第一章 老槐树下愧 木续火朝德
公元1644年，即大明朝崇祯第十七年。
这一年，流寇起家的闯王李自成攻陷西安，并于西安称帝，国号「大顺」。
同年正月初八，李自成挥师东征，大顺军气势如虹，兵锋直指京师，山西境内所到之处官兵皆降。
每到一地，只杀宗室劫富户，号称追赃助饷，平头百姓则均田免赋，三年免征。
如此，自是受到穷苦农民百姓夹道欢迎顶礼膜拜，期间有童谣传唱:
朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。
杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。
不当差，不纳粮，大家快活过一场。
这股农民之怒如燎原烈火向京师方向席卷而去，定要将腐朽的朱明天下敲碎，焚尽。
三月十八日，大明朝已进入了最后的倒计时，此时的大明京师，城外是闯军大阵，城内是人心愁惨，空中骤雨冰电，迅雷交作，天时地利人和三才尽失，充斥着浓浓死意。
崇祯手持长剑站立在昭仁殿外，方才他已将自己的亲女儿长平公主手刃于殿中，剑上的血还在缓缓向下滴着。
崇祯装作面无表情，摆手唤来远处一小太监，说道：「去告之懿安皇后，勿做侥幸，且与自己留些贞德颜面，尽忠罢。」小太监战战兢兢，听罢赶紧转身，正欲离开。
「慢着。」
崇祯将手中长剑递给小太监，道：「若是她不应，将她刺死，速去！」小太监听话捧剑快步向皇太妃寝宫跑去。
见他去了，崇祯似是记起某事，转身迈步往坤宁宫走去。
待崇祯行至坤宁宫，见皇后已于宫中自缢，气绝身亡，崇祯忍不住面露悲色，却轻轻颔首，说道：「死的好，死的好啊。」
说罢便不再看向皇后遗体，径直走入宫内寻一处坐下，拿起酒壶给自己倒起酒来。此时，宫外一身着大红蟒袍的中年太监手提包裹轻轻走了进来，跪在崇祯身旁，此人便是时任九门提督京城内外的司礼监秉笔太监王承恩，崇祯最信任的体己人。
待崇祯饮完杯中酒，王承恩才开口道：「万岁爷交代给奴婢的事情，奴婢都已办妥了。」
崇祯听罢未做回应，刚放下的酒壶又拿起，倒了两杯酒，才说道：「承恩，起来吧，来，陪朕喝一杯。」
王承恩五体投地，身上颤抖着却并未起身，仿佛没听见似的。
崇祯侧眼瞅了瞅伏在地上的王承恩，也没责怪他「抗旨不从」，想来可笑，如今的自己又算哪门子皇上呢？这皇令出了这座紫禁城怕是如厕纸一般无用了，不听便不听罢！无奈的摇了摇头，将杯中酒一饮而尽。
王承恩身上颤抖的频率越来越大，最终似是鼓起了足够的勇气，带着哭腔喊道「万，万岁爷，奴婢有话想，想说。」一边说一边哽咽抽搐着。
「想说便说，哭什么？！」
王承恩听话，语气顿了顿，极力地控制自己的情绪，待稍有平复才说道:「奴婢是万历年间进的宫，自万岁爷出生起便服侍身边，看着您从当年的信王成为如今的圣上。奴婢无能奴婢该死，可奴婢恨，奴婢想不通啊！」王承恩越说越语无伦次，情绪如松了闸门的洪水，一泄而出。
「陛下，万岁爷啊，您才而立之年，就已华发丛生啦！每每替爷梳头，奴婢都在忍着泪！万岁爷龙袍坏啦，都不舍得换！只让浣衣局缝缝补补便是了。自登基起，您便心忧国事，夙兴夜寐宵衣旰食！每日只睡两个时辰便罢了，可就连梦中呓语都是召对议论辽东之事啊！这一切，那些文武百官看不见，那些刁民逆贼看不见，可奴婢看的见！奴婢看着心里痛呀！」
说到此处，王承恩情不自禁地站了起来，捶胸顿足，好不难受。
「奴婢虽是残缺身，小人心，装不得整个天下苍生，但装得君父二字！知道谁是主谁是奴！那光时享狗贼该死啊，逼着万岁爷为他所谓的君臣之责去死！而奴婢刚从下人那里得知，闯贼方至城外时，他.他.他就已在谋划开城献降了！还有那曹...」
「够了！」
王承恩立刻跪倒在地，住嘴不再往下说。
崇祯听到光时享这三个字，感到一阵恶寒，早在正月初三李自成进入山西，兵锋可随时威胁京师时，左中允李明睿就再次向他提过南迁一事。
明朝自永乐朝迁都向北，应天府原有的皇宫、六部体系一直都保留着，也正是考虑到后人可能面临的问题，所以留存了一套足以应急的班子。且天下赋税半出江南，客观来看此时迁都南京的选择确实最为稳妥。
崇祯内心也是偏向于迁都的，然此事一经提出便困难重重，言官一闹腾，再加上前朝一些不好的经历，崇祯顾忌颜面，不得不以君王死社稷终结了这项提议。
可叹，眼下的局势相比土木堡之变犹有过之，但朝中却无于谦于少保一般的人物了。
这群阻止南迁的文官中，为首当先之人便是光时享。所以崇祯在听到他的名字后便叫停了王承恩，他不愿再听见此人，至于他是否叛变投贼，虽愤恨却无力处置他了。
「走吧，随我上万岁山（煤山)。」
崇祯起身向外走去，拍了拍跪着的王承恩，示意跟随。
万岁山处紫禁城正北方位，可俯瞰整个京城。据说明初时期，朝廷在此山堆煤，以防元朝残部围困京师引起燃料短缺，因此又有「煤山」的叫法。
二人行至万岁山东麓，途中仍有宫人守候跟随在旁，崇祯念其忠心，便命众人皆散了，各自奔命去罢。
寿皇亭旁，一棵老槐树下，崇祯站定远眺京城，怔怔的出神。
「吾弟当为尧舜。」崇祯想起了这句天启帝临终前对自己说的话，话中包含了天启帝对自己无限的期待和情感。然国终究是亡了，还是亡于我手！崇祯越想越惭愧，强忍的镇定也游离在崩溃的边缘，作为皇帝他不想亡国，作为一个人他不想就这么死去！
但朱家没有南逃的天子，任何人都可以有选择，唯独他不行。
愧到深处，遂割袍解带，咬破指尖，用指做笔，以血为墨，写下血衣遗诏六十六字:
朕自登基十七载。
三邀天罪，致虏陷地三次，逆贼直逼京师。
诸臣误朕也，朕无颜见先皇于地下。
将发覆面，任贼分裂朕尸，可将文官尽行杀死。
勿坏陵寝，勿伤我百姓一人。
写罢将遗诏重重掷于地上，踮起脚奋力抓住圈挂在槐树上的白绫，将其环套于脖颈。
王承恩涕泪满面，坚定地举起手中包裹大喊:「恭送大明皇帝，大行！」
此时，平地忽起了一阵风，将老槐树上的细枝吹着飒飒作响，好像个人似的摇晃。
老槐身为草木，虽不能人言，但将眼前的一幕尽看眼里，朱家王朝百年变迁，它也跟着看了百年。
后人有云:皇帝是历史的奴隶，而这一次，大明朝选择了崇祯做它的奴隶，并让他殉葬。
「大明朝亡于我手，我是朱家的罪人。」
崇祯是带着愧，赴死的。
这一刻，时间定格停滞，老槐树「醒了」。
崇祯于生死弥留之际，心神被老槐树带走，无限拉长，瞬转千年。他好像在另一个世上度过了一生，不再是皇帝，是个普通人，参加高考、上大学、开始工作、结婚生子，安享晚年平静的死去。
「啪！」得一声，槐树枝干断裂，崇祯摔倒在地。
王承恩大叫「万岁爷！」急急上前将崇祯扶起，崇祯头痛欲裂，一时间竟想不起自己是谁。
「陛下，这是天意啊，是老天爷不让您死！」
崇祯听罢，艰难抬头看了看老槐树，片刻功夫，脑中以然清明了许多，想起了很多事，也想起了另一个世上的自己，不由对着老槐树说道:
「多谢...」
而此时老槐树已枝干断裂，了无生机。
嗟呼，谁言草木无情耶？