第23章 算计
天色已经大亮。
有光透过卍字纹路的阑窗照了进来，倾泻着影影绰绰的亮，明暗交错混杂。
乔绾睁开双眼，仍没习惯睡硬木床的腰有些酸疼。
昨夜那股头晕脑胀的难受却下去不少，甚至始终萦绕在肺腑的那股燥热也减淡了许多。
也许是被白日的事情惊到了，也许她终于难以承受这几日积压在心头的巨石，昨晚的发热像是一场无声的宣泄，宣泄出来，人也轻松了许多。
乔绾动了动唇，嗅到唇齿之间门残留的血腥味，肺腑一阵翻涌，忙翻身起来走到桌前给自己倒了一杯凉透的茶。
一连漱了几口茶，直到口中那股铁锈味消失才停下，乔绾也顺势坐在了桌边，昨晚的回忆涌入脑海，满眼复杂。
昨晚她清楚地听见慕迟开门离去的声音，却未曾想到他竟回来了，甚至还割破了自己的手腕，给她喝了几口他的血。
乔绾不觉抿紧了唇。
「姑娘，您醒了吗？」房门外有人扬声唤道。
乔绾回过神来，穿好衣裳方才打开房门，门外站着掌柜的，他手中端着一碗冒着热气的素面。
「掌柜的有事？」
掌柜的笑道：「姑娘昨夜的素面没有吃，我便拿给旁人了，便想着今晨再给姑娘补上一碗。」
乔绾看了眼素面，清汤寡水提不起胃口，可也知道，在这种乡村小路，有这样的吃食已经不错了。
她扯起一抹笑：「多谢掌柜的了。」
「姑娘客气，」掌柜的边说着边将素面端到桌上，随意道，「昨夜得亏姑娘和隔壁那位公子未曾连夜离开，半夜又是下雨又是下雪的，冻死个人。」
乔绾顿了下：「这样啊。」
「是啊，」掌柜的对她点了点头，「姑娘慢用。」
说完便要离去。
「掌柜的留步，」乔绾蓦地想起什么，从钱袋中掏出一小块碎银子，「麻烦掌柜的给我和兄长再寻两套寻常的粗麻布衣，余下的便算作感谢掌柜的了。」
掌柜的看见银子眼睛亮了亮，立即应声：「我这便给姑娘去寻。」
乔绾看着掌柜的离开，唇角的笑也渐渐淡了些许，走到窗前推开窗子，果真见到一片雾蒙蒙的霜雾，地上的积雪泥泞不堪。
乔绾嘲讽一笑。
慕迟怕是早便看出天色不好，昨夜才会留下。
自作多情的蠢事以往做得够多了，往后万万不能再做了。
乔绾的神情逐渐恢复平静，关了窗子回到桌前，吃着那碗寡淡无味的素面。
隔壁房中。
慕迟一贯噙笑的神色，此刻却面无表情的，目光沉沉地抓着白布，慢条斯理地缠着自己手腕上的伤，伤口旁还能看见昨晚乔绾吮吸过的暗红齿痕。
她唇舌碰过的地方，仿佛还残留着丝丝酥麻。
慕迟被喂过不少毒，可是因他不能死，所以，他也服了不少解药。
他的血虽是冷的，倒也不是全无用处。
可想到昨夜，慕迟心中便有止不住的怒火。
他自己都不知明明已经走到楼梯口处，为何生生停下了步子，而后折返回来。
却没有悔意。
却又因着没有悔意，心中越发愤怒了。
听着隔壁房隐隐传来的掌柜的和乔绾的对话，慕迟愈发烦躁，将手中包扎的白布用力扯下来扔到一旁，浑然不在意伤口又在渗着血珠。
左右这具躯体也不知疼痛。
不知多久，门外传来几声敲门声。
慕迟神色微紧，下瞬转眸看向别处，淡淡道：「进。」
余光却只瞥见一抹陌生的暗青色身影，只当是掌柜，等了会儿没等到对方出声，慕迟不耐地抬眼：「何事……」
话却在看见门口站着的人时顿住了。
乔绾穿着粗糙的鸦青色麻布衣裳，越发衬的脸色苍白，眼珠漆黑透净，满头青丝随意地束在身后，拿着靛青粗麻布衣的手上还带着细小的伤痕。
慕迟的眉头不觉紧皱，眼神暗沉。
乔绾的肌肤是被金银珠宝与炊金馔玉养出来的细皮嫩肉，即便穿上这样简陋的衣裳，也盖不住那股娇惯的贵气。
更为重要的是……
慕迟抿着唇，她不该是这样的。
当年在松竹馆那样的销金窝里，满堂贵游世胄之中，她仍尽是凌驾于人的张扬恣意，大手一挥便是两万两白银。
而今却穿着破旧的粗麻烂衣站在他的跟前。
「之前穿的太惹眼，离楚州还有不远的距离，换上布衣方便些。」乔绾见慕迟只盯着不语，当他是嫌弃旁人穿过的旧衣，解释一嘴后将衣裳放下，「我们一会儿继续赶路。」
慕迟盯着她离开的背影，良久方才垂下眼帘，喉结动了下，眸光晦深。
他们是在当日的午时继续出发的。
乔绾的情绪也逐渐平复下来，某些方面，她认同了慕迟的话。
她救不了所有的人，她想得再多，也不过是在折磨自己。
一路上仍旧是绕着城镇，沿着周遭的山野小路前行。
路途虽然颠簸泥泞了些，也遇见了不少流离失所的百姓，可再未遇到像安平村那样的事情。
若说唯一的奇怪之处，便是来了一只白鸽，偶尔会停在牛车的篷子上方歇歇脚。
乔绾见它在这寒冬里着实可怜且还算通人性，便将从路上买到的干粮捏碎了扔到篷子上喂喂它。
慕迟看了眼喂完鸽子坐在前面拉着缰绳未曾注意到他的乔绾，自招文袋中取出笔墨，给司礼回了一封信：多备一处院落。
写完刚要叠起，顿了下，瞥见眼前破旧的青布麻衣，又添了几字，不着痕迹地招来信鸽，放了出去。
乔绾只看见白鸽扑棱着翅膀离开了，未曾多想。
他们又行了三日，在第三日的申时，正夕阳西下，将马车与人的影子拉得极长。
随着老牛「哞」的一声长叫，不远处矗立着一块界碑。
界碑上积了雪，以朱漆写着二字。
楚州。
乔绾说不清心中的感受，在此之前，她从未想过自己竟真的能到达一个完全陌生的地方。
可当清清楚楚地看见这界碑时。
「我们到了。」乔绾看着界碑扬声道，眼眶不觉有些酸。
即便楚州城很大很大，他们到的不过是最南面的白塔镇，可也已经很近很近了。
慕迟抬眸，看着乔绾仰头望着界碑的侧颜及微红的眼眶，默了几息：「走官道。」
乔绾一愣，继而想到既然慕迟敢将自己的兵马放在这里，只怕楚州的上上下下，怕是早已经都是他的人了，有通缉令也不怕。
她未曾多问，径自朝城门而去。
城门的守卫果真只是扫了他们一眼，便低下视线挥挥手放了行。
楚州毕竟是大城池，乔绾看着白塔镇街道两旁熙熙攘攘的摊贩，跳下车来牵着老牛前行。
街市不时传来热闹的叫卖声，热饮布匹，衣裳首饰，应有尽有。
不远处的酒楼阑窗处，更有文人相聚谈笑风生，远方的亭台楼阁比陵京多了些豪迈，巍峨地高耸着。
这里的一切，虽比不上陵京繁华，也有不少逃难来的流民，但比她一路所见所闻要好上太多。
乔绾的心思似乎也随之开阔了些，目不暇接地看着和陵京完全不同的风情。
慕迟听着四周熙来攘往的吵闹声，目光却始终定在牵着老牛闲适朝前走的女子背影上。
这一路上，他看着她的骄纵被一点点抹去，总是怔怔地看向不知名处。
眼下似乎是她这段时日少有的轻松时候，背影都能看出来的轻松。
被丝带随意扎起的乌发在她的身后一摇一摆着，偶尔被风吹到脸畔，她便眯一眯眼，抬手将碎发拂开。
慕迟的目光有些放空，莫名想起了在陵京乔绾拉着他逛街市的场景。
那时她满眼骄纵得意，腰间门缠着镶金软鞭，身后披着火红狐裘，在萧瑟隆冬里总是最夺目的那个。
「姑娘可要看看首饰？」摊贩的声音自外传来。
慕迟陡然回神，而后看见乔绾正盯着路边摆着的首饰瞧。
想起公主府那成箱的名贵首饰，再看路边那些成色极差的珠钗，慕迟不觉凝眉。
乔绾停下脚步，不过是因着自己好久未曾佩戴首饰了，她本就不是节俭的性子。
她虚荣且肤浅，她爱那些华丽漂亮的衣裳首饰，更爱自己佩戴时，旁人或歆羡或惊艳的目光。
这一点，她想自己此生都不会改变了。
「姑娘好眼光，」摊贩看乔绾虽穿得破旧，可却细皮嫩肉娇俏可人，尤其那双手，虽有细碎的伤口，却是养得一丝薄茧都没有的贵气，只当此人是外来的千金小姐，「这鲛珠玉镯乃是陵京那边传过来的，据说整个大黎就这一个，才五两银子……」
乔绾看了眼摊贩：「你这鲛珠是真的吗？」
「自然，」摊贩一拍胸脯，「如假包换。」
乔绾看了他一眼，哼笑一声。
鲛珠玉镯的确很是华贵，大黎只有一个也是真的。
只是这真正的鲛珠玉镯此刻正躺在自己的首饰盒中，绝无可能出现在此处。
为了避免麻烦，乔绾也懒得驳斥，只随意扫了眼旁边，目光落在角落一根银色的梅花簪上。
簪子的工艺并不精致，可梅枝与梅花却雕琢的栩栩如生。
摊贩机灵地随着她的目光看过来，眼神滴溜溜地看了眼牛车上的慕迟：「这梅花簪寓意极好了，此簪本是一对，据传佩戴此簪之人，定能与心爱之人白头偕老。姑娘若是要两个，我便便宜些算给姑娘和公子……」
慕迟闻言一怔，陡然想起曾经的那根鸳鸯簪来，不觉看向乔绾。
乔绾看向梅花簪的神色微顿，想到曾经自以为是的过往，心思陡然沉了沉：「不用了。」
她应了声，牵着缰绳继续前行。
慕迟看着乔绾的身影，眉心不觉紧皱，随后立时反应过来，讽笑一声。
自己在胡思乱想什么？
他同意她留下本就是留情了。
不过便是一枚簪子罢了，他本就厌烦这种物件，更遑论……和她佩戴相配之物。
夕阳已经散去，傍晚来临。
乔绾并未再急着赶路，楚州的小城门将要关闭，赶过去已来不及。
且这段时日的奔波，即便夜间门宿在脚店客栈，环境也都极为简陋，她也只能简单擦拭一番，以往每日都要热水花瓣沐浴，如今早已忍耐到极限。
乔绾找了家还算豪华的客栈，要了两间门上房，准备沐浴休息一番，明日再进楚州。
然后，在乔恒派人抓她之前，她也该回陵京了。
回去后，她要好好将自己的银钱首饰整理起来，公主府的下人多是乔恒派来的，她护不了他们，便不护了。
倚翠是自幼跟在她身边的，如果她愿意的话，她想带着她一齐走。
乔绾靠着热雾缭绕的浴桶，闭着眼安静地想着回去后的路。
直到热水渐渐变温，乔绾穿好衣裳，擦拭着湿发从屏风中走了出来。
客房内并未点上蜡烛，反而一旁的火盆里，火苗在不断地上窜着，偶尔发出干柴崩裂的噼啪声。
乔绾盯着那团火苗中燃烧的柴，目光有些怔忡。
一瞬间门，万籁俱寂。
墙壁处却在此时传来细微的说话声。
乔绾的眸光动了下，转头茫然地看向悬着一副山水丹青的墙壁。
客栈豪华，隔音自然也不差，照理说并不能听见隔壁的声音，她起身看着那副山水画，伸手将画摘下，方才发觉，墙壁上竟有一个半寸的圆窟窿。
乔绾皱眉，旋即想起曾经听说过的，有些客人自有些「闲情雅致」，喜看旁人。
想必她便碰见了这样的客栈。
「公子的身子无碍了吧？」圆窟窿中传来的声音微弱却清晰。
乔绾一怔，这个声音熟悉又陌生，她忍不住探身看了过去。
慕迟背对着她站在大开的阑窗前，只穿着宽松的白衣，随意地看着楚州的夜景，而他的身侧，是一个二十余岁的玄衣男子，垂眸恭敬站在那儿。
是般若寺那个曾来告诉她「慕迟身子不适」的那个男子。
乔绾垂眸，许久在心中嗤笑一声，早便知道他是为了雪菩提，才强忍着厌恶接近她，身边有暗卫也并不奇怪了。
「无碍。」慕迟默了默才道。
司礼迟疑了片刻，自怀中拿出一个精致的瓷瓶放在窗沿上：「公子即便再不喜，可此药确是良药，公子不若用这个吧。」
慕迟低头望见瓷瓶，轻怔了下，复又抬头看向司礼。
这是乔绾曾给他的白玉膏，一连给了三四瓶，彼时被他全数嫌弃地扔给了司礼。可为何如今看着乔绾的东西从司礼怀中拿出，会这般……不悦。
不悦到胸口如被巨石压着一般，沉闷闷的。
乔绾自是认识自己的东西的。
原来，就连她满心欢喜地用来给他养伤的白玉膏，他都嫌厌地轻易丢给了旁人。
乔绾抿紧唇，再没有兴致多听，只安静地想，也许明日自己无需进楚州了。
毕竟，他的侍卫已经来找他了，不是吗？
可就在她想要转身的瞬间门，侍卫的声音再次传来，语气带着丝迟疑：「公子身手不凡，若想躲开刺客那一箭亦不是不可，为何……」
此话一出，乔绾也停住了，莫名想要听一个答案。
慕迟沉默了许久，才低哑地笑了一声，明明语调温柔，却让人后背升起彻骨的寒。
「昭阳公主可有消息？」他侧眸问道。
司礼愣了愣，旋即想到这段时日不仅是黎国皇帝在寻公子，昭阳公主也在派人暗中寻找，甚至明令不可伤公子性命。
「公子是为了……昭阳公主？」
乔绾猛地将山水画挂上，转身背对着墙壁，死死抿着唇。
她想起雁鸣山上，面对那些刺客时，慕迟出神入化的身手，甚至能够以手为弩，于百米外掷箭刺穿刺客的喉咙。
也想到他轻而易举便破开了玄铁所制的手梏。
还有，为何就这样凑巧，长箭刺穿的是他心口上方一寸处？
因为这一切，都是他的算计。
只为了乔青霓。
为了他得到心爱女子的心。
甚至不惜以身为盾。
他原本可以避开那根箭的。
而她也本可以不用随他一齐来楚州。
乔绾咬紧下唇，安静地坐回火盆旁。
明明胸口闷热，可手指却止不住地发寒。
良久，乔绾拿出腰间门的令牌，看着上面「凤仪长乐」四字，死死攥着，攥到掌心泛白，她起身大步走了出去。