第1章 都是大龙惹的祸
神魔历3022年，花月，北境巨龙之领。
巨龙之领，是大陆上众所周知的禁忌之地。
然而，就在这片不见人烟的土地上，有个穿着旧法师罩袍的中年男子正在一路向北。
这个人越过百年来从未有人踏足的荒原，孤独地走在通往龙穴的路上。
他的衣装十分朴素，像个城市中随处可见的低级魔法师，大贵族家都能供养好几个的那种。
从未佩戴任何显示身份的徽记这点上看，他没有雇主，四海为家可能才是他的生活常态。
法师并非寻常职业，能混到如此落魄，往往是因为魔力不济，或者干脆就是披了件二手法袍跑江湖的骗子。
这样缺乏自知之明的人，硬闯龙之领地无疑是死路一条。
实际上也确实如此，他进入领地的八天来，已经遭到了各种野兽，甚至是魔兽的十几次次袭击，各种除了释放各种魔法来保命之外，连包里的几瓶魔力药都用用掉了。
此地的野兽，或异常强壮，或凶恶狡猾，或善于伪装，或天生异能，或大批群居，总之都很难以对付。
潜行是游侠盗贼的拿手戏，但却是魔法师的缺陷，为了躲避到处觅食的兽群，他不得不将大多数时间花在躲藏和寻找安全路线上。
不过，兽群的异常活跃情况，确实也证实了传言的真实性——巨龙最近可能一直呆在龙穴中。
可以想象得到，在没有了那支配大地的巨兽威胁后，一直处在本地食物链低端的野兽会有多欢乐，它们正在抓紧一切机会外出觅食，争取在龙出现前多过几天自由日子。
这很不正常，巨龙之领本来就是因为龙的狩猎才变得无比险恶，而龙胃口奇大，总是处于饥饿状态，能连续几天停在巢穴中实在是难以理解。
然而，就算最危险的巨龙缺席了，也不意味着可怜的魔法师能挡住野兽的爪牙，成功穿越巨龙之领而不死。
能用的法术差不多用尽，在好不容易才用仅剩的火魔法点燃了大片荒草，将一群穷追不舍的魔狼赶走之后，魔法师感到自己已经山穷水尽了。
生死关头，他必须先用尽一切方法活下去，哪怕这样做代价高昂。
夜幕降临了，黑暗中升起了一束火光，在黑暗的荒原上如萤火般微微摇曳。
月光下，男人右手举着火把，左手掀起罩袍的兜帽，露出一张已不再年轻的端正脸孔，他目光恬静，举止肃穆，抬头仰望无垠的星空，并念诵着大陆上无人使用的奇特语言。
“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠……”
霎时间，奇异的光影就如同是从黑暗中被挤出似的，形成一个个光球，在男子身上翩然起舞。
一路跋涉的疲惫，渐渐从身躯上消失，新的力量源源不断而来，男子停下吟诵，向虚空中谦卑行礼。
“文德士，予之友人，请念下去。”一个像是从另一个空间中传来的缥缈声音在他耳边响起，“新的加护都已经赐给了汝了。”
“独沧然而泣下。”男子说完，向虚空优雅地行礼，“感谢您的祝福，尊敬的时空之尊采特拉姆斯。”
“还要吗？”虚空里的神音问，“汝还可以用这次的‘名’交换更多，哦……看来元素之尊已经先我一步了。”
“天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。”男子摇头回答，“我已经被祝福的够多了。”
“汝可以不贪求，
但予不能不慷慨。”虚空又说，“想知道的，无所不在的时空可以告诉汝。听着，汝要救的那个女人，现在还活着。”
“万分感谢。”
听到这个消息，男子并未表露出喜悦，他只是简单向虚空致谢。
“那再会吧，予之友人文德士。”神音低沉了下去，“予很满意，期待下次新的‘名’能给予带来充实和悦乐。”
“必不辜负您的期待。”
男子弯腰行礼，虚空平静下来，光影隐入了黑暗，周遭又归于死寂。
再次挺起胸膛的文德士，松了一口气，将脸转向北方，用带着疲惫的眼神久久凝视。
远处悠远的夜幕中浮现出山峰的剪影，夜风中送来了丝丝的灰烬和巨兽的腥气。
渐渐地，文德士的脸色沉郁下来，在被流云遮掩的月色中显得既神秘莫测，又阴晴难辨。
穿越至这个世界已经超过了十年，他仍然会感到陌生，还有挥之不去的孤独如影随形。
文德士是他根据自己的姓名，在异世界给自己所取的名字，久而久之也觉得习惯了。
他叫史文德，原是一名国学老师的他，在毫无预兆的情况下被抛进这个由神灵主宰、多种族群共存的异世界。
类似欧洲中世纪的异世界，史文德并不熟悉，他凭借着知识和坚忍，艰难求生至今，成为了一名魔法师，大多数时间仍然以给人教授魔法为生。
然而，在这个大陆诸国都放不下一张平静书桌的时代，老师不是个好职业。
由于种种原因，文德士总是很难在一地长期停留，不知不觉已走过了大半个大陆。
当然，能够与某些神明沟通的事情，他一直在尽力保密，他人并不知晓。
其实这些事就算说了，也未必有人相信，还会把他当成异想天开的疯子。
何况这种馈赠也并非毫无代价，好用，却不可多用。
这次，他之所以踏足险地，是因为接受了一桩来自曾经雇主的委托，这位雇主是一国之君。
半个月前，诺森兰德王国出事了，王室陷入了巨大的恐慌之中。
这场噩梦的起因，听起来既荒谬又骇人——即将出嫁邻国的公主温妮莎在边境上被龙抓走了。
与龙为邻不是一件好事，可这正是诺森兰德帝国的基本国情之一。
巨龙之领位于小王国的东北方，这片面积接近王国四分之一的土地上，自古以来就生活着一条巨龙。
在王国的建国先祖还未出生的古老时代，这条巨龙就已经生活在那里，传说它至少有500岁了，对于长生种的古龙来说，这个年纪其实尚属年轻。
作为在上古时代曾经和诸神缔约，拥有神力和创世血脉的强大物种，龙在大陆上几乎是无敌的存在。
如果不是这个高傲的族群自恃强大，屡次卷入地上的战争，也许它们的数量会比现在更多一点。
现在，整个大陆北方只剩下一条龙，但就是这仅存的孤龙，仍然能让控制北方的魔族诸国难越雷池一步。
魔族想要南下攫取温暖的土地，而南方的其他种族则竭力防御，巨龙的地盘正好成为了天然的隔离带。
天下没有白吃的午餐。为了避免巨龙将各族的国度当成猎场，周围的国家每年都会向巨龙进贡，并称其为守护之龙。
只要是金银财宝，巨龙来者不惧。
若是没有贡品，不知哪天它便会兴师问罪。
向巨龙进贡固然是一笔大开销，但巨龙在享用贡品的同时，也能起到为人族防御北方魔域的作用。
就这样，直到公主被龙劫走的那一天为止，诺森兰德已经和龙和平相处了288年。
祸不单行，由于公主温妮莎已经和邻国王子订婚，这次意外极可能导致婚约作废。
西南方的桑德兰王国，是个百年前才开始崛起，至今仍然保持着些许游牧传统的特殊国家，当地王族掌控着庞大的骑兵军团，战争实力强于诺森德兰。
如果约定的政治联姻泡汤，遭到了羞辱的桑德兰王族并不介意发起一场战争来雪耻。
在选择派兵营救，还是邀请强者相助的问题上，国王拉曼三世选择了后者。
这并非不能理解，如果公主不幸葬身龙腹，王国起码还得保留军队来应对邻国的兴师问罪。
谁也不知道国王究竟给大陆上的何方神圣发出了求助信，但至少文德士本人是接到了一封，这不是因为诺森兰德人对他另眼看待，而是因为所有曾在宫廷挂号的魔法师都得到了邀请。
联想到本人的身份地位，文德士立刻做出了判断——王国大概请不到什么像样的英雄来协助了，连自己这样的人都被拉来凑数。
国王并不清楚文德士的实际力量，不然也不会在几年前因为一件小事将他驱逐出诺森兰德了。
在这个处决平民如同家常便饭的国度里，驱逐已经算是仁慈之举。
所以，这次幸运之神还是没有让国王彻底绝望。
“我会去救我的学生。”
国王拉曼三世惊喜地收到了一个人的回复，收信人留下了一句话后，就只身踏上了前往巨龙之领的旅程。
这个回信的人就是文德士·诺约威克，他曾经担任过温妮莎公主的魔法教师。
由于他暂居的地方距离巨龙之领也不远，预期十天半个月就可以到达。
虽然很想看看国王收到信后的复杂表情，可是他已经没有时间绕路，只能直接前往了。
公主婚期是一个月之后，到时候如果诺森兰德违反了婚约，邻国骑士团的五千铁骑和五万步兵可不介意去武力讨要赔偿。
因一个人的失踪引发战争，实在是荒唐透顶，文德士不想看到那种情况发生。
不出事先所料，自文德士进入巨龙之领以后，路上没有见到过哪怕一个活人，更谈不上那种能屠龙救美的正义英雄。
巨龙之领的野兽和魔兽虽多，也不是强者们对付不了的，那些位居大陆实力顶点上的人物连龙都不会放在眼里。
弱者缺乏实力，强者无利可图，这个任务自然无人问津。
就在国王为自己的安危忙碌时，文德士已经距离龙穴越来越近，仍然没有见到其他热心的正义之士。
“果然，不写报酬的求助信就是一张废纸。”渺小如蝼蚁的魔法师，在广阔的空寂中自言自语，“这样正好，适合保密。”