第87章 灾难

一个四十五岁左右的瘦弱、警觉的男人走到了坑里。

“这个职位还有其他候选人吗？还有其他候选人吗？

传来急促的高跟鞋的咔哒声，在讲台周围出现了一个矮小而圆润的身影，上面是小天使但烦恼的面容。特伦莫尔失望地咆哮道。他希望的是德雷顿，而不是伯特伦。是什么不幸让他的朋友远离？

就在司仪开始他刻板的结论时，伯特伦出现了：“这个职位没有其他候选人。现在的持有人可以——”

“等一下！”特伦莫尔喊道，把伯特伦往前推。“继续——继续，你这个胖流氓！”他用有力的低声补充道。“现在是最快比赛。你还没有完全错过它。加油！

尽管伯特伦徒劳地挣扎着面对，但爱尔兰人仍然推动着他前进。他没有为了他缺席的朋友的利益而浪费这样的机会来拖延诉讼程序。

“我——我改变主意了！”窃贼抗议道。

“我们是否应该理解，”怜悯先生插话道，“这个人愿意或不想竞争？就一分钟，酋长。我不知道你有没有对手。

“当然不是！”伯特伦嘟囔道。

“他当然知道！”特伦莫尔的肯定淹没了窃贼的否定。“如果你不这样做，”他在受害者的耳边补充道，“我会把圆头从你身上拧下来！”

阿诺德·伯特伦先生屈服了。在两种危险之间，他选择了坑。

“很好，你的荣誉，”他结结巴巴地说。“我——我想我会试一试的。”

“那就上前吧，”司仪不耐烦地厉声说。“你的号码、居住地、职业和年龄是多少？请按顺序回答，说清楚。

“我说，我不是没有号码。”

“什么？”可怜皱眉头看了一眼伯特伦的翻领，看到了可爱给他的绿色纽扣。“你和谁的家人有联系？”

就在这时，一直静静地坐在仆人中间的聪明人站了起来，漫步到前面。他打量着伯特伦。然后转向王座。

“陛下，这是您已经知道的那四个陌生人之一。是否允许省略通常的问题？

怜悯先生和至高无上的嘶吼似乎都把回答的那句话解释为同意。后一位绅士给了维奥拉一个鼓励的笑容后，漫步回到座位上。

“很好，”可怜说。“但我必须叫你一些你知道的东西。你没有头衔吗？

“我叫伯特伦，”窃贼承认。

“好吧，伯特伦，你现在有机会证明自己是这个城市最快的人。把那台机器带到那里。

一言不发，一个像槽里一分钱的秤一样的东西被两个保坑员拖在瓷器上。他们在怜悯先生面前停了下来。美德先生紧随其后，他把警察局长拉到一边，认真地对他耳语，然后退后一步。伯特伦怀疑地盯着这个设计，它的平台和大表盘。

“现在，伯特伦，把自己放在那个平台上，抓住右边的杠杆。就是这样。现在。举起左手，打响指和拇指九次！

窃贼一脸茫然地服从了。表盘上的指针猛地抽搐了一下，扫了一圈，颤抖了一下，停了下来。根据仆人的指示，伯特伦完成了许多类似的壮举，都同样微不足道。每次针都留下了神秘的记录。最后，怜悯先生似乎很满意。

“很好。美德先生，您介意记下这个百分比吗？你可以走了，伯特伦。

伯特伦仍然茫然不知所措，再次服从了。

“你下一个，酋长。谢谢。

抓住杠杆的神秘仪式和看起来愚蠢的健美操重复着。

“美德先生，有什么比较？”

仆人在信封背面想了一会儿。

“九十八岁给朋友伯特伦;酋长九十五。恭喜你，我的男人！对不起，首长。我怕你老了！

那个被毫不客气地取代的警觉的人走下了小平台。特伦莫尔想，他看起来并不特别关心——一点也不像一个注定要失去生活资料和生活资料的人。

“一切都在游戏中，美德先生，”他高兴地说。“告诉男孩们送山谷的百合花。葬礼什么时候举行？

“别的再来一次，酋长，”美德同样开玩笑地反驳道。“坑今天不行。”

“开朗的骗子！”特伦莫尔喃喃自语。“现在告诉我，薇奥拉，小喜剧是什么意思？”

女孩白唇，心里有病，笑得很开心。“有什么关系？至少，伯特伦和对方都不会被谋杀。特里，如果德雷顿先生不尽快回来，到时候我们该怎么办？”

“他会回来的——他一定会回来的——可是现在那个小圆人怎么了？”

很明显，伯特伦遇到了某种困难。流离失所的警察局长牢牢地抓住了他的衣领。美德先生正用一种难以置信的愤怒表情瞪着他，而聪明的人则大步向他们走来，他尖锐的五官的每一行都充满了焦虑。

当时特伦斯和维奥拉无法理解伯特伦的耻辱和他随后的谴责。似乎只是在他们彼此的三分钟谈话中，窃贼犯下了某种不可饶恕的行为，即使是聪明的求情也无济于事。显然，除了剩下的两名候选人外，在场的每个人都目睹了这一行为。指控甚至没有用言语表达。

“三个小时后，让他被扔进坑里，”宝座上传来了无情的审判。“让他有那么三个小时来考虑和悔改他的亵渎。佩恩是公正和仁慈的。把俘虏带走！让前首长恢复公务。

酋长为了庆祝他的康复，把他放肆的继任者拖出现场，后者仍然唾沫横飞，他的俘虏带着平静的娱乐表情。

“接下来呢？”维奥拉绝望地问。

下一个人非常迅速地到达。在囚犯被移走之后，怜悯先生只看了一眼他的名单，就传来了脚步声和兴奋的声音。

“带上他，伙计们，”它命令道。“把亵渎神明的野兽拖到王座前！让至高无上的人来审判这条狗！

然后出现了得意洋洋的怜悯先生，向四名警察挥手。在他们中间是另一个衣衫褴褛的囚犯。

“'这是鲍比！'爱尔兰人呻吟道。

最可爱的出现了，越过看守的囚犯身后，挑衅地站在特伦莫尔旁边。显然，她的四个门徒中有两个的倒台使这个女人感到震惊。随着数字的退出，许多形式化的机会已经消失，她偶然摆脱了王位的愤怒，并来到了她的“大人物”的帮助下。至尊大法官先生再一次从昏昏欲睡中被唤醒。

“好吧，好吧，”他横着要求怜悯。“这到底是怎么回事？难道我们永远不会有片刻的平静来完成这些考试吗？你那里的那个家伙是谁？

怜悯先生优雅地鞠了一躬，丝绸帽子摘下，压在他得意洋洋的怀里。他向洛夫利斯特投去一丝喜悦的恶意，对王座说：

“陛下，我有一个几乎令人难以置信的指控要对付这个囚犯。由于他的罪行的严重性和令人难以置信的大胆性，并且因为我们自己的人数中有一个——我可以说是两个——实际上支持了他的赞助人——因为这些事情，我说，我假定打断这个审查委员会的程序，完全相信——”

“切中要害——切中要害，伙计，”大祭司轻描淡写地插话。“做了什么？”

怜悯再次鞠躬。“陛下，不要浪费言语，这个疯狂而大胆的陌生人，这个傲慢地滥用阁下的热情好客，现在以如此厚颜无耻的无耻面对王位——”

“嗯？怜悯先生，如果你说不出来，请退到一边，请允许我亲自审问囚犯！”

“他入侵了宾夕法尼亚的神圣图书馆，”梅西反驳道，“并仔细阅读了神圣的书籍！

无聊的仆人中普遍产生了兴趣。几名女旁听员从椅子上站起来，向前走去，以便更好地观察囚犯。甚至连他的至高无上也被激起了。他的脸上噜“你怎么知道的？”他终于嘶哑地说。

“因为我抓住了他，”怜悯毫无防备地回答。

“你？你找到他了？你在图书馆干什么？

怜悯先生开始为他陷入的陷阱喘息。“为什么——我——我路过，门开着。我看了看，然后——”

“陛下，我允许说话吗？”

打断者是关押德雷顿的一名警察。怜悯满脸怒容地盯着他，但至尊大法官挥手让他噤声。“你可以说话了，四十五岁。慈悲先生，我正在进行这项调查。请不要恐吓证人。

“陛下，大约两个小时前，怜悯先生来找我说：'四十五岁，今天图书馆的门锁着了吗？我说，不，我想不是，因为至高无上的人在那里读书。在你愿意阅读的日子里，你很少把它锁起来。反正没人敢进去。然后他说——”

“等一下！”一个压抑的愤怒的声音从宝座上传来。“怜悯先生，请你把这个拿下来好吗？”

怜悯拿出他的钢笔和一本空白的小书。他开始疯狂地涂鸦。

“'至高无上，'他接着说，'门真的开着吗？我不这么认为，但我走进27号走廊只是为了看看。当然，门是关着的。怜悯先生，他紧跟在后面。“如果我是你，”他说，“我会打开那扇门，打开走廊尽头的风扇。他的至高无上向我抱怨说，图书馆里的窒息几乎让他生病了。好吧，我认为这是一件奇怪的事情，如果你希望房间通风，阁下没有和我说话。可是慈悲先生，作为内在秩序中的一员，而且拥有如此高的权威——”

“我明白，”大祭司厉声说。“上车。是你打开的？

“我做到了，至高无上，慈悲先生在一旁看着。然后我去打开风扇，怜悯先生漫步而去。没有监视他的意思，我跟了上去。当然，我的橡胶鞋底不会发出太大的声音，我猜他没有听到我的声音。他绕过一个拐角。就在我自己到达之前，我听到他在说话。我以为如果他认为我在监视他，他会责怪我，于是停在原地。他在这里和这个囚犯说话，我后来才知道。他首先说，'你在找什么人吗，德雷顿先生？囚犯，他说不;他只是四处闲逛，迷路了，找不到回绿屋的路。“我亲自带你去，”梅西先生说。“可是你看过图书馆吗？”

这时，怜悯传来了一阵喘息声。他站立的地方微微踉跄了一下。然而，他不敢打断，警察继续说。

“德雷顿先生说，不，他没有看到，但他真的很高兴——事实上，没有什么他宁愿看到的。所以梅西先生说，'你沿着走廊直走那个拐角，你会来到那里。门是开着的，你可以直接进去。德雷顿先生说，他知道陌生人不允许进入那里。慈悲先生说，“哦，你已经和最高级一样好了。这个图书馆对官员开放。

“那位先生向他道了谢，然后走到拐角处，从我身边经过，但怜悯先生，他走另一条路。

至尊大法官打断道：“你为什么不阻止这个人？你的意思是你允许他没有任何抗议就进入了吗？”

“我做到了，至高无上。慈悲先生是我的上司，先生，虽然我打算像现在这样向阁下报告，但我不能干涉他的命令或权限。陌生人，他进了图书馆。我呆在原地，想着至少要盯着他，看看他没有拿走任何一本书。那会有点太强了。但他留下来，留下来。有一两次我漫步过去，他就在那里，读他所有有价值的书。

“然后，不久前，怜悯先生又匆匆赶来了。他停了下来，像是很惊讶。“你还没有把那扇门关上吗？”他猛地冲我说。我还没来得及回答，他就跑到门口，往里看了看，喊道：“那个家伙在里面干什么？四十五，进去找那个人！你知道他在那里吗？我还没来得及说什么，他就吹了口哨。二十七和七十九来逃跑。六十三人后来到达那里。我们进去抓住这位德雷顿先生。他似乎很惊讶，开始说一些关于怜悯先生让他直接进去读书的事情。怜悯先生告诉他闭嘴，如果他不想粗暴处理，他闭嘴。然后怜悯先生命令我们把那个人带到这里来。这就是我要说的，至高无上。如果我在这个时候冒昧地报道——”

“别傻了，”至高无上咆哮道。“你是部队中唯一诚实的人，也是我从未撒过谎的人。怜悯先生，你有什么辩护吗？”

“只是说这是45号的捏造，”怜悯说。在经历了愤怒、惊讶和恐惧的各个阶段后，他以一种危险的平静情绪出现。“我最近有机会管教那个家伙。我想，这是他的报复。

至尊大法官瞪了他一眼。他接下来的话表明，虽然仆人作为一个整体可能是“城市的主人”，但至尊大法官先生反过来又是他们非常专横的暴君。他掌握这个权力，究竟是因为自己恶毒的个性，还是因为世袭的权威，都是绝对的权力。45号没有犯错，他冒着怜悯先生的愤怒，从而获得了至高无上的青睐。

“怜悯先生，”后者直言不讳地说，“你是个骗子，45号不是！你最近一次又一次地越界，也许认为我没有眼睛，没有耳朵，只有我自己的耳朵，随着年龄的增长，它们越来越有缺陷。我们将在更合适的时间全面讨论您的案件，并尝试纠正这种印象。你会发现，揭露国家机密以帮助你自己的一些小阴谋，并不是你似乎相信的轻罪。

“让这个囚犯作为证人——不，我不在乎让他被关押。一个亵渎了神圣知识领域的人不能死得太快。把他扔进坑里！

德雷顿脸色苍白，但完全是自我占有，他沉默了。即使是现在，听到这个单调的法令，也没有试图为自己辩护。事实上，他为某种异想天开的反思找到了镇定。在他被判入坑之前两次——一次，两天前，在这座寺庙里，被美德法官判刑;有一次，在一个遥远的地方和时代，在一个法庭上，法庭的诉讼虽然不那么迅速致命，但在精神上却出奇地相似。在两者中，宾夕法尼亚服务是更友善的。它的被定罪者既没有忍受监禁，也没有时间忍受不公正的耻辱的痛苦。

维奥拉·特伦莫尔（Trenmore）挣脱了哥哥的胳膊，在警察之间推开，抓住了德雷顿冰冷的手。

“至高无上的大法官先生，”她叫道，“我可以上诉吗？”

德雷顿转过身来，做了一个抗议的手势。“维奥拉，”他认真地说，“回去找你哥哥。你什么也帮不了我。

“你认为我们会让你一个人死吗？”她凶狠地低声说。

至尊大法官先生凝视着她，看着他松弛的老嘴巴，露出可怕的笑容。一丝光芒照亮了他那双好色的老眼睛。

“你是那个注定要获得最可爱称号的小姐吗？我侄子跟我说过你。他说得很高——确实非常高。我自己的眼睛证实了他对你健康的说法。我相信，你的考试是名单上的下一个，我向你保证，你不需要害怕你的对手。你会交到很多朋友，我的孩子，你必须把我算作第一个。

听到这句话，站在特伦莫尔身边的绿眼睛夫人喘着粗气，在她的胭脂下变得非常白。然而，大祭司还没说完，她的绿色眼睛就闪烁着。一股真实的色彩支撑着她瘦削的脸颊上的人造人。她以猫一样的速度理解了情况。仿佛他突然变得厌恶，她远离了特伦莫尔。

“所以！”她吐了出来。“你打算背叛我，是吗？毕竟我为你做了这么多，你的意思是把妹的那个狡猾的猫放在我的位置上！你打算把我扔进我刚才救你的那个坑里！我以为你说实话。因为你太高大强壮了，我把你当成一个真正的男人！呸！你并不比这些猪好——你不比怜悯、聪明或其他任何人好！”

她的声音越来越高，直到大厅里的每一只眼睛都集中在他们身上。

特伦莫尔什么也说不出来。他的脸上充满了深沉的、灼热的痛苦之色。这时，当聪明人提出时，看起来是正确的，恰到好处的东西以不同的眼光出现了。无论这个女人是否为薇奥拉计划了一个不愉快的未来，她也毫无疑问地将女孩从死亡和耻辱之间的选择中拯救出来;拯救了自己和德雷顿免于立即毁灭。

这座以忠诚为荣的古城里，到底有什么奸诈的瘴气，竟然被感染得如此可怕？

抬起头来，做出那种挑衅决定的旧姿态。他大步走到妹妹的身边，把两个警察扫开，然后把薇奥拉和他的朋友甩在一起。

“法官大人，”他大声说，“那位女士说得对！我们一直处于使自己不比宾夕法尼亚仆人更好的危险中，天堂审判他们的罪恶和谋杀！不比阁下的自己好，我羞愧地承认了！但这已经结束了。我们三个不想要任何好处。我们根本不想从你们任何人那里得到任何东西，除了干净笔直地走我们的路。如果你选择谋杀我们，那么我们将通过你如此迷恋的那个坑。特伦斯·特伦莫尔这两天一直很生气，但他现在又恢复了理智，谢天谢地，可以为自己和他自己的说话！

薇奥拉长长地吸了一口气，骄傲地站在两人中间。她的意思是绝望地请求德雷顿的生命，如果失败了，她打算和他一起死。但这要好得多——他们三个一起走，不是强迫的，而是骄傲的，避免羞耻。从她的眼睛里，鳞片也被扫掉了。她现在知道，这个结局是不可避免的——她永远不可能袖手旁观，看到另一个女人，无论多么可恨，被谋杀，她可能会安全。

大祭司脸上半和蔼可亲的表情扭曲回了习惯性的咆哮。最聪明的人像雷云一样闪闪发光。

“侄子，”至尊大法官先生说，“你的宽恕和善良被抛弃了。你还想把这个女孩养到你身边吗？

“是的！”迅速回答。陷阱口咔哒一声闭上了。

“你咋办？”

“我愿意，至上阁下。作为个人恩惠，我请求敦促特伦莫尔小姐为自己说话，她的兄弟尚未受到谴责。那个女人，我们容忍了太久，因为我们中的一个人侮辱了他，以至于我不能奇怪他会发怒。我请求她，“他用一根细长的食指指着愤怒的洛夫利斯特，”被移除，无法用她的毒液毒害，并且给这个女孩和她的兄弟时间考虑一下，然后再把自己扔到毁灭中。我甚至请求你给这个陌生人——这个德雷顿——缓刑，让他向他的朋友告别。他不可能希望一个如此年轻可爱的女孩分享他的命运。如果他是一个男人，他会敦促他的朋友接受宾夕法尼亚服务可以给予的生活、财富和崇高的荣誉。至高无上，我可以希望我的祈祷得到满足吗？

大祭司低下了头。很明显，聪明人对他的叔叔有巨大的影响力，对宾夕法尼亚大学的控制比他的官方职位所表明的要强大得多。

“你问了很多，我的孩子，但你总是这样做。毕竟，实现你的愿望不会有什么坏处。这个女孩太漂亮了，不可能是旧战神的新娘。但是，如果“——他的声音上升到老年人尖锐的不耐烦——”如果在适当的喘息之后，他们仍然拒绝你的好意，那么我就不再烦恼了。如果他们拒绝，他们都会死，还有那只绿眼睛的母猫。我厌倦了看到那个画傻瓜。

“把这三个人带走。把他们都锁在一起，让他们一劳永逸地下定决心。在明天早上十点，他们要么死，要么接受。无所谓。抱着另一个人——伯特伦——同样的小时。把他们带走！现在，可怜先生，没有进一步的候选人。您可以省略其余程序。我想要我的午餐。我是个老人，聪明，所有这些兴奋对我的心脏都不好。如果你曾经考虑过除了你自己以外的任何人——”

当三个囚犯进入绿屋时，他咆哮的呜呜声从他们的耳朵里被关闭了，红色的门在他们最后的警卫身后关上了。