卷7-07章 尹吉甫

果不出申伯诚所料，三日之后，朝堂之上便传来周王师败绩的消息。

也正如申伯诚所料，周王师屡战屡败的战报并非传自于前线，而是另有其人——

这个人便是虞公余臣。

照理说，虞公余臣同虢氏父子同穿一条裤子，虢季子白如今出师不利，虞公于情于理都会替其隐瞒真相。但唯独有一种情况例外，那就是，周王师的这场失利，已经切切实实影响到了虞公余臣的攸关利益。

事实也正是如此，谁也不会想到，周王师败得这么快速、这么猛烈，战线从晋国一路南退，赤狄的兵锋已经抵达虞国境内，而虢季子白却无法做出有效防御。

至此，尹吉甫彻底被申伯诚的谋略所折服。诚然如申伯所言，战报可以作假，但是战线不会骗人。而节节败退却谎报军情的虢季子白，自然难逃其咎。

「这么说，」周王静面色阴沉，只待发作，「赤狄大军已经入侵虞国边境？」

「千真万确！」虞公余臣头上渗出豆大的汗珠。看得出来，封国的燃眉之急让他十分不安。

「哼……」周王静攥起手中的战报，又重重放下，「好个大司马，前几日接连奏捷，今日尽一败如斯！虢季立的好大功劳也！」天子语出反讽，面带煞气。

「非也，非大司马之过也，」虞公余臣不忘为虢季子白开脱，「此次赤狄贼众甚多，其势甚大，又兼主场作战，难以抵挡也！」

「胡言乱语！」周王静大怒起身，叱道，「前日里余欲南征楚国，尔等便说楚强难以取胜。余听汝言，便转而北伐赤狄，今日倒好，虞公又说赤狄势大难敌，是何道理？」

「这……」虞公余臣语塞，低头不敢视君。

周王静见状，愈发恼怒：「荆楚难胜，赤狄又不敌，余要这大周王师何用？余要那大司马何用？既如此，它日戎、狄、蛮、夷同犯镐京王城，余又何以抵挡？」

天子的话讲得很重，朝堂之上鸦雀无声，无人敢言。

龙颜大怒，尹吉甫也听得胆战心惊。在他印象中，自周王静登基以来，还从未发过这么大的火。

「罪臣知错，罪臣知错！」虞公余臣匍匐于地，肥硕的肚腩耷拉在地砖之上，好生狼狈。

「汝倒不急着认错，」周王静冷笑道，「说罢，赤狄入侵虞国，虞公有何策退敌也？」

这一问，显然问到了虞公余臣的软肋。尹吉甫知道，这位虞公遇事慌乱，向来没有主见，但凡他有退敌之策，又何苦被虢公长父拿捏，与其同流合污呢？

周王静甩袖坐下，他并不指望能从虞公余臣这里得到理想的答案，「退下罢！」

虞公余臣唯唯诺诺，退回班列，不敢多言。

周王静叹了几口闷气，环顾四下，又问道：「诸卿大夫，敢问谁有良策，能退赤狄之敌否？」

又是一阵沉默。

近年来，朝会上类似的场景似乎已经见怪不怪。

更糟糕的是，不论君臣，几乎所有人也都已对这种沉默麻木。

「大司空，」周王静无奈，只得再次用点名的方式，让申伯诚出班回话，「你前日劝阻出兵楚国，余心不悦，今日王师不敌赤狄，方知爱卿所言甚是。」

申伯诚作揖道：「臣惶恐。」

周王静摆了摆手：「当今边患频仍，赤狄北寇，余心甚扰，还望大司空再出良策，为余分忧才是！」

申伯诚闻言，倒也不及着作答，微微颔首，似乎在极其认真地思考着什么。

等了许久，周王静有些不耐烦，催促道：「大司空，为何不语？」

申伯诚这才回过神来，装作为难的样子：「若要抵御赤狄，我观满朝公卿，恐怕未能有可胜任者……」

「什么？」周王静面带愠容，「此话怎讲？难道大司空也不胜任么……」天子望向申伯诚，眼下颇有期待之情。

周王静已经把话说明，他希望申伯诚主动请缨前往支援，但很显然，对方丝毫没有要请战的意愿，反而摆了摆手，十分礼貌地拒绝了天子的提议。

申伯诚解释道：「大司马都难以抵挡赤狄，以臣之愚鲁，素来未掌大周兵事，此时亦不敢请命。」他顿了顿，又道，「臣所想者，若要退赤狄之敌，只能请德高望重之老帅出山……」

申伯诚有意将话拖得很长，所有人都知道他所指何人。在过去二、三十年间，曾执掌过大周帅印、奉王命征讨四方的大帅，也不过是召公虎和虢公长父而已。

但周王静很快就把话堵死：「不可！二公年迈，一个告老还乡，一个养伤在家。区区赤狄之寇，我大周便要启用老弱之臣，岂不让四夷耻笑？」

此话一出，众卿大夫不禁一阵唏嘘。倘若天子不想重新启用召、虢二老，那诚然如申伯诚所言，大周已经没有可遣之帅也。

不过在尹吉甫看来，周王静的决定另有深意，他之所以不愿老太保和老太傅还朝，绝不是他口头所言惧怕四夷耻笑的缘故，而是天子如今难得乾纲独断，好不容易摆脱召、虢二公的掣肘，自然不会再请回二老，自寻烦恼。

再看申伯诚，他似乎并不气馁，反倒朝尹吉甫微微点了点头。

尹吉甫会意，看来这位大司空早有打算，刚才提及召、虢二公，也不过是虚晃一枪而已。

周王静沉默了片刻，又一阵焦虑上头，叹道：「这么说，真没有主帅可替换大司马虢季子白乎？」

申伯诚向前一步，禀道：「大司马虽有败绩，但临阵换帅亦是大忌。臣以为，主帅不可更易，大司马亦不可撤换。」

周王静将双手关节揉得咯咯作响，怒道：「难道说，余要坐视大司马一败再败么？」

「非也，」申伯诚摇了摇头，「大司马之败，非是领兵不当，而是缺乏良将相佐！」

「哦？」这个论断显然让天子提起了劲头，「虢季子白有程仲庚、程仲辛在旁，怎道是没有良将？」

申伯诚干笑了两声：「臣不敢有冒犯程氏昆仲之意，二将乃猛将程伯休父之子，颇类乃父，可惜勇则勇矣，奈何无谋，岂是狡诈赤狄之对手？」

周王静被说得一愣，只得点头承认，「那依大司空之见，余该派何将支援呢？」

「要解赤狄之围，」申伯诚伸出两根指头，一字一顿道，「非遣南仲、师寰不可。」

「南仲，师寰？」周王静在脑海中努力搜寻着这两个名字，「此二人余为何如此熟悉？」

申伯诚笑道：「南仲、师寰皆出自布衣之大夫，由老太保召公拔擢为将。南仲擅守，师寰擅攻；南仲恃其勇，师寰长于谋。天子若从边地召此二人回京，领兵北上相助，大司马定能反败为胜，拒赤狄于诸侯国境之外！」

提及此二将名姓，朝堂上众人也都暗中称善。南仲、师寰声名在外，此前追随召公虎征战四方，也立下颇多军功。只不过随着老太保告老还乡，他二人被虢氏父子排挤，被派去边境戍守枯城，盼不到出头之日。

见申伯诚保举南、师二人，尹吉甫颇为感激，不由朝申伯诚伸出拇指。与此同时，仲山甫也出班附和，愿意保荐南仲、师寰。

周王静拍掌大喜：「既如此，何不速速去召二位将军？」

申伯诚正待领命，却听闻朝堂上传来反对之声。

「不可，不可！」说话人正是虞公余臣。

「虞公，有何不可？」周王静面色由晴转阴。

虞公余臣想了半天，却迟迟说不出个所以然来，一时语塞，只是不断重复「不可」二字。

申伯诚忍俊不禁，笑道：「大司徒，你所反对者，乃此二人为布衣大夫之故罢？」

「这……」虞公余臣见申伯诚把话挑明，羞愧难当，愈发支吾。

周王静见状，也不愿再多耽，当下发出旨意，即日召南仲、师寰二将归京，自成周八师中各领一师，在镐京城汇合之后，立即誓师北上。

众人听命，皆口称「万岁」，散朝而去。