NO.3－138 序幕
最重要的战前会议，仿佛有一个身影缺了席——拉赫穆！一手负责组建‘暴风纵队’的总首脑，在赫梯已经是颇具声名的巨剑将军，拉赫穆不在的原因很简单，因为对他来说，这场战争已经打响！
在凯瑟王的全盘筹划中，开局第一阵，就在努比亚！
自从搭上旺迦狄姆，几年时间，他一如承诺对这个野心勃勃的家伙倾力相助。从各种渠道密切联络往来，为其提供最需要的武器、粮食及智囊。出谋划策、一手引路，使旺迦狄姆迅速而顺利的灭除劲敌，摇身一变、呼风唤雨，实力无人可及，以压倒性的优势盖过了克洛塔辛，取而代之就成了大联盟的最高首领人。几年投入，换来的是旺迦狄姆这个新首领，对赫梯王的死心塌地，当然还有……更大的野心！
现在，他已经不再满足于‘逃离者’的处境，几年来的顺风顺水，随便换了谁，大概自信心都会因此而膨胀。人，得到的越多，想要的就总会更多！志得意满的大联盟首领，分明盯上了尚迪平原的纳帕塔城，信誓旦旦要夺回原本就应该属于努比亚人的财富、土地和荣耀。
成功引诱，凯瑟王要的就是这份不满足的野心——如果不能给埃及人捣乱，投入这么多去扶助一群蛮子又还有什么意义呢？
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战争，选择开战的时机，从来都是一件很讲究的事。这直接决定着代价能否最小，收益则能否赢到最大。密切关注埃及动向，任何一件在底比斯发生的事情都休想逃过赫梯王的眼睛。最近接连传来的几条消息，让他清晰意识到，这个最佳时机，已经到来。
第一个：法老海伦布，他又病了！算一算，这个埃及的最高统治者已经68岁了，随便是谁到了这个年纪，百病找上门都不算稀奇。最近几年，海伦布得病的消息来得越来越频繁，凯瑟王很清晰的看到一点，他每次患病，不能主持公务的时间在变得越来越长，到这一次，竟是已长达两个月，外界没有听到任何法老露面理政的消息了。这就是信号啊，任凭埃及人医术再高，但贵为法老，病情却显然在每况愈下，海伦布分明已经是在走向末路！
第二个：宰相法伊兹死了，在底比斯，拉美西斯是少了一个最强有力的支持者，他的处境会因此变得更加孤立不妙。
第三个：卡辛上位成了新宰相，传统王室亲贵派的代表，这就是明确的政敌抢位。
凯瑟王在心中掂量时，曾随口笑问过法提亚：“你说，新官上任，他最想要的是什么？第一件要做的是什么？”
法提亚毫不迟疑的回答：“政绩！新官上位，他最想要的当然是政绩。但需要明确的是，这个政绩的表现，排在第一位的还不是向法老邀功，而是他所在的阵营。他必须要让人看到他的重要性，位置才能坐得稳当。所以，‘政绩’在此的概念，是首先面向他所在的阵营利益而言的，而要实现，当然是要先获得能够为所欲为去做事的根基。因此，他第一件要做的事情就是清洗！这种状况尤其适用于政敌抢位，绝非是他一人夺到高位就算完的问题，从上到下、高官直至最低层的小吏，是要对从前属于法伊兹的势力和官员，进行全面替换大清洗，洗掉一个集团，才能建立属于自己的官僚集团和获利链条。”
王欣然点头：“就是这个道理，所以，这就是最理想的时机。”
法提亚完全赞同：“没错！要给埃及人添乱，现在出手最合适不过。宰相高位更迭，必然引来下面各方震动，旧人去、新人来，正是人心最不稳定的时候。尤其在南方的库什行省，纳帕塔城。从前属于努比亚人的土地，那里是埃及黄金最主要的来源地，遍布金矿，可算一等一最诱人的肥肉了，因此也必然会成官员抢位变更的首当之地。了解状况的旧人被剔掉，新人继任，初来乍到却还是两眼一摸黑，在这种不稳定的交替期，岂非就是一打一个准，想做什么不容易呢？”
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选定时机、方案齐备，那么接下来最重要的就是执行者了。老实说，凯瑟王找来拉赫穆时，着实显得很为难，百分百是再三衡量才咬着牙忍痛做出的决定。毕竟啊，努比亚那种谁提谁郁闷的鬼地方，要把好不容易才培养成型的最精锐的力量远派过去，他绝对是一百个肉疼舍不得，可是，若没有这份助力……却又恐怕实在不行。
“说心里话，我是真不舍得把你们派到那种环境恶劣的野蛮之地，可是……正因为都是一群蛮子，一直以来能逃离偏安，正说明埃及人根本没把他们放在眼里，也就是分量不够。而要掀动叛乱，恐怕能力也不够。如果不能让埃及人感受到足够威胁，也就不可能达到目的。”
拉赫穆痛快打断：“陛下，你根本就不应该想这些，即是为王效命，不管是哪里，当需要时该上就上、该去就去，没有什么好说的。暴风纵队的组建，岂非就是为了担负最艰难的使命？而且，陛下之前特意要我跟随使节，已经走过一趟努比亚，认识他们的首领，对当地状况都有了全面了解，不就是为在今天需要时，做好一切准备吗？所以，陛下尽管放心交付，以风神马尔杜克之名，我誓言不辱使命！”
于是，由王交派重任，方方面面言尽其详。事实上，拉赫穆才是第一个看清这场大战全貌的人，而且，恐怕也是唯一一个在真正意义上看清了全盘的人。
王说：“现在你明白了吗？努比亚这一方，最准确的定义就是诱饵。能否将埃及大批兵力首先吸引到上游南方去，这直接关系到其它战线能否推进顺利。速度能有多快、损失能有多小、战果能有多大，全在你这一方的作为。”
如此宏伟的全局布战，拉赫穆听完已经是全身血液都在沸腾：“陛下放心吧，背后这一刀，我定然会竭尽所能劈到最狠！”
凯瑟王却在摇头，慎重提醒他：“不是刀，是针！路途太远，其间更要屡屡穿敌境，要顺利抵达努比亚并不容易。所以，人数不可能太多，否则在途中曝光的风险就太大了。这几年的频繁往来，虽说积累了不少经验和路脉，但是，作战不比出使啊。你们的武器、铠甲、各样装备还有马匹都要筹划出缜密的方案分批起运，衡量路上的偷运能力……300人，恐怕已经是极限了。所以，你们的作用不是重刀，而是锋针！叛乱主力，还是要让那些努比亚人去拼声势规模，你们人虽不多，但就要像一枚最锋利的针，从背后狠狠扎进埃及人的肉里，必要让他足够疼，才能将目光集向这边。因此，路途上要做的是隐秘，而真等到了努比亚战争打响，则完全不必隐藏身份，就让埃及人明确知道，是有赫梯在联手，这对他们才是足够引起重视的大威胁，为此甚至故意遗落铁器徽章皆可为！”
拉赫穆全都记下了，一场不见光的前哨开局战，从此悄然踏上旅程。两大强国的生死对决，就要在努比亚的热带丛林里拉开序幕。
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另一方，在对峙前沿埃勃拉，最近接二连三的事端，让气氛骤然变得前所未有的紧张起来。首先第一件，是遇刺身亡的纳扎比，在时隔四年之后，他的遗孀家眷忽然跳出来怒指真凶，一口咬定刺客是埃及人，严厉要求海伦布交出凶手；紧随其后，又提出一国之王不能客死异乡，他的遗体理应回归卡赫美士，入王陵厚葬。以藩王遗孀之口，要求埃及驻军同意让路，由赫梯军马护送先王棺木回家。
这些要求，当然都是埃及一方不能接受的，海伦布第一否认行刺，绝不接受这份指责；第二，纳扎比回家入葬可以，但赫梯军马绝不准过境，更不可能容其进入卡赫美士！
于是，紧张局面即由此骤然升级，赫梯军团开始陆续向埃勃拉集结，战争的阴云，迅速笼罩叙利亚上空。当集结军马越来越多，总数直接盖过了拉美西斯的驻守军团，底比斯朝野上下才慌了神。海伦布连派使节，要求与赫梯一方接触商谈。放软态度，苦口婆心去解释，纳扎比之死确与埃及无关，要回家入葬也不是不行，只是实在用不着军马护送啊。难道还担心堂堂法老之军，会为难一群遗寡女人和孩子。为了缓和紧张局面，甚至一口承诺，若不放心，可以由埃及派兵护送她们再回来，绝对保证往来安全……
对于使节所代表的这种畏战态度，拉美西斯只能抱一声极尽嘲讽的冷笑：“天真，连这都看不明白？战争总是需要理由的，这摆明了就是在为开战寻找借口。就是存心故意的滋事挑衅。你们以为，等到满足了赫梯人这些无理要求，凯瑟·穆尔西利就会满意作罢，打消开战的念头了？他准备了这么多年，为的就是这一天！又岂会因你们一番口舌，就一笔勾销，从此化作云烟散？”
使节的焦急惶恐都挂在脸上：“但是，至少也能争取时间，能不战尽量不要战……”
拉美西斯更要嗤笑：“十几年了，早干什么去了？等事到临头了才想起来要争取时间？就算争取到时间，又准备拿来干什么呢？继续赏玩彩陶，沉浸在葡萄酒的醉生梦死？可笑，你说不战就不战？摆在眼前的事实，赫梯人已经准备好了，你能给他们一个理由么？为什么还要拖延？凭什么要配合你的心愿？”
拉美西斯收起嘲讽，随即换上异常锋利的眼神喝令使节：“回去告诉底比斯的所有人，不要再把心思花在这些没有意义的口舌争论上！这场战争已经是无可避免！囤集军需，增调人马，做好一切战争准备，才是现在最要紧的事！继续耽误时间，当心只会死得更惨！”
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骂走了使节，一心备战，然而每当遥望埃勃拉，拉美西斯一双琥珀色的狼眼中闪烁的却更多是困惑。虽然这一战早在预料中，但当真实来到眼前，他却总感觉有什么地方不对劲。赫梯各方军马陆续集结，可算毫不避讳、明目张胆，一点都没有担心被他们看清动向的意思。仿佛就是在明白的说：我来了，我要打了……
拉美西斯的困惑，完全是源于对劲敌的了解。凯瑟·穆尔西利，这似乎并不像他的风格呀。按照以往经验，他是善于出奇制胜的人。当年突袭瓦休甘尼是这样，诛杀亚述王更是展现得淋漓尽致——善打冷袭，攻其不备，最致命的袭击往往都不是来自正面眼前。那么现在这种局面，又该怎样去解读呢？
“要当心背后……”
当拉美西斯低声念出这份顾虑，心中也有了忖度，大敌当前，反而是对东西侧翼与后防更加敏感，加大巡哨布岗的力度，一旦发现异动，立刻传报。同时，他也在极力打探与赫梯一方有关的所有消息。当听说现在埃勃拉集结各部各军，都是从各领地、行省抽调而来的领地军马，他问出的第一个问题就是：“有从西里西亚来的队伍吗？”
努力再探，得回来的消息，隐约听闻好像是有的，但又不能确定，埃勃拉现在就是各种消息满天飞，很多难辨真假。
拉美西斯的眼神因之而变，断然下铁令：“务必查清楚，西里西亚的驻军有没有来，总督裘德有没有来！其它各路皆可放在其后，快去！”
手下将领都对他分外注意这一支倍感不解，塞提问：“西里西亚的军队有什么特别吗？”
拉美西斯冷眼反问：“你说呢？裘德当年出任总督，由他带过去的一支队伍，那可都是凯瑟·穆尔西利昔日的王子直属军团！实力非同小可，岂是其它领地军马可以相比？所以，这多年来我才始终不认同这是因芥蒂放逐的说法，若放逐他一人，会让他连精兵都带走吗？当此大战在即，各路集结，凭这支队伍的分量，他们怎会不来？若来了，又怎会探不到准确消息？这才是最奇怪的地方！”
可是，任凭他派出多少探马，寻找各种渠道，就是无法确认西里西亚到底有没有派兵到此，而关于总督裘德，更是云里雾里说不清，有人说见过，却又抓不到究竟有谁真见过，种种迹象都在让拉美西斯心中的疑团与日俱增。不停追问却又想不通的问题：裘德在哪？
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赫梯一方，关于各领地抽调的作战梯队，同样都是凯瑟王多年经营的结果。自继位以来他向分封制开刀，借由战后清算，通过对军中武将的问责大洗牌，重新调整编制，逐渐将各领地的驻军都分化成两部分。一部分就是名副其实的驻守军，负责领地安全与日常治安的维护，另一部分则是专门编制出来的作战梯队，专为对外开战需调兵时，供出战使用。对于这部分作战梯队的经营，他更是将其与塔里亚斯大会的人才选拔紧紧绑在了一起，历年大会即便没能夺冠但也要算成绩不错的优秀者，很多再回家乡，就理所当然的进入作战梯队成军官。再换一种说法，各领地的作战梯队里的领兵首脑，越来越多就都是王的人了，对领主的效忠渐渐退居其次。同时，既然是为出战而准备，军饷供应自然要比不用出战的更丰厚。由慷慨的王一言成真，所有作战梯队里的将领军官，饷金皆与国王军等齐。如此一来，就等于一下子把驻守军打成了‘二等公民’，面对种种厚饷优待，凡是有点本事的，莫不希望加入这一边的作战梯队中来。由此轻而易举分化优劣强弱，精明的王，借此举就是把各个领地驻军中最优秀的力量，都收到自己手中来了。想当年他一手开启的不见刀兵的变革，削弱领主实力，加大王庭对各地的控制权，这就是其中最重要的一环——只要控制了军队，谁敢不听话？
现在，一如曾经的米坦尼远征，各地领主分赴王城，大开战前国宴，堂而皇之的商讨你出力多少，他出力多少，以及由此而直接决定的战后利益的分配。一块最诱人的大蛋糕摆在眼前，各地领主莫不急于从中分享最大所得，因而出人出力出粮出物，自然都是积极响应，各地陆续集结到埃勃拉的人马，当然也就是越来越多。
没错，凯瑟王一点都不怕让埃及人看清动向，反而是满心希望他们看得越清楚越好。为此他甚至授意鲁纳斯，关于各路集结的总兵力之类的很多消息，非但不保密，反而要故意透散出去。来一万说三万，来两万说十万，越能吓人才越是好。