第11章 村口行善
顾剑章离开后，沈霁独自一人坐在院中，摩挲着吴老鬼留给他的玉佩，沈霁忍不住悲从中来，他知道以后不会再有吴老鬼这般的莫逆之交了。
而沈夫人这边，一连数日在大福村议事厅处理账本之事，现今也结束了自己的任务，准备打道回府，但是马车行至大福村村口之时，竟被大福村的数百村民给拦住了去路。
「请夫人替我们做主啊，我们实在是活不下去了。」
马车一停下，一位白发苍苍的老者拄着拐杖走向前，声音颤颤巍巍地喊道，一边喊着，一边吃力地跪了下去。
身后数百名村民也都紧随其后一齐跪下去，人群中有老有小，有男有女，个个面露哀求之色。
「你们这些刁民，好大的胆子，敢拦沈夫人的车架，活腻歪了。」在前面护卫的蒋仁厉声喝道，随即准备命手下驱赶这些百姓。
「慢着。」就在护卫们想要动手之际，坐在马车里面的沈夫人开口了。
蒋仁连忙举手示意众人停手。
随即沈夫人的车帘掀开了，鸳鸯躬身走下马车。
鸳鸯在众人的注视之下，走到马车前方，对着跪在地上的百姓们柔声说道：「你们拦住夫人的车架本是该罚的，但夫人慈悲，念你们都是些老弱妇孺，不知礼仪，就免了你们的罪，且速速散了，让我们过去。」
跪在最前面的老者朝着沈夫人的车架再次叩拜道：「夫人恕罪，我们实在过不下去了，又找不到地方喊冤，才出此下策，夫人慈悲，救救我们吧。」
「夫人慈悲，救救我们吧。」后面的百姓们也都异口同声地喊道，却没有一个人站起来离开。
鸳鸯本就是苦命出身，见此景不免感同身受，她能看得出，这些百姓确实遇到了一些不得已的难题，若是让她强行将这些百姓赶走，她有些于心不忍。
于是在百姓们数次叫冤之后，鸳鸯走到沈夫人车架旁，低声说道：「夫人，这些人似乎真的有什么冤屈。」鸳鸯小心翼翼地说道。
"你去问问，他们有何冤情，为什么不去县城衙门报案？」沈夫人知道鸳鸯心善，而现在这个节骨眼上，若是强行将这些百姓赶走，传出去倒显得沈家冷血，反被有心之人利用。
鸳鸯一听，心中大喜，连忙跑到前面向百姓们转告沈夫人的意思。
跪在前面的老者一听，唉声叹气道：「如果报官有用，我们就不会在这拦住夫人的马车了，大家伙都知道，沈老爷是一个大清官，沈家也是阜城数一数二的名门世家，只盼着沈家能替我们说句公道话。」
老者似乎年纪太大了，跪了这一会，已经支撑不住，虚汗直流，忍不住咳嗽起来，鸳鸯连忙将其扶了起来，让他坐在旁边的石墩上好奇地问道：「老人家，有什么冤情您仔细的跟我们夫人说说，夫人自有论断。」
「我们大福村良田多，年年都是大丰收，可是百姓们的生活却是一年不如一年，前些时间，村里李氏和她两个孩子竟然全部饿死在家里，太平年间，竟然会饿死人，你说这是个什么样的世道」？老者一边说着，一边抹着眼泪。
「怎么会饿死了？没有饭吃吗？」鸳鸯也是非常吃惊，要知道阜城可是产粮大县，曲宁郡更是全国粮仓之一，在这丰年里竟然会被饿死，想想也不可能啊。
「姑娘啊，我们村的田地全部被几个乡绅控制在手里，村民们替他们种地开垦，每年的收成除了交给朝廷的，其他的都被他们私吞了，而我们这些种地的人家只能按人头分到一些微薄的口粮，家里劳力多的，分的粮食就稍微多一点，也仅够勉强度日。家里劳力少的，却是连勉强温饱都不可能，碰上孩子多的，就更加难了，因为这些乡绅分配粮食的时候从来就没把孩子算进去，可怜的娃娃呀，连一顿饱饭都没吃过呀。」
鸳鸯此时已经听得眉头紧皱，虽然她只是个丫鬟，但是毕竟身在富贵家，吃穿不愁，她没法想象这些百姓过的日子是何等的艰难。
老者叹了口气接着说道：「李氏的男人几年前被强征入伍去了边关当兵，音信全无，家里就留下李氏和两个嗷嗷待哺育的孩子还有两个老人，以前两个老人和儿媳妇一起给人家种地，得到的口粮还能勉强度日，但是两个老人没多久就相继过世了，就剩李氏和两个孩子，李氏一人如何养得起两个娃娃，她拼死拼活地干，最终还是拼不过这世道，活活饿死在家里面，像这样的人家，其他村还有呢，你说我们这些百姓活着还有什么念头。」
老者说完，后面的百姓们也都纷纷跟着哀嚎起来，太平盛世里的哀嚎声显得多么讽刺和无力。
鸳鸯此时也听不下去了，暗暗抹泪，她走到沈夫人马车旁，带着哭腔地问道：「夫人一向心善，百姓们过的如此煎熬，您看......」
「那他们想要我们沈家怎么帮他们」，沈夫人淡定地问道。
鸳鸯知道夫人这是松口了，连忙又走过去问道：「你们想要夫人如何帮你们」？
「我们知道沈夫人是个心善之人，也知道这些乡绅都归沈家管理，不敢奢望太多，只求夫人发话，让这些乡绅分发粮食的时候，能把那些嗷嗷待哺的孩童和不能劳动的老人都算进去，我们就心满意足了。」
沈夫人在车中听得清清楚楚，明白了这些百姓今日都是有备而来，没有结果是肯定不会走的。如今的沈家必须可经受不了折腾，民怨沸腾只会把沈家往风口浪尖上推，与其那样，倒不如现在顺着这些百姓，先过了眼前这关再说。
想到这，坐在车中的沈夫人朗声喊道：「下车。」
鸳鸯连忙跑过来掀开帘子，搀扶沈夫人下车，骑在马背上的护卫们也都立即从马背上跳了下来，后边马车上的几位管事也都从马车上下来了，他们全都低着头紧紧跟在沈夫人后面，朝着百姓们走去。
百姓们哪里见过这样的阵势，连忙趴在地上，头也不敢抬起来。
看着这么多的百姓跪在地上，沈夫人的脸上不觉多了几分得意，毕竟这些人的死活都在自己一念之间，如何不得意，但是她又有些许的不忍，百姓们过的如此困苦，这让一向自诩清廉之家的沈家多少有些惭愧。.
「传我命令，以后大福村的百姓每日所获口粮按人头计算，家里有几个人就发几个人的，一视同仁。」沈夫人刚一说完，在场百姓立刻转悲为喜，纷纷叩谢夫人大恩。
或许是体会到了这种被膜拜的畅快，又或许是想进一步的树立沈家的名声，沈夫人随即再次补充道：「不但如此，以后大福村每人所获口粮翻一倍，从上交公粮中扣」。
此话一说出，百姓们更加沸腾了，个个喜极而泣，再次叩谢沈夫人天恩，此情此景，就连站在一边的蒋仁都有些触动了。
百姓们叩谢完之后，还没等蒋仁发话，全都自动起身让出一条路来。
沈夫人的马车在众人的欢呼下顺利通过，沈夫人自觉做了一件对大福村对沈家都有利的大善事，但是她不知道的是此次大福村之行竟成了她最后一次下乡。