序幕拉开

在经历了甘多昂里一族的入侵后，安多堡俨然成为了一片废墟。

在得到汀尔伯爵的允许后，威格斯·波洛克被任命为狭海统领，管理西比利亚、安多堡和齐拉尔夫斯三座城池。因为威格斯在战斗中的表现优异，成功迷惑对手并实施计策，被汀尔册封为子爵，“北域之手”，并将齐拉尔夫斯城封给了威格斯。

瓦卡里因为战略上的失误，导致安多堡被攻克，有了一系列的麻烦。汀尔原先想要责罚，但鉴于其在与甘多昂里交战时表现出的北域精神（无畏、无惧），汀尔只是将其骑士头衔剥夺，但实则依旧派瓦卡里镇守着安多堡。

之前被甘多昂里打倒的秀恩，因为抢救及时，已经摆脱了生命危险，现在正在安多堡以东的一座中型城池——赛尔更斯里进行康复训练。而曼德利骑士则一直陷入昏迷，没有醒来的迹象。

期间汀尔找了至少四五十个御医，可是只要看到曼德利的御医，都止不住地摇头。

遥远的贞卓城中，一位老人咳嗽不止，用拳头击打着自己的胸口。那老人穿着华贵，身披金色黄袍，黄袍上还绣着一条象征地位的玉狮。

虽说现在是夏秋交替之时，但天气还未转凉。不过老人却是一副毫无生气的样子，耷拉着眼皮，坐在用上好青云玉做的椅子上，一动不动。要是远看，还以为椅子上的是个已故之人。

“陛下，我为您做了水果拼盘，快尝尝吧。再不吃东西，您的身子可真吃不消了。”一位穿着黑袍的中年男子端着一碗组成复杂的水果，匆匆走到老者面前。

老者摆了摆手，示意中年男子凑近一点。

待其凑近后，老者用轻柔沙哑的嗓音，有气无力地说道：“费拉得，你知道，我根本吃不下，这玩意，快把他拿走！”

老者原先说话声音极小，突然加强语气的声音倒是吓了费拉德一跳。

“这……”费拉德甚是为难，不知所措地愣了半晌，还是用乞求的眼神看向老者，希望他能进食。

老者也没和他计较，再次摆了摆手，费拉德乖乖地凑了上去。

“算了，你就把，这玩意放这里，等我有食欲，的时候会吃。还有，我……自己能感觉到，有些，力不从心了。”老者闭着眼睛，嘴巴倒一张一合的，“现在我，唯一信任的，也就只有，北域的，汀尔了。朝堂上的那四个，我都没法，完全信任。”

费拉德迟疑地插了一嘴：“汀尔可是个机会主义者，我不认为他比那四人——”

“不，我，有办法，你只管去，叫他便是。”

“您的意思是指，让我派人请他来京？”费拉德小声问道。

老者的头微微动了一下，表示认同，毕竟对于老者来说，说话太耗费体能了。

“我这就去安排人手。”

看着费拉德远去的身影，老者长吁一口气，又剧烈的咳嗽起来。

“我命，不久矣，希望能，撑到他来吧……”老者看着手掌中咳出的血，强装镇定地闭上了眼睛。

而费拉德早已踏上征途。

已经是第几天了？费拉德看着一望无际的白色，脑袋嗡嗡作响。

打他从格耶堡进入北域后，出了白雪便是白色的雪，一路上除了屹立不倒的寒木还是寒木。

忽然，一座城市映入费拉德眼帘。正巧他正对着阳光，光线扎得自己眼睛火辣辣的，也为这座雪中城铺上了金色的外衣。

费拉德找到门口的侍卫打听了一番，

正是汀尔伯爵所在的维奥多城。

没有被过度的拦截，费拉德一帆风顺地来到了伯爵府中。

“什么！桑德大帝已经不行了？之前见到他老人家的时候，还身体硬朗得很，怎么现在……”

费拉德苦涩一笑：“您上次见到陛下的时候，大概在五年前了吧。”

伯爵一时语塞，只好岔开话题：“不过还是要感谢费拉德大人了，来，我请你吃一顿北域特色菜肴——熏肉出莲。”

费拉德在汀尔的多次劝说之下，实在拗不过他，只好去尝尝味道。

一阵寒风呼啸而过，打在了一个面容憔悴的男子身上。男子左眼有道极为吓人的刀疤，似乎是战争在他身上留下的绝笔。浓密的胡须已经很久没有剪过了，金黄色的头发也杂乱无章地翘起，虽身着军装，却酷似漂泊在外、无处皈依之人。他的鬓角早已被岁月洗刷成了白色，暗淡无光的眼神里充斥着失败感与道不尽的愁思。

斩不断，理还乱。

男子的脸上写满了故事，让人不禁想要上去搭讪两句，而待其转过头来，凌厉如剑的毒辣目光向你投射过来时，又使人止步于此，无法靠近。

男子深吸一口气，饱含柔情地看向广褒无垠的海面——风平浪静，又是安稳的一天。

“也不知道那里怎么样了，这是第几年了？第五年了吧……”男子正自言自语时，后面走来另一个身着军装的人。

另一个人向男子行了军礼，用宛若洪钟的声音说道：“弗雷德将军，今日的操练已经顺利完成，请您去为士兵们训话！”

那位名叫弗雷德的男子手里拄着拐杖，逐步缓缓走向高塔之上。

台下的士兵们窃窃私语，小声地议论着这个走路都不灵活的家伙，竟然是他们的长官。

就在士兵们还在讨论之时，高塔上传出了另一个如洪钟般明亮的声音。

“你们好，我叫弗雷德·塔克瑟斯，是你们的长官。你们管我叫弗雷德就行了。”男子咬字清晰，同时也在加大音量，越来越富有张力的声音使人更有激情。

“你们当中每个人，都多多少少触犯过法律的底线，才会被发配到这个鸟不拉屎的鬼地方来，我很同情你们。”话音刚落，台下有些士兵绷不住了，嘿嘿地笑了出来，不过又顿时收住。

“我知道，你们中有的人想笑，那就笑个够。在这里，我弗雷德说了算！不必过于拘束自己。但是，这不意味着我能放纵你们为所欲为。在我的麾下，就要遵循两个基本原则:第一，每天早上操练的时候，好好完成，我就不会找你麻烦。第二，不能烧杀抢掠。我们是一个有组织有纪律的军队，我们是讲道理的，不是粗鄙的野蛮人，这两点你们必须铭记于心，这可以保证你们安然度过发配期，然后回到自己的故乡。”

高塔下的士兵听闻后自然是接二连三地欢呼雀跃，而少有人注意到弗雷德在说“故乡”二字时，声音微微颤抖了一下。

一提到故乡二字，原先沸腾的台底下顿时鸦雀无声。

在这该死的边缘地带，能不能存活还成问题，更别提回家了。

而随后听到弗雷德对他们做出的誓言后，士兵们士气大振，高呼：“弗雷德将军万岁！”

弗雷德仰起头，骄傲地看向北方:这是属于自己胜利的第一步。如果老头子知道了，想必也会害怕不已吧。

车马嘎吱嘎吱的声音不绝于耳，汀尔和费拉德转眼已经到了河中地区，离中心地区越发的近了。

河中地区诸侯遍布，征战频繁，算的上辛特雷大陆的刺头地区。不过平时嚣张跋扈的河中诸侯们，此番倒是没有过多的为难，也是非常识相，不敢阻拦汀尔一行人西行。

眼见就要入城，城头上象征着桑德王族的狮子旗随风飘扬，旁边却反常得插满了白旗。

“这是怎么回事？”汀尔回头询问道。

费拉德满脸震惊，眼神呆滞地吐出了几个让人不安的字：“桑德一世，可能，可能没有挺过来。”