第3章 无岸之案（下）
县丞、主簿见马冲气息微弱两眼发直，担心不等逼问清楚马冲就死了，建议让屈辅去找谢氏询问原委。
屈辅本就与谢氏是旧相识，曾经刚刚搬来蹉跎堡时就在一所宅院内生活了五年，鳏夫寡妇带着各自的孩子相互照应，免不了县内传了各种闲话，一直到谢氏嫁给马冲，才逐渐平息下来。此后谢氏也似乎极力避免与屈辅见面，想来十年间虽然不免挂念但却是没再说过几句话。从县衙前堂走向教场库房的这段路，屈辅走得异常坎坷，他一整天都光顾着治军、城防、治安、捕贼，昨天也是，前年也是，十年前也是，屈离已经长大成人，谢氏已经到了生死关头，这些亲近的人只有摆在眼前了，自己才抬起眼来望一望，目之所及之处，似乎处处都是亡妻的坟墓。
走到看管谢氏的房前的时候，谢氏已经不哭了，只有钟书在安慰母亲。门口的差役见了屈辅，赶紧打开房门让谢氏出门答话。烛光下，谢氏双眼红肿昏黄，侧着脸看着屈辅，眼神冰冷幽怨，似噙有泪水。
“案件坐实了吗？”谢氏冷冷地问。
屈辅默然点头，郑朝跟在后面看着不做声，钟书眼神躲闪只敢看着母亲。
“那有为何对他用刑？”
屈辅道明原委，希望谢氏透露客馆招待岱国盗匪的经过和私藏凶器的真实情况，还有他们去浩庭置宅之事的真伪。
“我又哪有什么可以告诉你的呢？马冲是我的丈夫啊。”谢氏正过身来，站在屈辅身前不足半步，紧紧盯着屈辅的脸说道，“我便不说，今日也要对我用刑么？”
屈辅深吸了一口气，紧锁着眉头，冷气倒出，说道：“今日势必不会逼问于你，但马冲一案已经坐实，须呈报郡守问斩，当下你与书儿都是同谋。”
谢氏低下头，沉吟说：“同谋倒不打紧，我与丈夫怎样都是生活，只是不要误了书儿……”
“这事本来就与母亲无关。”钟书抢着说，但被谢氏止住。
“书儿你不懂，只怪为母太过懦弱。”谢氏悲叹道，神态竟然与马冲有几分相似。“屈公，你也不懂么？丈夫为何不肯招供，他原本就是岱人啊！岱人谋划也罢，作乱也罢，都是国家之事，他这十几年来虽然受苦，但本分不能忘记。你欲将让他把国家谋划的事情全部招供，他今后该如何自处？”
不等屈辅答话，谢氏便扶着门框跪下，俯身磕了个头，说道：“我所说之事都是我一人所知，与书儿无关，还请今日屈公应允，放过书儿，不要误了孩子的前程。”
屈辅赶紧扶谢氏，说：“倘若属实，今日之事便是检举有功，日后自然与你们母子无关。”烛光迷离，谢氏的头顶已有丝丝白发，额顶些许细纹，已不似曾经那个健壮勤快的模样了。
谢氏跪在地上不肯起身，怅然说道：“我初遇马冲的时候，他满身是伤躺在泥沟里，人已经少了半条命。那时你在郡中办事，我还与书儿寄宿在你家偏院，那时只觉得这人可怜，也顾不得旁的便将他带回家救活。他养伤一日就走了，临行前我给他拿了十枚铜钱。十年前他来答谢我，说自己做了一些木工活攒了点钱，此后来往多了一些，便与他相好。自那时我便已知道他是岱人，而我只是寄人篱下一无所有的妇人，委身彼此其实并没有什么不妥的。马冲早跟我讲过他是岱国派来的细作，但与岱国之间早没了音信，蹉跎堡岱人游商往来众多但他也不与这些人来往，只是平日里喜欢打探一些本地的消息记在书简上。
前几日来了一些岱国的军卒住在客馆内，马冲打探到岱国要对我朝用兵，时日迫切，蹉跎堡是两国交战前线必然首遭战祸，因此我们夫妇才连夜将物品收拾整齐。”
“那为何会将凶器留存在身边？”
“马冲那日得知岱国军卒要在城内引火为号策应大军攻城，便劝那些军卒将硝石、弩具、弩箭放在我们主人房中，避免被人发现。我们本想趁那些军卒闹事之前离开蹉跎堡，又担心被识破截杀在路上，因此才犹豫了一日。”
屈辅明白了原委，深感悚栗，夏朝自六国叛乱至今已经有三十余年未经战事，边境兵不满编，器具陈旧，城墙损坏，如若真是三日后岱国大军发起攻势，那么蹉跎堡在一日之内就将沦为废墟。当务之急只能寄望于马冲能再多吐露原委。
屈辅安抚了一下谢氏，急急忙忙赶到衙堂，马冲被绑在柱上背上裤上全是血，发梢也被血液黏着贴在身上，样子凄惨至极。屈辅上前将马冲唤醒，直截了当地问他：“三日后岱国来攻，可是事实？”
马冲挣扎着抬起眼，见了屈辅也不回答，只问道：“谢氏、小书能脱罪吗？”
“无罪。”
“岱朝大军已兵陈北岸，三日后渡河来攻。”
“来犯者几人，统率何人，除了本县还从哪些县、道来犯？”
“不知道，侯爷能否将我缚松一点，咱年纪大了遭不住。”马冲勉强能吐出口气说出一句话，眼看着吸不进气了，两眼上翻。
屈辅将他解绑，任由他摊倒在地上，又给他喂了水。马冲缓了一阵子，看起来有了点精神，用尽全力说道：“岱朝虽然内战不断，但兵精马壮久经疆场，夏国承平日久，必然挡不住我朝兵锋，祈求侯爷如怜悯我妻儿，还请让他们南下到侯爷觉得安全的地方，保全他们二人。咱马冲如果没有妻子，早就死在西边漕河里了，咱的命不值钱，但欠四娘的命咱还不起……”
“四娘”是谢氏的小字，谢氏在家姐妹中排行第四，因此曾经让屈辅唤她四娘，但屈辅却从未如此称呼过谢氏，只称呼她为“钟家嫂子”、“书儿母亲”。如果不是马冲这样说，屈辅恐怕一辈子不记得谢氏的小字，但谢氏的闺名则真的完全不记得。
马冲跪伏在地上，泪水涟涟，哽咽着说道：“百里侯爷，咱自知罪孽深重，本不该再问，但侯爷若不答，咱死不瞑目。敢问咱将在何处入狱，何时才能再见到妻儿？”
邹严想了想说道：“待我亲自押你呈报郡守，将你发配苦役，可免死罪！”
屈辅听了心想，这邹严打得一手好算盘，倘若真的三日内发生变故，邹严偏偏以此为理由逃去郡中，躲避战祸，真的好一个“胆薄不习战”！但今日幸亏邹严办案认真，否则根本无法得知如此危急军事机要。
马冲听说自己要被发配劳役，伏在地上痛哭不止。倘若是因为死刑被呈报郡中，需要许多时日等待郡守裁决，期间羁押在蹉跎堡，到城破之日，凭借自己细作身份和家乡方言，或许会被直接救出，但如果发配到郡中做苦役，一旦开战也会被发配到军中充填壕沟。况且自己刚刚被鞭笞，凭自己一介庶民必然没有囚车可以乘坐，只能徒步走到郡城，十之七八是要死在路上了。
时值五更，众人散衙，马冲被羁押下狱，邹严回府中准备车马，屈辅取回北海王的赐礼，释放了谢氏和钟书，在库房中取了二尺青麻裹住。回家的路上，屈辅左手按着佩剑，右手拎着物品，心乱如麻。想不出此时应当如何向郡守和国相呈报此事，当下手中没有证物，马冲已经十年未与岱国联络，言辞已不可置信。只可惜早上对那一群贼匪下了杀手，不然还可以押解到浩庭去陈述状况。如今要将战患禀明，只能亲自去找北海王高阳瞻，但一旦自己脱离蹉跎堡，那么河关县将门户洞开一击即破。
家中屈离还在睡觉，院中摆放着屈离平日练习用的草靶，屈辅解下甲胄，找了张凳子坐下。屈离从小就喜欢弓术，到了能张五斗弓的年纪时，屈离就每日上午读书，中午在前院射箭，下午在后院提拉重物增长气劲，有时到城西小路上奔跑，出门也常在腿上绑缚沙袋。屈辅本来还担心女儿这样练习会影响发育，但今年屈离就和他一样高了，现在只怕女儿长得太高让年轻男子看了敬畏，日后不好婚配。
想起马冲生死未卜之余，还在挂念着谢氏和钟书的去处，屈辅自己也不免惆怅起来，思来想去，如今只能将屈离从身边差走，于是回房点了灯撰写文书。
鸡鸣时，屈离起床洗漱，看见父亲熬夜被油灯将两眼熏得通红，额上漆黑，不禁笑道：“父亲样子像是从庙里钻出来的山魈大王！”赶紧拉着屈辅去洗干净脸。又问道昨夜的事，听说钟书和他母亲都回了家，就不担心了，说道：“既然马冲要被押送到郡中，不如就让他们母子一路护送过去，反正钟书哥哥经历这样的事情几日之内也不能上衙了，来日如果有精神，他们二人还可以去浩庭看看。”屈离又叹道，“只是这个马冲的生平，真叫个回头无岸。”
屈辅洗干净脸，叉着腰对屈离说：“我正有个要紧事，需要你替我去趟浩庭。昨夜我写了文书亟待呈报，你去了浩庭将文书直接呈送给高阳王，不要耽误。”
屈离听了十分欣喜，她早就想去浩庭见见世面，从前只能向父亲和老师问这问那，当下自己已经长大成人，如果能亲历旅行，再好不过。但屈离也不免担忧起来：“是什么重要得不得了的事情，一定要我把文书直接呈送给大王，是因为县里兵匪多还是边务吃紧？”
“当下流民穷寇众多，岱国那边在我过也有许多细作，不得不防啊。我写了文书向主公汇报此事，请求调拨粮饷修葺城防，以备不时之需。兹事体大，一定要你面呈主公。”屈辅如此说道。
想起父亲呈送到郡中的信件经常没有回响，屈离觉得这样的说法合情合理，全然听信了屈辅的话，回去房中更换衣服。“父亲觉得我穿什么出门比较好呢，如果是跟老师同行，我穿平日的衣服就行了，但现在盗匪众多，出了门只怕深衣长裙不便施展武艺，而且，是不是我应当带一把佩刀防身？”
屈辅打量着女儿的样子，心想女儿说得对，于是从自己房中取了一套平日里不常穿的细布直裾长衣，挑了一根豹纹木笄，把县尉佩刀也拿了出来给了屈离。平日屈辅佩戴的都是北海侍郎长剑，偶尔佩戴都尉剑，而县尉的佩刀一则是使用的路数与剑术不同，二则是做工不够精良，就搁在家里不用。
屈离整理了片刻便走出房来，衣服正合身，头上也编了男子的发髻，腰间悬挂直刀，看身段真是好个男子汉！只是屈离本是女子，年纪又小，肌肤红润，颈上没有喉结，市井之人但凡长了眼睛就能看得出来不似男儿。屈辅心想着是不是应当去兵所取一件带盆领的重铠给屈离穿上，也许能遮住下巴和脖子，屈离却笑了：“父亲真的徒劳，我穿了父亲这一身，与来往行人结伴而行就好了，百步以外谁看得出来男女，若真的有匪徒近前，还不一定谁抢谁呢，不如就这样穿着，到了浩庭我去街市买身方便的衣服穿回来就行了。”
屈辅也笑了，赶忙回屋取了几样物品送到屈离手上，昨夜写的文书用线捆好装入囊中，又将北海王所赐之物给屈离，嘱咐说：“这是昨日北海王赐礼，你将此物呈送给主公，他就能认出你是我女儿。”又拿出一个漆木盒子，打开盒子里面是一枚外裹金箔的丸状物，嘱咐说：“这是咱们家祖传之物，北海高阳家与我屈家在百年以前是同族，此物是你高祖父在与隅洲人的战斗中缴获之物，曾经我在主公身边任职时，主公便说此物异常贵重，此次前去你将此物赠予主公。”又拿了一枚符信，嘱咐屈离在所过乡亭、城门如有人盘问出具此物即可通行。又从房中取了许多金铢铜钱，捆扎好了放入行囊中。
“父亲给我这么多钱，是要我也在浩庭买处宅院吗？”屈离笑道。
“主公如果不在浩庭，你就先将文书送到国相段歆手上，然后亲自去找主公，一直找到为止。”屈辅如此嘱咐道，“主公去崇京，你就去崇京找他，若去了安西，你就去安西找他。”屈离虽然不明所以，但觉得能去浩庭见见世面，内心便躁动不止。
屈离吃过早饭，屈辅牵了匹马，便一同出城东门沿着驰道往南走，过漕河的时候，屈离让父亲留步，屈辅便撒开缰绳，久久伫立在桥头，看女儿远去。女儿身穿自己的衣服，持刀骑马远去的样子，真的十分潇洒。
想起十五年前妻子去世，屈辅离开浩庭时，女儿被谢氏抱在怀里，自己骑马随车护卫左右，谢氏问他说这孩子该取个什么名字，屈辅说：“就取名离儿。”
十五年的蹉跎岁月，如白驹过隙、雷音惊梦。
如今长大后的离儿正在离自己远去，不知此去经年，战火纷乱，人世繁芜，何时才能再聚团圆。◎