第11章 神秘的约会

......

大天使酒店是吉普赛夫人的庇护所，是圣米歇尔码头上最优雅的建筑。

提前两周支付伙食费的人在这家酒店会得到优待。

亚历山大夫人曾经是一个美丽的女人，现在身材魁梧，系着花边，几乎喘不过气来，总是穿得过火，喜欢在她肥胖的脖子上戴上许多华丽的金项链。

她有一双明亮的眼睛和洁白的牙齿，但是，唉，一个红鼻子。在她所有的弱点中，天知道她纵容了各种各样的弱点，只有一个留下来，她喜欢吃一顿丰盛的晚餐，喝很多美酒。

她也爱她的丈夫，大约在帕特里金先生离开医院的时候，她开始担心她的“小个子”没有回来吃饭。她正要独自坐下来，这时旅馆的男孩喊道：

“先生来了。”

范弗洛亲自出现了。

三年前，范弗洛曾就职过一个小秘密情报办公室，亚历山大夫人是一位没有香水和盥洗用品执照的商人，她发现有必要监视她的一些可疑客户，于是就与范弗洛接洽，这就是他们相识的由来。

如果他们为了市长和教会的利益而举行婚礼，那是因为他们认为这会像洗礼一样洗去过去的罪恶。

在这重要的一天，范弗洛放弃了他的秘密情报办公室，进入了警察局，他曾在那里偶尔工作过，亚历山大夫人从此退出了贸易。

他们把积蓄集中起来，雇用并提供了“大天使”，他们现在经营得很好，受到邻居们的尊敬，他们不知道范弗洛与警察部队的关系。

“怎么了，你来晚了，我的小家伙！”她大叫起来，放下刀叉，冲上前去拥抱他。

他以一种抽象的神态接受了她的爱抚。

“我的背断了”他说：“我一整天都在和福维尔先生的贴身男仆埃瓦里斯特打台球，让他想赢多少就赢多少，一个不知道‘游泳池’是什么的人！昨天我认识了他，现在我是他最好的朋友。如果我想代替安东尼加入福维尔先生，我可以相信埃瓦里斯特尔先生的好话。”

“什么，你是办公室信使？你？”

“我当然会。如果我不经常在现场观看，我怎么能有机会学习我的角色呢？”

“那么，男仆没有告诉你任何消息？”

“他没有给我任何我能利用的东西，但我却把他翻了个底朝天，就像一只手套。这位银行家是个了不起的人，如今你很少见到他这种人。埃瓦里斯特说，他没有一个恶习，甚至连一个小缺点都没有，他既不抽烟，也不喝酒，也不玩耍；事实上，他是个圣人。他身价数百万，过着体面的生活，他忠于妻子，爱护孩子，热情好客，很少社交。”

“那么他的妻子还年轻吗？”

“她大概五十岁左右。”

亚历山大夫人想了一会儿，然后问道：

“你问过其他家庭成员吗？”

“当然。小儿子在部队里。大儿子卢西恩和父母住在一起，像年轻女士一样得体；真是太好了，他太笨了。”

“那侄女呢？”

“埃瓦里斯特什么都不能告诉我。”

亚历山大夫人耸了耸胖肩膀。

“如果你什么都没有发现，那是因为没有什么可以发现的。不过，如果我是你，你知道我会怎么做吗？”

“告诉我。”

“我想和莱科克先生商量一下。”

范弗洛跳了起来，好像被枪击了一样。

“这是一个很好的建议！你想让我失去我的位置吗？莱科克先生除了服从他的命令外，

并不怀疑我与此案有任何关系。”

“没有人告诉你让他知道你是为了自己的利益而调查此事。你可以带着漠不关心的神情与他商量，好像你根本不感兴趣一样；当你得到他的意见后，你可以利用它。”

侦探权衡了妻子的话，然后说：

“也许你是对的，但莱科克先生非常精明，他可以看穿我。”

“好可怕！”亚历山大夫人附和道：“精明！你们警察局的所有人都这么说，他就是靠这件事赢得了声誉，你和他一样精明。”

“好吧，我们拭目以待。我会仔细考虑这件事，但与此同时，女孩说了什么？”

“女孩”是尼娜·吉普赛夫人。

这个可怜的女孩在大天使居住时，认为自己听从了好的建议，而且，自那以后，范弗洛再也没有出现过，她仍然觉得自己听从了普罗斯珀的一个朋友的话。当她收到帕特里金特先生的传票时，她钦佩警察发现她藏身之处的高超技巧；因为她在旅馆里用了一个假名，更确切地说是真名，帕尔米尔·乔卡瑞尔。

她被好奇的女房东巧妙地质问了一番，她毫无怀疑地向她吐露了自己的历史。

因此，当范弗洛假装从各种渠道发现了所有这些信息时，他能够给法官留下深刻印象，让他觉得自己是一名技术娴熟的侦探。

“她还在楼上”亚历山大夫人回答：“她什么都不怀疑，但要让她保持目前的无知变得越来越困难。我不知道法官告诉她什么，但她回家时非常愤怒。她想去福维尔先生家理论，然后她写了一封信，让琼替她寄去，但我留着给你看。”

“什么！”范弗洛插嘴道：“你有一封信，以前没有告诉我？也许它包含了神秘的线索。快给我。”

亚历山大夫人听从丈夫的话，打开一个小柜子，拿出一封信递给他。

“来，拿着”她说。

考虑到她曾经是一名女仆，帕尔米尔·乔卡里耶自成为吉普赛夫人后，写了一封很好的信。

它有以下地址，用自由流畅的手写体书写：

交给拉戈尔先生。

（非常匆忙。）

“哦，呵呵！”范弗洛说，边喊边吹了一声口哨，这是他认为自己有重大发现时的习惯。“哦，呵呵！”

“你打算打开它吗？”亚历山大夫人问道。

“有一点，”范弗洛说，一边灵巧地打开信封。

亚历山大夫人俯身在她丈夫的肩上，他们都读了下面的信：

“普洛斯珀被指控犯了一桩从未犯过的盗窃罪，现在正在监狱里。我三天前给你写过信。”

“什么！”范弗洛插嘴道：“这个傻女孩写的信，我从来没有看过？”

“但是，小家伙，她一定是在去司法宫的那天自己贴的。”

“很有可能”范弗洛宽慰地说。他继续阅读：

“我三天前写信给你，没有回信。如果普洛斯珀最好的朋友抛弃他，谁会帮助他？如果你不回这封信，我会认为自己被某个承诺欺骗了，我会毫不犹豫地告诉普洛斯佩尔我无意中听到你和德·克拉梅兰先生之间的对话。但我可以指望你，不是吗？我会在后天的大天使那里等你，就在12点至两点之间。

“尼娜.吉普赛”

信上写着，范弗洛立即开始复印。

“好吧！”亚历山大夫人说：“你觉得怎么样？”

当酒店办公室的门突然打开时，范弗洛正在小心翼翼地重新封信，男人两次小声说道：“嘘！嘘！”

范弗洛很快消失在一个黑暗的壁橱里，吉普赛夫人走进房间之前，范弗洛忘记了关门。

可怜的女孩变了样，她脸色苍白，面颊凹陷，眼睛因哭泣而发红。

亚历山大夫人一见到她，就无法掩饰她的惊讶。

“为什么，我的孩子，你没打算出去？”

“我不得不这样做，夫人，我来请您告诉任何在我不在的时候可能来电话的人，等我回来。”

“但你现在病了，到底要去哪里？”

吉普赛夫人犹豫了片刻。

“噢”她说：“你真是太好了，我真想向你吐露心声，请读一读刚才一位信使给我带来的这封信。”

“什么！”亚历山大夫人大吃一惊地喊道：“一个信使进了我的房子，上了你的房间！”

“这有什么奇怪的吗？”

“哦，哦，不！没什么奇怪的。”

她用一种足以在壁橱里听到的响亮的声音读着便条：

“普洛斯珀的一位朋友既不能接待你，也不能在你家露面，他很想和你说话。今晚九点在圣雅克塔对面的舞台办公室，作家会走近你，告诉你他要说什么。

“我已经指定了这个会合的公共场所，以解除你的恐惧。”

“你要去这个约会吗？”

“当然会，夫人。”

“但这是轻率的，愚蠢的，它是诱捕你的陷阱。”

“这没什么区别”吉普赛插嘴道：“我已经很不幸了，我没有什么可怕的了，任何改变都是一种解脱。”

然后，她没有再等下去，就出去了。门刚关上，范弗洛就从壁橱里跳了出来。

这位温和的侦探气得脸色苍白，咒骂得很凶。

“这是什么意思？”他哭了。“我是不是要站在一旁，让人们走过大天使，就好像那是一条公共街道一样？”

亚历山大夫人站在那里发抖，不敢说话。

“以前听过这样无礼的事吗？”他继续说道：“一个信使走进我的房子，没有被任何人看见就上楼了！我会调查这件事的。亚历山大夫人，你是一个明智的女人，你愚蠢到足以说服那条小毒蛇不要赴约！”

“但是，亲爱的......”

“难道你没有足够的理智知道我会跟踪她，发现她试图隐瞒什么吗？来吧，快点，帮帮我，这样她就不会认出我来了。”

几分钟后，范弗洛就被浓密的胡须、假发和一件不诚实的工人穿的亚麻布长上衣完全遮住了。

“你有手铐吗？”殷勤的亚历山大夫人问道。

“是的，是的，赶快把那封信寄到邮局去，并且要小心。”

没等妻子的回答，他大喊：“祝你好运！”范弗洛冲进街上。

他跑了十分钟，跑到了他知道她一定走了的那条街上，在附近追上了她。

她走起路来步履蹒跚，就像一个急不可耐地想去约会的人，出发得太早，不得不消磨中间的时间，她走得很快，然后再往回走，走得很慢。

在夏莱特广场，她来回走动了几次，看了看戏单，最后在长凳上坐了下来。九点一刻前一分钟，她走进舞台办公室，坐了下来。

过了一会儿，范弗洛进来了，但是，由于他担心吉普赛夫人会认出他，尽管他留着浓密的胡须，他在房间的另一端，一个黑暗的角落里坐了下来。

当他看着这位年轻女子时，他想：“这是一个谈话的好地方。”。“世界上有谁能在舞台办公室里做这个约会？从她明显的好奇心和不安来看，我敢发誓她根本不知道她在等谁。”

当维尔酒店的钟敲九点时，一个男人走进来，没有走到售票窗口，直接走向吉普赛，鞠躬致意，并在她旁边坐下。

他是一个中等身材的人，相当胖，脸深红色，留着火红的胡须。他的衣着是一位富裕商人的衣着，他的举止和外表没有什么能引起注意的。

范弗洛热切地看着他。

“好吧，我的朋友”他自言自语道：“将来无论我们在哪里见面，我都会认出你来的；今天晚上，我会找出你是谁。”

尽管他专心倾听，但他听不到陌生人或吉普赛人说的一句话。他所能做的就是根据他们的哑剧和表情判断他们谈话的主题是什么。

当那个胖男人鞠躬和她说话时，女孩看起来很惊讶，很明显她以前从未见过他。当他在她身边坐下，说了几句话后，她吓得跳了起来，好像要逃跑似的。一句话和一个眼神让她重新回到座位上。然后，当那个胖男人继续说话时，吉普赛的态度流露出极大的忧虑。她坚决拒绝做某事，突然，当他为她这样做说明了一个很好的理由时，她似乎同意了。她一会儿似乎要哭了，一会儿她美丽的脸上露出了灿烂的笑容。最后，她和他握手，好像在确认一个承诺。