第一章：离开诏狱
弘治五年。
中秋，前夕。
京城最繁华的街道，贩夫走卒游走其中，人潮涌动，十分热闹。
沿街酒肆的旗帜，被风吹得“啪啪”作响。天边的乌云，如浪翻腾，气势汹汹。
只听“轰隆”一声闷响，一场久违的秋雨突然造访。
一时间，众人如同热锅上蚂蚁，四处流窜，纷纷躲至沿街店铺的檐下。
没一会儿工夫，雨水就在屋檐处，汇聚成了一道道水幕，从天而降，重重地砸在石板上，荡开圈圈涟漪。
霎时，一朵朵细碎的水花，盛开又破灭。
随着一阵阵寒风袭来，雨水越来越大，压根没有要停的意思。一些着急出行的人们，纷纷踏至街边卖伞的摊位，一时间，雨具一抢而空。
这些平日里很难卖出的雨具，在此时，不消片刻，就全部售罄，这使得卖伞夫妇十分开心。
不过，月亮弯弯照九州，有人欢喜，就有人忧。
烟雨之中，有两户人家正愁容满面，笼罩在驱之不散的悲伤之中。
在京城众多的楼阁亭宇、亭台水榭之中，有两座府邸显得格外特别。这两座府邸，哪怕在白天，也是大门紧闭，整座府邸宛如一潭死水，失去了生机，气氛十分低沉。
这天夜里，空旷的街道上，传来了马匹急奔的声音。
没一会儿，两座御史府，就被锦衣卫百户张彩带人堵得水泄不通，两位御史大人当场就被带进了“诏狱”。
昔日繁华热闹的两座御史府，一时间，陷入了黑暗，像是坠入了无边无际的深渊。
之所以说像深渊，是因为“诏狱”乃天子诏令关押犯官的地方，没有天子的特赦，几乎无出去的机会。进入诏狱，等同于宣告死亡。
上至大小官员，下至普通百姓，提起“诏狱”二字，无不让人退避三舍，缄默不言。
在“诏狱”里无阴晴更无日月，唯一的光源就是豆大的烛光，目光能及之处，也不过寸丈之远。如果想要分辨此刻是白昼还是黑夜，也只能依靠周边老鼠的多少来判断。
而就是这样一个令人闻风丧胆的地方，却总是人满为患，几乎每天都有新的犯官进来。
在这所监狱尽头的牢房里，关押着御史李兴和御史彭程。从那天夜里被带到这里，已过去两年了，无论是身体还是心灵都遭到了非人的折磨。
在监狱这暗无天日的环境里，心理的压抑和身体的疼痛，只能靠睡觉来麻痹。
正当李兴和彭程睡得正朦胧的时候，监狱里刮起了一阵躁动，这种躁动他们已经习以为常了。不是来“来新人了”，就是锦衣卫又来“巡视”了！
在这里犯人就像是韭菜，割了一茬，又会有新的一茬。说好听点叫“巡视”，其实就是“耍威风”。
“都别喊冤了！谁再吵，立马拖出去鞭笞一顿！”
“这间是什么味道？死了多久了，怎么还不处理？”
还没见人，却早已闻声。
不远处，锦衣卫总旗张三拿着软鞭，漫不经心地在手中把玩，一边呵斥，一边抽打着探出身躯的犯官。
监狱里短短的几步路，硬是让张三走出了临朝登基的气势，威风凛凛。狱卒们见状，皆忙着点头哈腰，忙前忙后的加速处理。
随着步伐越来越紧，脚步声越来越近，李兴这才半睁着眼睛，瞥了一眼。只见，狱卒利落地打开了他的牢门。昏暗中，一个矮胖的身影，立在了门前，开口命令道：“李御史，还不起来领旨了！”
李兴这才蹒跚着爬了起来，跪在地上。
随即，一个瘦弱佝偻的太监，从张三背后走上前来，缓慢展开圣旨宣读道：
“奉天承运皇帝诏曰：罪臣御史李兴忤逆圣意，朕感念君臣之情。死罪可免，活罪难逃，杖责五十，择日偕妻子戍宾州！钦此！”
话音刚落，还没等李兴回过神来，身材矮胖的张三便催促道：“李御史，还不赶快领旨谢恩！”
“罪臣领旨，谢陛下隆恩！”
这突如其来的圣旨，让李兴的心七上八下。
不过，眼前除了接下圣旨也无他法，只好小心翼翼接了下来。
只听那总旗对着李兴戏谑道：“李御史！能活着离开诏狱！这可真是可喜可贺呀！”
又转头拍了拍狱卒的肩膀，笑着吩咐道：“百户特别交代，今晚给李御史备酒送行！你们可得好好伺候！”
那总旗和狱卒忙点头答道：“总旗大人所言小的铭记在心！还请总旗转告百户，小的一定伺候周到！”
说罢，便领着总旗，往北走去，去了诏狱名声远播的刑房，那里的刑具令人眼花缭乱，每一种都堪称酷刑。
不一会儿，大牢深处，便传来了数声惨叫。
起先，听到这类声音，李兴和彭程会觉得特别刺耳难受，故意将耳朵堵住。久而久之，对这些声音，他们已经视若无睹，麻木了！
“能活着从诏狱出去的可是少之又少！如今，陛下放李兄出诏狱，说明还是有一线生机的呢。”昏暗中，彭程在一旁感叹道。
“彭兄，有所不知！诏狱可出，而地狱不可出也！陛下能放我出诏狱，他人未必能放过我呢。昔日，因我秉公执法得罪了他们，才落得牢狱之灾。如今陛下放我出诏狱，未必是好事，出了诏狱之后，天高皇帝远，他们若想弄死我，如同捏死蚂蚁一般。”李兴看着手中的圣旨，神情沮丧，低头长叹道。
“李兄所言甚是。欲加之罪何患无辞呢！”彭程听罢，也跟着悲愤感慨了起来。
“吾死不足惜，只是奸臣当道，何以造福百姓？”李兴忧心地补充道。
“李兄不愧是心怀大义之人！自身处境已是如此艰难，还想着黎民百姓。”彭程在一旁不禁由衷赞叹。
“彭兄，过谦了！彭兄若不是心系民众，屡屡上书，陛下又怎会把你放到诏狱呢？说到底，你我不过是一类人。同为天涯沦落人罢了！”李兴语罢，又低头悲叹道：“你我死不足惜，只是无辜牵连晚辈。”
“世事茫茫难自料，李兄休要自责。如今你我已身陷囹圄，何必想这些？明朝你就要离开这里了，恐怕日后再难相见，就休要提及这等伤心之事了。你我二人何不趁此之际，把酒言欢？倾心吐胆！”彭程在一旁宽慰道。
语罢。李兴便大声呼喊狱卒拿酒来。
“来人啊！上酒菜！”
狱卒闻声而来，发现是李兴嚷着要酒菜，想到锦衣卫百户吩咐的送行酒，也就没说什么。只淡淡说了句：“你等着！马上给你送来。”
没一会儿，狱卒便端着托盘，往监狱尽头走来。
托盘里装着一只断了头的烧鸡、一碟花生米和一壶烈酒，以及一盏豆大的灯火。
来到李兴他们牢房前，狱卒先将托盘放在门口的地上，然后漫不经心地地打开牢门，对李兴喊道：“李御史，你的送行酒来了！百户特地吩咐，不能亏待御史，特地给那您拿了大个儿的烧鸡！您慢用！”
说罢，便将托盘递了进来，利索地关上了牢门，扬长而去。
李兴看着盘中的食物，心中五味杂陈，拿起酒，猛干了一口。
良久，李兴率先打破沉默：“彭兄！咱们订下的姻亲，就此作废吧！此次偕夫人和儿子戍守宾州，自知凶多吉少。”
彭程听后，上前夺过酒壶，呵斥道：“李兄，这是何话！婚姻之事岂是儿戏，说废就废？那日宴上，金铃为证，青梅配竹马，姻亲之事已是定局！此事休要再提！”
李兴的喉咙像是被什么东西卡着一般，呜咽道：“彭兄好意！我心领了。只是，再连累你实在过意不去。”
彭程见状也悲从心生，安慰道：“你我同为阶下囚，又何来连累之说。彭兄若真心为我，就听我的。此事休要再言了。”
“好，我们喝酒。”
这一夜是他们入狱以来，最轻松的一夜。
不知过了多久，李兴和彭程都畅饮醉倒在地。
次日一大早，总旗张三便带着狱卒径直往监狱尽头走来，打开最后一扇牢门，大声催促道：“李御史，该上路了！”
此时李兴和彭程酒醉未醒，正躺在地上呼呼大睡，张三见状，便用眼神暗示了一下身边狱卒，上前将李兴弄醒。
“哗”的一声。一盆冷水从天而降。
睡梦中的李兴和彭程，打了一个冷战，一下子睁开了眼睛。
“走吧！李御史！”总旗站在牢房门外，冷冷笑道。
李兴这才反应过来，今天自己要出诏狱了。他揉了揉眼睛，顺了一下乱糟糟的头发，整理下破旧不堪的衣衫，看了彭程最后一眼，跟着总旗出了牢房。
望着李兴逐渐远去的背影，彭程不禁为他担忧了起来。
“望君保重！”
这四个字，李兴或许没有听到，但这却是彭程最真挚的祝福。