第三章 情断广陵郡
众人拜别墓冢后，谢休道：“可怜父母未见我成家，便撒手人寰。他们生前曾为我定过一段姻缘，现在恐怕也如这江水，付诸东流了。”林千川道：“莫非是那广陵太守刘怀之之女刘婉儿？”谢休道：“正是。当年父亲身居高位时，那广陵太守自是极力攀附，可如今不知如何。”
朱兰亭道：“不管那刘怀之如何，公子可曾见过婉儿姑娘？”谢休道：“倒是见过几面。”朱兰亭道：“公子看那婉儿姑娘如何？”谢休道：“对我是恭敬有礼，颇有大家闺秀风范，几面之缘并未深知。”朱兰亭道：“那也总要去见上一见，以证心迹，若今朝一别，天高路远，怕负了女儿之心。”谢休道：“朱四哥说得对，这一切要弄明白才好。若是婉儿姑娘因我家中变故而改变心意，那我自是死心；若是她心如金石，我自是不能负她。”于是众人便先往广陵。
路上，月朗星疏，风吹草长，谢休对众人道：“休儿立誓向各位哥哥学习武功，待艺成之后再伺机复仇。”众人应允。五人一路颠簸，大约行进了约摸一个时辰后，终于遇到一家客栈，大家又累又饿，便在这家客栈住下来，朱兰亭吩咐店家上些酒菜。
谢休五人沿桌围坐在一起，盏茶工夫酒菜上来了。谢休心中郁结，双手支颐，父母慈爱情形浮于眼前，难抑悲情，便拿起酒盅一饮而尽，虽说他平日很少饮酒，可此时只能借酒消愁了。众人劝他吃点饭菜，谢休也无心理会，不一会儿便醉了，沉沉睡去。
第二天，五人又赶了半天的路，来到了广陵城。烟雨朦胧，亭台楼榭，广陵之美，不逊健康。广陵城中最大的宅子便是刘怀之的府邸了。谢休等人来到府前，让门前守卫前去通报，不一会儿刘怀之便带人出门迎接，满脸笑容，道：“公子远道而来，为何不提前打个招呼，有失远迎，有失远迎。”谢休道：“刘大人不必客气。”
进得府后，众人一番客套，从刘怀之语气中可以看出，谢家变故的消息还没有传到广陵。谢休不想再隐瞒，便把家中之事一一说与刘怀之听，刘怀之当即惊恐失色，却强作淡定。谢休看出他的脸色，便道：“家门之事，不想拖累刘大人，所以之前的婚约，也作罢吧。”刘怀之定了定神道：“谢公乃仁义之人，遭此噩耗，刘某心中悲痛呀。昔日谢公不弃我刘某，愿与我刘家结为亲家，如今我们岂能忘恩负义。”谢休听后感激，道：“刘大人实乃高义之人。”刘怀之推手道：“不敢当，不过此事刘某还需与婉儿商量一下，毕竟是她的事，我这个当父亲从小就什么是都顺着她。”谢休道：“那是自然。”
众人又感慨唏嘘了一阵，刘怀之便让下人带着谢休等人回客房歇息了。回房坐定，黄万里心直口快，道：“没想到这刘老儿还算仁义，不是那种趋炎附势、见风使舵的势利小人。”谢休道：“这也是出乎我的意料。”范天问摇摇头道：“未必，逢场作戏原本就是官宦最擅长的把戏，防人之心不可无。”谢休道：“范大哥说的也有理，我想今天晌午用膳的时候，我们察言观色，相机行事，如果主人无意，我们就速速离去吧。”众人答应。
不一会儿，果然下人来喊他们用膳。众人围坐一堂，刘怀之坐在中间，右侧是谢休等人，左侧是刘怀之的夫人萧氏、女儿刘婉儿等家眷。刘怀之夫人萧氏道：“谢公子，你父母不幸亡故，不知你今后作何打算？”谢休道：“现在我也算是颠沛流浪了，还是想南下投奔亲族。”萧氏脸犯难色，谢休见状道：“休儿当前已是自身难保，今后恐难护家中周全，所以此行是来取消婚约的，不想连累太守大人和婉儿姑娘，用完膳后便速速离去。”
刘怀之听后急道：“夫人有所顾虑，也是情有可原，不过婚事是不能退的，我们不是那种忘恩负义之人。我们跟小女商量了，如果谢公子愿意，婚事便在三天之后举办。公子不弃的话，便在我府邸之上长住。”刘怀之的话让在座的人大吃一惊。谢休又看了看萧氏和刘婉儿，见她们表情平静，刘婉儿更是语笑嫣然，深情款款，才自觉误会了她们，不禁惭愧。
刘婉儿起身道：“公子出身高门，乃当世才俊，遭逢不幸非公子之过，公子何必挂怀？小女虽不是什么大家闺秀，却懂得这些道理。”谢休顿觉惶恐，同样起身道：“婉儿姑娘实是通情豁达之人，非一般女子所能比，在下惭愧。刘大人恩情厚义，如同再造，休儿拜首。”说罢，便起身行礼。刘怀之笑道：“公子何必客气，以后就是一家人了。”
当天夜里，谢休五人便在刘府住下了。谢休感觉像做梦一样，没想到自己家道中落却能得此一段佳缘，亦未想到刘怀之一家竟是如此厚道之人。范天问笑道：“看来是范某以小人之心度君子之腹了。”黄万里道：“大哥，你就是太小心了，这刘老头也坏不到哪里去。”借着酒意微醺，谢休渐渐进入梦乡。
“不好了，公子，走水了。”突然阵阵喊声，把谢休从睡梦中扰醒。谢休起身一看，之间房外火光漫天，他们房舍的门窗也已经熊熊燃着，火海似有吞没之势。五人赶忙穿上衣衫，冲出火海，来到院中，可眼前的场景更是让他们大吃一惊，只见院中围着层层刀客、剑士和弓箭手，他们身后站立的正是刘怀之。
谢休道：“刘大人，你这是何意？”刘怀之道：“尔等乃乱臣贼子，刘某奉陛下之命剿灭你们。”谢休方知上当了，范天问低声道：“原来白天他们是在演戏，是为了稳住我们，不让我们走，然后一网打尽。”谢休怒骂：“你们这帮小人，使诈暗算，利用儿女姻亲来邀功请赏，算什么君子？”刘怀之道：“谢公子，对不住了，我女儿对你并没有什么情意，何谈姻亲，你们束手就擒吧。”