第6章 李代桃僵
看小舟缓缓驶出了河道的拐弯处，对岸三人赶紧沿岸跟了上来。只见江心的小船不停地在原地打着转，高誉站在船尾，挥剑向船舱杀去。船身剧烈摇晃，一个男子从船舱里跌出，高誉紧跟其后，朝着男子的左胸用力刺去，男子跌入江中，顿时便被江水吞没。
小舟刚一靠岸，岸上三人连忙奔来：“那个女人呢？”
“死了，李老大身手了得，在小船靠岸时，便一剑了结了孟姬。”高誉大口喘着粗气说。
“那李老大呢？”见只有高誉一人下船，岸上的同伴不解地望向舱内。
“唉...”高誉长叹了一口气：“郑言他们二人计划从我们那一侧突围上岸。当时我正在树林的另一侧搜寻，李老大孤身一人去了岸边。随后我便听到了李老大的呼声，郑言那家伙，看孟姬被杀，躲在船舱内用弓箭偷袭了李老大。等我赶到时，只见郑言举剑刺死他。我急忙跳到船上，终于将这叛徒杀了。”说话间，高誉混合着泥土和血污的脸上无比难过。
“你说那女子死了，可没有尸首，我们如何回去复命？”
“应该还在岸边，你赶紧把前面的兄弟叫回来帮忙，我们过去寻孟姬的尸首。”
众人来到对岸，李老大的尸首横躺在岸边，潜滩处还有因打斗而留下的斑斑血迹。
“看来孟姬的尸首已经跌落河中，被水流带走了。这如何是好，若没有尸首回去复命，主人他……”高誉一副欲言又止的样子。
想到出发前周昌那狠厉阴鸷的一张脸，众人一时间犯了难，不停地沿着河岸踱着步子。
高誉摇摇头：“我是没关系，今天只是偶然在路上碰到各位，所以过来帮忙。可各位弟兄忙活了这么久，特别是李老大，还把命搭进去了，若那百金的奖赏打了水漂，我可真是替各位不值。”
听高誉“不经意”地提及那百金的奖赏，众人俱是心头一热。这奖赏可是普通人辛苦一辈子也挣不来的，现下岸边共六人，再不济一人也能分到个十五金。若是有了这笔钱，今后便再也不需要替周昌办事，看周昌脸色，还可以带着家人，到大一点的城镇置办一所宅子，安度余生岂不美哉？
“你们看！”其中一人惊喜地大喊：“看我找到了什么！”说话之人手中拿着的，正是孟姬给郑言看的那个刻着“孟”字的铜管。
“就说李老大杀了孟姬，郑言杀了李老大，而你最后杀了郑言。我们都看到了，均可替你作证。”另一人对高誉说。
“有孟姬贴身铜管为证，回去肯定百金到手。主人的脾气大家都是知道的，这么说，好过无功而返，对吧？”众人纷纷附议。
闻言，高誉心中窃喜，嘴上却故意推辞：“主要还是李老大和各位兄弟的功劳，我不敢独占。如若有别的赏钱，我愿与诸位兄弟平分。”
“如此，那我们赶紧回高柳复命去。”众人带着一脸喜色翻身上马，急急忙忙朝着百金的富贵奔去。
沉入江心的郑言在水中潜行了一段，才借着密林的遮盖悄悄上岸。牵马躲在林中的孟姬看清来人后，轻轻扯了扯树枝，示意自己所在的方位。郑言也躲入林中，在马尾上系上了一支树枝。
“这是何用？”孟姬压低了声音问：“如此，岂不是影响了马儿行进的速度。”
“行进过程中，马尾上的树枝能够将蹄印扫去，如此一来，我们经过的地方就没有了踪迹，
他们也就无法轻易发现我们。”
“原来如此，你真机灵。”孟姬刚要开心地拍掌，又马上想到了此刻的危急情况，赶忙放下了手。
途经一片密林，看身后并无追兵，浑身湿透的郑言将马栓在一旁的树上，寻了一处避风的土堆，用火石点燃捡来的枯枝，生了一堆火开始烘烤衣物。
回头一看，为躲避周昌爪牙的追捕，已经一天一夜没合眼的孟姬，此刻没了声响，靠着土坡旁的大石头沉沉睡去。在篝火映照下，那张过于疲惫而略显苍白的脸，又恢复了一丝血色。远处治水河浩淼的烟波在落日的天幕下金波粼粼，未知的旅途顿成朦朦红色的剪影，江边一片苇草翻滚着暗红的波浪渐渐模糊。在疲累和温暖的火光下，郑言也合上了眼睛。
“你这只爬虫总算是活了下来，就凭你那三脚猫的工夫，我还以为自己今天要跟你一起葬身鱼腹了。”绿色的巨掌重重地拍在郑言的肩膀上：“不过，看来那天选你也是对的。”
“我稀罕你选我？”郑言送出一记白眼：“既然你能进入我的脑中，危难时刻，再出去就是了，用不着跟我一起葬身鱼腹。”第三次见面，郑言已不像之前两次那么慌张，不耐烦地打掉了肩上的绿手掌。
“你当我不想？我的身体当然比你厉害，只不过那日我受了伤，还需要些时间恢复。不然谁愿意寄生在一个连李老大都打不过的弱鸡身上？待时间一到，我定寻一个更加好的身体，到时咱们桥归桥，路归路。”巨人一脸的不屑。
“你要真像自己说的那么有本事，危难关头，麻烦你出来帮帮我，不要每次都在睡梦中说风凉话。”郑言也不甘示弱地回应着巨人。
“我刚寄生到你身上几日，尚不能与你的意识和平共处，更别说控制你的躯体了。若能亲自出马，这几条杂鱼，不就是一眨眼的工夫就能解决吗？可惜我被困在你这孱弱的身体里，只能在一旁看着你们菜鸡互啄，却毫无办法。”被打掉手的巨人不以为意，撇了撇嘴，挨着郑言坐了下来。
“我有一事一直想不明白。第一次见你时，我分明记得你有一个健硕的绿色躯体，之后在林中醒来，怎么都没有看到你留下的东西？那从天上掉下来的东西去了哪里？你的躯体去了哪里？”
“你当然不明白，那个绿色的躯体也不是我的本体，是我们为了来这儿打造的，就像是你们的铠甲。算了，你注定无法理解这么高深的东西，就当是我为了掩饰自己的行迹，在意识离开躯体之后，把那些东西都化于风中了吧。”说话间，绿色巨人的脸凑了过来：“你们这里生活条件太苦了，每分每秒都是折磨，拜托你好好完成任务，拿到这一百金，起码让我在你这不用每餐吃猪食。你放心，我也会像昨天那样帮助你的。”
“你怎么一天想着吃，况且，若你只是意识寄生在我脑中，如何知道这些吃食是何等滋味？”
“你的脑袋注定是想不明白这些的。既然此刻我已与你共生，你疼，我便也疼；你饿，我便也饿。从今往后，你就是我，我就是你。”
散发着红光的巨眼让郑言一个激灵，翻身醒了过来。篝火即将熄灭，没想到千金大小姐居然还知道将烘烤干的衣服盖在自己身上，转头一看，孟姬正蹲在旁边努力将火拨旺。
“你这样，火是不会变旺的。得先把大的枝条架起来，中间留出空隙，再将底下的灰拔出去，放入枯草。”郑言拿起一根树枝开始拨弄，不一会儿，火又变大了一些。
明亮的火光照亮了孟姬的脸，看得出来，小姑娘将头发细细打理了一番，却不知自己鼻尖、下巴到处都是烟灰，像极了一天前刚从浓烟滚滚的客舍逃跑出来的样子。
甩掉追兵后，二人总算放下了一些担心，看孟姬此刻的样子，又想到周昌迎接她时的端正威仪，郑言忍不住笑出了声。
“别笑了，我好饿。”孟姬抱膝坐在火堆旁：“你不是有弓箭吗？能不能去抓只羊啊、野猪啊什么的。”
“你对漠北的误会很大，莫说我现在没有弓箭了，就是有，你当到处是羊，是猪等你去抓呢。烤火吧，烤火就不饿了。”
“买的弓箭呢？”
“丢在船上了，要假死怎么还能带走射死李老大的弓箭。”
过了半晌，孟姬开口：“把那石头饼给我吃点吧，想来，它也不是那么难吃了。”
“石头饼也丢在船上了，干粮都丢在船上才能让他们更加信服。”
“喂，你在船上说，肯定能带我回邯郸，我觉得你在骗我。”孟姬把头深深地埋进了膝盖里。
“为啥？”
“火越烤越饿，根本不管用。”
“哈哈，行了，我都没有怀疑你骗我。看你现在这样子，全天下也就是我，才会相信你到了邯郸能给我一百金的承诺。”本以为开个玩笑能缓解孟姬的饥饿感，但话刚说完，郑言就发现自己错了，孟姬埋在膝盖里的圆脑袋发出了阵阵抽泣。
郑言打小在这蛮荒的漠北长大，生平第一次与一个姑娘待在一起那么久，更是第一次将一个姑娘惹哭，一时间竟然手足无措，尴尬地拿着枝条拨弄着篝火，却不知如何出言安慰。万籁俱寂的荒原上，只听见孟姬断断续续的抽噎声。火苗照出的阴影在地上不停扭动，仿佛是在笑他是个傻子。
好一会儿，孟姬带着鼻音说：“也不知家里到底发生了什么事，让周昌敢这么做？究竟是什么事，让大管家在信里连实话都不敢讲？我好担心爹爹、弟弟还有叔父他们。”
此时乌云遮月，荒原四周，黑暗无边。孟姬的话让郑言想到了自己远在平城的养父母。昨日打定主意出逃后，他便交待养父母带好家中不多的钱粮，去远亲家中躲避。寄人篱下终不是长远打算，自己也前路茫茫，一家人不知何时才能团聚。
“我也在担心我阿爹和阿娘，也不知道他们此刻是否安好？周昌的人是不是寻到了他们？”闻言，郑言的心中也泛起一丝凄苦，自打记事起，给他做饭、为他缝衣的人是养母，带他玩耍、护他周全的人是养父，幸得二人庇护，自己才不至于活得像风中的无根野草一般。现在二人年事已高，尚未享到清福不说，还因为自己的牵连，不得不东躲西藏、背井离乡。
“为今之计，只有我们二人平安达到邯郸，才能不叫至亲担心。”
“呜呜呜......”本已止住哭泣的孟姬，听到这句蹩脚的安慰，哭得更凶了：“我已经没了阿娘，要是此刻回不了邯郸，便再也见不到阿爹了。郑言，我害怕。”
“你知道吗，我现在连亲生父母的样子都快忘了。那年两军交战，战败的官兵为了泄愤，屠了村。生身父母把我藏在灶下，我才得以侥幸逃脱。”
“后来呢？”孟姬止住了哭泣，认真地听郑言说着自己的故事。
“后来养父母发现了在灶台下安睡的我，偷偷把我装在竹筐里带出了秦国。几经辗转，才到了赵国.....”为了安慰孟姬，郑言回忆起了那段他最不想再记起的时光，孟姬听着听着，又睡了过去。
总算捱到天明，郑言骑马带着孟姬回到河岸边。这会儿，孟姬也顾不得许多，捧起河水猛地喝了几大口。走了不一会儿，向北蜿蜒的治水河出现了一道向南而去的支流。孟姬指着那条支流说：“沿这条支流南下，便可以入代郡。之前我家从匈奴购入毛皮转运到中原时，便走这条水路。若沿着主河往北就入燕国，你觉得咱们应该怎么走？”
“目前没有追兵跟来，周昌应该是相信了高誉的说辞。如此，我们便前往代郡吧。”
支流汇聚之处的治水南岸，有一个靠着来往客商、货物转运而聚集起来的小村镇，二人付钱拜托船家将人带马转运到对岸。渡口的旁边，有三两家为装船卸货的苦力提供吃食的饭铺。
放在木盘陶碗中的粗劣豆饭羹，此刻在二人眼中也是无比美味。孟姬拉了拉郑言的衣袖，示意他过去买两份，却突然发现钱袋和放铜管的包袱在自己下船时，遗落在了小舟之上。
于是，享过泼天富贵的孟家大小姐，穿着一身脏兮兮的丫鬟衣衫，揣着手、瘪着嘴看着眼前的豆饭羹，不肯往前再走一步，又拉不下脸去讨要一份。
“我如果弄来一份，你能保证去邯郸之前不哭了吗？”
“我保证。”
“一会你牵好马，等我去抢一份回来，我们骑马就跑。”
“这怎么行！喂，你回来！”郑言完全不理会孟姬的呼喊，径直向饭铺走去。
孟姬牵着缰绳的手紧张地沁出冷汗，这两天下来，蹲在地上吃半只烧鸡、穿丫鬟衣服，不问自取地偷了船，为了回邯郸，这已经是她最低的底线了。没成想，现在居然还要郎在朗白日下去抢吃食。要是被周昌抓住，肯定免不了一死，可要是被商家抓住，自己也免不了羞愧而死。
不一会，郑言便拿着两份豆饭羹转身跑来，孟姬心脏突突狂跳，却发现店家并未追来：“他们没看见你偷了吃食吗？”
“不，你的钱袋我一直带在身上，这羹是我买的。怕你等我无趣，就编了个瞎话。”
气得牙痒痒的孟姬本想抓一把羹丢在郑言脸上，但终究是舍不得这热腾腾的吃食，学着郑言的样子蹲在路边，大口吃了起来。
热腾腾的吃食让二人的精神为之一振。赵国有令，严禁私下售卖马匹，郑言只得悄悄找了个胡商，以低于市面的价格将马匹转手。又寻来一个货物不满的船家，付了些许路费，请船家将他们捎到代郡。
高柳邑中，周昌铁青着脸坐在大厅，伺候的侍女在身侧大气也不敢出一下。这一天的光景，几乎所有在周昌面前出现过的奴仆婢女都被责罚打骂了一番。而就在刚才，一个侍女因为紧张没听清吩咐，让周昌说了两遍，被拖到院子里狠狠抽了二十鞭子，跪在地上不许起身。
院门口一阵人声马鸣，圈养的猎狗也狂吠不止。周昌紧张地站了起来，六个派出去的精锐骑手连同高誉一齐走进大厅，周昌一个箭步冲了下来：“怎么样，得手了没？”
“得手了。”大家异口同声地回答。
周昌心中大喜，这几日惴惴不安的事情，总算有了好结果：“好！”片刻又狐疑地问：“既然得手了，尸首呢？”
“掉河里了，我们在治水河发现了二人，他们想上岸逃跑，李老大杀了孟姬，郑言杀了李老大，最后高誉杀了郑言。”站在左侧的一人恭敬回禀。
“没有尸首？”周昌重复了一遍这句话。以高誉一贯的作风，此刻他应该自夸自擂、洋洋得意才对。但他非但没有，反而紧闭着嘴，步出队列一揖到底。
“这么大的功劳，为何刚才一言不发？是不是心里有鬼？这二人真的死了？”周昌死死盯着高誉的脸。
“皆因属下施救不及时，李老大才命丧治水。怕主人责罚，所以......”高誉小声解释着。
闻言，周昌心中反倒一缓，脸上却装作惋惜道：“刀头舔血，有死伤都是命数。快说说，你如何杀了郑言？而且，你确定当时孟姬死了？”
“因为上游被截，郑言二人想从李老大和我把守的河岸突围。郑言用弓箭偷袭李老大后将其杀死，不过自己也受了伤，无法远走，只得回到船上。属下当时离得远，来不及救李老大，只得跟到船上杀了郑言。”高誉流利地说出了准备了一路的谎话。
听毕，周昌心想，见到郑言有伤在身才冲上前去，倒是很符合高誉这家伙平时胆小懦弱的作派。只见高誉双手捧出一个刻着“孟”字的精致铜管：“这是小舟靠岸时，大伙在船上发现的。”
周昌接过铜管，确认是孟家信物之后，脸上泛起了玩味的笑容：“好！”随即突然伸手，将高誉别在腰间的长剑拔出，细细在眼前端详。这剑确是高誉平时用的佩剑，由于未及时擦拭，此刻的剑尖上还带血迹，幽幽地透着一股血腥之气。也刚好证实了高誉今日的确杀过人，两处物证外加众人的一致说辞，周昌的怀疑总算是放下了。
“哈哈哈哈，漂亮，今日为各位庆功，大赏！”
大厅里，各色酒菜佳肴不输招待孟姬那日。心情甚佳的周昌还安排了乐工和胡女舞蹈助兴。袋中丰厚的赏钱和中央妙龄胡女的轻歌曼舞，让一众人等俱是红光满面，早就忘了那暴死在河边的李老大。唯有高誉心中有异，难以开怀。众人皆觉得他是因家中客舍被烧，加之对李老大的愧疚之情，所以无法畅饮玩乐，均是不以为意。
一片歌舞酒宴声中，一名信使带着刻有“孟”字的铜管，消失在了从高柳到邯郸的官道上。