第6章 黎明堡之夜（上）
向导和斥候小队在傍晚抵达了临时营地。他们在不远处发现了黎明堡连接天地的高墙。
拉文团长难得地从营帐中走出，亲自迎接皮肤黝黑，乡音浓重的向导，两人用荒原部落语交谈，用团长的话说，他们再次恢复了视力。
营地里开始躁动起来，人们牵起马匹，或是从营帐中搬出各种物资放在停靠在一旁的马车里。
德文也是斥候小队的一员，他最晚回到营地，待坐入吱呀作响的木长椅后便一言不发。亚瑟将一碗浓稠滚烫的肉汤推到他的面前，转身收拾衣物。
棕色的肉汤冒着腾腾热气，肉香与肉桂的气味充满了烛光昏暗的营帐。
“不吃了。”德文摆摆手，他毫不犹豫地推开肉汤.
“发生了什么？”亚瑟好奇地坐下，把木勺浸入自己的肉汤中，将一整块牛肉送入嘴里。
“很多，说不完。”德文耸耸肩。
亚瑟与德文相识三年，从未在这个神气的少年脸上见过如此明显的疲惫。他那精心打理的金发乱得像废弃的鸟窝，湛蓝色的眼眸似乎也蒙上一层细灰，就连那笑口常开的嘴也像拉上了拉链，沉默不语。
如果德文真的是因为疲惫才弄得如此狼狈，那他这三年算是白活了。亚瑟微微一笑，他朝嘴里送入一块煮烂的土豆，缓缓开口。
“是不是碰到新的裂隙了？”
德文歪着脑袋，他拿起木勺在肉汤中随意地搅拌，然后又放了下来。
“好吧，我们从营地出发，骑马向东沿着铁路前进，那个向导是荒原部落人，他对这一片的地形了如指掌，因此我们只花半天便抵达了黎明堡，‘天堂’离‘地狱’最近的前哨站。”德文露出久违的微笑，“当我们登上那无人防守的高墙时，才知道这座无比坚固的要塞究竟发生了什么。”
寒风裹挟沙尘吹入营帐，烛火开始晃动，在四周的白布上投射出鬼魅般的阴影。
“整座城都沦陷了，堕人占据了街道，疯狂增生的血肉异兽将楼房作为他们的培养皿，向外喷射腥臭的血孢子。城市沦陷其实在我的预料之中，骸骨蠕虫这样的大家伙都能穿过防线，可想而知那里已经变成了什么鬼样。但我想不明白的是时间，为什么骸骨蠕虫的袭击和黎明堡的沦陷会在同一时间发生。”
“也许有污染者渗透进了黎明堡，还记得特纳港吗？那次污染者暴动。”亚瑟放下木勺，他抬起漆黑的眼眸，视线落在德文身后地图的一处红叉上。
那场叛乱毁灭了天堂的第二大港口，也带走了人们对污染者最后一丝的同情与谅解。
污染者要么被送入审判庭接受“净化”，要么被吸纳进高危高风险的外派调查部门。
亚瑟幸运地属于后者，但同时他也将直面会令多数人发疯发狂的恐怖。
“概率不大。”德文摇头道，“黎明堡处理污染者可是出了名的狠，如果说天堂哪里不会出现类似的暴动，也只可能是黎明堡，因为那里根本容不下污染者。”
帐外的喊叫声与脚步声逐渐小了下去，亚瑟放下碗勺，抬起自己的物资箱离开营帐。德文沉默地低下头喝汤，他顿时皱起眉头，然后发疯般地将肉汤里的牛肉都塞入嘴里。
借着最后一缕夕阳，亚瑟在马上看清了那堵黑色的高墙，它如卫士般伫立于一望无际的荒原中央，阻止污染进一步向天堂扩散。
拉文团长自从和向导走出营帐后便一脸阴沉，不悦的原因亚瑟能猜出个十之八九。
拉文大概是得知了黎明堡的悲剧。但他们不能掉头，这里有唯一通往外界的路口，众人只得抽签选一个幸运儿返回嚎啸港报告情况。
当他们进入无人看守的黑暗通道时，游骑兵团内的气氛变得沉重而压抑，让人喘不过气。
亚瑟、希尼亚以及其他两人被命令走在最后，负责警戒后路。
他们四人两两并排骑行，两名魔狩走在前面大声地交谈，而亚瑟与希尼亚则沉默地跟在后头。不同于亚瑟观赏风景似的心态，希尼亚显得紧张许多，魔狩小姐每路过一支火把，都会从腰包里扔出一把金属制的小玩意，将他们撒在地上。
虽然魔狩小姐平日里平易近人，幽默风趣，但她干起活来从来都是不苟言笑。
“那是什么？”亚瑟好奇地举起火把向后照去。
“魔饵。”希尼亚没有抬头看他，而是自顾自地说了下去，“这些小东西被符文师附过魔，一旦有污染物从它们身上走过，便会发出刺眼的白光，别看它们不起眼，也许就能救我们两人的命……”
刺耳的惨叫声贯穿了整条通道，亚瑟一边安抚身下的马匹，一边向前望去，火光只在他眼前闪了一回，黑暗便再次笼罩通道。
“是哪一队哪里出了问题？”希尼亚骑到亚瑟身旁，朝前面两个魔狩喊话。
“我没有看清，似乎是运输物资的中队。”一人回应道。
亚瑟从腰间抽出左轮手枪，但如果真的碰上魔物，还是使用能力比较稳妥。
希尼亚取出步枪，而另外两人也取出了各自的武器，他们屏住呼吸，开始仔细地捕捉黑暗中的每一处细节。
亚瑟的火把微微一颤，一阵温暖腥臭的微风从他们的后路吹来。他的瞳孔微缩，摇晃的火焰在他的眼中舞蹈。他们四人的马开始不住地嘶叫。
地面开始剧烈地晃动，一种嘈杂刺耳的嘶嘶声逐渐接近，变得越来越密集。
“闭眼！”希尼亚喊道。
即使是闭上双眼，亚瑟也能感到那几乎笼罩通道的白光。
火药的爆炸声在亚瑟耳边响起，紧接着是老鼠群的尖叫。当他睁开眼时，潮水般的红色鼠群已经朝他压来，一名魔狩的马不受控制，便被连人带马地卷入其中，还没来得及发出一声喊叫，森森白骨便从血红色的潮水中浮出，另一人试图用火把驱赶，也成为了鼠潮的美餐。血红色的潮水不断地涌动，如潮水般起伏，当鼠潮退去时，亚瑟在中央看见了一对绿色的眼睛。
“快跑，亚瑟！”希尼亚大喊，亚瑟这才反应过来，连忙策马追上希尼亚。他们对途径的队伍大声提醒，-但无济于事，当他们反应过来时，鼠潮立刻吞没了他们。
亮光从前方投来。
“快！”一个浑身浴血的士兵正手举火把，他大声地喊着，将大门拉开一道缝。
亚瑟与希尼亚对视一眼，双双跳马，落地翻滚一圈，挤入厚重的铁门里。亚瑟在大门口回头望去，那对绿色的眼睛正紧紧地盯着他，令人作呕的鼠潮在那抹绿色前翻滚。
“哐！”大门被用力地关上，即使是铁门，也很快出现了凹陷，鼠群正在撞击它。
“你们骑我的马走。”士兵稍稍犹豫，很快转变成坚定的目光。
“那你呢？”希尼亚问。
“没事，你们走吧，把这个情报告诉前面的部队，我受伤了，也走不远。”士兵回应道，然后抽出自己的手枪，朝他们微微一笑，“放心去，我起码不会死得很惨。”
亚瑟握紧了拳头，但当他看见希尼亚那冰冷的目光时，他很快冷静下来，坐在她的身后。
老鼠的刺耳尖叫很快地消失了，他们在黑暗的通道中骑行。
不知过了多久，成片的火把出现在他们面前，那是游骑兵团的前队。在他们的面前，是通道的尽头。
“其他人呢？”拉文浑身浴血，他摇晃着起身，被向导扶了回去。
“中队应该都死了。”希尼亚下马，她将鸭舌帽从头顶拽下，狠狠地揉成一团丢在地上。聚集起来的人群开始躁动。
“那是牧鼠人的鼠群。”亚瑟的声音响起，拉文不安地看向他，似乎猜到了不好的消息，“而且，黑夜要来了。”