第36章 无力回天
日暮时分。
苏府。
由于长久未修缮，大门老旧，牌匾斑驳，似是深山老林中的废弃庭院，与周边奢华府邸格格不入。
老门房打着瞌睡，忽然感到一阵凉风。
睡眼惺忪瞥了眼，大门开了道缝隙，只以为是让风吹开。
“这还没立秋，怎么就刮起北风了？”
老门房颤颤巍巍关上门，直接插上门闩，自从主家入阁拜相，府上就再也没人来过。
别的阁老门庭若市，苏府门可罗雀。
打开门的那缕风，一路从前庭飘到内院，占地数亩的偌大宅子，只有几个做饭、洒扫老仆。
空荡荡，静悄悄。
直至书房外，清风落地化作人形，径自推门进去。
苏明允正在吃饭，只一碗粥，一碟苦瓜，听到声音抬头，见到来人面露笑容。
“周先生怎么有空来我这？”
“心血来潮，便过来看看。”
周纪身穿淡青长衫，上半身犹如实质真人，下半身逐渐变得虚幻，双脚朦朦胧胧一团雾气。
苏明远惊叹道：“先生神通，已近乎仙人。”
“世上哪有什么仙人，不过是阴神出窍。”
周纪飘到书桌前，瞥了眼清淡饭菜：“反倒是苏大人，堂堂内阁首辅，竟然吃的这般寒酸？”
苏明允夹起苦瓜丝，颇为享受的品尝：“先苦而后清，实乃上等美味。”
“你味觉已经失灵了！”
周纪双目灵光闪耀，将苏明允看了个透彻，外表看似精神矍铄，实则五脏衰竭油尽灯枯，当即劝说道。
“新政已经推广贯彻，何必再留恋权势，不如辞官告老，急流勇退，保全生前身后名！”
“退不了。”
苏明允沉声道：“昨日喜公公私下传旨，陛下命我借西征大胜之势，继续推进新政，达成官绅一体纳粮！”
周纪皱眉道：“此政虽善，施行起来却千难万难，几乎不可能成。”
政策制定的再好，也需要官员具体推行。
所有官员都是士绅阶层，让他们去收自己的税，简直是滑天下之大稽。
苏明允说道：“陛下也没想着做成，否则怎么让喜公公传信，而不是召去御书房议政？”
周纪稍加思索，明悟其中缘由，话音中带着怒气。
“永兴帝故意将你推至风口浪尖，待到群情激奋，再杀了平息士绅怒火？”
苏明允咀嚼苦瓜丝，隐隐约约能品尝到一丝苦味，无奈道：“大抵是如此，用我这人头安抚世家。”
周纪冷声道：“十几年君臣情谊，携手开创中兴大业，竟然连个退路都不给留？”
“哪里来的情谊？”
苏明允说道：“寻常人心或许能暖热，然而坐上那个位置，就已经不是人了！”
皇帝是国家机器，只会做应该做的事，杀需要杀的人。
新政损害了世家利益，永兴帝为了江山稳固，杀苏明允给世家一个交代，所作所为都是为了大雍，问心无愧。
周纪说道：“能否不推行官绅一体纳粮，维持新政现状，我能保你平安无事。”
苏明允眼中闪过希冀，笑着说道：“万一……能成呢？”
周纪沉默半晌，叹息道：“我不如你多矣！”
苏明允说道：“先生神仙中人，无需在意凡尘俗事。”
“我这神仙只能装神弄鬼，于天下百姓无益。”
周纪眼中闪过狠厉，幽幽说道：“如若永兴帝忽然崩了，以苏大人权势，可否任意施为，革新朝政？”
当年冒死直谏的国朝忠臣，历经风云变幻，早已经没了愚忠念头。
非不忠，只是不忠于皇帝！
既然为了国朝安稳，苏明允可以死，那为了天下百姓，永兴帝也可以驾崩。
“先生这么问，已是知晓答案，又何必徒劳。”
苏明允说道：“当今称得上锐意进取的明君，那几位皇子个个不成器，至多做个平庸守成之君。”
“更何况想我死的人，可不止陛下、世家，此乃大势所趋、人心所向！”
“多少人在等着那一天，纵使陛下不想，也会有无数人推着去做，骆一夫，徐德业，许博赡……咳咳咳！”
苏明允神情激动，剧烈咳嗽几声，歇息许久方才平复心绪。
捋了捋两鬓白发，蓦然间双目泪流。
苏明允不在意世家报复，本就是生死仇敌。
也不在意永兴帝举起屠刀，自始至终就是互相利用。
却难以接受同袍称陌路，眼见着新政没毁于世家，而是随着改革者的变质，自然而然的消亡泯灭。
“水至清则无鱼，人至察则无徒！”
周纪劝说道：“任何人都有私欲，苏大人不妨放宽松些，只要于新政有益，些许罪状可以宽恕不追究。”
礼部侍郎骆一夫，苏明允好友，涉嫌科考舞弊阖家流放。
徐德业则是苏明允同窗，历州府后入户部，不出意外必然入阁，因纵子行凶而削官夺职。
许博赡未拜苏明允为师，却有师徒之实，年仅三十便在翰林院观政，结果因贪墨之罪入狱。
此类官员，数不胜数。
苏蛮子严苛律法，不止针对敌人，对自己人一样狠，以至于麾下官员个个谨小慎微。
改革未成时，尚能同心协力。
现在新政官员在朝堂权势滔天，形成了庞大的党派、山头，却没能获得相匹配的利益，必然滋生怨恨。
苏明允摇头道：“施行新政是为生民立命，若是为了新政而无视律法，放纵党羽，那新政还有什么意义？”
“既然同党都变了，苏大人为何还护着？”
周纪说道：“索性平日里可以多多走动，年龄相仿的称兄道弟，小一辈的收为义子学生，将关系绑死了，他们就盼着你长命百岁！”
新政官员与苏明允离心离德，既是利益使然，又因无实质的私人关系。
抄家灭族影响不到他们，而且没有苏明允领导，新政官员也能在朝堂中立足。
“这是权臣手段，我不取也。”
苏明允说道：“本官不打算造反，也没想过摄政，所以注定死路一条。既如此，又何必牵连无辜，他们活着还能维持新政！”
既叹息同袍变质，又希望他们能守护成果，免得夙愿东流。
周纪闻言，知晓劝无可劝。
“苏大人有什么遗愿，可以托付于我，定当尽心竭力完成！”
“我这一辈子，最对不起的就是妻子。”
苏明允说道：“她为我生儿育女，我却害得她身死族灭，将来上了刑场，还请先生救走犬子。”
“定护得令郎周全。”
周纪点头答应，又说道：“不如将苏大人一并救走，皇子平庸，或许有其他宗室成器！”
苏明允问道：“先生说的可是废太孙赵烨？”
周纪微微颔首，当年在东宫收赵烨为学生，录入了宗室典籍，并非什么秘密。
苏明允又问：“赵烨建立天下会，意图一统江湖，当真得了先生支持？”
“没有，那是他自作主张。”
周纪话音一转。
“哪天苏大人上了刑场，我就真的支持赵烨，无论最后成败，总能恶心一番永兴帝！”