第3章 宫墙

「——痛痛痛！」

回到房里，明容有些走神，任凭小丫鬟摆布，直到手掌心一阵火辣辣的刺痛，才惊醒过来。她低头，冬书正捧着她的手，小心地吹气。

冬书说：「姑娘忍忍吧，过会儿就好了。」

明容看着自己擦破了皮又流了不少血的双手，不作声。

冬书放下药瓶，问：「姑娘在想什么？」

「想皇后。」明容回答，「她方才说的话好奇怪，你不觉得吗？什么叫只要我的脸皮够厚——」

冬书一根手指放在唇上，轻轻嘘了声，压低声音道：「奴婢愚钝，不敢妄加揣测，但奴婢觉得，这是皇后娘娘的肺腑之言……皇后对姑娘，当真推心置腹。」

明容一怔，喃喃道：「姑姑是皇后，难道还会有人让她觉得丢脸，让她难受？」

冬书叹息：「怎么不会。皇后进宫几年了，宫里的一应吃穿用度，玉贵妃却处处压了她一头，太子也不敬重她的嫡母身份。明里没有人敢说什么，私底下，不知多少人笑话她这正宫皇后当得屈辱。就说这次，皇后的意思分明是让您一人入宫，结果懿旨传到外头，却成了为公主们择选多位德才兼备的贵女作为伴读。这一定是玉贵妃的卑鄙手段，皇后娘娘根本奈何不得她。」

明容慢吞吞道：「我不是很懂。选我一个人，和选多位贵女，有什么区别？」

「差别大了！」冬书惊讶，随即又压了压音调，「皇后传召您入宫，就是为了近水楼台先得月啊！」

「近水——」明容更糊涂了，而且惶恐，「我、我是月亮，姑姑想摘我？」

「姑娘说笑呢！」冬书急道，「月亮自然是太子殿下，近水楼台上的人是您呀！太子为孝昭武叶皇后所出，身份何等尊贵，又有叶家为他撑腰，储君之位固若金汤，只是他对继母素来冷淡。这不，咱们进宫几日，今天才在路上见到他。」

明容一脸茫然。

冬书只当她在发呆，便说得更加直白：「若您能得太子爱重，将来嫁入东宫，那么太子与皇后、与咱们侯府，从此就是一条船上的人。有他相助，皇后在宫里的日子会好过许多，侯爷在朝堂之上，亦可从中受益。」

明容摇头，「不对。姑姑叫我听她的话，别乱跑。」

冬书思忖道：「皇后也许打算亲自介绍您和太子认识。」

明容半靠在床榻上，微微垂眸，不答话。

「那玉贵妃实在可恨。」冬书又说，心中气愤，却不敢大声，「她不愿太子亲近皇后，故意暗中阻挠，叫那么多官家小姐进宫，不就是冲着太子和各位皇子们来的？好在皇后聪慧，赶在贵女进宫前，提前十天先叫您过来。」

「冬书。」明容说，「我发现你也挺聪明的。」

「……」

冬书好笑，「姑娘，这些话不都是你从前说的？夫人教导您，您又说给奴婢听，您——」她忽然皱眉，又露出担忧的神情，小心翼翼道，「您怎么好像不记得了？」

明容叹气：「还不是被太子吓的？我脑子里一片空白，这会儿也想不清楚事情。」

冬书了然，安抚她：「姑娘莫急，奴婢慢慢说，您马上就能记起来。」

此时，长宁宫的小厨房送来了吃食。

冬书伺候明容用膳，又叫宫女们都下去，这才絮絮叨叨的叙说前因后果。

明容边吃边听，总算弄明白了是怎么一回事。

这是一个混乱的时代，不仅隔三差五的就要和邻国打仗，且世家门阀割据，寒门子弟难有出头之日。

大曜以武立国，先帝推翻前朝暴.政，打天下的征途长达十年。

在此期间，他将忠于前朝的地方士族杀得七零八落，只余下少数愿意投诚的家族。立国之后，这些家族被人戏称为「旧党」，与朝堂上的新党势力缠斗多时，终究落败，处境一日不如一日。

新党多是随先帝南征北战，立下汗马功劳的猛将。开国至今，曾经的后起之秀，已然成为新一代的世家大族，门客遍天下。

其中叶家和玉家的势力最大。

叶家是早已离世的孝昭武皇后的娘家，镇国大将军叶盛正是太子赵秀的亲外公。

玉家则是玉贵妃的娘家，七皇子的母族。

旧党失势后，新党内部的分歧日益严重，叶家和玉家因为夺权而反目成仇。

先皇后故去多年，中宫之位虚悬，叶家和玉家两派人马势同水火，为着继后的人选针锋相对，互不相让。

叶老将军想让皇帝娶某位将军的女儿，玉家则希望皇帝擢升膝下已有一子的贵妃为皇后。

他们争来争去，皇帝也为难，最后想是烦了，大笔一挥，定下继后人选——南康侯的胞妹，明梓晗。

这一决定，令无数人感到不可思议。

南康侯是落魄的前朝旧党。

明家曾是西北凉州一带的士族，传到南康侯的爷爷那一辈，族中只有文臣，无将才。

先帝起兵，自北而南下，老侯爷身为前朝文官，投诚够快，够坚定，于是到了论功行赏的时候，得以封爵。

可这赵家的天下，重武轻文，再加上旧党被不断地打压，如今南康侯在朝堂上，就是一局外人，最多当个吉祥物。

明梓晗远远够不上母仪天下的资格。

然而，放眼朝堂，肱骨重臣和勋爵大官多半依附新贵世家。这南康侯由于旧党的尴尬身份，不受重视。他一不站队，二不惹事，倒是一个绝对中立的人选。

叶家和玉家虽然不满，最后也都接受了。

明皇后入主后宫，日子过得却艰难。

她名义上是风光的继后，统领六宫，实际上处处受制。

南康侯在前朝都被人奚落，受人冷眼，她在后宫又能有多大的能耐？

别说贵妃，就是位分低、资历高的嫔妃也不服她，明里暗里的给她下绊子。

明皇后唯一的出路，在于东宫。

无论如何，她既是中宫，便是太子的嫡母，只要能拉拢太子，她便有一争之力。

这时就轮到她美丽的小侄女出场。

青梅竹马，两小无猜，正是培养感情的好时候。

「……多亏皇后慧眼识人。」冬书由衷感叹，「自从您在成国公府出事，外头的人都编排姑娘，胡姨娘和二姑娘更是削尖了脑袋往侯爷跟前钻，变着法子的劝侯爷，让二姑娘代替您入宫。若非皇后坚持，这会儿在宫里的，就是二姑娘——」

「冬书！」明容突然叫了声。

冬书吓了一跳，「姑娘？」

明容把枣泥糕匆匆塞进嘴里，着急起身，「快快，镜子拿来！」

她差点给忘记了。

这具身体究竟长什么样，高矮胖瘦年纪多大，她一点儿也不知道。

这可是头等大事。

她被人设局陷害坏了名声，皇后仍坚持将美人计的重任交托于她，那她应当是个沉鱼落雁闭月羞花的大美女吧！

也就是反派神经病，一个劲的欺负她，不懂得闭嘴惊艳。

明容激动万分。

冬书不明白她何以如此，拿着铜镜过来。

明容不可抑制地兴奋，闭上眼睛接过铜镜，深深吸了一口气，满怀期待地睁眼——

两秒钟的沉默。

「这不还是我自己吗！」

镜里的人因为失望过度而花容失色。

明容捧着镜子，横看竖看，上看下看，这就是她的脸啊。

……怎么这样。

她厌倦了从小到大，别人总是把她当成会动的洋娃娃，捏她的脸，抱着她转圈圈。总说什么，容容太可爱啦，容容像雪团子宝贝，真想揉揉捏捏咬一口。

烦人。

她也有倾国倾城大美人梦啊。

「唉呀！」明容捶床。

冬书紧张的问：「姑娘，您还好吗？」

「好，好，好的不得了。」明容对自己发起了脾气，镜子一放，又把装糕点的小碟推开，「我吃不下了。」

冬书看了看，碗碟都是空的。

——可是姑娘你全都吃完了啊。

明容躺下来，棉被往脑袋上一兜，「睡觉！」

*

午后，又下起雪。

皇后执一卷书，靠在美人榻上翻阅。

若梅侍立在旁，摘下皇后簪发的一只凤头钗，如瀑长发倾泻而下。

皇后从不喜欢满头珠翠，她的一切似乎都很简单——包括长宁宫的摆设，她的服饰和藏品。

简单，却清新隽永。

屋里静悄悄的，只有她们二人。

「容容姑娘到底太单纯。」若梅轻声道，「当初，娘娘或许应该听侯爷的，答应让那位庶出的二姑娘进宫。据奴婢所知，二姑娘颇有心机，比起容容姑娘，谋略手段都更胜一筹。」

「我知道。」皇后头也不抬，「所以我坚持要容容，不要明妍。」

若梅微微一怔，「娘娘？」

皇后道：「太子娶正妻，永远不会选择容容，也不会考虑南康侯府的任何一位姑娘。明妍进宫，结果是一样的。」

若梅不语。

「你不认同？」皇后斜飞一眼，「你心里在想，圣上都能封我为后，凭什么太子妃就不能是明家人。」

若梅替她梳发，苦笑，「奴婢的心思，娘娘总是一猜就中。」

皇后摇摇头，「你我从小一起长大，我还不了解你么。可是若梅，这是不同的。哥哥一介文臣，又是旧党的人，最怕惹祸上身。圣上无意改变宫里的局势，因此他选择我——有我无我，本质上并无区别，只是少了玉家和叶家拿继后的事去烦他。而太子，南康侯府于他毫无用处，即使太子肯娶，他背后的叶家也不会允许。」

若梅沉默一会儿，叹息：「既然如此，您又何必特地向圣上求恩典，让容容姑娘进宫？」

皇后淡淡道：「因为他多疑。」

若梅吃了一惊，转身检查门窗是否关紧了。

皇后不怎么在意，翻过一页书，「圣上多疑，平时给他送一碗汤、一盘点心，他也要人先尝过，才肯入口。我进宫这么久，若成天拈酸吃醋，多生是非，他一定不满。可我总不争不抢，什么都不干，只怕他心里也会多想，没准还得怀疑我另有谋划。」

她抬起头，端起一盏茶轻抿了口，「所以我必须做点什么，即使摆明了无法成功，也得让圣上瞧见我努力挣扎过，让他看个乐子。」

若梅的眼圈慢慢红了。

她垂下头，很轻很轻的说：「这些年来，娘娘，您受苦了。」

「是苦，苦在出不了宫，至死困在这丁点大的地方。」皇后停顿了下，又道，「可也不苦。」

「怎么不苦。」若梅满眼哀色，「圣上每月只在初一十五过来，有时初一来了，十五便忘了。嫔妃只知巴结贵妃，对您多有怠慢，早起来长宁宫请安，不是迟到就是敷衍，玉贵妃更是借口称病便一直缺席。她这病可真能耐，每天都生龙活虎的，只在该遵行宫规时发作。」

皇后笑了笑，「我打小就不爱走动，不爱应酬交际。圣上爱来不来，他不在，我轻松的多。」她一顿，认真思考片刻，摇头叹气，「我巴不得那些迟到的妹妹们，干脆别来了，还我一个清静。」

若梅叹道：「您是不愿意与人争宠，可您终究是皇后，六宫事宜却是贵妃在打理。三年了，她还不肯交权，分明没将您放在眼里！平日里吃的用的，全比不上贵妃就罢了，圣上但凡有赏赐，也是先拣好的叫人送去东宫，然后便是永春宫，接下来才轮到您……他、他何曾有一次先顾念您？」

「贵妃不肯放权，但也从没少我吃穿，东西是没她自己用的好，可你要看跟谁比——和宫外比起来，这日子过的还不够奢侈吗？」皇后不以为然，「再说了，不用管事多舒坦，只管吃穿不管算账，有什么差池也不用我担责。」

若梅：「……」

皇后合起书卷，在茶几上有一下没一下地敲着，「明妍丫头我熟悉，是个机灵的姑娘，生得一副好颜色，所以哥哥向我提起时，我更不敢让她过来。万一真叫她攀上了太子，少不得拖我下水，到时我不想斗，也不得不斗——容容就不一样了。那丫头傻乎乎的，不惹恼太子就算好的，如何能讨他喜欢。」

若梅叹气：「这不就已经惹恼了吗。」

皇后想起小侄女可爱的脸蛋，不由一笑，「太子的性子，我多少清楚。他一贯目无下尘，但也不至于真和容容计较。」

她垂下眸，柳眉渐蹙。

「过几天就送容容出宫，不能让这吃人的宫墙把她也祸害了。」皇后斟酌，「对了，总要赶在贵女进宫前，否则人一多，那小丫头指不定被欺负成什么样子。她一走，我也能安心看戏。」

若梅忍不住再劝：「可是，娘娘……」

皇后倏地抬头，目光微沉。

「明家有一个埋葬在深宫的女人就够了，不需要第二个。」