第75章 山贼猖獗
第二天清早,天几乎还没亮,三队人马共十六人,便在武馆门口集结出发。
带队的除了傅衍,另外两个都是他的熟人。
一个是张成,他们曾经在大伾山中一起对付灵蛇。
另一个是罗海,傅衍跟他都曾是徐山健教练的弟子,他们一起在大伾山中抓捕过啸狼奸细。罗海一直想成为核心弟子,终于如愿以偿,现在已经能带队执行任务了。
他们没有骑马,正好镖局接到往玉田县走镖的单子,他们便护送几个镖车出发。
一路上比较太平,彼此不太熟的师兄弟,走在一起聊天,互相认识。
跟师兄弟都聊熟之后,傅衍走到常修宽身边。
从早上开始,常修宽一直表现得非常平静,傅衍昨天对他说的话,他是真的听进去了,不露丝毫破绽。
傅衍和常修宽走在队伍的末尾,他低声对常修宽说:“此去玉田县,我们抽时间尽力打听,希望能探听到你弟弟的讯息。”
常修宽点点头,隔了一会儿,他主动说起他的过往。
他家原本住在玉田县以东百里外的小城,他的父亲是个教书先生,给他取名修宽,给他弟弟取名怀仁,取的是常修宽仁之道,常怀仁义之心的意思。
常修宽的父亲宽厚,母亲慈爱,跟弟弟感情甚笃,生活原本平静美好。谁知连续几年灾荒,许多百姓流离失所,啸聚山林,成了匪贼。
这些匪贼为了抢粮食,攻进他家所在的小城,他们一家被逼成为流民,背井离乡。许多流民都往西走,他们也被裹挟着一起走。
这个过程中,他们又遭遇了马贼拦抢,以及流民内部的斗殴哄抢,他的父亲被杀,母亲心力交瘁而去世。
失去父母、没有主意的常修宽,只能带着弟弟,跟着流民继续往西,直到在玉田县,他弟弟,也是他最后的亲人也被掳走。
直到这时,见识了太多人间惨剧的常修宽,才变得坚忍,他努力在流民中活下来,最后被选中成为霜刃武馆的杂役,再到成为正式弟子。
他努力学武,便是因为心存寻找弟弟的希望。虽然他也知道天下广阔,又恰逢乱世,希望不大,但总要尽力找寻。
常修宽说完,表情平静而坚忍。
傅衍想要宽慰他,却一时不知说什么才合适,便简单讲了自己的流民生涯,同病相怜也算是鼓励。
这次出来的十几个霜刃弟子,穿的都是不起眼的便服。进玉田县城之前,傅衍提议道,他们十几个人押四辆镖车,太过显眼。
最好只留下正常数量的人押镖,五六个就够了,其余的人两三人一组,分散开来进城,以免引人注目,被山匪的探子发现。
进城之后,他们再陆续到雇主赵富商家里聚集。
师兄弟都觉得有理,各约相熟的人,从不同的方向进城。傅衍和常修宽,以及另外四个师兄弟,则护着镖车送往目的地。
交了货,他们问明方向,朝赵富商家里走去。
玉田县是一个较为富庶的县城,比白马县更加热闹。
其实从城墙就能看出来,玉田县的城墙,虽然不高,但是很完整。而且跟黎阳城一样,有护城河,只是河水又窄又浅,象征意义大过实际作用。
他们很快找到赵家,其他的师兄弟也很快聚齐。
赵家门口,立着两面用白纸扎成的旗帜,傅衍知道,这是报丧的信号。
他们走进赵家,看到宅里一片肃然哀戚,人人头裹白布,身穿丧服。
赵家家主由两个丫鬟搀扶着,跟众位弟子见了面。
霜刃弟子到灵堂,为赵家公子焚香悼念。随后,他们跟随赵家家主到侧厅坐定,一个口齿伶俐的小厮开始讲述事情经过。
原来玉田县的东北方向,有一座青鲤山。山上树木茂密,从远看像一条巨大的青色鲤鱼,故名青鲤山。
山中有一个龙门寨,住着一伙啸聚山林的山贼。他们原本也不怎么厉害,可是最近几年,常有流民拥到玉田县附近,许多流民被吸纳到山寨之中,山寨的实力一下子壮大了起来。
尤其是从去年开始,来了几个厉害的头目,龙门寨势头更盛,愈发猖獗,经常打家劫舍,抢劫过路的行人。
赵家的二公子,几天前刚刚跟一个门当户对的美貌妻子成婚。三天后带着妻子回娘家,竟被龙门寨的山贼抢劫。
赵公子身首异处,头颅被抢走,新婚妻子也被掳到山寨之中。
赵家在现场找到二公子的残躯,将此事通知了亲家。两家都是有钱人,决定不惜一切代价,也要杀尽山贼,为儿女报仇。
赵家主听到此处,再度触及伤心往事,心痛得几欲晕过去。
霜刃弟子听完,都颇为激愤。
张成比较忠厚憨直,心里的气愤都写在脸上。罗海在大伾山中受过傅衍的点拨,做事更老成一些,他连忙说道:“赵老爷子节哀。”
傅衍则将小厮叫到身旁,低声问道:“你们见到的二公子的尸身没有头,对吧?那怎么确定是二公子呢?”
小厮说道:“尸体身上穿着二公子的衣服,而且老爷脱下衣服看了,尸体后臀上有一处青色胎记,跟二公子一样。”
傅衍心想,这小厮没有直呼“屁股”,说话也伶俐,看来有点文化。
“公子与少夫人归宁,没带护卫吗?”
“带了两个,一个死在公子身旁,另一个不见了。不过旁边的树林中发现了一条手臂,应该是那个护卫留下的。”
“你刚才说龙门寨劫掠过往行人,极其猖獗,公子为什么不多带点护卫呢?”
傅衍问得这么清楚,因为他心中有疑问。他刚才在城中,见城中百姓神情安定,到处是其乐融融的欢闹场景,实在看不出被山贼威胁的样子。
而且他们来的路上,也没有遇到任何拦截。这一点倒不算太大的疑问,因为他们来的路,跟青鲤山不在同一个方向。
“因为山贼在东北方向,少夫人的娘家却是在南边。往南的路一向安定,谁也不会料到匪贼会绕这么远的路来打劫。”
听到这里,傅衍觉得此事似乎有些蹊跷。他问:“公子出事的地方,离县城远吗?山贼平时会不会来县城里闹事?”
小厮说道:“出事的地方离县城较远,是在一个偏僻的树林里。城里守卫比较严,那些山贼不敢来城里骚扰,他们只敢打劫周围的小村镇。”
傅衍将心中的疑问,跟张成和罗海说了。
他们都觉得不管这事是不是龙门寨做的,这些山贼都罪不容诛。他们拿钱办事,既然赵家主要剿灭山贼,他们便如其所愿。
傅衍本也不想节外生枝,他这次来玉田县,除了帮赵家复仇,还有一件事是探查常怀仁的行踪,没有心思和精力管别的。
他们继续向小厮询问龙门寨的情况。
龙门寨这几年恶名甚大,赵家已经打听了一些寨中的情况。
龙门寨的大当家名叫周通,绰号过江龙,擅使一口大刀。二当家名叫洪宝,使一杆长枪,因为喜欢穿红衣骑红马,绰号烈火将军。
三当家则比较神秘,有人说他是一个文弱的落魄书生,因为巧舌如簧,才当上了三当家。
有人说他是个会妖法的邪诡道士,还有人说他是一个三百多斤的圆球,又有人说他细若麻杆。
傅衍心想,空穴来风,未必无因,这三当家在传闻中变幻莫测,只怕有些奇怪的本事。
他问小厮,山寨里的布局情况,打听到了吗?
小厮摇头不语,意思是说,这就是他们的活了。
了解完情况,他们离开赵家。
由于家中办丧事,不方便许多人留宿,赵家在县里最大的如归客栈,为他们包了几间房。
小厮领他们去如归客栈,路上他们同样走得分散,免得浩浩荡荡。
到了客房,他们聚到一起商议,都觉得直接闯进山寨杀贼有点冒险。
傅衍想了一条计策,不如他们先假扮客商,引得山贼来抢劫,然后活捉几个回来,逼问他们山寨里的情况。
众人都觉此计甚妙,很快商定了每个小队的职责,有的去借推车,有的准备麻袋,用土块、茅草将麻袋塞得满满的,而且还很有重量。
傅衍他们这队的职责,则是找到玉田县周边的地图,制定运送货物的路线,以及活捉山贼后往哪里跑,在哪里审问等事。
他们商议好,就听到有人敲门。原来是赵家早已定下他们的一日三餐,客栈的小二这时过来送饭。
傅衍检查了饭菜里都没毒,才叫师兄弟放心吃。
饭后,正是午后时分,时间充裕,众人便开始依计划行事。
傅衍将同队的另外三名弟子分为一组,他则和常修宽一组,去寻找购买玉田县的详细地图,最好包括青鲤山的详细山路情况。
他和常修宽,除了搜寻地图,还要找机会询问常修宽弟弟的线索。
两人出了客栈,一直往北走。常修宽说,常怀仁是在玉田县北郊被捉走的,他想去看看。
玉田县的北边比南边繁华,两人一路向北,街市越来越热闹。
今天似乎是赶集的日子,热闹非凡。有些地方有戏班或杂耍艺人在卖艺,围观的百姓将街道围得水泄不通。
傅衍他们面前便是这样的场景。
两人一边往前挤,一边观看着台上的情形,渐渐被眼中的场景吸引,停下了往前走的脚步。