第21章 发热

冬日的夜来得早，乔绾二人到达仓河村时，天色已经渐暗了。

一路上慕迟一言不发，安静地跟着她走，只偶尔会若有所思地看她一眼，继而眉头紧锁，眼眸幽深漆黑，令人看不出半分情绪。

乔绾也懒得再一探究竟，沿着当铺老板告知的脚程一路前行，直到看到稀稀拉拉的村落，紧绷的思绪才终于放松些。

仓河村很是破落，地上的积雪未曾清理过，有些被践踏成了淤泥，明明是寒冷的冬季，土屋上的烟囱却鲜少有人家冒出炊烟，更无半点灯火。

偶尔有一两个村民经过，身上穿着破破烂烂的麻布衣裳，脸上与手上俱是被冻出的冻疮，身形骨瘦如柴，低着头缩着肩膀，手揣在袖中飞快地奔走。

一路上看到不少这样的人，可乔绾心中还是有些难受。

她抿了抿唇，朝仓河村最北面的土郎中家走去。

当铺老板说，这位土郎中姓常，周遭的村民不知道他本名，便唤他一声常老癫。

不是因为他真的疯癫，只因他行事作风不按常理出牌，总是神神叨叨的。

夜色降临时，乔绾终于带着慕迟来到了常老癫的房屋前。

依旧是土屋，不同的是，常老癫的院门前，悬着一盏油纸包裹的油灯，在夜风中摇摇晃晃的。

乔绾敲响院门，等了许久才听见踢踢踏踏的脚步声，惫懒的嗓音满是不耐烦：「谁啊？」

房门打开，乔绾只看见一个穿着青麻布衣的老头，留着花白的须发，手揣在袖子里，正打量着她：「大晚上的，你找谁？」

乔绾迟疑道：「你是常老癫吗？」

老头一皱眉：「你这女娃娃好生无礼，旁人唤我一声老癫便算了，你这小辈也跟着唤？」

乔绾默了默：「你是老癫前辈吗？」

常老癫似乎也觉得这个称呼更为奇怪，轻哼了一声，终于看向一旁的慕迟，随后一乐：「这小子胸口中箭还跟没事人似的，怪哉怪哉。」

慕迟淡淡地看着他，没有应声。

乔绾顿了顿，摸出一锭银子给老癫。

常老癫掂量了一下，满意地让开位子。

乔绾扶着慕迟走进房中，旋即难以克制地皱了下眉。

房中很是狭窄，只有一盏煤油灯孤零零地亮着，各种瓶瓶罐罐和桌椅板凳便将整间屋子挤得满满当当，杂物更是多得数不胜数，散乱地堆在角落。

床榻旁放着一个小火炉，正烧着几块干柴，是整间屋子唯一的温热。

老癫懒散地跟了进来，察觉到乔绾的表情：「女娃娃，嫌弃啊？」

乔绾顿了顿，她没有见过这样又挤又乱的屋子，一时之间连在哪儿落脚都不知。

老癫哼笑：「你可知，来找我看病的，多少都要恭维两句的。」

乔绾默默看向他，许久才艰难地挤出一句：「也没那么……不堪。」

老癫瞟了她一眼，半点没有察看慕迟伤势的打算，反而给自己倒了杯茶：「没听出多少真心来。」

慕迟安静地坐在条椅上，脸上毫无血色，近乎透明，神色却始终平淡，仿佛不是他重伤在身一般：「前辈的柴烧得很旺。」

此话一出，老癫神色一顿。

乔绾不觉朝火炉旁堆着的一小堆干枯的柴木看去，起初茫然，随后了然。

平阳镇上种的都是柳树，且许多已被人砍了去。

而那些柴，却是皇林里的松柏杏木。

老癫去皇林里偷偷砍来的。

「你们这些小辈，好生无趣。」老癫没好气地瞥了眼二人，到底再没说什么，走到慕迟身旁，抵了下他的后背，「箭矢有倒刺，还未完全刺穿后背，若想拔出箭，须得将后背的肉割开才行。」

他说着，拿起慕迟的手臂便要号脉。

慕迟下意识地避开他的手，却牵扯到了伤口，又流出不少血。

慕迟只觉意识一阵眩晕，老癫趁机抓过他的手腕，号了一会儿眉头紧锁。

「前辈，他怎么样？」乔绾忙上前问道。

慕迟微微抬眸看了她一眼，原本抗拒着老癫碰触自己的力道，不觉卸去。

「倒是没有生命危险，」老癫收回手，看向仍在不断流血的伤口，「须得先把箭拔了。」

边说着，老癫已飞快拿过一旁的麻布包，抽出一柄锋利的匕首，扔进火炉上的沸腾的热水中煮沸，又以酒水擦拭，利落地下刀，在慕迟的背上深深划了下去。

血顷刻流了出来，狭窄的屋子瞬间弥漫着浓郁的血腥味。

乔绾忍不住皱了皱眉，肺腑难以克制地翻涌了一阵，脸色微白，朝后退了两步，转过头去。

慕迟仍面色无波地坐在那儿，目光轻垂着，于他而言，不过就是匕首在他的肉里穿行着罢了。

可看着视线里退避的脚步，他不觉有些烦躁，却又道不出缘由，只侧头催促：「快些。」

老癫被他这样一说，也不见恼怒：「你这小子被割肉刮骨都没半点反应，莫不是不知痛？」

慕迟脸色一冷，刚要偏首，老癫却看准了时机，以匕首别住箭矢，用力将长箭从他的胸口抽出。

慕迟闷哼一声，只觉冰冷的箭身一点点刺透胸腹被抽离出去，徒留一个血窟窿，原本闷在里面的血如开了闸的水坝，不断地涌出。

意识也随着那些血的流失而消散，眼前忽明忽暗，肢体冰冷，如濒死前的挣扎。

老癫脸色严肃，自语道：「得先将你扶到里间榻上……」

说着伸手便要将他扶至肩头。

下瞬，老癫却一顿，即便这时，慕迟的多疑仍让他下意识地抗拒每一个试图接近他的人。

老癫看着因他身躯紧绷血流得更快的伤口，气笑了：「好难伺候的小子。」

乔绾听见声音，转过头来，老癫看着她朝慕迟抬了抬下巴：「将他扔到里屋。」

乔绾未曾多想，起身扶着慕迟朝里屋走去。

老癫盯着二人的背影，半晌「啧啧」两声，跟了进去。

乔绾将慕迟送进里屋便出来了，屋内仍弥漫着浓郁的血腥味。乔绾抿着唇，好像回到了母亲死去的那天，她吐了很多血，空荡荡的宫殿里也满都是血的味道。

乔绾深呼吸一口气，走上前打开门，冷风吹了进来，将血腥味带了出去，心中这才好受了些，也终于能看见，门外的远处，黑漆漆的天空不像陵京一般，满眼灯火繁华。

而是满目漆黑，死气沉沉。

不知多久，常老癫从里屋走了出来，边清洗着手上的血迹边道：「晕过去了。」

「多谢老癫前……」

「就前辈吧，」老癫打断了她，懒洋洋地窝在火炉旁，给自己倒了杯热茶，「那小子当真不知疼痛？」

乔绾诧异：「前辈诊脉诊出来的？」

她当初可是寻了满陵京的名医，才只有一个张鹤诊出来，未曾想这荒野山村，一个土郎中医术会这么高。

「寻常人即便能忍疼痛，可身体血肉骗不了人，被割被剐时照样会不受控地抖动，他却是全无反应，」老癫笑了一声，「以往我倒是在医术上见到过，此病症乃是出生便有，也不知是好是坏。」

出生便有？

乔绾呼吸一紧，脑中闪过什么，好一会儿她才问道：「此症，可有解？」

老癫奇怪地看她一眼：「既是出生便有，据我所知，极难解。」

乔绾死死抿着唇，久久未曾言语。

老癫又想到什么：「对了，里面那小子的脉象极为虚弱，以往似乎还服过毒，以致内力被压制肺腑受损，不过被一味极寒的大补药物解开了，这次也是因着那药物大补，维持着生机，才能撑到现在，若你仍要继续救他，那点儿银子可是不够的，我须得给你连夜配制丸药……」

乔绾愣了愣，老癫余下的话也听得囫囵。

所以，就连雪菩提能治不痛之症，都是他利用她解毒的说辞。

可转念却又觉得意料之中，他最初对她便是利用，所谓「让他知晓疼痛便会爱慕她」这番话，更是可笑的谎言。

只有她像个傻子一般信了，满城寻找名医，服下自损身子的药物，步入他的圈套中。

「看你这女娃娃对里面那小子爱不爱恨不恨的，到底救，还是不救？」老癫嗓音大了些，问她。

乔绾回过神来，双手不觉紧攥着，嫣红的蔻丹指甲经过几日奔波有些粗糙，死死地抵着掌心的肉。

良久，她道：「救。」

说完这个字，乔绾如虚脱般起身到院中透气，却在看见里间的人影时顿住。

慕迟虚弱地站在里间门口，肩头的白布被血染红了，脸色雪白，眼梢却隐隐带着绯色。

他的双眸幽沉如古井，正深深地凝望着她。

*

这晚，乔绾拿出当簪子的小半银两给了老癫，宿在了西屋。

老癫拿了银子，乐呵呵地给二人搬来火炉，拿了两床干净被褥，又端来了煎好的药，嘱咐道：「好生休养，若是没发热，便是挺过去了，若是发热了，只怕……」他顿了下，摆摆手，「记得叫我就行。」

乔绾应下，却在看见房中简陋的摆设时犯了难。

她从未住过这样的房子，也睡不惯硬邦邦的木板床，尤其还能嗅到年久不住人的霉味，漏风的门板时不时传来几声北风呼号，辗转反侧难以入睡。

乔绾忍不住胡思乱想起来。

往后若是能离开陵京，定要多带些银两，即便想要自由身，也不能苦了自己。

若不能多带银两，便藏多些首饰也是好的，左右她的首饰随意挑出一件都极为名贵。

到时，她可以去长安，去兖州，去奉天……

等到累了，就安定下来，也许会有一个温柔的郎君待她以真心……

门外陡然传来几声肃杀的脚步声，透过透风的墙壁清晰传来。

乔绾猛地睁开双眼，方才酝酿的细微睡意顷刻间荡然无存。

她仔细听着外面的动静。

砸门声伴随着婴儿的啼哭声自不远处的人家传来，压低的嗓音粗嘎又满是戾气：「县衙搜查，有人说你们这儿窝藏逃犯。」

乔绾蓦地坐起身，手脚冰凉地穿好鞋跑到慕迟床榻旁，用力地推了推他：「慕迟，醒醒。」

可一贯戒心极强的慕迟躺在床榻上，没有动静。

乔绾听着门外县衙的人脚步声朝这边走来，心中更是焦急，若真的被抓到，那么自己所做的一切便都前功尽弃了，慕迟会死，她也说不定就会死在哪一次乔恒的「赐药」中。

「慕迟！」乔绾用力拍着他，从未经历过这种事的她，手轻轻抖动着，急得眼眶也红了。

慕迟似察觉到什么，眉头紧皱着，唇微微动了下，双眸却仍紧闭。

眼看着县衙的人声音越发清晰，乔绾一咬牙，顾及不得他的伤，用力将慕迟拽起，半背半拖着他下了榻，跌跌撞撞地朝外走。

却在下瞬，她的脚步一顿，看见火炉旁堆放的一小堆松木。

皇林的柴木。

乔绾死死抿着唇盯着那堆松木，最终将慕迟放下，一股脑将松木全数扔进旁边的醨酱坛子里，复又吃力地半背起慕迟，朝土屋后面半人高的小门跑去。

下雪后的乡村小路极为崎岖，白日化开的雪水也在夜间上了冻。

前方一片漆黑，没有半点光亮；身后不远处则是举着火把的官兵。

乔绾只凭借着白日的记忆，朝前方奔走着。

冷风如刀割般刮在脸上也全无知觉。

「大人，这边都查遍了。」

「去北面，挨家挨户地查！。」

乔绾所在的正是北面，她心中一惊，脚步踉跄了下，踩在一片结了冰的雪泥上，重重滑倒在地，手掌一阵火辣辣的痛，却也顾及不得，忙又拖着慕迟站起身，走进前方的黑暗中。

直到来到一处分叉路口前，乔绾气喘吁吁地停在道口，肺腑内心在剧烈地跳动着，因着恐慌眼眶红肿着，不觉流出几滴泪水。

左侧是有少许亮光的村落，右侧是光秃嶙峋的山林。

「去山林里。」身后陡然传来一人沙哑的气声。

乔绾诧异地转眸，本以为慕迟恢复了意识，却只迎上一张似鬼魅般苍白的脸，他的双眸仍紧闭着，睫毛颤抖。

明明不知疼痛的人，却像是在忍受着极大的痛苦。

想到自己毕竟经验甚少，乔绾不及多思，看了眼身后逐渐追来的火把，钻进满是碎雪的山林。

慕迟在听见那些官兵的声音时，意识便已经有些清醒了。

可是他却连睁开双眼这样简单的动作都做不到，像是一个清醒的死人，只留下身体的森冷寒意。

他恍惚觉得自己站在悬崖边上，只要一丁点力气，自己便会万劫不复。

他能听见乔绾的声音带着惊慌，能感受到乔绾在吃力地半背着他，逃脱那些官兵的搜查。她大可以不这样辛苦的。

将他交出去，她便能再重新做回那个高高在上的长乐公主，而非……跟着自己在破败的山野小路上逃命。

可她没有这样做。

她护着他，不知疲倦地前行。

他能听见她急促的呼吸响在自己的耳畔，带着一丝别样的暧昧。

她跌倒了。

以往擦破点皮便会愤怒的她，却连吭都没吭便爬了起来，继续前行。

慕迟突然想看看此刻乔绾护着自己的样子，他费力地撑开双眼，映着微弱的雪光，他看见乔绾的唇固执地抿着，额头上升起了一层薄汗，长发散乱在脸畔，眼圈通红，脸颊上似也多了两道泪痕。

是因为他吗？

慕迟迷蒙地看着她的眸子，眼底蒙着一层薄薄的雾色，又冷又热的眩晕再次侵袭着他的理智。

慕迟能察觉到自己被乔绾带到一个山洞中，血肉一寸寸地冻结成冰，可偏偏肺腑如被烈火焚烧。

明明不痛，却折磨得他生不如死。

慕迟不觉想起上一次这样难受，还是服下雪菩提的时候，每一寸肌理都像是要被冻裂开。

那时，一道火焰一样的身影抱住了他。

「你发热了。」有人在他耳边这样说。

慕迟紧闭着双眼，他并不知晓发热的滋味。

他只能感觉到，自己的知觉在不断抽离，身子轻飘飘的，如在梦中。

就在他以为自己终将万劫不复的时候，一只手带着炙热的温度，抱住了他。

像极了上一次。

不同的是，那一次隔着厚厚的狐裘，这一次，只剩一件单薄的小衣。

女子的肌肤柔腻如脂，热烈似火。

一点点将肢体的冰冷化掉。

慕迟忍不住朝炙热靠近些，再靠近些，恨不得将自己溶于她的骨血之间，陌生又熟悉的欲色不断滋生，沿着小腹一点点蜿蜒向下。

慕迟低低地喘息一声，双眸紧闭着，朦胧中仿佛看见一道莹白的人影，在安静地注视着他。

恍惚中，慕迟想起曾听人说，人在濒死时，会见到自己最想见的人。

他经历过无数次濒死的时刻，却从未见到过任何人。

这一次，是第一次。

「是谁……」他竭力地想要看清楚，那道身影却始终模糊不清。

乔绾平静地看着近在眼前的慕迟，他的唇与眼角仍因着高烧泛着诡异的嫣红，微睁的双眸却像是透过她在看旁人。

「你是谁？」慕迟仍固执地问。

乔绾沉默几息，讽笑一声，干脆遂了他道：「乔青霓。」

慕迟的神色蓦地一顿，本紧拥着对方的手也下意识地松开，连呼吸都变得轻了起来，许久，他嗅着熟悉的香气，惩罚般启齿咬上她的侧颈：「我说过，若我是你，不会管你死活的。」

「乔绾。」

乔绾因侧颈的微痛凝眉，转眸看向他仍空濛的眼神，毫不客气地咬了一口他的肩头：「我也说过，没有我，你可能会死。」

慕迟闷哼一声，感受到肩头熟悉的感觉，低低地笑了出来。

「果然，还是这么蠢。」