六十四、地炉之庭的微小生命
地炉之庭，是燃火区一片相当大的区域。
由于螟蛉学院整个都处在山岭之中，地势有高有低，不同区域分块便有了地势高低占位之分，而地炉之庭则正位于整个学院几乎最低的位置。
此刻，黑格正站在“地炉”旁侧崖壁之上，用目光将整个下方区域收入眼底。
其出入口处不时进入的人影，渺小如群蚁一般，而地炉则宛若较群蚁极为庞大的蚁穴。
其表面尚且如此，地下就更是难以形容！
黑格见之，不由得心中慨叹：
“若是没有指引，即便知晓其中有珍贵之物，恐怕也是难以寻觅……”
他不由得更握紧了几分手中的指路药剂，再看上一眼，进一步确认了药剂中菌团指向之处正是下方的地炉之庭。
不再迟疑，黑格立刻循垂崖梯急转直下。
地炉之庭，顾名思义炙热如炉。
黑格尚未步及地炉之庭的地面，便已经可以感知到炙烫的热浪扑面而来，伴随湿漉漉的水汽。
这种高强度的湿热，即便是对燃火系学徒而言也是难以抵抗。
对他而言就更是如此。
好在，黑格也知道抵抗方法——
只要服下镇温魔药，稍微缓和之后，便又可以继续下探。
这是燃火系长期而大批量向魔药系采购的魔药，针对的正是地炉之庭的湿热环境，因而效果很是不错。
黑格知晓配方，即便手上没有也可配制。
借助魔药效果，黑格终于下降到了庭底地面，立刻便有燃火系负责管理此处的学徒，发现其未有佩戴徽章，皱着眉头前来问话。
而黑格则如之前一样应对。
付出了比之前多了不少的血珀，得到放行。
再前行不远，经由地表与地下网络的开口，黑格得以真正进入其中。
但他刚一步入，脚步便是微顿。
到了里头，环境又变得更为闷热，需要稍微适应一会，以待魔药生效。
在此期间，黑格也看向其所在石道。
他手中并未提灯，但周围依旧颇为明亮，却不是学系设有灯具，而是石壁上嵌有一颗颗可以自行发光的火石。
在这火光照耀之下，土石缝隙之间也隐约浮现出黄橙色近霞色的发光粉末，正是开采残留下的矿物粉末。
其中最主要的便是——火石。
“火石这种矿物，特性容易辨认。”
“哪怕是里头最低劣的，处在高温之中都可自行发光，在其母矿中的亮度甚至可以用于照明，便如现在这样。”
“但这只是最粗浅用法。”
“细分下来，低劣的可制作成石像鬼的变种——火石鬼，也就是门口的两个小鬼。高级而珍贵的，则光泽如晚霞般美丽，可以制作成戏法之物，霞火戒指正是由此而来！”
“不过……既然菌团指向此处，那或许‘火石’便是其食用之物？”
黑格在适应环境的同时，也没有浪费时间。
思绪仍在不断流转。
他猜测“极度挑食肉毒菌”可能与火石有关，但将之取出之后，却又发觉药液中的细菌，并未像他想象的一样变得活跃。
这菌种反而似人一样，暴露在湿热环境里，直接就变得萎蔫起来。
黑格见之皱眉，但检查了其只是萎蔫并未死亡之后，微有迟疑，还是选择了继续深入。
“火石是食物”只是粗浅的念头，即便没有得到验证也没有问题，
毋宁说——这样古怪的表现，反而令他更为好奇。
其指向之处，到底会是什么东西……
黑格思索着，同时也谨慎地抓紧了手杖。
他将两枚戒指早早地备好在了手指上。
活化之血，更是从一开始便在持续运转……
他一路时刻注意聆听通道各处传来的声音，小心翼翼地绕开从各处或路过，或借道的学徒与仆役。
如此，他避开了人群的目光。
一个人通过霞火戒指照明探路，寻找着药剂指向之处，一步一探，默默下行……
最终
他找到了一个与其他地方截然不同之处。
这里火光十分昏暗。
墙壁中残留的火石碎屑变得格外罕见。
虽然因为空间相互连通，此处空气依旧湿热，甚至湿度更高，温度却有所缓和。
也正因如此，墙壁上凝聚出了液滴，更是有红褐色的苔藓生长其上。
昏暗光线之下，甚至隐约可见怪异虫豸……
黑格见之惊异，仔细一瞧，竟然是一群适应了高温的变种骨白蝶。
但此刻都失去了生命，变成了静止的尸体。
这种骨白蝶变种，在洞外也就是“地炉之庭的地表”也可见到，但一旦进入地下矿网，由于湿热再次拔高，便是变种体也难以适应。
正因如此，他刚刚走来的通道，绝大多数地方都没有骨白蝶的视线——这也正是他一路小心翼翼避让的原因。
而此处与地表隔着如此漫长的距离，本该没有骨白蝶出现，但观察这些遗骸的模样，它们的出现显然不是巧合——
是的确曾在这繁衍了不短一段时间。
直到最近才突然死亡。
死亡时间倒也和女尸的出现对得上。
这也就意味着……
眼前一处必是已经掘开了不短一段时间。
在这段时间里，此处空间安然无恙，至少并没有出现致命的菌种。
只有这样，骨白蝶才有可能经由来往之人，被好运地携带到这一片小而孤立的可供繁衍之处。
最终和女人一同死于致命毒菌的出现！
黑格心思流转，将至今所得证据串连，脑海中便自然浮现出了这片空间的过往。
这是一片火石贫瘠之地。
因而能到这里的挖掘者，大多都只是低等的奴仆，或者在争斗中败退了的学徒。
这些人无力争夺火石富饶之处，只能在贫瘠的地方四处勘查，以寻觅可能的富饶之地。
由此，便有了这处空间。
那时还无人知晓石壁背后藏匿的恐怖。
直到女人的出现。
或许是运气真的不好，又或许是她很能坚持，总之——是她打开了潘多拉魔盒，放出了藏于石壁之中的毒菌。
好在，毒菌没有自我繁殖能力。
只能以原本就有的菌种侵杀生命，进而将此处空间中的生物全数杀死，却没有形成可传染的疫病。
正因如此，地炉之庭才没有出现更多的死亡案例。
而女尸最终也被守尸人放入密封袋中，小心翼翼地收走。
守尸人自己也懂得防护，因而得以幸免。
至此，黑格通过线索的整合，已经大致有了一个关于毒菌出现的完整猜想。
它是否是真相……只需稍加验证。
黑格目光一凝。
转眼便将石壁状况尽数收入眼底。
在快速排除了宏观层面的危险之后，黑格数步便深入了其中。
果不其然……
他才刚一进入，手中一直被他关注着的指路药剂，便有了明显的变化！