第六十一章

吕瀚首先发现了远处的日本舰队，由于有四艘运兵船需要护航，日本舰队的阵型变得十分松散庞大远远便能看见，更为有利的是此时日本舰队居然还分散成了前后两个部分，前部是北岛丸、飞鸟丸两艘运兵船加上秋津洲号、浪速号两艘巡洋舰，而后部则远远缀着开神丸与向菊丸。按理以东乡平八郎的指挥水平，日本第一游击队是不会出现如此情形，但由于负担了护航任务这就不可避免的对阵型产生了影响。而更主要的原因则出在运兵船上：日本所用来运送士兵的轮船都是民间的商船，仅仅在船身上增加了几门小炮，而船本身的制造要求都只是满足民用的要求，特别是在航速上更不能跟军舰相比。北岛丸、飞鸟丸两船建造时间较近，设备还未老化，尚且能跟上舰队的步伐，而老旧的开神丸与向菊丸号想要跟上本队则要吃力的多，时间一长不可避免的“吊了车尾”。东乡平八郎还在指挥时尚且能保持住阵型，可一等他离开，开神丸与向菊丸号就不自觉地落到了后头，连带着护航的高平穗号巡洋舰也一同成了整个舰队的“拖油瓶”。

“好机会！”见得日本舰队漏洞百出的阵型，吕瀚露出了笑容，随即下达指令“立刻打出旗语，要求日本舰队离开朝鲜附近水域，致远、来远两舰前去拦截十一点钟方向敌队，经远、靖远随本舰全速前进！”。

济远号内的锅炉立刻将功率开到了最大，水面下飞速旋转的扇叶助推着沉重的船身，在海面上划出一道道水纹，而济远号前进的方向正是落在最后的开神丸、向菊丸两艘日本运兵船。

面对突然而至的大清舰队，日本舰队倒是依旧保持了良好的纪律，在军官们的催促声中，水手们迅速穿行在狭窄的舱道中，不过三分钟的时间便已各就各位，而浪速号更是开始调转炮口做好警戒准备。

“什么情况！”东乡平八郎一脸着急地跑到了司令塔内。

“是清国的舰队，他们打出旗语要求我们离开这片海域。”副舰长片冈七郎回答道。

东乡拿起了挂在胸口的望远镜，在凹凸镜片的折射下，远处的战舰清晰可见，而桅杆上飘扬的黄龙旗则证明了这是一只大清海军。

“舰长，我们是否先行后撤？毕竟此次增兵是我方私自的行为，若是追究起来只怕我们日本这边面子上说不过去。”

自10月份日本在汉城的租界遭受“袭击”之后，日本已经多次向朝鲜增派兵力，目前已经达到了三千人的数目，除了第一次400人先遣部队，其余的两千多人都是日本政府和军队在偷偷摸摸下进行，并未知会过清政府。而根据1885年签订的《天津会议专条》，日本无权私自在朝鲜半岛进行军事行动。毫无疑问，这次东乡平八郎所负责之护航任务是日本擅自主张的行为，若是大清追问起来，日本政府在国际规则上是站不住脚的，因此片冈七郎才第一时间建议后撤。

“打出旗语，就说‘我们马上离开’”东乡平八点头说道。

不过他并不是因为副舰长的建议才做出这样决定。作为海军将领的东乡自然知道日本一直以来的计划，就是要挑衅清国迫使对方开战，而他也是巴不得能和清国海军干上一场。真正让他做出退让决定的，完全是因为自己所保卫的四艘运兵船，与上面将近2000名士兵。一旦此时开战，只怕这四艘外壳脆弱的商船根本顶不住对方一发炮弹。到时候这2000名士兵就要葬身在这波涛汹涌的黄海之上，这是东乡平八郎所不能承受的。

..”长片冈七郎向身后的水兵命令道。

“等等！”

还未等长片冈七郎把话说完，却被东乡给叫住了。

“还有何指示”长片有些纳闷地问道，东乡舰长在他印象里一直是个沉默稳重的人，这次一惊一乍的实在有些奇怪。

“马上通知舰队，收缩阵型准备战斗！”东乡拿下望远镜，露出了紧张的面容。就在刚刚，他发现大清舰队突然分成两队并开始加速，这明显超出了警告的范围。东乡立刻察觉对方的意图就是要分割自己的舰队，将落后的开神丸、向菊丸外加高平穗号从整个舰队中剥离出来。一旦队形被打乱，到时候岂不任其宰割，这真分明是要开战！

警报声瞬间响彻在整个日本第一游击队的上空。

警报声刚一响起，落在第一游击队最后的三艘舰船便拼命向本件靠拢，此时的日本舰队别无选择，在拖着四艘运兵船的情况下，根本不可能独自离开，只有依靠完整的阵型来尽量拖延时间。此时求援信号已经发出，若是保持住有利阵型说不定能坚持到援军到来，毕竟现在3:5的军舰数量之比也不是过分悬殊，第一游击队还是有一战之力。

可问题是大清的海军可不会给日本这样的机会，就在开神丸与向菊丸号奋力向本队靠拢的时候，经远号却已是越来越近。经远号其实就是日本吉野号的火力加强版，最高航速同样达到了22.5，仅比号称亚洲第一快舰的吉野号慢了了半节，此时它在全速航行之下，开神丸与向菊丸号两艘又老又慢的民用船只，根本来不及逃离。

眼见着快要被对方分割，高平穗号舰长，大佐野村贞不得不下令战舰离队阻拦经远号，希望能拖延一些时间。

“打出旗语，警告清军不要再靠近了”舰长野村贞做着最后的努力，希望能避免冲突。

不过一分钟，经远号便做出了反应，开始调整航线。

“对方改变航线了！”日本水兵高呼道。

..”野村贞如释重负地说道，拿起了望远镜观察起来，只是镜片后的情形却并没有水兵报告的那么乐观。野村贞发现大清的战舰根本不是改变航线，而只是将船头向右偏离了不到30度，在野村贞的判断下这样清国战舰正好能绕过迎击的高平穗号，那么目的是什么？

就是要绕到整个舰队的最后方，这样就能进攻到落在最后的向菊丸！

“决不能让它绕到后面去！命令向敌舰开火！”电光火石间野村贞做出了他认为最正确的判断。

“碰！碰！碰！”回应野村贞的是一连串巨大的轰鸣声——高平穗号率先开火，瞬间战舰上260mm主炮炮口涌起一阵浓烟，炮弹旋转着破膛而出飞向经远号。

但是很可惜，由于经远号将船速提到了最大，日舰射出的炮弹根本够不到它，仅仅是在经远号身后的海面上溅起一个个水花而已，最近的一发炮弹离大清战舰也有五十米开外的样子，不过这却让经远号舰长林永升乐开了花。

“哈哈！来得正好！”林永升兴奋地拍着身旁的栏杆，命令道“回击！回击！打他娘的！”

林永升，又名翼升，字钟卿，福建侯官人。林永升1867年考入福建船政学堂，于后学堂习驾驶，1871年首届毕业，上建威训练舰，游经南洋各地。之后以千总阶留学堂任教习。1876年获选派往英国留学，入英国皇军海军学校，再上英国地中海舰队铁甲舰上实习。1880年回中国后调往北洋舰队，先任镇中号炮船管带，之后又任康济号管带，1886年成为超勇号舰长，1893年成为经远号舰长。

林永升刚刚之所以绕开高平穗号其实并不是为了攻击后面的日本运兵船，而完全是为了诱逼对方首先开火，毕竟即便大清下了决心和日本开战也要找个合理的借口，这样国际上也说的过去，不能坏了游戏规则嘛。当然这样做也是存在一定风险的，当经远号开始调整船头方向时，即开始将舰船最脆弱的腹部露给了对方，幸好此时战舰的时速已经到了22节，加上十九世纪战舰糟糕的命中率，才能安然躲过首轮炮击。倘若不幸被击中，那林永升就成了“偷鸡不成蚀把米”的最好例子。

“回击！赶快回击”林永升高声吼着，战舰上的火炮立刻进行了回击。

而在另一边，致远、来远两舰也随即打开了全部火力，不过他们的目标却是渐渐在眼前清晰起来的秋津洲号、浪速号，一时间两边战舰炮火齐鸣，轰隆隆响彻整个海面上空，好不热闹。