了防止他暴动，管理者下令锁住他的四肢并把他吊起来，用特殊打造的面具封住耳朵、嘴和眼睛，还专门在他回廊的节点处扎入玄铁针。
听老守卫讲，新守卫之所以被派来，得多亏一个不长脑子的守卫。他收了以前被叶家处刑过的家族的好处，要杀了叶筱岩。那时叶筱岩还没被戴上面具，外面也没专门设有守卫。当其他人听到惨叫声赶来的时候，守卫倒在叶筱岩面前抽搐，而满脸是血的叶筱岩正在嚼什么，后来检查尸体时才发现守卫的脖子上少了一块肉。
听了这件事，新守卫看向叶筱岩时，脖子总感觉痒痒的。
背后的蜂鸣器响起，要让叶筱岩上场了。两个守卫走到牢房两侧，插入各自的身份卡后抬起拉杆，目送牢房缓缓上升直到消失在视野外。
“终于结束了。”新守卫长舒一口气。
老守卫没有回话，依旧仰着头。
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看到关押着叶筱岩的牢房升上斗兽场，观众的欢呼声愈发强烈，但就在前排看台上，三个身影正纠缠在一块。三人都身穿宽大的兜帽来遮挡脸部，看来都不想让其他人知道自己的身份，其中身材高大的男子正试图把另外两人拽离斗兽场，但后者显然并不情愿。周围的人也明显露出不愿插手的神情，贸然出手的结果很有可能是尸骨无存，在这种地方还是小心为妙。
男子眼看叶筱岩身上的玄铁针被拔出，趁着牢房还没打开，抱起娇小的那个便朝出口走去，另一个眼看同伴被抱走，回头看了一眼叶筱岩后也追了上去。
古鸣昊狄抱着小女儿古鸣结络躲进过道的阴影中，盯着大女儿古鸣缘织走到自己身前。不等缘织开口抱怨，昊狄揪起她的耳朵，拉着她躲入自己展开的影界中。
“你怎么能带妹妹来这么危险的地方！”
面对父亲的斥责，缘织瑟缩了一下，嗫嚅着说道：“您总是不回家，我们去书房玩，在……抽屉里找到两张门票，就……”
“就顺着地图找过来了？”
看着面露不悦的父亲，缘织没敢再回话，垂下眼睛点点头。
“如果你们再往下翻翻，就能看到满抽屉的门票，”昊狄伸手让缘织交出门票，放下结络将票撕碎，“经常有人送我门票，但我从没打算来这个鬼地方……伊娜知道你们来这里吗？”
听到这个问题，缘织的脸上明显露出了抗拒的表情。眼看姐姐没有回应，结络踮起脚举手喊道：“我知道！我们告诉妈妈我们去、去、去云志馆找你！”
缘织听到后抬手要打，结络却灵巧地躲到昊狄身后，两姐妹就这么开始围着昊狄打闹。昊狄只感到一阵耳鸣，站稳脚步将两个孩子提了起来：“你们平时但凡真的会来看我……唉，回家一定要给妈妈道歉，但不准说你们来黑市，绝对不行！”
“好！”结络笑着抱住昊狄，乖巧地去蹭昊狄的脸。
缘织尝试挣脱昊狄的控制未果，便抱起胳膊别过脸，看上去是默认了。
“总之我们先……”还没等昊狄说完，脚下突然传来一阵剧烈的震动，紧接着他感觉到外界愈发嘈杂——不像是人群看到精彩瞬间时的欢腾，应该说他们在逃离斗兽场。
两个孩子还没有意识到危险，想要离开影界，昊狄见状赶忙将两人拉回自己身边说道：“外面不太对劲……缘织，一会儿出去保护好妹妹。”
缘织看到父亲抽出短杖，便将妹妹紧紧抱在怀里。
“跟紧我。”昊狄握住缘织的手，用短杖打开传送门，而眼前的景象让他立刻用斗篷挡住女儿们的视线并关闭传送门。
“怎么了？”尽管什么都没有看到，令人作呕的血腥味还是让缘织和结络忍不住颤抖。
“缘织，”昊狄把短杖递到缘织面前，“我马上回来，拿着……”
“我不要！”缘织抱住昊狄的胳膊，后者能明显感觉到她身上散发出的恐惧，“不要把我们留在这里，爸爸。”
身后再次传来震动，昊狄回头凝视着漆黑一片的影界，许久后从口袋里拿出一串念珠，取下五粒夹在指间，将剩下的缠在女儿们的手上：“我不会把你们丢在这里不管的，我发誓。听好了，你们还记得【燃火】吗？”
女儿们看着手里父亲一向随身携带的念珠，又看向昊狄。缘织张了张嘴，却什么也说不出来，最终点点头。
“很好，”昊狄把短杖塞进缘织手里，“一旦感觉有危险，你们要立刻用【燃火】点燃念珠，然后不管朝哪里，跑就对了，我会赶来救你们……保护好自己。”
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尽管已经看到一回，但再次回到斗兽场的昊狄依然忍不住干呕，便将一颗念珠放入口中。有人在决斗开始时发起袭击，一颗十倍标准量的炸弹将一条甬道的大门炸塌，花大价钱买下旁边座位的冤大头们被炸得稀碎，内脏撒的到处都是，部分被炸碎的砖石也精准地找到了用来垫脚的人。
而突如其来的爆炸也显然惹恼了探出半个身子的合成兽，失控的怪兽将手边的一切化成碎块，甚至通过防护网的裂缝抓住了几名腿软没来得及逃离的观众。勉强果腹后，它注意到站在场地中央，手无寸铁的人。
然而它发现自己挑错了对手，现在的它浑身被插满了从牢房拆下来的栏杆，坚不可摧的合金将它牢牢钉在地上。造成这一切的人就站在它的面前，双手各握着一根顶端扭曲的栏杆。合成兽拱开旁边的土把头藏在浅坑里，喉咙里发出低沉而软弱的叫声，看样子已经投降了。
叶筱岩跑向合成兽身后防护网破裂的地方，与此同时其他甬道的大门同时打开，深处闪烁的各色光芒说明黑市的守卫们正在赶来。
“少爷！”拉蒙德的声音吸引到昊狄的注意。他知道这个愚忠的家臣会不惜一切代价救出叶家仅剩的两名成员，但他不论如何都无法理解这个连剑都已经握不稳的老头愿意为此献出生命。斗兽场中也不乏便装的守卫，他们在拉蒙德发射炸弹的下一刻就赶来准备将他包围。如果那时拉蒙德选择逃跑，他完全可以混在人群中，至于叶筱岩，虽然成功出逃的可能性会减少，但还是有希望。然而拉蒙德选择留下，而代价是断掉的右臂和腹部手臂粗的贯穿伤。他用左手抓住栏杆拼命向叶筱岩爬去，用尽力气呼唤着少爷，但他的声音也随着腹部流出内脏和鲜血而愈发虚弱。
正当叶筱岩准备爬上看台，不远处一个包厢的落地窗倏然炸裂，从中应声飞出一把漆黑如墨的长锏。叶筱岩躲闪不及，右肩被击中，武器脱手，人和锏一同滚落到墙角。
唐若恩穿上厚重的长袍，将自己裹得严严实实，提着另一把洁白如玉的长锏跨过窗框，看着众守卫将叶筱岩团团包围。叶筱岩左手勉强握住锏柄，和唐若恩同时将手伸向对方握着的武器，但受到营养不良和伤痛的影响，叶筱岩还是坚持不住，锏脱手飞向唐若恩，被后者牢牢接住。
昊狄感觉到一股不寻常的龙灵流动，低头发现是拉蒙德要引爆自己的回廊。唐若恩和包厢里的尉迟梓霂也相继注意到异样，随后转身寻找掩体。当周围陷入恐慌，各自奔走逃命时，叶筱岩只是安静地靠在墙上，看向双眼逐渐浑浊的拉蒙德。拉蒙德仿佛感受到叶筱岩的视线，抬起头露出了饱含歉意的苦笑，如一课饱经风霜的古树最后摇动自己仅存的枝叶。
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看到拉蒙德的皮肤下冒出白色的光斑，叶筱岩别过头闭上眼，不想看到照顾自己长大的老人的死相。下一刻他耳中重归寂静，一如踏入不存在时间的世界。
然而从肩头传来不断侵蚀的疼痛让叶筱岩意识到自己还活着，他微微睁开眼，确定自己还靠在斗兽场的墙角，唯一的区别就是这里的时间仿佛被冻结一般。守卫们维持着逃跑时的动作，甚至有人双脚离地却仍可以停滞在空中，拉蒙德的笑容依然挂在苍老的脸上，而回廊在即将爆炸前被暂停。
这时他注意到还有两人能自由活动，其中一人便是刚才用蛮力夺走自己传家武器的黑市管理者，而另一个人就算是化成灰他也认得，让自己家族背上莫须有罪名的始作俑者之一，尉迟家的长子，尉迟梓霂。
但即使心中有再多的不甘，叶筱岩也无可奈何，自己已经是砧板上的鱼肉，接下来只能任人宰割。
“古鸣，下来吧。”管理者掀起兜帽，露出了最不应该出现在这里的面孔，一时间叶筱岩的脑中被同一个名字充满——唐若恩，三大家族之一唐家的家主。当年议会针对叶家是否的确谋反一事，三大家族中尉迟家认定确有此事，而唐家和欧维斯家都据理力争才最终争取到让议会审议的机会。而如今本应是叶家的恩人却和叶家的仇敌出现在同一个房间中，叶筱岩灵魂仿佛被抽走一般，浑身使不上劲。
然而更绝望的真相紧随其后。议会审议期间，身处议会家族顶点的古鸣家选择站在唐家一侧，罗列出各种叶家并非叛徒的证据，最终才勉强保住了叶筱岩和叶筱悠两兄妹的性命。现在古鸣家的家主古鸣昊狄飘然落地，所站的位置却是唐若恩的身旁。
三个家族的家主和家主继承人聚到一起，若忽略掉周围环境，他们看上去更像是在街上偶然相遇。
“这也在你的预料之中？”梓霂打量着被暂停住的世界，从合成兽的身上扯下一块鳞片抬手抛起，在脱离手心的下一刻，鳞片停在空中。
“我又不是全知全能的，”昊狄用力地戳了戳若恩的肩，说话听上去闷闷的，嘴里发出硬物和牙齿碰撞的声音，“以后不许再往我家寄门票！净带坏小孩子。”
“抱歉抱歉，”若恩的脸上看不出任何歉意，“听你这么说，小公主们来了？”
“何止来了，她们差点看到不该看的！”昊狄越说越气，抬腿要踹若恩，却被后者轻松闪开。
“在这之前，”叶筱岩注意到梓霂赤红的双眸正盯着自己，随之看向自己的是更深沉的红与黑，“他要怎么办？”
由于被黑锏击伤，叶筱岩肩上的伤口处覆盖着一层粗糙的黑膜，这层膜会向周围扩散的同时渗入伤口侵蚀体内，除非断肢保命，否则不存在任何治愈的方法。
叶筱岩万念俱灰，都已经做好赴死的准备，只是可惜临死前才知晓自家灭门的真相。他再次看向三人时，却从他们的脸上看到不符合当前场景的表情。他们看着叶筱岩，好像并不理解他为何会在此刻露出视死如归的神情，昊狄走到叶筱岩面前，振袖之间手中便多出一粒念珠。昊狄将念珠抛起，那念珠不似其他物体瞬间停滞，反而漂浮在他的手心上方。
“小子，嘿，小子！”昊狄见叶筱岩没有反应，打了两个响指吸引他的注意，“现在你可以选择跟我做一笔交易，答应我的条件，你们家的几个人都能全须全尾地回家并重新获得公民身份，或者你拒绝，你和你的家臣都会死，但不会在这里，你的妹妹也要在冰里待一辈子。”
“即使我答应，我们又真的能得到什么好处吗？”叶筱岩的视线在三人之间游走，“当初要是知道你们是一伙的，我也应该跟着父亲一起……”
“一起送死？”昊狄打断叶筱岩的话并将指尖插入他腐烂的伤口。比起疼痛，叶筱岩只感到一股热血涌上脑门，话还没说出口就又被打断，“让尉迟家提出审判尚且只能保你们兄妹活命，当时若是欧维斯家先说出口，你们叶家早就死绝了。”
“事到如今，我为什么要相信你们？”即便是亲眼所见，叶筱岩还是不愿相信昊狄也是加害者。作为议会家族中的老好人，古鸣家可以在不涉及任何派系的情况下依然过得如鱼得水，所有家族的家主和继承人都会卖他们面子，甚至有一项不成文的规定——历任总统获选后第一个拜访的就是古鸣家。
在叶筱岩还没上幼儿园的时候，有很长一段时间父母和哥哥都要率领兵团征服其他空间的国家，为了保证期间叶筱岩和叶筱悠都能正常接受家族教育，父亲和尉迟家的家主尉迟威霖亲自去请昊狄照顾兄妹二人，而昊狄思索片刻便欣然答应。叶筱岩不知道那个时候尉迟家和古鸣家是不是已经开始盘算如何消灭叶家，但他们确实接受到完整的教育，也结识了家族之外的朋友……
“喂！喂！若恩，抑制剂！”
叶筱岩感觉到一阵刺痛，接着朦胧的意识再次变得清醒，他看到昊狄的手里多了一支针筒，里面还剩一半药剂。
“你给我仔细听好了，”昊狄掐住叶筱岩的脸，凑到他面前盯着他的双眼，“给你打的抑制剂只能维持五分钟，回答或者死亡，明白？”
叶筱岩尝试在脸被控制的情况下点点头，昊狄松开手伸进口袋，随后取出一块圆牌。见到圆牌的三人都不禁瞪大双眼，尤其是梓霂和若恩，看到圆牌的下一刻手便握住腰侧的枪。
“你怎么？这是……父亲给你的？”那一瞬间叶筱岩知道自己只能相信昊狄。听到相关的风声时，父亲就把三个孩子叫到家里的密室，拿出这个圆牌，以几乎命令的口吻让他们记住从外观到气息一切细节。
“我会把它交给可以绝对信任的人，如果你们有谁能活下来，就等那个人出现吧。”父亲说完便让他们离开，直到中枢派兵时才再次现身，谁也不知道他在消失的期间做了什么。这个足以决定叶家未来的信物，现在就躺在昊狄的手中，而从看到它的第一眼，叶筱岩就确信它就是隐藏在记忆中的最后一根稻草，绝不会有假。
“虽然没来得及跟你的父亲商量，但我选择相信尉迟家和唐家，”昊狄将圆牌交给叶筱岩，熟悉的触感让叶筱岩愈发新任昊狄，“我们需要比欧维斯家更早提出审判，而提出者只能是在各家族中影响力最大的尉迟家。作为奥德罗尔的处刑者家族，你的父亲和哥哥秘密处决了太多欧维斯家的成员，而且试图找出他们家主的把柄。尽管保住你们兄妹二人会让他们不爽，但出于政治考量不得不站在反对的这一边，现在至少没有人敢在明处伤害你们。现在我再问你，你同意跟我做一笔交易吗？”
叶筱岩茫然地看着昊狄摸索圆牌，许久后问道：“你们想要什么？”
“我们需要你担任尉迟家一个孩子的卫，在他能够独立战斗之前保护他。相对的，叶家的相关人员将重新获得基本公民权，任务结束后恢复完整公民权和家族地位。三大家族和议会家族会保证你们和你们的子女安全和尊严，并且永不清算。”
“我们的后代还必须承担处刑者的义务吗？”
“没必要，总统需要的是潜伏在阴影中的毒蛇，一旦被曝光，重新启用要等至少四代人遗忘它的存在，也不可能再让你们担任这一角色。”
“我的家臣，他……”
“这个你放心，我可以让他活下来，但你也要记住，我能救他，自然也能杀他。”
“明白了，”叶筱岩点点头，“我要保护谁？婉珑、宣宁还是宣逸？”
昊狄眨眨眼，回头跟两人交换眼神后对叶筱岩说道：“都不是，我们要你保护的人是尉迟家的三子，尉迟弦缨。”
是他啊，叶筱岩不自觉地扬起嘴角。借宿在古鸣家里的那段时间，兄妹二人认识了来找昊狄玩的尉迟弦缨，并在陆续结识了尉迟家的其他孩子。在这些人中，叶筱岩唯独喜欢跟身为三子弦缨相处。尽管那时叶筱岩已经在教育中知道比起不一定会出头的三子，他更应该去主动接触将来实际掌权的长子和次子，但弦缨周围的气息总会让他放松下来。没有大哥和大姐的做作，没有二哥的暴躁，没有胞妹的畏缩，也没有三妹和四妹的顽皮。若是作为一个普通人，弦缨或许会很受欢迎，但他是三大家族的孩子，对于普通人而言的优点在这种环境中便会成为他的劣势，奥德罗尔需要的是征服与探索，而弦缨中庸沉静的性格并不适合。
或许正是因为如此，他才会在那一年……
“筱岩，筱岩！妈的体内的抑制剂耗尽了。”
又是在刺痛后变得清醒，叶筱岩思索片刻问道：“他不是失踪了吗？”
“我们找到他了，”梓霂走上前展开通讯器，上面显示出一个球型世界，看样子应该是叶筱岩被捕后探索到的新空间，“我们计划几天后带他回来，但还不清楚他现在的状态，而且当年袭击他的组织肯定不会罢休，所以我们需要你来保护他。”
“你们怎么认定我不会帮助那些人杀了他？”叶筱岩知道自己不会这么做，但还是闹别扭似的问道。
“我们知道你不会，”昊狄斩钉截铁般地回答道：“你不会，你是个聪明人，对吧？”
这种语气让叶筱岩想起自己的父亲，当他知道其他人心中已经给出答案时，他会故意用这种语气询问。叶筱岩以前听说过古鸣家历代家主都拥有通晓古今甚至预见未来的能力，此刻他迫切地想问昊狄是否知道在历史的角落中发生了什么导致叶家衰亡的事，或者告诉他自己和妹妹的未来。
但他说不出口，他忌惮着昊狄散发出的气息，也忌惮着这个过于强大的能力。或许昊狄并没有这种能力，这不过是古鸣家代代流传下来的谎言；或许他的能力确实存在，但那可能会是在暗中窥伺的陷阱。
“先生，”叶筱岩突然的称呼吓了昊狄一跳，“我们真的做错了什么吗？”
昊狄低下眼，就此陷入沉默。叶筱岩看向梓霂，却发现他在用疑惑的表情看着昊狄，而同样的表情也出现在若恩的脸上。如果昊狄像刚才那样将时间停滞，应该就是这样的感觉。
“我不知道，孩子，我不知道，”沉寂中昊狄突兀的话语在斗兽场中回响，声音并不洪亮，却像低沉的钟声刺激着三人的神经，“我并非他人传说的那样全知全能，但唯有一点我可以向你保证，我们会帮你找出真相，而你需要相信我们。”
“我明白了。”叶筱岩伸出左手，手心向下以表示顺服，而昊狄随后托起他的手紧紧握住。
“那我们要抓紧时间了，还有很多事要处理。”从刚才就漂浮在昊狄手上的念珠突然被青色的火焰包裹，燃烧殆尽的同时叶筱岩感到自己的灵核中释放出一阵清爽的龙灵，将身上一切伤痛瞬间治愈，就连原本无法治愈的黑膜也随着龙灵的释放被排除体外。
把自己的身体检查了一遍又一遍之后，叶筱岩确定自己已经恢复到入狱之前的状态。面前的三人仿佛已经预见叶筱岩的反应，只有梓霂和若恩露出苦笑。昊狄将手放在叶筱岩的头上说道：“这是我们家的宝物，人们都见过，却不知道有什么用。现在你知道了，就要和他们一样保守这个秘密，一人泄密，众人皆死。现在，该救一下你们家的家臣了……什么名字来着，拉、拉、拉蒙特？”
看着昊狄用一样的手法修复了拉蒙德，叶筱岩的心中却只有惊恐。刚才那一席话语中没有情绪的波动，昊狄的语气仿佛就是在诉说一件微不足道的建议，但叶筱岩明明感觉到一阵不容置喙的威压，心脏在狂跳，本能试图驱使自己逃离，但明明已经恢复，叶筱岩还是不敢挪动分毫。这时他注意到面前出现一只手，而若恩注意到叶筱岩还没回过神，便将他一把拉起，拍到他身上的尘土说道：“你也感觉到了吧？习惯就好，昊狄在处理这方面的事情时总会这样。”
“我怎么了？”昊狄的声音吓得叶筱岩一声惊呼，另外两人则是强撑着微笑摆摆手。看到拉蒙德的瞬间，叶筱岩怀疑自己是不是中了幻术，拉蒙德那因引爆回廊而膨胀的躯体恢复原状，断掉的胳膊和腹部的贯穿伤也被完全治愈，整个人看上去年轻了十多岁，“我要解除时间枷锁了，都回包厢里。若恩，给我拿个微型湮灭炸弹来。”
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昊狄设定好时间，将炸弹放在拉蒙德方才倒下的地方，随后一路小跑回到包厢，发动术式将玻璃恢复原样。又一粒念珠被燃尽后，外面人群的身影和尖叫消失在耀眼的白光中。
“好了，剩下的交……”话还没说完，昊狄神色大变，下一刻就消失在几人的视野中，只留下一团灰烬从空中落下。若恩见状，连忙喊巴特和梓霂取来一箱容器，趁着灰烬还没落地将其装入容器中，接着套娃似的又在外面套了五层容器。虽然透过层层玻璃也只能勉强看到悬浮其中的灰烬，但三人都露出了贪婪的表情。
“这个东西……很珍贵吗？”筱岩从没见过昊狄燃烧那些念珠，不由地好奇他们为何会对这灰烬情有独钟。
“你是第一次见到，自然不清楚这东西的好，”梓霂让出空间招呼筱岩过来，指着灰烬说道：“单是这灰烬，只需要几毫克就能提供默玛一年的龙灵使用量，要不是没有能够承受这种龙灵量的武器，我们大可在战争中借用它的力量。只可惜这是古鸣家传家的宝贝，今天能收集到这么多已经实属不易。”
“那既然是传家宝，又那么强大，为什么他刚才就用了至少四粒？”
筱岩的话令两人陷入沉思，若恩与梓霂交换过眼神后郑重地说道：“我们也不清楚昊狄究竟有多少念珠，但可以肯定的是，他做了这么多就为了让你信任我们并愿意保护弦缨，希望你不要辜负他的期待。”
“……我明白了。”筱岩攥紧圆牌，暗自下定决心回应昊狄的信任。
“既然你已经答应了，我想也该物归原主了，”若恩戴上手套握住锏身，将锏柄递向筱岩，“我们把你们家的‘雪夜’从中枢换出来了，虽然主要是靠昊狄帮忙……弦缨就拜托你了。”
再次握住家传的双锏，筱岩只感觉两眼一酸，泪水就止不住地溢出眼眶。家族被诬陷差点惨遭灭门，如今有机会东山再起，未来却是一片迷茫，即便有千钧的力气，也不知何时能复兴家业。
“呜啊————”
“呜啊————”
“我回来了……你们俩是在欺负筱岩吗？”
伴随着两个女孩的哭声，昊狄率先走出包厢的阴影，左右分别牵着两个女儿的手。结络明显是受到惊吓，另一只手掀起昊狄的斗篷想往里面钻；缘织手里捧着一根烧焦的绳子和几块没完全烧尽的念珠，看上去比起惊吓更像是做错事的模样。
“怎么了怎么了？来，哥哥抱抱，”梓霂熟练地抱起结络哄她开心，但眼睛依然死死盯着缘织手里残缺的念珠。
“里面，有、有怪物，要、要、要吃我们！”结络搂住梓霂的脖子，头也不回地指向阴影，仿佛里面真的有什么凶残的猛兽。
“我让她们待在影界里，估计是太紧张，把波动当做什么怪兽了。”昊狄明显没有相信女儿的话，毕竟每个人的影界都是独立的，自己展开的影界不会随便有陌生人进入。
“就是有，它在追我们，我们点燃念珠，爸爸来之前它就跑了。”缘织挥舞着手臂想要描绘出怪物的样子，不知道是不是心理原因，筱岩觉得那在空中挥动的绳子格外扎眼。
“那你们就把一串念珠都烧了？”昊狄抽出绳子抖了又抖，咬牙切齿地说出这句话时角的周围已经明显能看到冒起的青筋。
“不是我，是结络烧的！”
“姐姐撒谎，明明姐姐烧的比我多！”
一时间包厢里充满了两个小女孩的尖叫声和吵闹声，结络抱着梓霂，缘织抱着昊狄，两人心虚的表情也毫不掩饰地表现在脸上，或者说她们还没有学会如何完美地掩盖心虚。
若恩揉了揉眼角，叫巴特跟自己出来处理现场。两人来到办公室，确认没有可疑事项后便各自落座，但并没有立刻开始工作。
“事发突然，但你也看到了，念珠被烧得都凑不出一整个。”若恩撑着头，盯着铺在桌面上的关系网。
“如果明天还能看到一串，就说明那可能是假的。”
“亦或者，从来都没有传家宝物，真正起作用的就是古鸣昊狄。”
关系网中记录着各式人物事件，从通缉犯和重型囚犯，到总统和执政官；从某地出现龙灵波动，到大规模叛军战争，而所有结点都围绕着同一个人——古鸣昊狄。
若恩抚摸着昊狄的照片，宛如在擦拭墓碑上的积雪，只听他的口中喃喃说道：“你可能不死不灭，但我们的信念永不消亡。”