二十一诡计
?便在这时，又有两骑绝尘而来，马上二人飞身而下。一人年约五旬，细眼长须，相貌清雅。目光慈善，自带三分威严；行止平易，显现一身正气。此人正是北方第一大帮丐帮帮主，姓李名表。另一人国字脸，浓眉环眼，眉宇间霸气十足，手持一口镔铁雁翎刀，便是河间赫连横空。
众人见之无不欢呼，纷纷道：“北三豪，立（李）马横刀；南双侠，拂剑拈花。这回亲眼所见，果真名不虚传！”“哗！北三豪难得聚齐，今日有幸得见，也不枉此生了。”“哈哈！天星教的四大狗屁尊者死期到啦！”
金俊达精神大振，呼道：“师父！”赫连横空焦急道：“俊达，凤儿呢？”金俊达眼圈一红，甩手打了自己一耳光，懊悔道：“都怨我没照顾好师姐，她就在塔顶。”说着无意间一抬腿，却感到钻心的疼痛，不由地丝丝倒吸凉气。赫连横空瞧见徒儿腿上的血窟窿，皱眉道：“玄幽爪！好毒辣的手段。”想到爱女竟然落到这帮人的手中，心中大为焦虑，仰头呼道：“凤儿！凤儿！”
塔上有人带着哭腔应道：“爹爹！”正是爱女赫连凤的声音。原来赫连凤一直心惊胆战，此刻听到父亲至矣，一颗惶恐之心似有了主心骨，终于松懈下来，故而喜极而泣。
赫连横空大为惊疑，心道：“莫不是凤儿受了什么屈辱，故而伤心啼哭？”急道：“孩儿莫怕，爹爹来也。”他救女心切，立即施展轻功，三跳两跃便来到塔基下。提气奋力向上一窜，整个人如大鹏展翅般腾空而起，这一纵竟然跃起三丈多，落在第三层的塔檐上；再一纵身跃上第五层塔檐。赫连横空一鼓作气，再一纵身便跃至顶层，左手只一勾，勾住护栏，人已稳稳地站在护栏外。塔底响起一阵喝彩声。
塔内已将灯火熄灭，黑漆漆的一团。赫连横空正要跳进去，只听女儿疾呼：“爹爹小心！”话音未落，“波！波！”两声，黑暗中射出两枚暗器，向自己袭来。赫连横空听风辨器，右手抽刀急使一招“捕风捉影”，两枚小小器物全打在刀面上，竟震得虎口一阵发麻。他不由赞道：“好大的力道！”蓦地黑暗中亮光一闪，斜刺里有兵刃砍来。赫连横空大惊，只能撒开左手躲避。正欲乘势跃进塔内，又两枚暗器一先一后、一下一上射来。先发的打向上身，后发的射向头顶。如此，他若要跃起躲避先发暗器，势必被后射的暗器击中。情急之下，赫连横空只好矮身向后倒去。整个人失去平衡，向塔底直坠而下。
情势猝然。众人发出惊呼声一片，却又无计可施，只眼睁睁地看着赫连横空从高空飞速堕地。就在离地一丈余的距离，塔底突然闪出一身影，身形奇快，又说不出得潇洒俊逸。只见那人扎稳马步，右手向上托去，只听“喀”的一声，赫连横空的身体竟被单手接住。巨大的冲力压得那人深蹲下去，双脚竟陷入地面寸许，这便化掉三四分的冲力。那人出手如电，左手迅速拨转赫连横空的身体；同时脚下行步拧转，踏着八卦，身随步转，形若游龙。原地转了四五圈后，才彻底化掉下坠的冲力，将赫连横空稳稳地放下。
众人长舒了一口气，齐道：“好险！”这才仔细打量那人，不是李表李帮主又能是谁？适才露了这一手，便是威震江湖的绝学“阴阳八卦手”。金攀荣叹服道：“今日算开眼了，北三豪个个是武林泰斗，我看应该叫‘海内三豪’、‘寰宇三豪’才对！”众人皆附和称是，大加称赞。
只听塔上有人道：“泰山大人，好不识趣！我和令嫒正在洞房呢，黑灯瞎火的，你却来趴窗户，莫不是想闹洞房不成？”随后传来一阵亵笑，正是逍遥客。又一个沙哑声嚷道：“谁要敢登塔半步，本尊的‘蚀骨子’先招呼那个俏丫头。”又听逍遥客道：“巫老妹手下留情哪！切莫杀了美娇娘，老哥可不想由新郎变鳏夫。”说罢又肆意大笑。
赫连横空怒不可遏，牙咬得格格作响，恨不得冲上去将他撕个粉碎。李表劝道：“贤弟切莫冲动。这几人个个恶贯满盈，今日撞于我们兄弟之手，合该他们死期到了。且莫听这些污言秽语，他们这样做就是为了激怒咱们，让咱心浮气躁，以便有可乘之机。这几人武功恐怕不在你我之下，况且他们居高临下，又在暗处，万不可贸然行事！
“四大尊者各怀鬼胎，向来不睦，尤其是独孤异，听说叛教多年，与另三尊势同水火。塔上恐怕已起内讧，我想他们暂顾不上对凤儿发难。咱们采取各个击破的方法，先解决了修魔僧再说。”赫连横空强忍怒火，点头称是。看见马当先仍与修魔僧恶斗在一起，便操起雁翎刀前去助战。
修魔僧与马当先已斗了七八十个回合，本来还可勉强支撑，此时对战两大高手，形势急转直下，险象环生。修魔僧浑身大汗淋漓，暗叫：“苦也！”几个回合过后，肩上中了一鞭，后背被砍了一刀。他突然扬起左手，同时暴喝一声：“看镖！”马当先和赫连横空一惊，急欲躲避，发觉修魔僧原来是使诈。
趁这当儿工夫，修魔僧跳出圈外，气喘吁吁道：“好不要脸！什么‘北三豪，立马横刀’，老衲看是‘北三丑，以多欺少’！这样算什么英雄好汉？有谁敢与大和尚单打独斗地比一场吗？不论生死，只论赢输！”
马当先性急，为人仗义，最好名声，原要在众人面前显露手段，当下快语道：“好！我和你打。”
李表与赫连横空二人本想出战，但心中皆是一般想法：只因马当先和修魔僧已对战良久，皆已疲乏，若换人再战，不免有车轮战之嫌，胜之不武；而且以目前情形，明眼人都知道马当先更胜一筹，由他出战最为合适。当下皆点头赞同。
马当先前番苦战修魔僧不下，此时更急于将他拿下，以便在众人面前扬威。当下使出平生绝学，如暴风骤雨般向他攻去。修魔僧只有招架余地，绝无还手之力，眼见大事不妙，便且战且退。马当先哪里肯放过他，只在后紧追不舍。
二人由山下打上山顶。修魔僧节节败退，竟然离佛塔越来越近。赫连横空见状，大声道：“马二哥，千万别让这厮靠近佛塔，小心他们合力使诈！”
马当先也早已猜出他的心思，飞身堵在他前面，双鞭连发，鞭法刚猛犹如开山裂石一般。修魔僧被渐渐逼离了佛塔，不知不觉退到一处悬崖边。这小山丘本来不高，偏偏以此处最险。遥遥好几丈高，下面就是一汪池水。修魔僧无路可退，仍竭力做困兽斗。
没多久，修魔僧又挨了几鞭，下盘更是浮动，摇摇欲倒，似乎有内力耗尽之嫌。马当先飞起一脚，正踹在他的胸口上。修魔僧一声惨叫，从崖上摔下。须臾，崖下传来“吧嗒”一声响，却不似落水之声。马当先站在崖边一望，却发现修魔僧并未落在水中，而是摔在一座木桥上，数次想挣扎着起来却不能够，想必已摔成重伤。
马当先居高临下站在悬崖边，冷风中衣袍猎猎作响，脸庞在忽明忽暗的火光映照下更显得坚毅冷峻。众人齐声欢呼，大叫：“马二爷神武！灭了贼秃！”纷纷冲他竖起大拇指。
马当先大笑几声，如猛虎气吞山河，提鞭向木桥纵身跃下。双脚刚一着落桥面，只听“喀啦”一声，两寸后的柏木板竟然如同朽木一般，被洞穿了一个大窟窿。整个人穿桥而过，去势未缓，径直插向荷塘中。“扑通！”溅起一个巨大的水花，几只栖息的野鸭被惊起，扑棱棱地从寒塘中飞过。
马当先直挺挺地没在水中，仅露出一颗头来。其实塘水并不深，但水下却是一堆稀软的淤泥。他双腿深陷泥中，已至两膝之间。马当先大惊，挣扎着想要将两腿拔出，却不能够。双手不断扑腾，四周却无着力之处，空有一身本领却无法施展。
慌乱间忽感两腿一凉，紧接着一阵钻心的剧痛袭来。“啊——”马当先忽然一声惨叫，无比凄厉悲惨。只见水花剧烈翻动，霎时清冷的寒塘似乎变成滚热的开水锅。马当先在水中翻滚挣扎，如同被蒸煮一样。他脸上肌肉因痛苦已扭曲，形状无比骇人。
众人皆被眼前的景象惊呆了，简直不敢相信自己的眼睛。方才还是欢腾的表情，顷刻间却变成惊怖之色。
马当先毕竟远非常人，在剧痛中立刻冷静下来，明白自己双腿已被砍去，如此正好摆脱淤泥的束缚，所以挣扎着爬上岸来。忍不住低头一看，头皮一阵冷麻，差点昏死过去。只见双腿从膝盖以下被生生地砍去，血流如注。
少时，只见水面忽然冒出两颗光头，接着有二人从水里钻出，浑身水淋淋的，竟是那两个知客僧。他们各自一手握着一把染血利刃，另一手提着一条血淋淋的断腿。那二人将手中的断腿掷上木桥。
修魔僧从桥面一跃而起，丝毫不见先前的疲态，顷刻间判若两人。捡起断腿并高高举起，狞笑道：“马蛮子啊马蛮子，刚才还像烈马一样好不猖獗，这下不能尥蹶子了吧？马腿还给你！哈哈。”说着如弃敝履一般，将两条断腿扔在马当先的面前。
马当先毛发倒竖，瞋目切齿，愤怒到了极点，痛骂道：“卑鄙无耻之徒！我操你祖宗！”说着将手中钢鞭奋力掷出去。修魔僧用杖一拨，便都掉进水中。
原来修魔僧苦斗马当先、赫连横空，眼见落败，便心生诡计，故而使激将法要求单打独斗。那俩和尚出家前本是为非作歹的坏人，颇有些手段，为避仇家躲到净莲寺做了和尚，后来又被撺掇做了天星教徒。二人混在人群中一直在观望，众人何曾知道他们的底细，所以无人防备。
修魔僧在打斗间，暗地里向他们做了个手势，并向木桥一指。那二人立刻心领神会，便摸黑下塘，悄悄埋伏在水下。众人都在全神贯注地观战，竟无人注意。尔后修魔僧故意受伤落败，被一脚踢下山崖。在落桥的一刹那，他出掌奋力击向桥面，内功力透木板一寸半之深。如此，看似结实的柏木桥面已同朽木一般，所以马当先从高处跳下，身体立刻穿破桥面，双腿插在淤泥中不能动弹。马当先惊慌中，没想到有人会提前潜在水中，根本没有任何防备，故而被那两人趁机斩去了双腿。
塔上逍遥客纵声大笑，道：“马大豪侠徒有虚名哪，竟如此不堪一击！哈哈！看来叫花头子和赫连匹夫也强不到哪里去。今日遇到咱们天星教，保管你们有来无回。”
马当先身遭暗算，李表、赫连横空远处看得真切。“北三豪”义结金兰，情同手足。二豪悲愤交加，一人疾呼“贤弟”，一人大喊“二哥”，一齐飞奔而来。众人一扫先前激昂之情，战战兢兢地紧跟其后。
修魔僧元气大伤，哪里敢多逗留，立即从木桥上跃下，跳到马当先面前。出指如电，先点了马当先胸口穴位，令他不能动弹；又点了他腿上几处大穴，断腿处的血流立止住了不少。此时马当先犹如砧板上的鱼肉，再无挣扎之力。
回身对那两个恶僧道：“二位兄弟立了头功！回头禀告教主封你们做个坛主。咱们慢慢和他们耍，先押着这匹瘸马回塔去也！”那两个恶和尚甚为得意，立即爬上岸，单膝跪倒，大呼教主万载，青龙尊者千秋。然后一左一右架起马当先便走。
李表等人越追越近。修魔僧持杖以就马当先其颈，大喊道：“谁敢靠近半步，便砍了姓马的脑壳儿。”李表、赫连横空闻言急忙止步。修魔僧笑道：“二位豪侠，老衲乏力得很，先回塔歇息片刻。失陪！”便与二僧挟持着马当先，急急忙忙退向佛塔。
马当先疾呼：“大哥，三弟，别管我，快杀了这两个畜生！”李表、赫连横空心急如焚，但投鼠忌器，生怕害了兄弟的性命。不敢过分紧追，只眼睁睁看着他们逃进佛塔。马当先仍不停喊道：“我即便不死也是废人一个，死活有什么分别！求求你们，快动手吧！杀了恶贼，为武林同道除害，我死而无憾。”话语间充满了哀求。往昔马当先英雄盖世，何等意气风发。他一生重名胜命，眼下却遭受如此重创和羞辱，心中早无贪生之意，只是苦于不能自行了断而已。
修魔僧等人进塔后，立刻将厚重的塔门堵得严严实实。然后挟着马当先上了塔顶，将他丢在地上。修魔僧适才一番苦斗，内力几近耗尽，全凭一口气苦苦支撑。此刻松懈下来，才觉得胸口剧痛无比，如翻江倒海般涌动，忽然咽喉一甜，“噗”地喷出一口鲜血。
塔内一团漆黑。逍遥客大叫：“快掌灯，快掌灯。”一人窸窸窣窣地取出火折子，吹了几下，便腾起一苗火焰，另一人急忙将蜡烛凑过点着，烛焰跳动几下，便明亮起来。二人正是投靠天星教的知客僧。那二僧见状，急忙上前扶住修魔僧，揉胸捶背，好不殷勤。修魔僧恨恨道：“日他佛祖，马蛮子这一脚踢得好重！”
列位看官，骂人之语五花八门，但修魔僧这一句“日他佛祖”可谓特别。这决非笔者有意亵渎佛祖，其中原委且容道来。只因他原本许身佛门，后来却犯了戒条被逐出寺院。他心胸狭隘，性格偏激，此后便痛恨佛门释规，自言修佛不成便修魔，于是自号“修魔僧”行走江湖。故而张口辱骂佛祖也就成了顺理成章的事。
逍遥客得意道：“青龙尊者这出苦肉计使得好哪，这厮果然便上当，要不然我怎能轻易砍了他的双腿。马蛮子啊马蛮子，这些年作威作福，好不威风！今日却落在我等手上。嘿嘿！”
赫连凤闻言大惊，却见梯口躺着一人，形容憔悴，浑身血污，下身光秃秃的，两腿被齐根截去。这形状如此惨烈之人便是曾经威风凛凛、叱咤江湖的马伯伯！她惊恐万状，甚至忘了呼吸。一阵短暂沉默过后，惨叫了一声：“马伯伯！”两眼一黑，便晕死过去。
马当先痛苦万分，闭目叹道：“凤儿，都怪伯伯行事鲁莽，中了贼人奸计，未能相救于你。”他最重侠义，眼看自己朝夕不保，却仍为不能救人而深深自责。转而怒吼道：“操你祖宗！有种痛痛快快杀了你爷爷！”只见他须发皆张，暴怒地像一头雄狮。逍遥客微微一笑，悠然道：“马蛮子，少费力气吧。有你做人质，我们才可高枕无忧！怎么能让你死呢？”