第2章 收服公义，遇白鹭公主
武士没有立刻回答，只是扭头，见海贼们乘着小船逃之夭夭后，才叹息一声放下手中的刀，坐下。
这是一个很长的故事。
从他出身贫寒开始讲起，一直到军中被排挤，眼狩令的发布，同珊瑚宫叛军的战斗，被同僚陷害心若死灰转投叛军，最后在名椎滩的大合战中不忍对幼时好友出手而被一刀破开胸膛倒下。
战斗结束后，海贼们闻着血腥味过来搜尸，发现了奄奄一息的他。
海贼们曾听闻他公义的勇名，决定救下他。
倒也是他福大命大，竟然真的活了下来，随后为了报答救命之恩，便一直跟随着海贼，直到此时此地。
「眼狩令么……」墨白皱眉思索。
他并非不关心武士公义的遭遇，只是更在意造成一切的背景。
公义不言，静静等待。
许久，墨白从丘丘雷兜王肩上跃下。
「你打算如何对待那群海贼。」他问。
「我欠他们一命，现以命偿还。」公义低沉道，「今视同陌路。」
「以命偿还？」墨白轻笑一声，「看来你很清楚你的性命在我手上。」
公义沉默。
「那我现在放过你了。」墨白饶有兴趣道，「新的救命之恩你要如何偿还？」
公义怔住，他望向墨白，眼前俊美的男子谈笑间竟让他有种难言的臣服感。
仿佛他天然就是一切的主人。
「我……」公义低头，改口，「臣当以命侍奉大人左右。」
「很好。」墨白拍了拍武士的肩，「为我手下，你此后不会再遭受欺侮。」
话语并不隆重，甚至有些轻描淡写，但公义莫名觉得大人就是能做到。
「多谢大人。」他躬身道谢。
墨白转身。
丘丘雷兜王俯下巨石般的身躯，恭顺地低头。
墨白伸手抚过它脑袋周边绒绒的长毛。向它道别，并告诉它要在同伴复活的这几天内学会掌控自己的力量。
丘丘雷兜王发出低沉的喉音，不知是答复还是在呜咽。
「我们走罢。」墨白说，「去鸣神岛。」
公义沉默着跟上。……
简陋但结实的木筏上，公义坐在尾部奋力划桨。
墨白身着一席墨染纹路的白衣，伫立在前方。
那些海贼们原本想将无名小岛当作物资中转站，结果却被丘丘雷兜王吓得落荒而逃，搬下来的些许物资也来不及带回船上。
墨白从中找到了一件璃月风格的长衣，倒是格外合身。
待其穿戴完毕，公义看见大人时，那种烨若神人的威光竟压迫得他有些喘不过气。
木筏上，两人尽皆默然不语。
墨白眺望远处鸣神岛北部的孤峰。
高高的峰巅上，一棵巨大的樱树繁盛如粉云，缀饰晴空。
墨白记性很好，那里是鸣神大社的位置，影常常和狐斋宫、笹百合、御舆千代她们坐在樱花下品鉴点心玩歌牌游戏。
但奇怪的是，记忆里，鸣神大社中心从未有过那样如云般繁茂巨大的樱树。.
「公义，你知道鸣神大社上那棵巨大的樱树存在多少年了吗？」海风呼呼掠过，墨白眯眼问。
「大人是说那树神樱树吗？」公义开口，「臣不知，据说是很久便存在，自古就有的神树了。」
「自古就有……」墨白咀嚼着这个词的意味，「你估计那棵树存在多少年了？」
公义思索片刻：「应当有上千年了吧，据说五百年前若无神樱庇护，稻妻便会成为魔物们的乐园。」
墨白忽地有种岁月的割裂感。
他以为自己这次并没有沉睡神游多长时间，毕竟就连那些海贼的服饰都和他印象中别无二致，可眼前的神樱树、公义的言语无不昭示：
时间过去很久了。
恐怕至少有五百年。
「公义，转向，不往稻妻城了。」墨白说，「我们去鸣神大社。」
「是，大人。」公义调转木筏的航线。……
墨白和公义在白狐之野的西南边沙滩上泊岸，随后穿过狭长的平野和宽阔的滩涂，抵达镇守之森的入口。
一路上遇见了不少浮浪人和海乱鬼，他们看见服饰华荣的墨白，以为是遇见了什么有钱的公子哥，摩拳擦掌准备宰了这只肥羊。
但有见识广阔的家伙认出了墨白身后跟着的武士。
「那是公义！」
「战场之虎，勇猛难当，据说曾连斩百人！」
「就是有神之眼的家伙也不敢与之对敌吧？」
「老大我们一起上总行吧？他们只有两个人。」
「呸，想找死你自己去！弟兄们，撤！给公义大人让出一条路来！」
这些烧杀抢掠无法无天的混蛋此刻全都毕恭毕敬，亦或是心惊胆跳地远离墨白和公义。
就连顺便挪走身边堆积的物资也不敢。
墨白笑笑：「公义你倒是挺受尊敬的嘛。」
「战场上拼出的些许薄名罢了。」公义面不改色，仍旧紧握腰间的刀，警惕观察四周，做好护卫的职责。
或许是震慑于公义的威名，一路上无人敢上前进犯，墨白顺利地来到了镇守之森河流的入海口。
此刻天色已暗，但无论是墨白还是公义都未曾显露些许疲态。
他们继续前进，打算明天日出前抵达鸣神大社。
忽然，静谧的镇守之森中传来少女轻轻的吟唱声，曲调优美，令人不由得想到白鹭归庭之景。
守护在一旁的公义听见歌声，却下意识握紧刀柄。
当前这般世道，这么晚了，怎么会有女孩在森林里唱歌？
莫不是妖怪变得？
「放轻松。」墨白拍了拍公义的肩，领着他走向溪流一边，寻着一块光滑的青石坐下，「你看那边。」
公义循着墨白所指的方向望去，眼中不禁闪过难以掩饰的惊艳。
那是一名白发若雪的高贵少女，手持小巧的折扇站在水池中忘我地轻舞。
皎洁的月光洒落，为她披上一层朦朦清光，浅浅的池水恰恰没过她洁白的脚踝，水花飞舞，裙裾起落。
「大人，那是白鹭公主，神里绫华。」公义弯腰靠近墨白，压低声音，指明池中翩舞少女的身份，「社奉行神里家的小姐，据说剑道、茶道、棋道、花道无不精通，与人亲善，颇受民众喜爱。」
「神里家么？」墨白似乎是想到了什么有趣的过往，嘴角微翘，「不错。」
他指了指一旁的青石，示意道：「坐下吧，公义，同我一起欣赏这霜之舞吧。」
「是，大人。」公义轻手轻脚地坐下，不敢打扰池中舞蹈的高贵公主。
「对月空舞，有少女思慕之意，却未有思慕之人，」墨白一边看，一边点评，「呵呵，少女怀春啊，真是美好的年纪。」
公义不吭声，他一介武人看不懂这么艺术的东西，只觉得大人颇有见识与雅兴。
「不错，舞蹈融入了神里家的剑术，优雅之中蕴藏杀机，若樱花纷飞之中暗藏的居合。」墨白啧啧称赞。
听到这里，公义竖起了耳朵，尽管欣赏不来舞道，但关于武道的东西，他总是要提起一番兴趣。
他开始聚精会神，以武道的眼光看待白鹭公主的舞蹈。
顷刻，公义额边有冷汗流落。
「当真天才！」他低低地感慨。
少女浅吟低唱，已然进入了悠悠尾音，折扇轻掩，一舞终了。
「啪啪啪！」
清脆的鼓掌声突兀地在安静的森林中响起。
神里绫华蓦然一惊，若白鹭回首，望向声音传来之处。