第2章
拉姆城所在的山谷，被人们称作龙冢。传说有一条亚瑟王曾经亲手击退的飞龙，在逃离战场后殒命于此，它从空中坠落的巨大冲击使得山峰一分为二，打开两面竖直的峭壁。拉姆城的一切地理要素都以龙命名：那两座山叫做“龙之牙”，城后的森林叫做“龙之瞳”，城中的河叫做“龙之泪”，城外的巨坑叫做“龙之耳”。当然了，世界上本并没有龙。拉姆城的学者们普遍认为，拉姆城起源于外国移民与本地部落的结合，龙的故事也是由移民后裔口口相传。外国势力不仅带来了他们的武装，也带来了深远的文化影响，比如音乐。拉姆城不生产木头，但是拉姆人拥有代代传承的高超制琴技术。竖琴城堡正是由此得名。大家都知道，当今国王的王后正是来自拉姆城的弗雷克家族，但大部分人都不了解王后的过去。竖琴城堡其实是由王后的初恋情人所建，这位可怜的建筑师被国王（那时还是一位意气风发的王子）横刀夺爱后，便抛弃一切全身心投入了城堡的设计当中。而王后则暗中用资金赞助着她念念不忘的情人。新国王登基以后，忽然念起这位老情敌来，不免要多加关照。他派骑士把那可怜人从脚手架上硬生生押回了王宫。临刑前，建筑师把设计图裹着木薯粉全都塞进了嘴里，结果他还没上绞刑架，就先在牢里噎死了。于是竖琴城堡就变成了一座未完成的艺术品。老弗雷克大公也毫不顾及个中人情，立即派人对城堡进行了加固和修缮，在不改变城堡本身建筑结构的情况下在周围开辟了庄园，随后直接住了进去。我们行走在龙之泪两岸时，抬头便能看到那离奇的建筑。竖琴城堡像壁虎一样攀附在山崖上，想要进入城堡内部，必须要经过一长段有扶手的石阶，或是搭乘高高的揽梯。大部分人认为这石阶是建筑师的未完成部分，其实本来的蓝图便是如此，他打算把整个城堡如浮雕一般嵌在崖壁上，从山脚一直延伸到山顶。老弗雷克把这里当做避暑山庄一样的休憩地，他不在拉姆城时，便会雇用最高超的建筑师来装修城堡。很多年过去，竖琴城堡渐渐变得精致起来，崖壁上的建筑形成了一个漂亮的弧形，就像竖琴的琴身一样。不少外国旅人慕名前来参观，年轻的“大胡子”弗雷克公爵总站在阳台上向大家挥手致意，高兴时还会邀请人们进入庄园内部游玩。竖琴城堡的庄园并不大，如果用一根足够长的绳子，从崖壁下围出一个半圆，就可以当做竖琴庄园的界限。与其说是庄园，不如说是“大胡子”家的院子，骑着马只消不到一个小时就能走完一圈。为弗雷克公爵服务的佣人们也都住在庄园里的石砖房中。如果要进城去购置新鲜食材，或是去送信，最好乘渡船顺流而下，便可到达最近的驿站。从城里来的人，往往是受了弗雷克公爵的邀请，由侍从驾马车迎接。
很显然，弗雷克公爵忙于考虑讨伐魔女的事，竟忘记了那些应征而来的人该如何到达城堡。如果骑马前来还好说，若是步行，则需要先绕过龙之耳巨坑，再花费几天时间穿越地形复杂的龙之瞳森林，最后逆流而上寻找有弗雷克家族负责人所在的驿站。这就是为什么，我们的主角让?尼古拉先生，直到冬天结束也没能到达竖琴城堡，还险些冻死在路上。
※※※
老尼古拉是拉姆城有名的琴匠。他去世前，城里受他服务过的贵族们都不远百里到乡下的房子来探望他。那时，还是学徒的阿让就励志要成为师傅一般令人尊敬的人物。
老尼古拉死后，把自己的遗产都留给了让：一套制琴的工具，一栋破砖房，两只老到肉都没法吃的羊，还有自己的名字。让从小便被严厉的农民父母送到拉姆城学习制琴技术，此后他再也没见过他们，或许是死了。他学习制琴技术，但是却不懂乐理，甚至不太会演奏。老尼古拉作为极有经验的匠人，不认为这有什么问题，于是让也没有进一步学习。他时常跟随老尼古拉进城去，给贵族家的小姐们修理乐器。别人问他姓什么，他就说不知道。老尼古拉虽然在拉姆城名声赫赫，但生活却极其贫困，毕竟这工作赚不了几个钱。村民们念他为人老实，又是拉姆城最好的琴匠，是众手艺人的脸面，便主动在煮饭时多做一些，每天轮流送到老人家里去。所以，让觉得自己是吃百家饭长大的，他应该属于这里，而非某个家族。如果姓氏能为他带来什么的话，那便只有被父母抛弃而产生的悲恨。所以，拉姆人都叫他“学徒阿让”或者“没有姓的让”。
作为老琴匠的接班人，让?尼古拉先生没有让人们失望。他对于竖琴的认识甚至多过他对自己的了解。另外，尼古拉（以后我们便这么称呼他吧）还有一种独特的能力，这很大程度上弥补了他不懂演奏对于工作的影响：他能够听见别人的心跳声，有点像某种程度的读心术，他可以通过心跳判断对方的情绪，甚至健康状况。这为他避免了不少麻烦。依靠言语上的试探和察言观色的技巧，他在与上等人的交往中也游刃有余。村民们觉得他真的学习到了老尼古拉的灵魂：一颗友善并且纯粹的心。可尼古拉并不这样认为。他是一个有野心的年轻人，他不愿承受师傅吃过的苦，他不能接受手艺人不得不靠他人接济过活的命运。如果有什么机会让他成为富人，成为上流社会的一员，哪怕是砍掉双手他也愿意。他不惧怕贫穷，他也不厌恶穷人，正相反，他来自穷人之间，他永远都是一个“穷人”，但他无比期待着，把永恒的富贵和贫困打破。一个榕树城来的人敲门乞讨，他没有答应，因为他也一贫如洗。但他清楚地听到，那人窸窸窣窣的心跳声，仿佛被某种飞虫蚕食着，像是在火灾中失去了一切家财的可怜人。当他见到第二、第三个自称是榕树城人的乞丐时，他才听出那是一场裹挟着千万人命数的悲剧。可怜的人们，随随便便就被夺走了一生的积蓄。他们的亲人失散了，或是被杀害了，他们的心跳中带着股一无所有的绝望，比起尼古拉自己与生俱来的忧郁更加决绝。榕树城，榕树城。榕树城的人们，他们曾经富有过，可无论有多少钱财，他们依然作为“穷人”，将永远被无情、无妄的灾难迫害着。从村民们的议论中，尼古拉得知了魔女的传闻。明年春天，蝗虫们结束了蛰伏，立马就会奔拉姆城而来。村民们纷纷张罗着防虫的对策，他们派经常进城的尼古拉作为信使，向城主纳尔逊将军求助。尼古拉心里其实高兴极了，不是因为蝗灾，而是因为他终于有机会觐见拉姆城的最高统帅。他希望借着这微小的机会，在上流社会中真正崭露头角。因为他知道，只要大人们都认识了你，那么就离真正发达不远了。
尼古拉像每次进城一样，把自己的行李打包好：几件打补丁的衣服，一套干净的，在贵族老爷们面前不至于扎眼的套装，制琴的工具，还有一些干粮和钱。他搭了菜贩子送菜进城的驴车，坐在一堆土豆中间摇摇晃晃地朝城里去。村民们都到了村口送他：“要注意安全呀，一定要注意安全！一定要把信送到将军手里呀……”尼古拉拍了拍胸口，告诉大家他把那封信缝在了内衣口袋里，除非他死了，否则无论如何都能够把信送到。这封信是村民们一起托纳德先生代写的。纳德先生是学校里的读写课老师，他每个月都会来乡下住一周，用这点时间教村民们识字。村民们聚在纳德先生的房子里，七嘴八舌地讨论应该让将军给予大家什么帮助，然后纳德先生便用礼貌的漂亮话复述出来，等众人都同意了，就写在纸上。纳德先生的字写的很漂亮，他也许是一位诗人。他曾经花了很长时间教会了尼古拉读书，然后建议尼古拉去城里上学。但是尼古拉十分不好意思，他已经二十岁了，没法和几岁的儿童坐在一起听他教书。于是纳德先生每个月便给他带几本书来读，有的时候是故事，有的时候是拼字课本，有的时候是科学书籍。有一天，尼古拉好奇地问纳德先生为什么不给他带一本圣经来，村里的人们虽然不识字，但都会真诚地向上帝祈祷。纳德先生听完，顿了顿，说道：
“圣经已经过时了。”
这句话令尼古拉大为震撼，他不知道原来神也会过时。到了第二个月，纳德先生还是给尼古拉带来了一本简装印刷的圣经。尼古拉读了几天就放弃了，他觉得这本书写的不好，读起来也很难听。纳德先生经常教导他：虽然他能听见人的心跳，但心跳并不代表人的灵魂。有的人虽然年迈将死，但他的灵魂却是鲜活的，因为人是灵魂的动物，决不能仅凭一种因素来判断他人。信仰的坚定与否，外表的美丽与丑陋，财富的多寡，健康的状况，都只反映了灵魂的一隅。一个完整的人，总有互相矛盾的思想存在，这是普通人无法察觉到的。尼古拉深以为然，不过在大部分情况下，他对于心跳声的经验足以应付同陌生人的交际。我们可以设想，这种能力如果运用在那个时候的政局上，将是怎样一副光景，幸而尼古拉先生暂时还没有这种宏大的追求，也没有贵族的出身，在可预见的将来，我们的小琴匠仍将为自己朦胧的理想摸爬滚打一段时间。
从村子到城里的路只要三天。尼古拉在路上时不时便掏出口袋里的铜板数数算算。他带了一周的口粮，但是如果城主将军没有见他，或是因为什么原因耽搁了，就要在城里买东西吃，还要找地方住下。住的事倒好办，他可以凭借老尼古拉的名字在专供匠人和游吟诗人们歇脚的旅店得到一间固定的屋子。但吃饭的问题就麻烦了。拉姆城里买卖粮食的价格一天比一天高，不知道怎么搞的，从前旅店的主人斯通先生还会每天为乡下来的琴匠提供一顿免费午饭，现在再想吃到老板的饭，就得交钱啦。尼古拉的钱只够他在旅店里待三天。实在不行的话，只能去有琴的大人家里找找机会。每次他去为贵族的老爷小姐们修琴时，他们都会送给他一些吃的东西，他也可以在临走时顺手抓几个苹果塞进口袋。当然，最好的情况还是，纳尔逊将军能够快速的帮他解决问题，并且留他在城主的城堡里停歇几日。
从第二天开始，进城的大路就变得宽阔且平整起来。在路上，尼古拉看见了许多装饰华丽的马车，车身镀上的图案各不相同，车夫也身穿着不同制式的服装。给城堡送酒的伙计告诉他，纳尔逊将军现在热衷于举办盛大的假面舞会，这些人无一例外都是从其他地方来的贵妇和先生们。
“太阳落山以后，每个人都可以听见从纳尔逊将军家里传来的欢笑声。等到隔天早上就有福啦，好心的老管家布尔先生会让人在城里分发一些新鲜的果菜，有的时候还有上好的羊肉哩……你可等着吧，那完完全全都是不要钱的！你说你住在哪来着……哦！竖琴旅店的斯通很乐于帮咱们处理这些东西，不过呢，他的菜做的不怎么样，你完全可以拿去后街的饭庄子里，他们会收你几磅的食材当作费用，但是厨子的水平也更好一些，上次我就在那里好好地享受了一顿呐，啧啧。不过那馆子叫什么来着，是个别扭的名字。你去打听打听就好啦！”
尼古拉想，那不就是剩菜剩饭吗，这帮可恶的家伙，都什么光景了，还在这样举办宴会……不过吃饭的问题倒是可以解决了。在乡下的时候，尼古拉吃的最多的就是烤土豆。拉姆城有一种传统辣酱，是用当地特产的香料和熟牛肉碎混在一起腌制出来的，虽然本身吃起来没什么内容，但闻起来有一股肉香味，并且在混合了蔬菜之后会变得十分粘稠，可以直接当作一道正菜来吃。他最喜欢的就是把用河水洗干净的土豆直接丢进燃烧的柴火里，等到烤得爆开了再用木棍挑出来，把辣酱填充到热腾腾的缝隙中。虽然看起来很野蛮，吃的时候也很不方便——土豆很烫也很松散，没办法直接用手拿着，辣酱也会一不小心流到手上。尼古拉曾经用制琴的刨刀做过一副专门吃土豆的木头餐具，说白了就是一个漏勺和一副粗镊子。师傅老尼古拉训斥他不好好爱护工具，还打了他的手，但后来也让他给自己做了一套一模一样的。拉姆城外围的荒地里长着各种各样的野菜，不过只有小孩子才会去摘，摘回来让大人们分辨哪些能吃。尼古拉和老尼古拉都不认识野菜，所以他从来没去自己摘过。他小时候曾经跟着村子里的小孩子们一起去挖野菜，却被某种植物锋利的叶片划破了手，结果被师傅禁足一周。如果能把那些闻起来香香的野菜加到烤土豆里，口感的丰富度便会更上一层。现在，尼古拉的手一看就是一双典型的百般磨练的木匠的手，即便是伸进火里直接去拿土豆，也不会觉得太烫。因为在工作中受过太多的伤，他的那双手早就塑造得坚硬无比，就像老尼古拉一样。老尼古拉去世时，一位有钱的先生为他买下了一块墓地，使他免得和其他人一样被烧成灰后随便地丢在田地里。城里的殡葬师专门来为他修理遗容，在被冰块包裹的尸体旁用锉刀一点点打磨手上的老茧。下葬的时候，全村的人都来追悼老尼古拉。老爷子被那个遗容师打扮得有点像城里人，那双打造了无数把琴的双手，变得像是专给有爵位的人写作的文人一样，垂垂老矣，但柔软而娇嫩。每每回忆起老尼古拉的死相，我们的让?尼古拉先生总会一阵恶寒。在这种死亡中，存在着严重的割裂感，仿佛去到另一个世界的是活着的旁观者。尼古拉听不到死人的心跳，也看不到那张熟悉的活着的脸孔，而是一具正在腐烂的陌生人的肉体。当死亡降临时，这个人便真正地“消失”了，身后的一切都无关紧要了，哪怕你为此经营了一生，也只能为别人捏造你的遗容时提供些无关紧要的素材。尼古拉年轻而淳朴的思想中，生出一枝短命的花来：“辉煌而短暂的一生”。在长久的贫穷中，尼古拉学会了许多事来获取短暂的愉悦，比如在黑夜中幻想自己白天偷看村子里的姑娘干活时，她们穿着宽松衣服俯下身拔草的场景。但如果有什么能给人带来永恒的快乐，那一定不是贫穷，也不是什么出神入化的技艺，而是命运，命运可以让人在饥荒年月里吃上肉汤。尼古拉坚信，自己所学会的一切，对于他人，对于上帝来说，其实是无关紧要的，毕竟老爷们甚至不愿多给他几个硬币来奖赏他。可命运是与生俱来的，伴随着灵魂的枷锁。想要更好的命运，就要敢于舍弃自己的生命。虽然人最宝贵的是生命，生命属于人只有一次，但是人的一生应当这样度过：当他回首往事时，不会因为碌碌无为，虚度年华而悔恨，也不会因为为人卑劣，生活庸俗而愧疚。毕竟作为一个“穷人”，自己本身已经一无所有了。尼古拉先生会不顾一切地去做自己想要做的事情。
因此当他瞥见斯通先生椅子下面的告示单时，他知道自己的机会来了。讨伐魔女，这可比帮村子里的人捎信厉害多啦。他让靠在椅背上发呆的斯通先生挪挪屁股，好把那张告示抽出来。斯通先生看见那张纸，吓得一把夺了过来。
“这这这这里怎么还有一张啊……”斯通先生赶紧把那纸揉成一团，然后丢向火炉。幸好我们的让眼疾手快从斯通先生手里又抢了回来，不然作者就没得写了。
“这有什么不能看的……我在城外来的时候也看见不少告示贴着呢。”尼古拉重新打开那张告示，上面写着：
公告
招募猎魔人
招募专业猎魔人，讨伐榕树城魔女。
全程费用由弗雷克公爵承担，以弗雷克家族的名义保障个人安全及荣誉。赏金面议。
有意者请携此告示前往竖琴城堡。
“猎魔人！”尼古拉眼睛一亮。这种工作看起来像是雇佣兵，但是牵扯上弗雷克公爵，那可不一样了。弗雷克公爵是一个天大的好人，就像他漂亮的胡子一样。如果能在公爵手下做事，虽然无法得到爵位（这倒也不好说），但穿着高贵的衣服走在城里，被大家伙儿摘下帽子打招呼还是可以的。尼古拉只听路过村子的吟游诗人说过，榕树城的猎魔人是多么潇洒强大，他们无所不能。那时尼古拉暗暗地想，既然猎魔人无所不能的话，为什么魔女始终没有被抓住呢。诗人口中有关魔法、剑技、冒险和猎巫的故事令尼古拉久久不能忘怀，这些故事是连纳德先生也不知道的。他还去同纳德先生讨论过这些，不过对方似乎不是很感兴趣。纳德先生更相信“科学”。他告诉尼古拉，现在有许多人为了“科学”而被教会的人迫害，他们为了研究和揭露世界的真相，被关进监牢、被公开羞辱、被夺去家产、甚至被放火烧死，人们应该从中学习到什么，而不是每天听蹩脚诗人的表演。至于魔女的事，纳德先生却说不清楚了，但他坚信魔女并不是什么可怕的东西。
“魔女……魔女也是一个‘人’吧。我的好尼古拉，你要知道，这个世界上有的东西远比人要可怕……”
这时的尼古拉还没有感受过魔女带来的灾难，对于他人口中的传言自然无法感同身受。但他十分信任纳德先生，他也不再惧怕这个所谓的魔女了。来自竖琴城堡的一纸征召，对他而言就像是白捡的大便宜，他压根不会去考虑危险什么的。尼古拉只幻想着，他要认识很多上流社会的人物，还有身怀绝技的大师。为竖琴城堡干活的人，都是不愁吃穿的。看到尼古拉如此痴迷于此，斯通先生不得不劝告他：
“这可不是什么好差事啊，猎魔人里丢了小命的可不少。人家好歹会些武功和法术，你去了还不是白白送命！”
“我不怕！”
“这不是你怕不怕的问题。而且，纳尔逊将军也会阻止你的。”
“纳尔逊将军？他不关心魔女吗？”
“他才不管！”斯通先生露出一副非惊非怖的震悚表情来，压低了声音说：“纳尔逊将军现在，正琢磨着对付弗雷克公爵哩！”
“弗雷克公爵！”
“你小点声！”
其实尼古拉并没有意识到这之中有什么问题。他一心想着好日子要来了，不用再吃村民们每天都喝的面糊，也不用每天蹲在地上修理乐器，而乐器的主人们却在一旁高高在上地站着聊天！尼古拉对于摆脱贫穷生活的渴望，远远胜过了他对于眼下一切的珍视，毕竟他打心眼儿里觉得自己自师傅死后就真的一无所有了，家里那两只老羊也被他卖钱去修房子了。俗话说光脚不怕穿鞋的，尼古拉觉得自己充满了干劲。
“唉，随你吧……”斯通先生想了想，说道，“不过，你连剑都没拿过，弗雷克公爵应该也不会要你……”
尼古拉倒是不担心这个，因为他凭借听心的能力，在选拔上不会比别人差多少。他草草吃完了饭，一头钻进了旅店那间免费的房间里。
尼古拉的房间是阁楼里的杂物间，堆满了打扫卫生用的脏兮兮的工具。从前老尼古拉进城来时，斯通先生很可怜老人家，却又拿不出大房间来招待他，便收拾了收拾让老爷子和小阿让住在这里。后来老爷子不在了，尼古拉自己住显得反而有些宽敞。斯通先生说自己的东西没地方放，就又把那些扫把和破抹布都拿了回来。尼古拉对此倒不是很介意，毕竟是免费的嘛，如果有味道就打开窗户让风吹一吹。这阁楼虽然比正常房间小，也比正常房间矮，却有着相当不错的视野。尼古拉可以从这里远远望见崖壁上的竖琴城堡，看起来就像某种线形的寄生虫。他不禁感叹道：“这得有多远啊！”
第二天早上，他问斯通先生从这里走到竖琴城堡需要多久，斯通先生摇了摇头。他说就算骑马也得要两三天，因为森林里没有路。如果有向导的话，快马加鞭跑一天就能到。至于步行……龙之瞳森林之所以叫这个名字，就是因为愈靠近森林深处，植株便愈茂密，光线愈暗，潜藏的危险越多。有的旅人在没有向导的情况下私自穿越森林，结果走到森林中心时因为被猛兽袭击，在逃命时迷失了方向，不得不顺着阳光朝森林外围摸索，最后却都莫名其妙回到了进入森林的入口处。
“或许那向导是一位巫师哩。”尼古拉心想，“这城堡倒是易守难攻！”
总之斯通先生一点也不赞成尼古拉成为猎魔人的想法，但是他还是说，如果尼古拉真的要去，就送他一把佩剑，还有一把火枪。
“您还有这种好玩意儿呢！”
原来，斯通先生的旅店，因为位置原因，许许多多的外地人都会借宿于此。有的人会图方便，同时也是免得在进出城门时被守卫再盘问一遍，把武器寄存在旅店里。然而有的人再也没有回来，于是斯通先生就把他们留在这里的东西收好，放在后来开辟的地窖里。斯通先生自己很喜欢这些玩意儿，他闲下来的时候就会把那些武器拿出来偷偷保养一番。但是火药燧石之类的他可不敢私藏，他也不好储存，这种东西早晚要受潮，留着也是占地方。所以尼古拉虽然有了枪，却没有弹丸可以打。拉姆城里也没有会修枪的人，武器是被纳尔逊将军严格管控的。
尼古拉迫不及待地找斯通先生要到了武器，用衣服包着拿回了房间。他打算等把信送到纳尔逊将军手里之后，立马就动身前往竖琴城堡。晚上，他接着月光把那精致的燧发枪拿出来把玩，一不小心把那把长长的配剑碰到地上，发出了清脆的声音。
有人在敲门。
尼古拉小心翼翼地挪到门前，耳朵贴在门上听了听，那人没有再敲。他又等了一会儿，外面还是静悄悄的。
于是尼古拉放心地拉开门，结果一个活生生的卷发男人就站在他面前。
“啊！”
那男人赶紧捂住他的嘴，示意他小声一点。尼古拉不是因为突然看到人而害怕，而是因为这个人没有心跳，不然他在屋里就可以听见了。
“你不要这么吓人呀……”
“你是什么人？”
“我……我……”这个男人比尼古拉要高一些，他的眼神呆滞，但是眼珠子却在四处乱转，十分诡异。“我是前一阵才搬来拉姆城的工匠，我是来给纳尔逊将军工作的……”
一听是纳尔逊手下的人，尼古拉赶紧松开了他。这个人非常瘦，瘦到骨头硌得人生疼。
“我稍微懂一些枪械，我听见你白天在地下说枪的事，你还抱着枪进到这个屋子里来了，所以……”
尼古拉怀疑地看着他，这个人浑身上下透露着说不出的诡异，简直不像个真人，令人不寒而栗。他决定闭门送客。
“啊！啊！”这个人小声地叫起来，“好吧，好吧，其实我是个人偶师，你看到的这个是我的替身。求求你了，让我看一眼你的枪吧。”
“我为什么要让你看？”
“我……”这个人思考了一会，开始做起了自我介绍。
※※※
纳尔逊将军在拉姆城附近招兵买马很长一段时间了，但是只有人手是不够的。拉姆城的军需官囤了不少新式火枪，却没有人来教士兵们怎样使用。皮埃尔就是为此而来的。可是他来到拉姆城之后，纳尔逊将军并没有接见他，城堡的门卫把他无情地拦在了外面。皮埃尔在斯通先生的旅店已经住了一个多星期，他有点着魔了。他在想，为什么纳尔逊将军不让他进入城堡，为什么没有派人来接待他？纳尔逊将军买去的武器都有些什么样新型的发明，他太想了解了。为什么纳尔逊将军邀请了他，却又抛弃他呢？皮埃尔百思不得其解。他躺在床上辗转反侧，他背着不少的工具和书籍，现在却全无用武之地了！他恨啊，却不敢恨到纳尔逊将军头上，毕竟将军是战争中的英雄，恨他不就等于叛国了吗！皮埃尔想赶紧找一个什么地方，让自己已经生锈的大脑转动起来。他每天走在大街上都能从空气和泥土的气味中闻出火药迸发的热量来。如果纳尔逊将军再不来找他，他就要离开这里。但是，他不敢离开这里，万一将军恰好又需要他了呢……如此大批量的枪械维护工作，可不是平时能接触到的啊……
尼古拉意识到，这个人可能就是纳德先生所说的“科学”的人，顿时对他产生了好感。尼古拉点起灯来，为皮埃尔的替身人偶照亮。他发现这个人偶确实不是一般的诡异，当屋里亮起来时，人偶身上的木头花纹清晰可见，这样一看就不那么像人了。尼古拉把燧发枪从床上拿起来放在腿上，那人偶就用木头手指抚摸着，然后举起枪管对着自己的眼睛往里看。
“算了，太黑了，什么也看不见！”人偶从木头嘴里发出声音，“不过还是谢谢你！让我明天再来吧！”
第二天一早，皮埃尔果然来了，还带了一本用羊皮做封面的笔记和一个布包。他本人和那人偶一般高，长得也更像个人。阁楼里没什么坐的地方，而且很矮，皮埃尔都无法站直，尼古拉便请他坐在自己的床上看。皮埃尔看着这把漂亮的燧发枪，一边打开笔记写写画画，一边指给尼古拉看，告诉他怎么使用。
“这个地方，你把它这样扣下去，燧石就会在里面被弹簧弹出来打火，然后把弹丸射出去……”
说着，皮埃尔从那小包里拿出工具来，开始拆卸这把枪的枪管。尼古拉饶有兴致地看着，虽然他完全不懂。突然，皮埃尔停止了手上的活计。他说：
“这把枪，能否借我两天……我现在还没发在这里把他修好……过两天我一定上来还给你！”
尼古拉也没多想，反正这把枪也不能用，现在还变成一堆散件，就让他拿走好了。结果到了晚上，人们都随着太阳落山准备上床睡觉时，楼下传出来一声在夜晚显得格外轰动的枪声。
第二天，尼古拉发现皮埃尔的布包被丢在了自己门前，包里有那把燧发枪和皮埃尔的笔记。他去楼下问怎么回事，斯通先生说皮埃尔在晚上就已经被纳尔逊将军的卫兵抓走了。