第17章 汤
走出村长家门时，韦德咒骂了一句。
“太厉害了。”卡彭禁不住叹道，“不愧是当过教区执政官的人。”
“什么厉害，我看就是脸皮厚！”韦德愤愤说道，“他就是看不惯我们这些当兵的，每次路过他这破村儿就得被揪两根胡子下来！”
他们抵押了七匹好马来换六匹拉车的驽马，还得再垫上一笔押金。之前他还让杰西蒙去添点儿口粮，练练这小子的交涉能力。看这架势又得被坑一笔。
两个队长在岔路口分开，各自去看看自己的弟兄。快走到茅屋时，韦德看见队里的小伙子正聚在门口聊天。
“你们这帮臭小子！大半夜不睡觉干嘛呢！”
话音未落，几个人就开始往兵营里窜。
“杰西蒙，你等等。”韦德将他叫住。
年轻人明显不情不愿，一副要上绞架似的神情。
“口粮置办好了吗？”韦德问道。
“全弄好了。”
“钱够了？”他怀疑地问。
“够了。”年轻人咽了口口水。
韦德心中一愣，没想到这小子办事还挺利落。他给的钱本来就不多，还一直等着这小子开口要钱呢。没想到他居然把价儿压的这么低，看来也是个交涉的好手。
韦德露出了欣慰的笑容，罕见程度令杰西蒙心头一凉。
“行，以后采购的活儿就交你给负责了。”
“这……”
“怎么了？”
“没事。”杰西蒙掏出一个小布包，“队长你吃梅干吗？”
黎明时分，两支小队进入了静林。
静林以南是浓雾沼泽，以北是坠月湖。绿河自山峦而下穿过林间，背靠群山便是戍卫镇的所在。
货物被分装到两辆货车上，两只小队各自护卫。卡彭的小队在前，韦德的小队在后。
队里只剩四匹马，每支小队各两匹。韦德这边把马交给了笨牛和杰西蒙。笨牛使剑比弩强的多，杰西蒙则会用神圣魔法，必要时可以快速支援卡彭的小队。
新兵曼恩负责驾车，韦德则与柯兰在车上持弩警戒。
换上马车，队伍的行进速度也自然下降，想要穿过静林恐怕得花三天的功夫。
三天啊三天，韦德心里满怀忧虑。太多人告诉他这是个简单的任务，可越是这么说他心里就越紧张。
也许他真是老了？人老了心思就多了？谁知道呢，反正只要是他负责的任务，那就绝不能出一点儿疏漏。
静林正如其名，其间幽静无比。时有鸟啼传来，却总也迅速消失。
这儿的树虽茂盛，但都不是太高。阳光将大道照得亮堂，光天化日之下，就算真有邪物也不会冒然露头。
在这郊游一般的状态下，与老兵的忧心相反，年轻人们倒是无比放松。
“所以你真是孤儿院长大的？”
“是啊。”曼恩手握缰绳，回头答道，“我娘我不太清楚，但爹好像也是个护教军。我这样的孤儿不在少数，孤儿院会集中抚养，观察天赋，最后分派到各行各业去当学徒。”
“那你怎么就来护教军了呢？”杰西蒙问道。
“我想呗。”他的脸涨得通红，“我一直觉得护教军都是英雄。”
“是啊，我们绝对是英雄！”柯兰大笑着说，大伙儿听不出他是在挖苦还是真这么觉得。“不如以后你的绰号就叫大英雄吧！”他嗤笑着向驾车的新兵大声念道，“大英雄曼恩！”
“得了吧，
还是别挖苦人了。”笨牛替曼恩辩护道，“你敢说你以前就没有类似的想法吗？”
“我可没有，我当护教军纯粹是家里需要。”他不正经地解释说，“昨天你又不是没见过断鼻，咱们还年轻自然感觉不到，可护教军的兄弟们基本都讨不到老婆。虽然很不幸，可对我们家这是一个巨大的商机啊。自从我当上护教军，弟兄们的战斗力那也是跟着暴增，我们家的生意也跟着越来越好。”
想起自己在猫咪窝呆过的那半夜，杰西蒙不禁插嘴：“好，一回卡特我就给你打小报告。”
“你呢？少爷？你怎么就来这儿了？”柯兰接着反问，“说实话，比起舞刀弄剑，我看你去教堂当秃头和尚更合适一点儿。”
“祭司还是算了，我就是想找点儿挫折磨练自己。”年轻人回想起十多年来的诸多回忆，“变强、立功，直到有一天能站在足以影响昼夜平衡的位置。”
“行，我小看你了，你才是大英雄。”柯兰低下头，漫不经心地调试起十字弩，“你是怎么脸不红心不跳地说出这种话的？我就做不到。”
“我觉得挺好的啊。”曼恩说。
“确实。”笨牛也应和道。
“一切都在戴诺菈的注视下。”杰西蒙在胸前画了个徽记，随后转向了笨牛，“笨牛，你又是为了啥？”
“赚钱啊。”他不假思索地答道，“我至今都惦记着小时候那一大袋子钱。护教军周薪高，管吃住，出任务有补贴，杀了怪物还有奖金，就是人没了家里都能拿一阵子福利，当护教军好处还是很多的。”
“说的也是，我也挺佩服你的。”柯兰说道，“其他弟兄都是一副命都不好说了钱算得了啥的态度，唯独你还坚持本心。是打算攒钱等退伍以后娶媳妇吗？”
“看看吧，还说不定呢。”笨牛平淡地说道。
一直等到夕阳落山，路上也是风平浪静。夜里偶有野兽动物的咆哮传来，但都离得很远。他们点燃火炬绑在马车上，又给骑兵都佩上油灯。
假使真有什么前来袭击，虽说光亮会暴露位置，但总比在一片漆黑中战斗要强
杰西蒙确认了一下怀表，已是后半夜了。两只小队便就地扎营开始休整，出于安全考虑，不管是干什么兄弟们至少要两人同行。
杰西蒙负责熬汤，这也算是个比较幸运的活儿。他的厨艺说不上太好，但荒郊野地生火做饭，差不多就行。
路上聊着聊着，柯兰突然抬手一箭，吓了弟兄们一大跳。杰西蒙过去一看才发现，他居然一箭射中了树枝间的松鼠，而且是正中脑袋，也是邪门。现在这只松鼠正在柯兰手上褪去毛皮，马上就要给这锅汤添点儿滋味。
浓郁的香气飘进曼恩的鼻子，他迅速喂完马，和卡彭队里的一个弟兄走到火旁。
“快好了？”曼恩问道。
杰西蒙没有回答，只是把长柄杓递给了他，曼恩尝了一口便还了回去。
“我觉得淡了点儿。”
“我尝尝。”柯兰也接过杓子尝了尝，“我觉得这就行，再加点儿胡椒吧。”
奈何掌勺的是杰西蒙，他觉得啥也不加最好，就耐心的等着热汤烹调至最完美的状态。柯兰和曼恩已经翻出了糕饼和硬奶酪，杰西蒙也拿出了梅干和其他人分享。
人们渐渐干完了手里的活，向火堆旁聚集过来。韦德和卡彭是倒数第二组到的，他们刚才一直在研究静林的地图。
大家在锅旁又聊了一会儿，其乐融融。直到曼恩问道：“笨牛怎么还没回来？”