第3章 落榜
黄昏时分。
测验完毕，士子们从学堂里鱼贯而出，各自走向亲人朋友身旁，有人喜笑颜开，有人愁眉苦脸。
没办法，现实就是这般残酷，多年的寒窗苦读并不代表就一定会有收获，因为社会资源的分配，本身就是相对不均衡的。
“襄哥，你感觉如何？，我觉得就凭中正官刚才对你的态度，我觉得你被为上品是板上钉钉的事”，刚从学堂中走出，张平之便来到刘襄身边。
“不好说，九品等级确立程序十分繁琐，除了个人才能之外，家世方面也在考察范围内”，刘襄摇头，不知为何，心中总感觉隐隐有股不安。
九品中正制是根据士子的才能及家世，将其定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个品第等级，吏部严格依此品第为准则，进行官吏的任用、升迁与罢黜。
一般来说，品第高者做官的起点往往为较高，升迁也较快，受人尊重，品第卑者做官的起点往往较低，升迁也慢，容易受人轻视。
“没事，你父亲乃是战功赫赫的里正大人，家世清白，完全不用担心”，张平之不以为然，安慰道。
“但愿如此”，刘襄咧嘴一笑，拱手道，“天色也不早了，平之，我就先回去了”
“好的，三日后见，襄哥”，张平之点头，而后转身离去。
刘襄长呼一口气，大步流星朝着家中走去。
走在回家的路上，温润河风轻轻吹拂在脸上，也许是想到不久之后，大好前程正在朝他招手，刘襄嘴角便不经意间勾起一抹弧线，双拳紧握，不由的踌躇满志起来。
“我一定会成为名震苍梧县的风云人物”
虽然在好友面前十分谦逊，但其实刘襄内心无比自负，他胸怀大志、才高八斗，渴望跳出怀荒镇，去到一个更大的舞台上大展拳脚，更想要做出一番成绩让父亲刮目相看。
。。。。。
三天后。
刘府内。
太阳刚从地平线上露头，刘襄就一下子从床上弹了起来，手脚麻利的取下一旁衣衫，穿戴整齐，然后火急火燎的跑出房门。
“少爷，厨房已经把早饭准备好了，吃了早饭再去也不迟”，府中管家在身后追着喊道。
“我去去就回，谢叔，你们先吃吧，不用管我”，刘襄摆摆手，头也不回的冲出府门。
街道之上，此时已经人潮涌动，到处张灯结彩，敲锣打鼓热闹非凡。
今天是放榜的大好日子，大家都想看看究竟是花落谁家。
刘襄跟随人群朝着学堂走去，此时此地他的心情同样激动不已。
成败在此一举，如果这次能够金榜题名的话，就距离实现人生理想和目标又近了一步。
学堂前。
只见一张巨大的官榜贴在墙上，上面密密麻麻写满了人名，其中位列榜首的前八人名字专门用金黄色点缀，显得格外引人注目
很显然这八人就是成功被选上的。
刘襄站在远处遥望，只能看个大致轮廓，他焦急万分，使出浑身解数，吃力的从人群中向前蠕动。
费了九牛二虎之力，累的满头大汗，终于挤到了一个比较靠前的位置，能够清晰的看到榜单
他按耐住内心的激动，下意识的在榜首前八人的名字中搜索他的名字，结果却让他大失所望。
“怎么可能！！，这不可能啊”，刘襄一脸的难以置信，他失魂落魄看着榜单，
喃喃道
“第一，张燕伊”
“第二，高逸兴”
.........
“第八，张平之”
“第九，刘襄”
刘襄双拳紧握，指甲深深嵌入血肉之中，双眼通红，浑身青筋暴起。
他满腔不甘，再次望向榜单，确实榜首前八人的名字中没有他，而他的名字在第九位赫然出现，不知道是不是故意而为之。
刘襄急火攻心，眼前一黑，整个人瞬间无力的瘫软在地。
他无法接受这样的结果，面容呆滞，魂不守舍道，“为什么会这样啊？，我怎么可能会被定为下上品第啊！！”
“襄哥，你没事吧！”，一旁张平之不知什么时候冒了出来，他赶忙扶起刘襄，一脸焦急。
哈哈哈哈，哟，这不是文采斐然的刘襄刘大少爷嘛，怎么没高中就躺在地上撒泼卖街，玩不起是不是？”，这时，高逸兴从人群中钻出，阴阳怪气道。
“刘襄，下上品第，位列第九，哈哈哈哈哈，堂堂里正大人的儿子竟然被定了个下上品第，传出去恐怕让人笑掉大牙！！”，高逸兴转身看了看榜单，一脸得意。
而后阴阳怪气，故意对着人群大声嚷嚷道，“恭喜刘襄大少爷顺位第九”。
“高逸兴，你特码的够了！！跟人沾边的事你是一件都不做，你要不是承蒙家族余荫，就凭你？也能被定为中上品第，人贵有自知之明，我劝你别太得意忘形了。”，看着小人得志的高逸兴，张平之气不到一处来。
“你！！”，被张平之揭了老底，高逸兴气的脸色涨红。
“滚吧，高逸兴，别逼我在大庭广众之下扇你”，刘襄醒了，他眼神凶狠如饿狼，怒意犹如实质。
他虽然不知道为什么会这样，但官榜已发，一切尘埃落定，不管是什么样的结果，都已经是无法改变，即使结果差强人意，他也只能选择接受失败，但骨子里的血性使他可以接受失败，但不能接受侮辱。
“哼，刘襄你猖狂不了多久，等我数年之后功成名就之际，而你却是一介平民，到时候我希望你还可以这样跟我说话”，突如其来的杀意，把高逸兴吓的身体一颤，但为了不在众人面前丢了面子，只能假模假样的撂下狠话，而后慌忙离去。
因为他和刘襄同窗多年，深知刘襄可不是手无缚鸡之力的文弱书生，那家伙身材魁梧，力大无穷。
要是万一把刘襄刺激的失去理智，当众殴打他，那才是颜面尽失
“当个喷子，过过嘴瘾就差不多了，见好就收见好就收”，高逸兴暗道。
。。。。
梧河河畔。
此地青楼林立，娼馆遍布，是小镇出了名的风花雪月之地，里面美艳歌姬数不胜数。
有时候运气好，可能还会有异族女子，故而引得众多四方商客慕名而来。
“大爷，进来玩呀，我们这里面漂亮姑娘可多了，不管您喝不喝酒，我们这儿都是包出的，保准让您尽兴”，只见许多浓妆艳抹的风尘女子站在两边阁楼之上，摇晃着手中丝巾，向过往行人搔首弄姿。
刘襄、张平之两人站在楼下。
耳畔传来的阵阵莺莺燕燕之声，空气中充斥着强烈刺鼻的胭脂水粉气味，无一不在拨动正值血气方刚年龄的刘襄。
不过这是刘襄第一次来这里，因为他家家教甚严，父亲不准他出入这些扰人心智的地方
反观张平之，像回到自己家里那样一脸自然，一看就是老资格的局部消肿玩家。
“平之，你带我来这里干嘛？”，刘襄有点不解，但耳畔传来的靡靡之音让他不由自主的心猿意马起来，面色微红。
他对这些青楼女子倒谈不上反感，毕竟这是别人赖以生存的一份工作，里面或许有些女子还是迫于生计的苦命人，不能站在伦理道德的制高点去贸然抨击她们，要知道存在即合理
虽然刘襄的身体很诚实，不过从小深受的思想教育熏陶下，他内心还是有点抗拒来这种污秽之地。
“我这不是给你找点乐子，让你消消心中苦闷，免得憋在心里容易憋出病来”，张平之神秘一笑。
“大可不必，我可没你想的那么脆弱，这点打击击不垮我的，放心好了，要是没有其他什么事，我就先回去了”，刘襄直接拒绝，转身正欲离去。
“来都来了，不进去玩玩就太扫兴了，再说了今天我们兄弟俩就只喝喝酒，谈谈心，一舒心中苦闷，不做男欢女爱之事，一杯浊酒下肚，可解世间百忧”，张平之一把把刘襄拉回来，劝说道。
“再说了，去什么地方做什么事完全取决于个人，你熟读圣贤之书，要是连这点定力都没有，日后如何面对万千诱惑呢？你说对吧，襄哥”，张平之使出了激将法
“好吧”，刘襄转念一想好像是这个道理耶，半推半就同意了。
而后两人对视一眼，搂着肩膀，喜笑颜开的走进青楼之中。