七夜探
三人出天成卫，过阳和城，继续西行几十里。遥见远处山峰峭拔，满山苍翠。经询问路人，得知此山名曰采凉山，乃大同府之镇山，过了采凉山，便是大同府了。进入采凉山，只觉山中清凉无比，果然不虚“采凉”之名。三人走走停停，经过一片兀立嶙峋红石崖，沿着崎岖山路登攀，不久便登上山顶。
山顶平坦开阔，有一座八角凉亭。亭内立一石碑，早已字迹斑驳，破旧不堪，上书“采凉福地”四个大字。亭下有一人正凭栏远眺，只见那人头戴方巾，身穿澜衫，手持折扇，一副儒士打扮。正摇头晃脑地吟诵：“汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。”吟罢长叹一声，又自言自语道：“昔日汉高祖亲率铁骑，追击匈奴，何等豪气；谁料想被困于此地七日七夜，又是何等仓皇；终以和亲岁贡迎合胡虏，又是何等屈辱。悲夫！惜哉！”宫玉成虽然听得一知半解，却饶有兴趣，便拱手道：“这位先生请了。”儒士忙转身还礼道：“小哥请了。”此人已年过半百，两鬓斑白，模样有些寒酸。玉成道：“听先生所言，这里曾发生过大战，是咱汉人和瓦剌人交战吗？”儒士听了，忙摇头道：“非也，非也，老儒说的是汉初之事，可不是现在，距今已一千六百多年矣。”玉成吐了吐舌头，道：“好久远哪！”儒士侃侃道：“此山曾名白登山，史家所云‘白登之围’，就发生在此地。汉高祖刘邦亲率十几万大军，迎击匈奴。因首战告捷，便轻敌冒进，结果被匈奴大军围困于此，七昼夜不得脱。后用陈平计策，行贿于冒顿单于妻阏氏，才脱围而出。”
宫玉成听得入神，眼前似乎出现当时情景：狼烟四起，征尘飞扬，千军万马，呐喊厮杀。宫玉成又问道：“后来呢？受了这等屈辱，咱汉人皇帝就不想洗刷吗？”儒士道：“后来汉武帝刘彻任用卫青、霍去病等，痛击匈奴，打得匈奴四分五裂。”宫玉成听得热血沸腾，心向神往。儒士慨叹道：“如今瓦剌屡扰我境，烧杀抢掠，罪恶滔天。‘土木堡之役’竟然掳我圣皇，这等屈辱不啻于‘白登之围’。吾辈须众志成城，发愤图强，痛击瓦剌，重塑大明天威！”言下颇为慷慨激昂。
这时，忽听有人高声道：“一个老穷酸手无缚鸡之力，在此妄谈国事，大言不惭。可笑啊，可笑！”只见不远处走来三人，话音未落，就来到亭下。左首之人鹤发童颜，满面红光，行走间衣袂飘飘，恰似仙翁下凡，说话的正是此人。中间之人眉宇含威，神情倨傲，身穿青布长衣，显得气度不凡。右首的是一名黑汉，他身长八尺，体如铁塔，眼小嘴阔，鼻孔外翻，相貌奇丑。
儒士分辨道：“兄台此言差矣！孟子云：‘如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？’古诗又云：‘万般皆下品，惟有读书高。’读书人文可治国，武可安邦。文者如孔子、孟子、王安石、朱熹、刘伯温等，自不必多言；而诚若周瑜、陆逊、谢玄、文天祥等儒将，又何尝非我辈读书人焉？”
那老翁冷笑道：“狗屁读书人！满口‘之乎者也’，除了能咬文嚼字，别无所长。汉人性若绵羊，软弱无能，再有尔等穷酸腐儒，只知空谈阔论，沽名钓誉，越发不堪了。自古物竞天择即为道，弱肉强食便是理。眼下蒙汉交战，屡战屡败，长此以往，汉人迟早重回大元治下。”
儒士也不动怒，仍慢条斯理道：“作为堂堂汉人，老夫真替阁下感到羞愧。三岁小儿都知道‘忠君爱国’这四字，
阁下如此不顾羞耻，竟讲出此番言论。莫非阁下啃食胡寇丢弃之骨头，故而摇尾乞怜乎？”宫玉成听了老翁那番话，心里早有愤愤之意。听儒士将其比作狗犬，心里顿感痛快淋漓，不由地喜形于色，‘扑哧’一声笑了出来。
老翁脸涨得通红，勃然大怒道：“老穷酸，活腻了！”说着便欲击打儒士。宫玉成眼前儒士要吃亏，急忙抢至老者面前，两手伸直挡着，冲老翁喊：“为何要打人？是你先辱骂这位先生的，本来就是你的不对嘛。”这时青衣人止道：“游仙翁切莫动气，何必与他们一般见识。咱赶路要紧。”说罢，背负双手前面走了，黑汉也紧跟了出去。老翁余怒未消，一掌拍在亭柱上，只见木屑横飞，竟留下一个寸深的掌印。然后气冲冲地追随二人下山去了。
宫玉成惊得合不拢嘴，看着三人逐渐远去，才长吁一口气，说道：“哎呀，吓死我了！那老翁好大的掌力。”儒士似乎全无惧色，对宫玉成夸道：“甚好！甚好！小小年纪，竟有这等侠义心肠，着实让人钦佩。”看到三人风尘仆仆，便问道：“三位行色匆匆，是要前往大同府吗？”柔溪抢着答道：“是呀，回家找爹娘去。”儒士笑道：“小姑娘好机灵哪！”说着便从行囊中取出几枚果子、鸡蛋等食物，分递于三人。三人都觉得这儒士性情率直，故也不推却，接过便吃。
经攀谈得知：儒士姓辛名思进，乃江南杭州人氏。老叫花问：“杭州离这里很远吧？辛先生来此有何贵干？”辛思进道：“游历至此而已。常言道：‘读万卷书，行万里路。’老儒苦读之余，以残年之身外出游历，增长见识，姑且以慰平生。”老叫花道：“先生逍遥得很哪，一定考取功名了吧？”
辛思进脸色一下黯淡起来，嗫嗫嚅嚅道：“说来也惭愧。老儒年方十六时便是生员。此后每三年大比时皆去应试。算来已考了十余次，可惜次次名落孙山，到如今依然两手空空。”说罢又长叹一声，神色有些颓丧。少时，辛思进又精神振奋道：“明年秋闱之时，老儒再去试试，成败再见分晓。”宫玉成安慰道：“辛先生，明年你一定会高中的。”辛思进道：“承蒙小哥吉言。时候不早了，这就告辞啦。”抱拳道了声“后会有期”，便背起行囊，下山而去。
老叫花听辛思进走远，便对宫玉成道：“江湖险恶，凡事要小心谨慎，你这爱强出头的性子要改改啦。刚才多危险，你知道吗？唉。咱也上路吧。”宫玉成未置可否，想起刚才情形，仍心有余悸。三人也起身下山去了。
再行十几里路，终于来到大同府东城门下。青砖砌就城墙既高又厚，其上门楼、角楼、望楼林立，形态各异。东城门楼雄立正中，显得格外高大恢弘，楼顶挂一牌匾，上书“阳和门”。
三人穿过城门。柔溪显得格外开心，叽叽喳喳说个不停，介绍这里是代王府，那里是四牌楼，只看得玉成应接不暇。经过魁星楼，柔溪急切道：“再往前就是我家啦，咱们快点儿走。”老叫花低声道：“柔儿爹娘情况未明，这样鲁莽前去极为不妥。从现在起，你俩小鬼都须听我老叫花的。”玉成点头道：“尤伯伯说的是。”老叫花带着柔溪躲在僻静之处，让宫玉成先去打探打探消息。
宫玉成寻到罗府门前，只见大门紧闭，两张封条赫然贴在上面。正巧路过一名老者，宫玉成急忙上前作揖，道：“老人家请了。请问罗府发生了什么事？为何要查封？”老者上下打量了他，小心翼翼道：“你是他家的什么人？”宫玉成“呵呵”一笑，故作轻松道：“我也是过路人，只是瞧见这门上贴着封条，觉得好奇，随便问问而已。”老者叹了一声，道：“罗大人已被冤死，听说家眷被流放了。可怜哪，好人没好报呀！”宫玉成心里一惊，忙道：“可是真的吗？”老者道：“有何不真！官府告示写得明明白白，老汉也曾看过。”说罢，摇着头去了。
宫玉成心凉了一大截，这该如何与柔溪说呢？心情无比沉重，拖着灌铅般的双腿往回走，好半天才回到二人身边。柔溪急切地问：“玉成哥，怎么样？我爹娘在家吗？”宫玉成不知该说什么，满是怜爱愧疚之情，眼泪不争气地留下来。好一会才吞吞吐吐地道出实情。柔溪满心欢喜顿时化作伤心失望，蹲在地上哭了起来，呜咽道：“爹，娘，别丢下我。呜呜——娘，你在哪里？呜呜——”
这几日，宫玉成经历了不少事情，一下子长大许多。他对柔溪道：“柔儿，你爹被坏人所害，咱以后一定要为他报仇！你说好不好？而且你娘还活着，我们可以去找她嘛。”柔溪边哭边不住点头。
夜渐深，因宵禁街上空无一人。不远处一户人家，传来小孩哭闹声、妇人呵斥声，在静夜里格外清晰。柔溪推了推宫玉成，轻声道：“玉成哥，我很想回家再瞧瞧去。”老叫花急忙道：“可不敢去！那可是要犯王法的。”柔溪道：“街上又没人，谁能知道呀！我家后院有一处矮墙，正好爬进去。”宫玉成天生胆大，尤喜冒险，不由得玩心大发，便道：“好啊，我陪你去。”老叫花见阻拦二人不住，只得跟来。
三人来到罗府后院的墙外，发现那一处矮墙早已垒高，难以攀爬，柔溪很是扫兴。宫玉成发现近处有一株垂柳，枝粗叶茂，一部分已伸入院内。他便对柔溪道：“柔儿，我爬树进到院里去探视一番，出来说于你听，可好？”柔溪无奈道：“好吧。”宫玉成动作敏捷，很快爬到高处，沿树侧干来至墙顶，再抓了条结实粗枝，顺着垂落院内。后院内杂草丛生，家什器物四处丢弃，凌乱不堪，一片狼藉。
宫玉成忽然感觉肠肚不适，便寻了隐僻处出恭。解罢正欲起身，忽然听得不远处传来说话声，他急忙隐在草丛中，纹丝不敢稍动。只听一人道：“知院大人，这宅院显然已被搜检过多次，不知可否找到那‘擒龙策’？”宫玉成大吃一惊，原来说话的正是白日凉亭里遇到的游姓老翁。另一人道：“不管落在谁的手里，总会有蛛丝马迹的，这事还须从长计议。行刺之事可有把握？”宫玉成心想，这人必定是青衣人了，只不知道他们要行刺谁。游姓老翁道：“大人且放心，老夫好歹取了他的性命。”青衣人道：“我瓦剌神兵连攻大同六次不下，全凭此人统领之功。若仙翁真能除掉此敌，那可是奇功一件。他日我们长驱直入，重占汉人江山，再论功行赏，保证仙翁有享不尽的荣华富贵。”游姓老翁谄笑道：“好说，好说，全仗知院大人提携。”青衣人道：“到前院会了哈尔巴剌，-咱们走吧。免得耽搁久了，露了行藏，坏了明日的大事。”
宫玉成躲在草丛中，屏了呼吸，听得二人去了前院，良久无动静，想是已经走远。他无心再留在院中，慌乱沿着原路翻出墙外，老叫花和柔溪还在原地等着。柔溪迎上来道：“玉成哥······”宫玉成忙打断道：“别说话，快走！”三人向北疾行行了一里多地，躲进一处破庙，发现并无人追来，才惊慌稍定，都大口地喘起气来。
老叫花道：“成哥儿，发生什么事啦？”宫玉成喘了口气道：“白日里见到的那三人也在院里，幸亏没被发觉，不然我小命儿就没啦。”老叫花道：“他们在干什么？”宫玉成道：“好像在寻找什么东西。”老叫花疑惑道：“是什么贵重之物，让他们深夜前去寻找！”寻思片刻，便问柔溪道：“柔儿，你可知道吗？”柔溪摇摇头。老叫花又道：“你和你爹分别时，他可曾交代过你什么？可曾有什么稀罕物交给你吗？”柔溪又摇摇头，随后问：“尤伯伯，怎么啦？”老叫花淡淡道：“没什么。今天也累了，都睡会吧。”说完就独自睡去了，不一会便鼾声如雷。
柔溪躺在玉成身边，也发出均匀的呼吸声，偶尔呓语喃喃。宫玉成却辗转反侧，不能入睡。他想到此行目的是为柔溪寻亲，谁料却是这般结果，真不知今后该如何是好，不由得心烦意乱。这般静静地躺着，胡思乱想了很久，渐渐有了睡意。朦胧中，他似乎听到老叫花悉悉索索起身，随后走出庙外小解······后来，他沉沉地睡去，便什么也不知道了。