第一章 归来【上】

东帝国与北帝国交界处·边陲地带·风息小镇

金粉般的余晖，均匀的洒在了这座小镇上的每一个角落里。

眼下已经是初冬时节，但空气中仍旧到处飞扬着枯草的碎屑。在阳光的照射下，整座小镇看起来就像是涂抹过一层金红色的粉尘。盘根错节的巨大树干、色彩各异的老旧玻璃、悬挂于门楣前的老旧油灯，都在落日余晖的映照下，散发出一种朦胧而迷离的强烈色彩。

即使天气已经冷了下来，小镇中央那条年代久远的道路上，来往行人仍旧是络绎不绝。

也就是在这个时候，涅法雷姆与艾凡一行人从小镇入口处经过。

他们站在小镇入口处附近，抬头望着这座繁华热闹的边陲小镇。来往不断的行人穿过笔直开阔的街道，驻足在小镇中央那家名叫红狐驿站的门外在。驿站老板是一位名叫哈克老爹的外地人，已经经营这家驿站许多年了。

此刻正是暮色降临的时候。

「那我们就此别过了，艾凡。」

在小镇入口处停下脚步，一行人站在连接南北两地道路岔口处道别。

站在涅法雷姆面前的，是几名面孔硬朗坚毅的北方人。他们穿着款式相似的皮夹，脚上踩着结实的皮质靴子，所有人左臂上都系着一根拇指粗细的皮带。几人或是背着宽厚的巨剑，或是在腰间佩戴细长且锋利的匕首。他们看起来要比寻常人个头更高一些，而且体态匀称，整体散发着一种豪爽而又干净的气息。

为首男人名叫艾凡，是这支佣兵小队的队长。

他们在不久前从北帝国境内一路南下，准备前往东帝国港口城市阿尔弗雷斯港口。涅法雷姆是在一个月之前，两大帝国交界处附近偶然遇到了他们，并且和他们一同穿过帝国边境进入到东帝国境内。

「真不打算先休息几日再赶路吗？」涅法雷姆笑着问道。

艾凡摇了摇头，脸上露出真挚的笑容，「我们已经浪费了太多的时间，所以接下里必须尽快赶路才行。多亏您照顾，我们才能顺利穿过帝国交界处，进入到东帝国境内。只是没想到分别来的如此之快，我们甚至都还未来得及道谢。」

神情有些愧疚的艾凡，恭敬的朝着涅法雷姆点点头，轻声说道，「但无论如何，我们永远都不会忘记这份恩情。而且我想我们一定还会再见，所以到时无论如何请一定不要拒绝我们的谢意。」

涅法雷姆无所谓的笑了笑，耸了耸肩膀。

「以后的事情，那就以后再说吧。不过现在我必须去见一见我的老朋友，毕竟已经离开那么久了，所以没办法和你们一同继续南下了。所以接下来的路，你们要自己小心，尤其是夜里赶路的时候。」

艾凡微笑着点头致意，在道别后一行人便离开小镇，选择继续南下赶路，他们的身影很快便彻底消失在暮色之中。也或许他们找到一处适合休息的地方，或者是沿途中一些补给驿站。

在原地站了一会儿之后，涅法雷姆才将视线收了回来。

他抬手扯了扯肩上的斗篷，转身打量着眼前这座笼罩在暮色中的小镇。即使此刻男人的神色看起来有些疲倦，杂乱的胡茬占据了大半下巴，但他的目光仍旧如尖刀一般锐利，在黑暗中持续发出着异样的光亮。

来往南北两地之间的行人，多是来自南方东帝国境内的商人。他们时常来往于南北两地之间，购置和运送一些廉价的野兽毛皮和骨头。也有一部分商人常年定居于此，他们会在小镇佣兵进入西切之森狩猎后，用钱币来换取对应的猎物。大多时候是一些质地上乘且柔软的野兽毛皮，也会有一些不怎么值钱的野兽骸骨，用作交易的钱币名叫古朗克，更小一些的面值叫做银古朗克，再小一些的则是被叫做铜古朗克，比例兑换大概维持在一比一百左右。

空气中的温度，随着暮色的加深开始飞速下降，寒冷覆盖在每个人的皮肤上。

站在小镇入口处抬头望去，那片仍旧散发着枯黄颜色的森林，在余晖与夜幕的笼罩中，披上了一层迷幻的色彩。名叫西切之森的森林横跨这座小镇西面的一整片丘陵山脉，林中道路崎岖难行，不乏凶悍野兽时常出没，是东帝国境内少有的几处狩猎场，几乎每日都能看到成群结队的佣兵出入其中，此刻他们正冒险归来，很快便返回到小镇上。有一部分人返回到居住的房子休息，也有一部分人沿着小镇中央那条街道，一路走到红狐驿站门外，抬头望着眼前这家灯火通明，散发着强烈食物和啤酒味道的驿站，目光中充满了强烈的期待。

人群中不断扩散的嘈杂吵闹声与昏暗的光线混成一团。

这些来自天南海北的陌生人，此刻围坐在这家驿站的大堂里，他们一边享受着炉火散发的强烈温暖，一边低声彼此交谈着，痛饮着大杯的啤酒和热气腾腾的食物。

今晚驿站的生意十分热闹，但奇怪的是，大多数人的脸上都被强烈的忧虑和不安占据。他们各自成群，大多时候只是彼此交谈，偶尔会爆发出一阵激烈的争吵声，但很快便会化作成一阵毫无意义的哄闹声。

「和离开时候一样，这座小镇看起来没有太多的变化。」止步在红狐驿站门外的涅法雷姆，抬头望着高挂在树干上的招牌，他用力嗅着空气里强烈的食物香味，再也无法忍受腹中的饥饿，此刻他迫切的想要满满一大杯的啤酒和一份热气腾腾的烤肉来填饱自己的肚子。

少女索卡正一个人站在驿站门外，满脸愁容的望着远处的地方。少女个头有些，留着一截迷人的酒红色长发，脸上长着些许雀斑，浑身上下散发着一股强烈的少女气息和食物的味道。

「嘿，索卡。」

望着正低头愣在原地的少女索卡，涅法雷姆的脸上忍不住露出一些笑意。他望着因为听见有人呼喊自己的名字，而茫然抬头环顾四周的少女，她的眼角余光很快便瞥向了自己。

随着少女惊呼出声，她急匆匆向前快跑了几步，但涅法雷姆仍是稳稳的接住了一跃而起的索卡，双臂有力抱紧了怀中的少女，任凭少女的脸颊轻轻蹭着自己的胡茬。

她的眼中闪烁着晶莹的泪光，因为太过激动，导致有些说不出话来。

「抱歉，离开了这么久，却连个消息都没能带给你，」涅法雷姆有些愧疚的拍了拍索卡的后背，手指轻揉的抚摸过索卡一头酒红色的长发。索卡用力吸了吸鼻子，悄悄抬手抹去了眼角的泪水。

「这三年你都去哪啊？为什么连个消息都不能带给我们，害得我们一直都在担心你……就连哈克老爹，也总是念叨说害怕你遇到什么麻烦事情。」

涅法雷姆的脸上挤出一丝无奈的苦笑，他蹲下身牵起索卡的手，轻声说道，「真的很抱歉，因为遇到了一些意料之外的麻烦事，所以耽误了返回的行程。」

少女索卡仍旧满脸的委屈，但她伸手轻轻捏了捏涅法雷姆的手掌，和他一起走进了驿站内。涅法雷姆始终细心的将挤向自己的人群推开，并且不留痕迹的将少女索卡护在自己怀里。

他们在穿过大堂之后，走到柜台前的空闲处。

「哈克老爹呢？他的身体还好吗？」涅法雷姆忽然开口问道。

一阵嘈杂的争吵声，打断了少女索卡到嘴边的话，她先是回头望了一眼那群吵闹起来的陌生人，忍不住抱怨道，「他的身体状况还算健康，只是比以前发福了一些。而且你也知道，上了年纪的人，总是会担心一些和自己无关的事情，我听说在半个月前，西切之森深处突然发生了一场野兽暴动，所以这半个月的时间里，几乎所有人都被这件事情困扰了。」

索卡低声叹了口气，替涅法雷姆倒满了一整杯啤酒。

伸手接过酒杯的涅法雷姆，安静的坐在柜台前的椅子上，「因为一些人发生了意外，所以最近这几天，佣兵们不再敢贸然闯入到西切之森。他们没办法应付的了任何一场兽潮的席卷，也因为那些发生意外的人，都葬生在了这场野兽暴动之中。」

「或许是因为寒冬将至，这片森林深处的野兽为了捕猎更多的食物，所以只能走出森林深处，」涅法雷姆晃动着手中的酒杯，轻声说道，「等到明年天气转暖以后，一切就都会好起来的，往年不总是这样吗？」

「可是那些外地商人，已经有一段时间没能收购到更多的货物了，」索卡轻轻叹了口气，小声说道，「因为这些事情的，他们已经丢掉了不少的生意。而且我听人说，这场野兽暴动发生的同时，小镇上似乎还发生了一些其他的事情……」

涅法雷姆侧着头，若有所思的点了点头，「所以，哈克老爹最近一直都因为这些事情而担心？」

少女索卡点了点头，再次叹了口气。

「我会和他好好谈谈这些事情的，」涅法雷姆站起身，轻轻拍打着索卡的肩膀，「不过现在我真的太饿了，连续赶路这么久的时间，甚至都没能填饱过肚子。如果现在能尝到一份热气腾腾的食物，我想应该没有比这更好的事情了。」

少女的脸上露出些许俏皮的笑意，她冲着涅法雷姆眨了眨眼。

「那好吧，我们晚些时候再聊这些事情，我想我们应该还有更多的时间。我现在就去厨房准备一些食物，不过你要稍等一会儿才行，因为今晚真的太忙了。对了，哈克老爹现在应该还在后院里，我这就去喊他。」

涅法雷姆微笑着望见索卡转身离去的身影，那些心底里曾经坚如顽石的角落，直到自己再次见到索卡的时候，神奇般的柔软了下来。

几名围坐在四周的陌生人，用一种好奇的目光打量着涅法雷姆。

借着微弱的灯光，涅法雷姆大概能认出他们佣兵的身份，应该是来自同一支佣兵小队的成员。围坐在一起的几人，面前摆着还剩一半的啤酒，表情紧绷目光谨慎。

「今天的天气可真好，接下来很长一段时间恐怕都很难遇到这么好的天气了，」快步从后院走了进来的哈克老爹，朗声大笑着止步在涅法雷姆面前。他抬手重重拍打着涅法雷姆的肩膀，灰白的胡须微微抖动着，「天气也好，生意也很好，还以为你这个家伙忘记我们了呢。」

涅法雷姆放下手中的啤酒，站起身迎接哈克老爹，「我真的很抱歉发生了这么多事情，也很感激你一直都记得我这位老朋友。不过你看起来比三年前要更胖了一些，虽然身体看起来还算健康，不过难免有些臃肿了。很高兴能够回到这里再次见到你们。」

哈克老爹大笑着揉了揉自己显目的肚子，说道，「我也很高兴能够再次见到你，也很感谢你一直都担心我的身体健康。不过现嘛，我想我们可以找一处安静点的地方，好好聊一聊关于我们的那些事情。这里一直都是你的家，涅法雷姆。」

涅法雷姆微笑着点了点头，指了指桌子上的啤酒，「当然当然，」哈克老爹哈哈大笑道，「当然少不了最好的啤酒，而且你今天运气不错，厨房里还留了一块刚刚出锅的烤肉，上面涂满了满满一层的蜂蜜和果酱，你一直都很了解我的手艺。」

涅法雷姆忍不住舔了舔嘴唇，任凭哈克老爹抬手搂住自己的肩膀。