第3章 吴嫣
燥热的午后，连鸟鸣声都有些疲惫。一块良田之上，两个青年，满身大汗光着膀子，挥动着锄头。他们在耕地，春种秋收，这自然是这个季节最应该有的劳作。
易修阳随手蹭去额头上豆大的汗珠，不满道：“那老头儿管这叫文的？”
“对啊。”杨辰安扬起锄头猛地向下一挥，他倒是乐观：“你看，犁地能强身健体，这四周的良田美景又能陶冶情操。到时候你再忍不住即兴赋诗一首，这不就成文的了？”
“诶，服了这老头了。”易修阳无奈道，他挥动起锄头又犁了下地：“你说夫子会武功吗？逃个课，屁大点事就要打人。明天他也不怕背后吃记闷棍。”
“会，会个屁。”杨辰安朝犁好的地里狠狠地吐了一口浓痰：“老骨头一把，天天跟拿着把小尺子吓唬谁呢？他咋不拿根绣花针，谁不听话就扎谁。”他阴阳怪气地模仿着夫子的神态：“哦，我的针很大，疼的话你就忍一下。”
两人说笑间，似乎那身上的燥热就在一点点消散。他们没注意到，一阵清风正从远方缓缓而来。
“哟，不好好干活在干什么呢？”一个娇嫩甜美的声音轻轻地飘了过来。
“呀，这大小姐咋来啦？”杨辰安惊讶道，他回首望向身后的小路。
只见一女子提着个食盒正慢悠悠地走来。这女孩约莫二十岁上下的年纪，柳眉杏眼，琼鼻微挺，黑发如瀑自然地垂在腰间，她身着一袭米白色的长裙，远远望去，气质如同一朵盛开的白莲，清纯淡雅。
女子名叫吴嫣，是峪州城内一富商之女。
当她走近后，故意几声轻咳，然后抬头挺胸，装模作样地审问道：“你们两人干嘛哪？”那姿态俨然就像一个长辈在训斥不听话的晚辈。
“诺，给那老头儿做苦力呗。”杨辰安双手一摊，满脸的嫌弃。
“哦？”吴嫣轻笑一声，随后她悄悄地走到易修阳身边，接着莞尔一笑，香肩紧紧地贴着他的手臂，故意轻声问道：“你们难道不累吗？”那细嫩的嗓音像一阵清风驱散了易修阳身上的燥热。
“不累，不累……”易修阳嘿嘿一笑，脸颊上顿时飞起了两抹绯红，只因是闻到了吴嫣身上犹如桂花味的体香。他明显有些心虚了，随后连忙挥起锄头，刨了几下田地。
“哦。”那一对圆圆的眸子便弯成了月牙，她看着易修阳慌张的模样很是满意。吴嫣放下食盒，从里面拿出了一壶凉茶，倒满两碗后，就递给易修阳两人：“哝，给你们带的凉茶。这么热的天，喝一碗多凉快呀。”
“谢谢，谢谢。”两人伸手接过茶碗。
“诶？”女孩突然惊讶一声。
“怎么了。”两人刚喝完一口，听到这声惊讶，便面面相觑有些发懵。随后互相看了看，难不成是他们身上太脏了？
“你们的手？”吴嫣提示道。
“手？”
只见易修阳正右手拿着锄头，左手端着茶碗，而杨辰安则是左手拿锄头，右手端茶碗。
“难不成你是左撇子。”女孩眨起灵动的大眼看着易修阳，惊讶地问道。
“嘿，大惊小怪。”易修阳看了一眼自己的手臂，满不在乎道：“老李有时候硬逼着我用左手，时间一长，左右感觉都差不多了。”
“这样啊，我还以为你天生左撇子哪？”杨辰安不以为然地又接过一大碗茶，仰头边饮边道：“在右撇子的人堆里，你个用左手的，难免独特。
”
“是吗？”易修阳看着自己的左手，几次张开成掌又握紧成拳，他扭头似笑非笑地看向杨辰安，调侃道：“左撇子也不错啊，大巴掌不用拐弯，正好能扇你右脸上，多方便。”
听到这话，杨辰安差点没被一口水给呛死，他放下大碗，狞笑着捏成拳头道：“我看你身上是真痒痒了。”
“那你给我挠挠？”易修阳刺激他。
这二人随后放下碗便要在此一决胜负，算是弥补刚才房顶上的遗憾。
“打住、打住啊。”吴嫣站到两人中间，双臂伸展，制止道：“我一女孩子不适合看这么暴力的场面，快老老实实地喝你们的茶吧。”
易修阳见状，就装模作样抱拳洒脱一笑道：“那杨兄，咋们就改日再约。”
“随时奉陪。”杨辰安拱手道。
清甜的淡绿色茶汤滋润着发干的喉咙，杨辰安顿感浑身舒爽。微风吹过，他的脑袋清醒了一点，于是问道：“对了，吴大小姐，你怎么来这儿了？难不成就专门好心地给我俩送茶来了？”
“嘿嘿……”吴嫣轻笑道：“自然不是喽。路上碰到夫子，他说让我给你们送茶来的，顺便看着你们好好干活儿。然后还给了我这个东西……”说着，她又从食盒里掏出一根粗糙的皮鞭，抻了抻后，神气道：“夫子告诉我了，你们要是不听话，我就不用客气了。反正我是女生，你们不能欺负我。”
“嗨，这老东西绝了啊，耕个地，还真把咋俩当牛使唤了，不听话还要抽着。”易修阳惊道。
“那是，还不好好干活。”吴嫣挥了几下皮鞭，似乎迫不及待地想要抽上两下，只为听几声清脆。
“得、得、得……”两人敷衍地摆了摆手，毛巾顺势往肩膀上一甩，转身扛起锄头又去犁地了。
不知过了多久，树影渐长，落日夕阳。
轻风绵软，如同女人的柔荑在爱抚。风触碰到吴嫣细嫩的脸蛋儿时就匆匆地滑走了，它连片刻都不能停留。那像美玉一样温润的女子身穿素色长裙，独自坐在凉亭的栏杆上，她的眼里看不见时间流逝，只看见了身前两只灵巧的青鸟在地上悄悄啄食。
吴嫣莞尔一笑，玉手悄悄地撩起耳边垂下的几缕青丝，这一幕似乎连夕阳余晖的美也被她压住了几分。
田间地里，还有两个粗糙的男人。
易修阳看痴了，正值青年，见到如此漂亮的女子难免心荡神迷。更何况在这草长莺飞的春季里，一切的萌生似乎都顺其自然。
“嘿、嘿……”杨辰安拿手肘顶了顶他，开玩笑道：“把那视线收一收啊，太明显了。”
“哦。”易修阳的脸刷一下子红了，羞愧地低声威胁道：“你不许跟别人说!”
“放心。”杨辰安豪爽地拍拍胸脯保证，他又笑道：“不过，别人又不瞎，刚才她肩膀都跟你贴的那么紧了，换成是别人想近身都有点难度啊。”他一脸羡慕：“连我这杨府的公子都没有俘获人家姑娘的芳心，诶……”
“我们就是朋友而已。”易修阳不知所措，低声道，手里依旧忙着自己的活儿。
“行吧，随你怎么想喽。”杨辰安右手一挥，锄头就搭在了肩膀上，恍然道：“对了，我们府里后天出去野游，你要不要一起来，娘亲邀请你的。”
杨辰安娘亲姓刘，自从认识了以后，便对易修阳和老李两人格外关照。只因刘夫人心善，见这一老一少从外地来这峪州城不易，便多加关照，这在杨府众人的心里也都是明白的。
“啊……”易修阳有些难为情，毕竟他算一个外人：“不太……”
话没说完，杨辰安毫不留情地打断道：“行，就这么定了，我后天去你家找你。”说罢就哼着歌，扛着锄头沿着小路往回走。易修阳无奈地摇了摇头，于是也跟在他的身后回去了。
“干完了，回去吃饭。”杨辰安大吼几声，他朝着凉亭里坐着的女子挥了挥手。
吴嫣被惊得回过神来，她站起身，匆匆整理了一下米白色的衣裙，然后走出凉亭，微微踮起些脚尖儿，向着远处的两人挥手示意。
身边吹过的风沾着她身上甜甜的体香，虽不足以香满千里，但可以荡人心脾。
皇州城。
长黎宫乃皇帝居所，此地依山而建，流水环绕。宫墙之内，碧瓦飞甍。楼阁如林，两两之间以飞跨在半空中的复道相连。在横卧于水波之上的长桥边看到一个背影。那是一个腰侧佩刀，身穿青黑色官服的男人，此刻他独自穿行在楼阁之间，向着元帝寝宫的方向走去。远处传来的编钟之声空旷清灵，似是深山中的声声鸟鸣。
“统领大人。”在殿外的青砖台阶上，温公公微微一笑，点头躬身道。此人乃是长黎宫的内务总管，负责宫内皇帝起居等一切琐碎之事。
“公公，陛下怎么样了。”姜臣回过礼后关切地问道。因为要面见元帝，他特意将身上的衣服换成了青黑色的龙陵卫官服。
那官服的模样像个长袍，其上用青色丝线勾勒出几种纹饰，而最耀眼的还是那在肩膀处用金丝绣着的一只金色龙头。
那是一个王朝之内独一无二的身份象征——龙陵卫统领。
“陛下龙体欠安。”温公公遗憾地摇头道。
“太医哪，太医没来看过吗？”姜臣问道。
“看过了，太医也束手无策，只能这样先喝中药调理着了。”温公公轻轻地叹了一口气，然后突然想起些什么：“对了，统领先进去吧，陛下正宣你哪。”
“好。”姜臣点点头，随后径直走向里面，只是，他腰间的佩剑并未摘下。
不远处的几个小太监看到这一幕，轻声议论着：这是谁啊，怎么还带刀觐见？”宫内有规矩，面圣需要摘剑卸甲。
“小点声。”一个年长的老太监豪不留情地挨个拍了一遍他们的脑袋：“这是龙陵卫的统领，你才入宫没多久，不懂的别随便问，小心到时候让人咔嚓了。”说着，他在自己的脖颈处比划了一个横切的动作。
而姜臣此时正巧从这几人身边路过，他平静地看了一眼，那双眸子里没有一丝情感的波动。
这平平淡淡的一个眼神，却把几个太监顿时吓得冷汗直流，他们连忙唯唯诺诺地低下头，尊敬地行了个礼。
姜臣没有什么回应，依旧面色冷淡地经过这些阉人。他似乎并不会对这几人的议论感到一丝反感。在他心里，身为龙陵卫的统领，堂堂的一品武官，有着一人之下万人之上的地位，跟这些如同家禽一样的太监计较些什么，反而还会让自己跌了身份。
片刻后。
姜臣肃立在殿门外，高声道：“陛下，龙陵卫统领姜臣求见。”
殿内的老皇帝没有回答，殿外的姜臣也未急着多言。一会儿过后，两个侍女搀扶着一个脚步蹒跚的年轻妃子从里面走出。皇妃生得国色天香，此时她玉肩微露，香汗淋漓，那玉脸之上的一抹诱人绯红还未完全消散。娇躯被用一张光滑的丝绸缎简单地包裹起来，看样子之前那具胴体还是赤裸的状态。
“进来吧。”待这群女人走后，元帝才轻轻唤道。
绕过一个绘着山水图案的绢素屏风，姜臣来到了殿内。
那是一张七尺宽的沉香木阔床，床边悬着一个纱帐，透过轻纱，朦胧之中能看到床上躺着一个年迈的老人，老人脸颊上泛着一些红润，看来是对刚才的风流之事有些意犹未尽。此人便是元帝。
桌案上燃着的香，盖住了殿内淡淡的异味。
姜臣走到床边，笑着轻声道：“听说您龙体欠安，老毛病又犯了吗？是不是最近过于沉迷女色了。”他想起了那个从屋里出来的妙龄女子。
“跟那个没关系，寡人的身体，寡人自己清楚。”元帝微微一笑道：“都是以前在战场上落下的病根。”
“陛下也要爱惜自己啊。”
“寡人自有分寸。”元帝笑眯眯道，声音中带出一丝温柔。“坐，别站着，那有椅子。”
“谢陛下赐座。”姜臣坐在椅上，习惯性地将手握向了刀柄，当他意识到这一点时，便顺手解下佩刀放在了旁边金丝楠木制成的茶几上，他看了一眼刀，差异道：“我这样合适吗？带刀觐见，连几位皇子都没这种待遇。”
“他们是他们，你是你。”老皇帝慢悠悠地端起一碗汤药，轻笑着打趣道：“怎么，想动手啦？现在这屋里可就只有你我二人啊。”他不紧不慢地抿了一口药汤。
“您说笑了。”姜臣不慌不忙地答道。换成别人听到元帝这句话，估计都吓尿了，可姜臣却一点都不紧张。有人常说伴君如伴虎，他却感觉不到，反而看着面前这个威严的老人还带着一些亲切。
“说说吧，你带来了什么消息？”老皇帝半靠在床头，双手搭在肚皮上，轻声问道。
“北疆捷报，峪王斩敌三万，正在班师回朝。”姜臣汇报道。
“嗯，不错。”老皇帝欣慰地笑了笑：“果然，在峪州还得我这个三皇子镇得住。”
元帝膝下的九个皇子被分封为藩王，其中最为出色的，当属青，峪，幽，闵，蜀这五位，在这五人中，蜀王以贤著称，青王和峪王则以骁勇闻名。
“峪王精通军事，震慑边疆自然不在话下。只是……”姜臣轻快地眨了几下眼，他显得有些犹豫。
“怎么了？”元帝不解地问道。
“臣有些话不知当讲不当讲？”
“想说什么就说，寡人恕你无罪。”元帝心平气和道。
“据我安插在在峪州暗处的龙陵卫汇报，似乎近年来峪王有些不太安分。”姜臣沉声道，这句话很明显是在挑拨皇帝与皇子的关系，这可以算得上诛九族的大罪了，可他并不害怕直接说出来。
“哦？说来听听。”老皇帝倒也不生气，反而轻轻放下药碗，认真地听了起来。
“也不太清楚，没发现太多具体的表现，只是凭借一些蛛丝马迹便有了这样的感觉，也许是我多想了吧。”姜臣从容不迫地答道，他顿了顿，接着道：“只是我觉得峪州的军队虽然拥兵数量不如皇州，可这些兵都是历次上过北疆战场的啊。”
多次在战场厮杀下锻炼的兵足可以称为精兵了，而精兵的强悍之处在于他们对生死已经不那么敏感了，只需要将军的一个命令，就可以不顾一切地去完成。
“嗯……”老皇帝突然沉默起来，他也意识到了这一点。
“陛下……”良久后，见纱帐内的老人不出声，姜臣便试探性地问道。他想要打破这种安静的局面。
纱帐内的老皇帝依旧不言不语，只是发出的呼吸声稍稍有些加重罢了。
一会儿过后，直到那碗汤药上的热气不再升起。纱帘后的人终究是又开了口：“你看着去办吧。”
“明白。”元帝话中的深意，姜臣不必多问。
“寡人的身体越来越不行了，看来该考虑考虑后事啦。”那苍老的声音中透出些许的无奈。
“陛下定能万寿无疆。”
“万寿无疆？”老皇帝自嘲道：“历朝历代有哪个是万寿无疆的帝王，痴人说梦罢了。”接着，他又是一阵剧烈的咳嗽：“还有一事。”他突然说道。
“陛下请说。”姜臣恭敬道。
“征西大将。”元帝苍老的眸子里罕见地流露出一丝深情。似乎这人于他而言，很不一般。
“我派人去蜀州找了，但是还没有找到。”
“找，给我不惜代价的找到他，你知道他的身份。”
“臣明白。”
“不惜一切代价去找。”元帝狠狠地抓着姜臣肩膀，再一次重复道。
……
清晨，天边的浮云是那样的悠闲。
峪州城墙根下的一条小巷里，一座朴素低调的院子内。
易修阳拿着一把刚刚削好的棕色木剑向前狠狠一挥，破空之声响起，他又打了几招，看上去还算是有模有样。
“好好练啊，别偷懒。”旁边的摇椅上坐着一个满脸沧桑的老头儿，这正是当年抱着易修阳从掩剑山庄逃出来的老李。十多年过去了，他的心性没变，倒是脸上的皱纹无可奈何地多了起来。此时的他轻轻闭着眼，手中拿着一把蒲扇微微地给自己送着凉风。
“别忘了，今天还得把学堂上学的东西再复习一遍啊。”老李悠闲地闭着双眼，提醒道。
“明白，明白。”易修阳敷衍道，手里依旧不停地挥舞着那柄木剑。
剑法一式接着一式的练。
“学而优则仕，等考了科举，当了官，就去做些好事。”老头的想法和为人一样朴素，他端起茶杯，嘬了口清淡的茶水。
“诶。”易修阳轻轻叹了一口气，无奈道：“老李，我这又要练武，又读书的，多累啊？”
听到这句话，老李便微微侧过身子，装模作样地睁开一只眼，斜瞟着易修阳，道：“读书重要，但武你也是必须要练的，这是你们家的传统，你必须继承下来。”
“那凭什么光我练，你就不练呐？长辈不得做一个表率吗？”易修阳反问道，语气里稍稍带了一些挑衅。
“我？我又不姓易。”老头扭了扭身子，让自己躺得更舒服一点：“你们易家的武功，我练什么？”
“我记得你说过你二十多岁就来了易家了，到现在都快三十多年了。”易修阳道：“你还觉得自己不算是我们家的人啊？”
“不算，不算的。”老李躺在摇椅上，他缓缓地睁开双眼，似在回忆什么，眸子里生出了一种莫名的悲哀，良久后，又喃喃道：“我不过就是个老仆罢了。”
“老李？”
“怎么了？”
“学堂的夫子说鱼和熊掌不可兼得。”易修阳眼珠一转，狡猾道：“你觉得我这念书和习武是不是也一个道理啊？”
话问完了，可旁边的人半天没有吱声，阳光很暖，晒得老李有些发困，他捂着嘴，懒懒地打了个哈欠：“是啊，鱼和熊掌就是不可兼得，那你一样吃一半不就得了呗。”他停了停，抿了抿嘴又道：“而且你身子这么壮，都吃了我看也没什么问题。”
易修阳被怼得一脸尬尴，他没想到会得到这样的回答：“老李，你以前是不是也当过教书先生啊？咋歪理一套一套的。”
这次老李半天没有回答。
“喂，老李？”易修阳有些诧异，这老头回一句话咋还得想这么久哪？他朝着摇椅走了过去。
临近，一阵轻缓的鼾声响起，看来是有人邀请老李去梦里团聚了。
“果然困了。”易修阳微微一笑，从屋子里拿出一条毛毯轻轻盖在老李身上。
待一切收拾妥当了，易修阳轻轻关好门，便离开了。今天他还和别人有个约定。
巷子口。
杨辰安已经在那里牵着两匹马等候，此时他拿着个热气腾腾的烧饼吃得正香，看样子也是刚到。“喂。这儿。”看到易修阳从巷子里小跑过来，他扬起手臂挥了挥：“来啦？”
“来了。”易修阳豪爽道。
应付过后，杨辰安张开嘴，想要继续去啃手里的烧饼，结果却一把被人夺了过去。
易修阳咬了一口饼，埋怨道：“有好吃的也不分我一点。”
杨辰安一脸诧异。
咀嚼片刻后，烧饼的美味在口腔内充分的释放出来，易修阳长长地舒了一口气，感叹道：“这烧饼真香。”
杨辰安嘴角一撅，轻叹道：“你这是何必哪？”只见他又从衣服里掏出了一个纸包，拆开一看，里面是一个完整的烧饼。“我买了两个，有新的你不吃，偏偏要啃一个我咬过的？”他猛地在新烧饼上咬了一口，脸上便露出一副美滋滋的模样，接着，他又狡猾一笑：“第一口就是香啊。”
“你丫的不早说。”易修阳没好气地给了他一脚。
“你又没问啊？”杨辰安争辩道，嘴里的烧饼渣子喷了一地。他咽下嘴里的东西后，便想起了正事儿：“行了，上马吧，再不走，一会儿都追不上了。”
两人翻身上马，一扽缰绳，马就动了起来。
“追？”马背上的易修阳不解道：“追什么去？”
“车队。”
“好家伙，果然大户人家，出个门都得跟着车队。”易修阳心里一酸，嫉妒道。
杨辰安猛地一甩马鞭：“驾。”
马声嘶鸣，两人策马向南奔去，马蹄落在石板路上哒哒作响。