第1章、拦路截杀

刘秀狠狠跺着脚下坚实的大地，向着身边的冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫、坚镡等二十余人大叫道：“脚下便是河北。从颍川开始跟随我的人大部分都已经战死沙场，而你们却在我现在最困难的时候留下来陪我。正所谓疾风知劲草。别的话我也不想多说，大家一起努力开创一份永垂不朽的丰功伟绩吧！”

众人听了刘秀的话，只觉得在洛阳所受的所有冤气都已逝去，哪怕就算是在不久的将来死去也算是值得了，不由士气大振，齐声呐喊：“努力！我等誓死追随文叔，一起开创一份永垂不朽的丰功伟绩！”

刘秀眼望对岸的洛阳，久久说不出一句话，如同一尊凝固的雕像。忽然，刘秀抬起头来，仰天号叫。他将他此前所有的委屈、愤怒、悲伤，悉数发泄在了这号叫之中。洛阳的刘玄、朱鲔等人，自然已经听不见他的号叫，就算他们能够听见，刘秀也根本不在乎。

“我在此向天发誓，我一定会再次登临洛阳城的！不是以现在如败犬般的失败者返回，而是带着千军万马，以胜利者的姿势莅临洛阳！”刘秀在心里默默地发誓。

众人闲极无聊，跟着刘秀一起向着对岸放肆地号叫着。他们如同一群逃出牢笼的野兽，边号边笑。他们的声音，在这一天响彻古老的黄河。

原来，汉更始元年（公元23年）十月，此时，就汉朝更始政府而言，尽管王莽的新朝已经覆灭，但天下并不太平，全国有将近三分之二的州郡并未正式纳入帝国的版图。而在众多尚未归顺朝廷的州郡之中，河北地区是一个例外。所谓河北，在当时泛指黄河以北，地域涵盖今之河南、河北、山西等地。河北地区乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛。城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄河、济水之间；铜马众达数十万，流窜于清阳；尤来、五幡流窜于山阳、射犬；再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想彻底安定河北，难度可想而知。

更始帝刘玄想派遣大将控制河北，同时趁机培植自己的势力，就打算派一名刘氏子弟前往，但却不知道派谁为好。于是问计于大司徒刘赐，刘赐有意成全刘秀，于是答道：“刘氏子弟，只有刘秀可用。”

刘玄再问左大司马朱鲔：“寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何？”朱鲔一票否决，道：“刘秀一到河北，必然谋反。”刘玄闻言，心中狐疑不安，再不提起这茬儿。

但是，在左丞相曹竟出面游说下，朱鲔权衡利弊下，终于不得已点头同意，刘玄于是颁下诏书命刘秀为破虏大将军，封武信侯，行大司马事，持节北渡黄河，镇慰河北诸州郡。

就是在这样的情况下，刘秀一行二十余人乘舟渡过黄河抵达河北地界。前事完。

就在此时，一群用黑巾蒙面的人正骑着马疾驰而来，人数看起来有五十多号人。

刘秀一行见忽然跑来一群黑巾蒙面人，知道肯定是来者不善善者不来，有麻烦来找他们了。但对于参加过昆阳大战战场的人来说，即使面对对方的人多势众，心中却也并无太大担忧。

只见一个黑巾蒙面人骑马走出队伍开口说：“你们是刘文叔一行吧？”

刘秀见黑巾蒙面人一开口就直接问是不是自己一行，显然是有人通风报信，早就知道了他们一行的行踪。虽然不知道对方的企图，但刘秀一点也不慌，向前走出两步开口说：“我就是刘秀刘文叔，

不知尊下有何请教？敢问贵方是何方人士，怎么会知道在下一行会路经此处？”

黑巾蒙面人见刘秀气宇英挺，须眉华丽，和其余人相比，恍如神仙中人，不由心中一阵赞叹，嘴里却冷冷地说：“是刘文叔一行就对了。你们也不用知道我们是何方人士，我们只是一群收人钱财的不法亡命之徒。今天受人所托，就是专门来了结路经此处的你们。你们要怨，就怨自己得罪了的人吧。”

刘秀一行一听，不由紧张起来，对方的人数可是比自己的人还多两倍有余，于是众人纷纷散开，肩并肩把刘秀围在中间保护起来。

“那不知贵方又是受谁所托，出价如何？”刘秀继续问到。

“收人钱财替人消灾，我们从不问雇主是谁，只知道收了钱就得办事。废话少说，兄弟们，杀......”领头的黑巾蒙面人一声令下，抽出腰间之剑指向刘秀一行，然后一拍马股疾奔向前，后面的众人也立刻跟随驰马往前冲杀。

在对方的一片喊杀声中，双方虽然还有一段距离，刘秀却是真真切切地感觉到了那空气中因为蒙面人们的跑动而改变的气流，这些气流先蒙面人们一步到达了自己的身体周围，虽然十分的细微，但是却吹动了身上的一丝毛发。

“哒...猖狂贼子纳命来！”王霸见对方冲杀过来，不由大叫一声，提枪当先一人冲向对方。旁边的铫期、祭遵、臧宫等人见王霸冲入敌阵，也纷纷上前加入战斗，冯异、坚镡等人则提刀留守在刘秀身边。

很快，双方就短兵相接，你来我往地厮杀在一起，一时间交战场中喧嚣震天，尘烟四起，好不热闹。经过差不多一炷香的时间，双方互有伤亡。刘秀一行人中，死了三个人，其余人等身上或多或少都受到了伤害。而黑巾蒙面人这边则更为严重，死了十几人，其余人也都受了伤。

刘秀看着四周的人群，一轮拼杀下来，虽然对方的人员伤亡数比己方的多，但对方还是占着绝对的优势，而自己的一行人已被黑巾蒙面人团团包围了起来，可谓是插翅难飞。照这样的形势发展下去，自己的一方迟早会被对方消灭殆尽。心里不由一声感叹，真没想到自己才刚离开洛阳，乘船穿过黄河到达河北地界，立刻就遭到了蒙面人半路截杀。而知道自己一行行程的人，也就只有刘玄、朱鲔等少数几人，是巧合还是有人故意为之？刘玄、朱鲔他们就真的这么想弄死自己吗？眼前自己到底该如何是好，要如何才能破解这必死的困兽之局？

而黑巾蒙面人这边也清楚此刻双方的情况，虽然早就知道刘秀一行人不简单，但却没有想到竟然会是这么棘手难缠、武力高超的货色，从而造成己方人马损失惨重。不过总体来说还好，己方虽然损失了十几人，但双方人员也都受了伤，己方人数上还是占着有利的优势。