第67章 惊蛇

“啊，他和我一样害怕，老主公。这个流氓甚至不敢碰我。当然，我已经采取了预防措施，让他够不着了。我们在一张大桌子上交谈。我想知道是什么让他发现了这个秘密，但我义愤填膺。我说：

“不可能，侯爵先生错了。谁敢碰他的文件？”

“混蛋！他没有听我说话，而是挥舞着一封公开信说：

“这封信已经被拍下来了！这是证据！”他指着纸上的一个小黄点，尖叫着说：“看！闻闻！闻闻，你这个魔鬼！是——”我忘了他叫它的名字，但摄影师用了一些酸

“我知道，我知道，”弗杜特先生说；“继续；下一步怎么办？”

“然后，老主顾，我们发生了一场戏；多精彩的一场戏！他抓住我的喉咙，像梅树一样摇晃我，说他会摇晃我直到我告诉他我是谁，我知道什么，我从哪里来。就好像我自己知道一样！我必须说明我在他手下以来的每一分钟。在他的问题中，魔鬼比裁判还要糟糕。然后他派人去问旅馆的门房负责前门，他用樱语仔细地问了他，所以我听不懂。过了一会儿，他冷静下来，男孩走后，递给我二十卢币，说：“对不起，我对你太苛刻了；你太蠢了，没有犯过罪。”

“他是这么说的，是吗？”

“他当着我的面说了这些话，先生。”

“你认为他说的是真的吗？”

“当然。”

胖子笑了，吹了一小曲口哨，表示轻蔑。

“如果你这么想的话，”他说：“克拉梅兰对你的才干的估计是对的。”

很容易看出，约瑟夫·杜布瓦急于听到他的赞助人认为他愚蠢的理由，但他不敢问。

“如果你这么认为的话，我想我是愚蠢的，”可怜的范弗洛谦恭地说。“嗯，在他对信大喊大叫之后，侯爵先生穿好衣服，走了出去。他不想要马车，但我看见他在旅馆门口租了一辆出租车。我以为他可能永远消失了；但我错了。大约五点钟时，他回来时非常快活。他不在的时候，我给你发了电报。”

“什么！你没有跟踪他吗？”

“我留在现场，以防他回来；但我们的一个朋友一直在监视他，这位朋友给了我一份关于我的花花公子活动的报告。他先去了一家经纪人那里，然后去了银行和贴现办公室：所以他一定是在集资去旅行。”

“他就这样做了吗？”

“就这些，赞助人。但我必须告诉你，流氓们是如何试图闭嘴的，‘行政上’，你明白的，帕尔米雷先生。幸运的是，你早料到了这一点，并下令保护她的安全。要不是你，她现在就要进监狱了。”

约瑟夫抬头望着天花板，试图记住更多的东西。他发现那里什么也没有，说：

“仅此而已。我倒认为当我把报告递给帕特里金特先生（法官）时，他会高兴地搓手。他没想到会再见到我，也不知道我收集的事实会使他的文件113变得更大。”

沉默了很长时间。约瑟夫认为危机已经来临是对的。弗杜特在等待尼娜（现在是帕尔米雷）的报告时，正在安排他的作战计划，这取决于他的攻击点。

但约瑟夫·杜布瓦开始变得焦躁不安。

“我现在该怎么办，先生？”他问道。

“回到旅馆去；也许你的主人已经注意到你不在；但他什么也不说，所以继续——”

这时，弗杜特先生被站在窗边的普罗斯珀的一声惊呼打断了。

“怎么了？”他问道。

“克拉梅兰在那里！”普洛斯珀喊道：“在那边。”

弗杜特和约瑟夫跑向窗户。

“他在哪里？”约瑟夫说：“我没看见他。”

“在那里，在桥的拐角处，在那个橙色的女人的摊位后面。”

普洛斯珀是对的。那是高贵的克拉梅兰侯爵，他躲在马厩后面，正看着他的仆人从大天使那里出来。

起初，目光敏锐的弗杜特怀疑是不是这位侯爵，他擅长这些危险的探险活动，为了躲避侦查，设法将自己藏在一根柱子后面。

但有一刻，他被拥挤的人群挤到了人行道上，不得不站在窗户的全景下。

“现在你难道不明白我是对的吗？”出纳员喊道。

“好吧，”惊讶的约瑟夫说：“我很惊讶！”

弗杜特似乎一点也不惊讶，但平静地说：

“这场比赛需要打猎。好吧，约瑟夫，我的孩子，你还认为你高贵的主人被你假装受伤的无辜所欺骗吗？”

“你向我保证的是相反的，守护神，”约瑟夫谦逊地说；“你的观点比世界上所有的证据都更有说服力。”

“这场假装的暴怒是你高贵的主人有预谋的。他知道自己被跟踪了，自然希望发现自己的对手是谁。你可以想象他对这种不确定性有多不安。也许他认为追捕他的人是他的一些老帮凶，他们饿得要命。他会一直呆在那里，直到你出来。然后他会进来看看你是谁。”

“但是，先生，我可以不让他看见我就回家。”

“是的，我知道。你要爬上把大天使和酒商院子隔开的那堵小墙，沿着文具店的区域走，一直走到休歇特街。”

可怜的约瑟夫看起来好像刚刚头上顶着一桶冰水。

“正是我要走的路，先生，”他喘着气说。“我听说你熟悉花都所有房屋的每一块木板和每一扇门，这肯定是真的。”

那个胖子没有回答约瑟夫的赞美之词。他在想怎样才能抓住克拉梅兰。

至于出纳员，他惊奇地听着，看着这些陌生人，他们似乎决心让他在公众舆论中复职，惩罚他的敌人，而他自己却站在一旁，束手无策。他们与他交朋友的动机可能是什么，他徒劳地试图发现。

“我会告诉你我能做什么，”约瑟夫深思熟虑后说道。

“这是什么？”

“我可以天真地走出前门，沿街闲逛，直到卢宫酒店。”

“然后呢？”

“夫人！克拉梅兰会进来质问亚历山大夫人，你可以事先指导她；她很聪明，可以把任何尖锐的东西从轨道上移开。”

“糟糕的计划！像克拉梅兰这样的流氓是很难摆脱困境的；现在他的眼睛睁开了，很难抓住他。”

突然，胖子用一种简短的权威口吻说：

“我有办法。克拉梅兰发现他的文件已经被搜查过了，他有没有见过劳尔？”

“不，先生。”

“也许他已经给他写信了？”

“我敢打赌，我的头是没有的。由于你命令我看他的信件，我发明了一个小系统，每当他触摸一支笔时，它就会通知我；在过去的二十四小时里，钢笔都没有被碰过。”

“克拉梅兰昨天出去了。”

“但跟踪他的人说，他在路上什么也没写。”

“那么我们还有时间！”弗杜特喊道。“快点！快点！我给你十五分钟的时间让你清醒过来；你知道这一类的；我会一直看着这个流氓，直到你上来。”

高兴的约瑟夫转眼就消失了；而普洛斯珀和弗杜特先生则留在窗口观察克拉梅兰，根据人群的移动，克拉梅兰有时看不见，有时就在窗口前，但显然他决心在获得所需信息之前不离开。

“你为什么只把自己献给侯爵？”普罗斯珀问道。

“因为，我的朋友，”弗杜特先生回答：“因为那是我的事，不是你的事。”

约瑟夫·杜布瓦被允许有一刻钟的时间来蜕变自己；不到十分钟，他又出现了。

那个长着贝加米胡须、穿着红色背心、举止浮华的衣着花哨的车夫，被一个看起来凶恶的人取代了，他的外表足以吓唬任何流氓。

他的黑领结缠在一个纸领上，用一枚仿钻石别针装饰；他的长尾黑靴子和沉重的手杖，显露出耶路撒冷街的雇员，就像肩带标志着一个士兵一样清晰。

约瑟夫·杜布瓦已经永远消失了；容光焕发的松鼠范佛洛，从他那像凤凰一样凯旋而归的制服里走了出来。

当范弗洛特走进房间时，普洛斯珀发出了一声惊呼，几乎是惊吓。

他认出了盗窃当天协助警察局长检查银行的那个人。

弗杜特满意地看了看他的助手，说：

“不错！你有足够的警察法庭气氛，即使是一个诚实的人也会惊慌失措。这次你完全理解我了。”

范弗洛听到这句恭维话，高兴极了。

“我现在该怎么办，先生？”他问道。

“对于一个精明的人来说，没什么难的。但请记住，我们行动的精确性取决于我的计划是否成功。在逮捕劳尔之前，我想处置克拉梅兰。既然流氓们已经分开了，首先要做的就是防止他们走到一起。”

“我明白，”范弗洛说着，眨了眨老鼠般的小眼睛；“我要创造一种消遣。”

“没错。从休歇特街出去，赶往圣米歇尔桥；沿着河岸漫步，最后坐在码头的台阶上，这样克拉梅兰就知道自己被监视了。如果他没看到你，就做点什么吸引他的注意。”

“我要把一块石头扔进水里！”范弗洛说，对自己的绝妙想法感到高兴地搓着手。

“克拉梅兰一见到你，”弗杜特先生继续说道：“他就会惊慌失措，立即逃走。他知道警察有理由追捕他，会赶紧逃离你；然后你就要保持清醒了；他是一条狡猾的鳗鱼，狡猾得像只老鼠。”

“这一切我都知道；我不是昨天出生的。”

“那就更好了。你可以让他相信这一点。好吧，知道你紧跟着他，他就不敢再回卢宫酒店了，因为他害怕被麻烦的游客叫来。现在，他不回酒店是非常重要的。”

“但假设他是这样的呢？”范弗洛说。

弗杜特想了一会儿，然后说：

“他不太可能这样做；但如果他应该这样做的话，你必须等到他再次出来，然后继续跟着他。但他不会进酒店，很可能他会驾车。但在这种情况下，无论你是否必须跟着他去西伯利亚，都不要看不见他。你带钱了吗？”

“我会从亚历山大夫人那里买一些。”

“很好。啊！还有一句话。如果这个流氓开车，就告诉我。如果他在灌木丛里转悠到深夜，你要小心，尤其是在偏僻的地方；这个暴君有能力做出任何可怕的事。”

“如有必要，我必须开火吗？”

“不要鲁莽；但是，如果他攻击你，当然要自卫。来吧，你该走了。”

杜布瓦·范弗洛出去了。弗杜特和普罗斯珀恢复了他们的观察岗位。

“为什么要保密？”普罗斯珀问道。“克拉梅兰被控的罪行是我被控的十倍，但我的耻辱却被尽可能公开。”

“难道你不明白，”胖男人回答：“我想把劳尔的事业和侯爵的事业分开吗？但是，嘘！看！”

克拉梅兰离开了橙色女士看台附近的地方，来到桥前，他似乎在试图辨认出一些意想不到的物体。

“啊！”弗杜特先生说；“他刚刚发现了我们的人。”

克拉梅兰的不安是显而易见的；他向前走了几步，好像要过桥似的；然后，突然转过身，迅速朝圣雅克街方向走去。

“他被抓住了！”弗杜特先生高兴地叫道。

这时门开了，尼娜·吉普赛夫人（化名帕尔米尔·乔卡里耶）走了进来。

可怜的尼娜！为玛德琳服务的每一天似乎都让她老了一岁。

泪水模糊了她那双美丽的黑眼睛的光彩；她那红润的脸颊苍白而凹陷，她那快乐的笑容消失得无影无踪。

可怜的吉普赛，曾经如此欢快、精神饱满，现在却被悲伤的重担压垮了，这是一幅悲惨的画面。

普洛斯珀想，看到他，尼娜欣喜若狂，为自己如此高尚地献身于他的兴趣而感到骄傲，她会搂住他的脖子，说她多么爱他。令他惊讶的是，尼娜几乎没有和他说话。尽管自从他发现玛德琳残忍的原因以来，他一直在全神贯注于她，但他还是被尼娜冷淡的态度所伤害。

女孩站在那里，怀着恐惧和虔诚的心情看着弗杜特先生，就像一条被主人残忍对待的可怜的狗。