第七章 除夕夜
楚权坐在书案前，翻阅着书籍。烛火随着翻书时的风摇摆。
房门被敲响，楚权应了一声，索素端着茶盘推门而入，盘子上的碗中盛有银耳莲子汤。
「和家人吃过饭了？」楚权合上手中书籍。
索素将银耳莲子汤送到楚权面前，说道：「嗯，刚才得了空闲，一同吃了团圆饭。」
「现在是何时了？该燃放爆竹了吧。」楚权抿了一口羹汤，问道。
「子时过了，再有不到一刻钟就是时候了。」索素看着喝着羹汤的楚权，「可还合胃口？」
楚权点点头，说道：「很好喝，以后，宵夜暂且定下，如果再有其它想吃的，再告知伙房。」索素听闻很是欢喜，连忙应下。
楚权再喝了几口，放下碗，起身说道：「既然时间快到了，我们也出去吧。」
索素闻言，进里屋拿出一件灰色的大氅给楚权披上，楚权被裹得严实。二人推门而出，看见楚忠来夫妇也恰巧从房中出来，几人一同走出楚家大院。
下人们早早的将爆竹抬到门口石阶上，街坊邻居也大都出来，互相恭贺新春祥瑞，倒让寒风四起的雪夜温暖了些许。
劈里啪啦……
不知哪家先点燃了鞭炮，有了人带头，大伙纷纷点燃悬挂在门口的鞭炮，一时道路被火光照的明亮；爆竹烟花也冲天而起，好不热闹。
下人们将爆竹抱下石阶，放在被不久前扫出的空地上。又有几个下人手里拿着长长的竹竿，上面挂着鞭炮。
楚忠来摸出两个火折子，将一个递给楚权。
楚权拿着火折子点燃竹竿上挂着的鞭炮，试了几次都没有点燃。因为城里鞭炮声四起，为了让楚权听到，楚忠来只能大声喊道：「权儿，风太大了，用衣袖挡一下！」
楚权身体挡住大风，用嘴吹着火折子，引燃鞭炮捻子后，连忙捂着耳朵跑开，小脸上满是欢喜。
老夫人王萍也是高兴，示意看着自己儿子傻笑的楚忠来，赶紧点燃其余爆竹。要说这柳芽县谁家烟花爆竹最好看，那自然是这城中第一大户——楚家。
城中家眷都是朝这边往来，彩色的烟火在空中绽放。
楚权此时有了些孩子的生气，蹦蹦跳跳，欢喜的很。
楚忠来喃喃了一句：「瑞雪照丰年啊！」
孩童大多是如此，听到爆竹声，就会欢声笑语；哪怕心智再成熟，也是如此。元旦嘛，所有人都是喜欢的，大红灯笼高高挂起，鞭炮爆竹声响起，再吃上热腾腾的饺子，穿上崭新的衣裳，就让人们忘记了去年的烦恼。
放完了爆竹大家都准备回屋，楚忠来扶着王萍走在最前面，索素左手牵着楚权，右手牵着索武，三个孩子最是欢乐，讨论着刚才爆竹有多么好看，鞭炮声多大。
身后的下人们也是满脸欢喜，窃窃私语。
「我们楚家老爷真是大气，这个月竟然发了一两银子的月钱。」
「谁说不是呢，我听闻啊，京城皇宫里的宫女和太监，平日里月钱也才一百文铜币，就是我们平常的月钱也比他们多得多。」
「明日，我就给我家里父母寄过去，有这一两银子，他们二老这一年就不愁吃喝了，我这当儿子的也安心些。」
……
回到屋中的楚权让索素打来一盆水，正要洗脚。房门就被索武推开，从怀里掏出一大把的糖果，递给一旁的索素和楚权，「阿姊，权哥儿，这是张大伯给的，让我分给你们。」
索素接过后，看着索武嘴角的食物残渣，说：「又跑去找张伯伯要好吃的了？」
索武连忙用袖子擦了一把嘴角，摇头说道：「没有没有，我没有偷吃！」眼看索素要发火，索武一溜烟跑了出去，喊道：「我去给老爷夫人送糖！」
索素看着背影有些无奈，把手里的糖果递给楚权，楚权拿了一块含到嘴里。前者把剩下的糖果放到一旁的案几上，蹲下身，正要帮脱掉楚权的袜子，楚权连忙制止，说：「阿姊，我自己来！」
索素笑了笑说道：「跟阿姊还客气什么。」说完，不顾楚权反对帮他脱掉袜子洗脚。
索素也不抬头，继续说道：「我拿楚家银钱，自然是要做这些的，你不用有什么负担，况且姐姐帮自己弟弟洗脚也是应该的。你不让我自称下人，我照做便是；我呢，帮少爷做不了什么大事，无非是做这些琐碎的小事。怎么，难道是阿权想要把我赶出楚家，还是不想付我银钱？」
楚权连忙说：「没有，阿姊。」声音很小。
索素抬头展颜一笑，说道：「逗你玩的，少爷赶我走，我还不想走呢，这么好的差事，天底下可找不出第二个。」
楚权问道：「阿姊当真不觉得委屈？相同的年纪，却……」
蹲在床榻的旁瘦小身影，闻言先是一顿，然后继续帮楚权洗脚，猜到了楚权话里的意思，少女说道：「少爷是说刘嘉舒？」楚权点了点头。
索素拿起白布，给楚权擦拭干净，说道：「委屈什么？我家境不比她好，可我长相不比她差呀。我和她虽然总是拌嘴，但她从未因我是楚家下人而嘲笑过我，甚至唤我一声索素阿姊，我怎会觉得委屈？而且，以后一直在楚家做事不也挺好吗？省得像她一样天天往少爷这跑。」
说着，索素突然来了兴趣，神秘兮兮的问道：「少爷，你是不是喜欢你嘉舒阿姊？实话实说哦！」
楚权一阵无奈，心中腹诽，这两位阿姊今天是怎么了？怎么都问这句话。他连忙摆手：「没有，阿姊，你也莫要拿我开玩笑了，今日嘉舒阿姊也这般问我，问我是不喜欢阿姊你。」
「这个刘嘉舒，竟然拿我当挡箭牌，对你旁敲侧击。我就知道她定是看上少爷了，被少爷俊俏的脸庞迷住了，不然她怎么会三天两头往楚家跑。」索素有些愤愤的说。
「阿姊，我才五岁，再过四个月也才六岁……」楚权弱弱的说。
「有句话叫做童养夫，你知道吗？」见楚权摇头，索素端起洗脚水，「我先去把水倒掉，回来再给你讲。」
而就在索素出去片刻，就听见外面一片嘈杂声，有撞到物件的声音，有哭喊声。
楚权连忙下床，正要推开房门，索素就一脸惶恐推门而入，反手把屋门锁住，抱起楚权往里屋跑，顺便还吹灭了蜡烛，最后躲在床塌边的角落里。
楚权躲在索素怀里，有些不知所措，问道：「外面怎么了，阿姊？」
索素浑身颤抖，带着哭腔说：「院子里冲进来好多黑衣人，见人就杀，好多血，好多血……」
而不远处传来的声音，让楚权如坠冰窟，是楚忠来的声音。
「夫人！!！」
「你们这帮畜生！我和你们拼了……」
之后，就再也没有楚忠来的声音。
楚权听闻后，身体僵硬，哪怕他再成熟，终究不过是五岁的孩子，也是忍不住哭泣，嘴里呜咽：「爹，娘！」
外面惨叫声不断，索素抱着楚权躲在墙角，前者一只手捂住后者的嘴，轻声安慰：「少爷不怕，有阿姊在……少爷不怕……」虽然，她一直安慰楚权，但捂住楚权的手却颤抖的厉害。
屋里的蜡烛被吹灭，反而显得屋外更亮。窗前闪过两道身影，忽然白光闪过，窗户纸上映出一道鲜红，前面内道身影应声倒地。
追杀的那道身影站在窗前，似乎在等人。过了片刻，又有一道身影出现在窗户前，和先前那人交谈。
「楚家一家三口，处理干净了？」
「嘿嘿嘿，自然，主屋就他们三个，他们的儿子被老子一刀砍下了头，老太婆和那死老头还要跟我拼命，老子也是一刀送他们上西天。」
「下人们呢？杀干净，别留活口。」
「嘿，老子让弟兄们把猛火油洒满了院子，等会一把火，保证有活着的，也得被烧死！大哥，咱们为啥要屠了这柳芽县城啊？」
「不该你问的别问！」说完，那人一肘子击碎了窗户，黑衣人朝里面打量了片刻，没有发现什么，便收回视线。
两道身影一闪而逝。
屋内，二人不敢发出任何声响。索素眼泪模糊了双眼，她怎能不知老爷夫人房里的孩子是谁，是去送糖果的索武，她的亲弟弟啊！
那两道身影走后不久，外面惨叫声渐渐平息，随后火光四起，很快火光冲到了这间房屋的窗户前，是那些人要烧了院子。
索素抱着楚权嚎啕大哭，如今屋外大火肆虐，跑也跑不出去，只能等死。
这时，卧房内墙壁上一副字画发出淡淡的青光，青光如丝丝烟缕飘入楚权索素二人口鼻，二人渐渐平息，缓缓睡去。
那副写有「福祸相依」四字的卷轴，先是水墨淡去，之后竟然自燃起来，化作尘埃。而屋外的大火，居然没有将楚权二人所在的屋子点燃，似是被一道无形的屏障所阻拦。
……