河祭（下）
“东家，这次可多亏了您啊！我老太婆在这儿敬您一杯。”余家的厅堂里，巫婆举杯对一位紫袍老人说道。
“我不过是碰巧撞见了他，顺手而为罢了。”老人推开她的酒杯，回应道。
“倒是你，”老人看着她的额头说道：“头上的伤不要紧吧？”
“不要紧，不要紧，”巫婆连忙回应：“劳烦东家关心了。”
“我不是关心你，”老人神情严肃地说道：“你要是死了，就没人能主持河祭。日后，那些世家大族也不会为了女儿朝我这儿送银子，也就是断了我的财路。这一点你应该是知道的。”
巫婆吓得跪倒在地，声音颤抖地说道：“是，是。东家的话老奴记住了，这次是老奴太愚钝了，竟中了那小子的法术。下次定不会再发生一样的事。”
老人听后，一言不发地盯着她。
巫婆已经跪得膝盖发痛，却不敢擅自起身。一直等候着老人发话。
过了许久，有两个年轻人从外面进来。
他们身材魁梧，目光如电，鼻下长着鸟一样的喙。老人看到他们，连忙起身迎接，热情地拱手请座。招呼儿孙将饭菜端上餐桌。
巫婆趁机匍匐着逃出厅堂，带着信徒们慌忙离开余府。
老人顾不及管她。紧接着，又来了两位皮肤乌黑的客人。长着一头白色的头发，目露凶光。一进屋，就像强盗一样扫视着屋里的一切。老人恭敬地请他们入了座。转身去催促儿孙快点上菜。
一位面容姣好的女子提着酒壶给四位客人倒酒。老人自豪地向他们介绍这是自己的外孙女，称其在兄弟姐妹里是生的最美的一个。
一位鸟喙客人一直目不转睛的盯着女子。待她走到自己身边，偷偷掐了下她的大腿。
女子被吓得一躲身，撞到了一旁的白发客人，酒壶的酒撒了他一身。
女子被吓得跪倒在地，连连叩头道歉。但那个白发客人却丝毫没有要饶过她的意思。抽出佩刀，揪住她的头发，一刀将她的头砍下扔在一旁。女子的身体随之倒下，化作一条无头的青花蛇。
其余几人对女子的死漠不关心，甚至还称赞起白发客人的刀法。
老人被气得浑身发抖。但片刻后，还是拿着酒杯，笑着脸，起身给客人赔不是。
老人一边轮番敬酒，一边说道：“真是老朽招待不周，脏了客人衣裳，惹得客人生气。这种贱丫头，她就该死。客人莫恼，客人莫恼。”
“余老头，”刚才的白发客人拿着酒杯说道：“你在这儿过得挺滋润嘛，连杯子用的都是镶了金的。不像我们啊！平日只能用海碗喝酒。”
“诶呦，是老朽疏忽了。”老人连忙回应道：“稍候，定挑选四套上好的镶金酒具送给诸位。另外，每年的庇护款也按数备好。每位五百两白银，已经放在后院等您们阅目。”
“你倒是识相。方才的事我就不再追究了。”
“您是宽宏大量的，老朽感激不尽。”
鸟喙客人将酒杯的酒一饮而尽，指着老人说道：“能遇上我们，算是你这老家伙交了好运了。若是换做别人，哼，估计早就将你的蛇皮扒了。”
“是，您说的是，”老人毕恭毕敬地说道：“能结识诸位大人，是老朽半辈子积来的福气。”
“余老头！”白发客人厉声说道。
“老朽在。”
“我听闻你今日抓住了个在河祭上捣乱的狐狸精，可是真的？”
“回大人，
确有此事。”
“那狐狸现在何处？”
“回大人，他被犬子打破了脑袋，扔在了地牢。打算明日就处理掉。”
“哼，难怪说你们这些人愚钝，竟不知狐狸肉是上好的食材，”客人一脸鄙夷地说道：“尤其是成了精的狐狸，吃它一块肉，就能少修炼几百年。”
“大人真是见多识广，老朽险些糟践了东西。既然如此，那老朽就命人将他带上来，供几位大人享用。”
老人言罢，冲着门口的人大喊，命令他们将今日抓的狐狸精带过来。
下人应了一声，带着几个帮手去了地牢。
厅堂里，几人等了许久也不见下人回来。
老人对着门外大喊，也没有人回应。
白发客人暴怒而起，揪着老人衣领，说道：“老东西，你耍什么花招？”
老人吓得牙齿打颤，连忙说道：“大人息怒，大人息怒。想是下人找不对地方，还请您让老朽前去查看一番。”
白发客人松开手，勒令他带自己一同前去。
老人连连答应，赶忙去为他开门。
就在这时，门忽然被人从外面一脚踹开。老人来不及躲闪，正被击中面门。倒在地上痛苦地挣扎一番才艰难爬起。
几人定睛一看，不由得震惊不已。只见门口站着一位身高九尺，目光如炬的壮汉。他右手握着一杆茶杯粗细的乌金长枪，左手提着五条被掐断脖子的毒蛇。大步走进厅堂。
虏芎抬手将五条死蛇扔在桌上。正好砸在白发客人的餐盘里。
那白发客人暴起，拿着佩刀就向着虏芎砍去。不料，被他空手握住刀刃，一发力，佩刀就变成一块废铁。
客人被吓得一愣，转身要逃，却被虏芎一枪贯穿了胸膛，高高挑起甩落墙角。没一会儿便断了气。尸体化作一只蜜獾。
另一位白发客人看到兄弟被杀，咬牙切齿地就要拔刀。
突然，他身边的酒壶“嘭”的炸开，他本人瞬间倒在地上没了动静。众人扭头查看，不禁毛骨悚然：他的半个脑袋已经不知去向，就像是遭到了严重的擦伤，血肉间清晰可见一道道划痕。
一旁的鸟喙客人被吓得失了神。二人腾空化作老鹰越窗逃走。本以为已经安全的他们却在飞离宅院的那一刻瞬间被烈焰包裹，几声悲惨的尖啸过后，双双坠向地面。
虏芎扭头看向一边瑟瑟发抖的老人，将枪头指向他的脑袋，对着他大喝一声。
老人吓得直接跪倒在地，连磕好几个响头，不住地喊着：“英雄饶命！英雄饶命！”
“告诉我那只狐狸精在哪！”
“就，就在地牢里面。”
虏芎拿出一条铁链贯穿老人的琵琶骨，手握铁链两端，勒令他带自己前去。
老人一步一个踉跄地走着，身体里不时传来铁链摩擦骨头的“咯咯”声。周围的蛇子蛇孙站在远处惊恐地看着这一幕，却无人敢前去制止。
二人来到一处破旧的房子。老人拉下一个拉杆，地板立时出现一个大洞。洞竖直通往地下，有一爬梯上下相接。
二人爬至一半，底下有人喊道：“爬梯上是什么人？”
“是我，我来查看那狐狸。”老人回应道。
片刻后，两人落了地，却不见刚才喊话的人。虏芎对此并不在意，继续催促老人前行。
二人没走几步，忽然，背后传来蛇信子发出的“嘶嘶”声。没等二人回头，一条巨蟒直冲虏芎袭来。
电光火石间，巨蟒被一把钢刀穿过下颚钉在墙上，身体痛苦地扭动着。
老人见状慌忙跪下为它求饶：“英雄！英雄！犬子虽然该死，但您找的人在哪，只有他知道。还请英雄暂且饶他性命。”
虏芎利落地收回钢刀。巨蟒随即摔落下来，化作一个年轻人，对着地面吐血不止。
虏芎掐住他的脖颈，一把将他提起，勒令其带路。
年轻人捂着下颚慌忙点头，随后，一挥手，周边的壁灯被点亮。
几人跟着灯光来到一所木笼前。年轻人用手示意他要找的人就在里面。
虏芎将长枪穿过铁链末端的圆环钉在地上。走上前呼唤王玺。
可一连叫了几声，都没人回应。虏芎的心顿时提到了嗓子眼。
木笼里太幽暗，看不清其中究竟什么状况。于是，他掰下一盏墙灯伸进木笼。灯光下，只见王玺一动不动地躺在墙角。额头破了个大口子，血顺着面颊留下，浸透了半边衣裳。耳朵一高一低的耷拉着，像是被打断了耳骨。
虏芎紧攥的拳头咯咯作响，眼睛要冒出火来。他一脚踹开笼门，走到王玺身边。看着他满脸的淤青，感觉心都在滴血。
虏芎轻轻将王玺抱起，走出木笼，怒视着眼前的父子。说道：“我平日里，骂都舍不得骂他，不曾想，竟有人敢把他打成这样！”
老人的儿子被吓得失了神，慌忙化作蟒蛇逃窜，却在拐角处被上方塌陷的巨石砸成肉酱。紧接着，一盏盏油灯接连炸开，飞溅出的油滴落在地面，燃起熊熊大火。
一条巨龙穿过云层，盘旋在余府上空，对着地面发出震天的吟啸。虏芎抱着王玺走出地牢，腾空一跃，跳到巨龙身上。
随着巨龙消失在天边，余府的楼阁内传来一声巨响，整个宅院顿时烈焰冲天，火光四射。黑烟滚滚直冲天际。烧得臭气呛鼻，飞灰眯眼，不可靠近。
周围的百姓听到里面哀声，嘶叫，挣扎的声音，嘈杂聒耳。火熄灭后进去看，见到满地死蛇，焦头烂额的不可胜计。
有人听到地牢里有声响，于是进去查看。脚刚落地，立时被眼前的一幕吓得坐倒在地。只见：那平日欺压百姓的余老爷被铁链穿过琵琶骨吊在房梁，肚子破了一个大洞，里面还不断流出冒着火的银汤。他本人痛苦地扭动着身子，不断挣扎求饶。
人们走上前查看，见他头上被钉了一道符。有胆子大的人将那道符揭下，余老爷立刻断了气，尸体化作一条井口粗的蟒蛇。去看手中的符，见上面依稀写着“锁魂符”三字。
人群顿时一片哗然，大伙欢呼着将巨蟒抬出地牢，举着它在大街上游行示众。一边走，一边开心地向人们喊着：乡亲们，快来看啊！这是余老爷，就是那个平日里欺压咱们的余老爷。有人为咱们除害了！”
每家每户听到消息，纷纷打开久闭的门窗，对着游行的队伍大声喝彩。
自那以后，苏州城再没出现过巫婆一行人的身影。