第4章：嘉伦帝国

格拉茨城，隶属于嘉伦帝国，位于帝国领土的东南部，地区负责人现为特拉·盖蒂亚伯爵。

这是一个强大的人类国度，其势力遍布整片大陆。

嘉伦帝国自公元481年建国至今已三百年有余，它横贯欧罗巴大陆的中西部，领土面积近一百万平方公里。

其下统御着数十个公国，以及近百座气势恢宏的城堡，和上万名向皇帝宣誓效忠的皇家骑士。

然而在今天的帝国统治者——查理大帝，从父亲手里接过这个国家的时候，它并非像今天一样强盛，事实上这个国家可以说是岌岌可危，旧日的荣耀渐渐淡去、新生的力量迷茫且无助。

像是一个老人领着一个孩子站在长满青苔的祖宅前，进退维谷、惶惶不安。

帝国内部暗流汹涌，大臣们也心怀鬼胎，各个亲王几乎毫不掩饰的大肆扩军，甚至个别领主直接自封为王，就连税收都在逐年下降。

帝国外部形势更加严峻，北方的维京人年年侵袭，隔岸的波斯人蠢蠢欲动，更可怕的是自东方席卷而来的游牧民族，所过之处更是血流成河。

就在这样的艰难条件下，18岁的查理二世戴上了帝国的皇冠，并在4年内励精图治，以强硬的手段稳固了帝位，又用10年时间步步为营的击退了来犯之敌，并顺势向外扩张，以雄厚的补给优势巩固了新的版图，而这也就是我们今天看到的嘉伦帝国。

查理大帝，这个与开国皇帝同名的王者，左手掌握着垂垂老矣的旧贵族，右手拉拢着稚气未脱的新领主，为了权力的制衡，甚至提拔了许多出身低贱的平民，赐土封侯者亦不在少数。

这些脱胎换骨的新贵族有一个共同点——都是在大帝亲征期间的有功之臣。

以盖蒂亚家族为例，本是骑士侍从的盖蒂亚父子，在反击维京人的战役中为了保护查理大帝一死一伤，迎来和平后不久，留下残疾的儿子就得到了丰厚的回报：

世袭罔替的伯爵爵位，位于巴伐利亚王国的格拉茨堡封地、及两百名骑士的领导权。

而特拉·盖蒂亚则是残疾老伯爵的长子，顺位继承人。

朋友们，我得说查理是一个精明的生意人。

他明白与他交易的人需要什么，对于一无所有的平民，他总是会给予他们贵族的身份，让他们步入从未奢望过的巨大殿堂，并紧紧围绕在他身边，时刻准备着向他展示忠诚。

而对于那些传承已久的家族，东方的丝绸，勃艮第的美酒与非洲的宝石将会是更好的选择。

他赐给将士们精锐的铠甲，穷人果腹的面包，富人优惠的政策，甚至还破例给部分平民进入帝国皇家图书馆阅读学习的机会。

如此宽仁的政策使得查理大帝众望所归，帝国焕发出新的生机、一片欣欣向荣，稳定的环境带给百姓安居和富足。

人们在歌颂查理大帝的同时不断向嘉伦城聚集定居，让这个本就宏伟的城市扩建了三倍，它就这样屹立在嘉伦盆地上，远远的望去，白日人流汹涌、夜晚灯火通明。

这几乎是史无前例的大事，帝国贮藏的知识与艺术竟然向百姓开放，而在这之前，知识是被贵族与教会垄断的产物。

对于平民而言，不需要知道怎样拼写单词“苹果，”他们只要会打理好苹果树就行。

旧贵族虽然不敢直接忤逆皇帝的政策，但也有近臣曾含蓄的提醒查理大帝：

“我听说只有给驴子的眼睛蒙上黑布，它才会老老实实的干活，如果把那层布掀开，除了让驴干活拖拉以外恐怕什么也得不到，您的慷慨固然衬托您的伟大，但驴子显然不会明白感恩，您赏赐了他们如此之多，又能得到什么回报呢？”

查理大帝的回答一如他的性格铿锵有力：

“帝国！”

“一个充满力量与活力的帝国！”

“一个不受教廷束缚的自由帝国！”

“一个可以比肩古代罗马的强大帝国！”

的确，他做到了。