寻找定居点

有了之前的教训，弗雷德不再把目光放在平坦开阔的地方上了，他沿着河流一路向上走，树林里可能会出现感染者，但相比平原，在那里居住更不容易被发现。

到了河流中游，地形变得越来越崎岖，这片地方的树木比下游要高不少，在树荫的庇护下，地面上长满了各种各样的其他植物，光是扫了一眼，弗雷德就发现了三四种可以食用的浆果。

他走进了浓密的树林中，四处寻觅着适合定居的场所，和下游不同，这里的感染者数量较少，取而代之的是各种各样的动物，弗雷德在灌木丛中穿梭着，最后停在了一处悬崖下。

悬崖的正下方有一个形状怪异的山洞，洞口处较为狭窄，仅能供一个人通过，但洞穴内部却十分开阔，看起来不像是天然形成的，阳光无法照射到里面，弗雷德将背包放下，把斧子取了下来，他要先把火堆升起来。

“去吧，别飞太远了。”

弗雷德把莱斯利放飞到空中，它盘旋了一阵子便离开了，除了需要送信的时候，其他时间它都和一般的野鸟一样，自己觅食，自己筑巢。

走出洞穴，弗雷德和之前一样收集了一些干燥的小树枝，正好撇到边上有一颗枯死的松树，于是握住斧柄，对着它的根部猛地挥去，松树轰然倒地，果不其然，木头内部十分干燥，是块当柴火的料，他用斧子把枯木劈成一段一段的。

然后，弗雷德来到了洞穴口，用脚踩了踩地面，发现是松软的泥土，于是拿起铲子，挖了一个小坑，打开工具箱，取出放在防水袋里的火绒，有了镁棒的帮助，他再也不用费尽心思钻木取火了，把镁棒的一端抵在火绒上，掏出匕首，用力在镁棒上刮了一下，耀眼的火星迸发出来，引燃了干燥的火绒，蔓延出来的火苗点燃了火绒下方的树枝。

弗雷德依次将枯木架在火苗上，不一会儿，一个温暖的火坑完成了，火焰在风中摇曳着，木柴燃烧散发出木头特有的香味，伴随着轻微的爆裂声，一同融入了嘈杂的环境之中。

接下来的目标就是做一个简易的火把，崔昕昊回到洞穴口，把背包拖了出来，解开搭扣，从里面拿出之前在商队那边搜集到的一瓶动物油脂，用手指从里面挖了一块下来，放进了小铁罐里，然后把它架在火堆上加热。

在加热过程中，弗雷德也没有闲着，他从工具箱里拿出一段绷带，然后捡起之一根还没有放进火堆中的柴火，用斧子在上面砍了一个口子，然后把绷带塞了进去。

此时，油脂已经全部融化了，弗雷德小心翼翼地用斧子把它从火堆里勾了出来，把嵌着绷带的木棍放了进去，让绷带吸满液体油脂，然后把它伸进火里，火焰瞬间引燃了吸满油脂的绷带，这样，一个简易的火把就完成了。

弗雷德左手握着火把，右手拿着斧子，缓缓地回到了洞穴里面，在火光的照耀下，他看到了人类生活的痕迹，洞穴里放着各种各样的简易家具，角落里堆放着一些动物骨骼，而在洞穴正中央，躺着一具完整的人骨，在它的脚边还放着一封信。

弗雷德走上前去拿起信件，信纸已经泛黄卷边了，上面的字迹有些模糊，但勉强还能辨认出来。

“你好，陌生人，当你看到这封信的时候，我应该已经死了，不知道有没有吓到你。

不用担心安全问题，这儿是个好地方，没有感染者，也没有游荡者，但很可惜，我得了伤寒，都怪那该死的暴雨。

我在洞穴里留了一些工具，就在对面的箱子里，作为代价，把我的尸骨埋了吧，祝你好运，希望你能活着走出这片瘟疫之地。”

弗雷德放下信件，举着火把走进了洞穴深处，那里果然有一个落满了灰的箱子，掀开盖子，里面放着两瓶墨水，一瓶已经用了一半了；一支装饰华丽的钢笔，看得出来死者不是一般人；一枚金属打火机，还能狗正常使用，除此之外，里面还有许多自制的蜡烛。

“真是不走运的家伙。”

弗雷德喃喃自语道，他将箱子里的东西依次拿出，放在了地上，然后把死者的骨整齐地放在了箱子里，扛起铲子，抱着箱子走出了洞穴，在一颗大树的树根下挖了个坑，把箱子放了进去。

“安息吧，愿阿尔克与你同在。”

弗雷德闭上眼睛，在胸口画了一个十字，做完祷告之后，他把信纸放在了箱盖上，然后把挖出来的土重新填了进去。

完成这一切后，弗雷德回到了洞穴内，他举着火把，将洞穴内部仔细地探索了一遍，先前的居住者对这个地方进行了大规模的装修，在洞壁上有插蜡烛用的台座，弗雷德把里面已经燃尽的蜡烛刮走，放上新的蜡烛，并且用打火机将他们点燃，洞穴里还有一些自制的家具，包括凳子，桌子，还有简陋的床。

弗雷德将落灰的兽皮床垫丢到洞穴外面，把背包里的睡袋铺在木头床架上，然后把凳子拉了过来，用手扫清了上面的灰尘，坐上去试了一试，凳子稍微有些翘脚，其他方面都没有问题。

有了钢笔和墨水之后，就可以给叔父答复了，弗雷德把叔父的信件从口袋里取出，翻了过来，把自己的回信写在了后面的空白处。

“亚历山大叔叔，托您的福，我现在还活着，但是奥莉维已经死了，死在了感染者们的手里。”

给海因里希的回信他打算晚点再写，弗雷德走出山洞，响亮地吹了一声口哨，莱斯利从不远处的树枝上飞了下来。

“送给亚历山大叔父。”

莱斯利不满地看了他一眼，仿佛在说：“能不能等我把饭先吃完？”

“你可以晚点再去。”

莱斯利用爪子抓住了信件，头也不回地飞向了空中，它似乎有些生气。

“个头挺小，脾气到不小……”

写完信之后，弗雷德总算有时间吃饭了，他从背包里拿出之前搜来的肉干的面包，这些玩意可比河里的贝壳好吃多了。

带着食物来到了营火边，弗雷德捡起一段细长的树枝，把它的两段削尖，一端串着肉干，一端插进地里，把它固定在火焰上，缩在肉干里的油脂不一会儿就被激活了，滋滋滴冒着泡，散发出诱人的香气。

吃着烤肉干，弗雷德环顾四周，的确和信中所说的一样，这附近没有感染者，而且食物储备充足，又离水源很近，比之前的那个河滩好了不止一星半点。

看着这一切，弗雷德回想起了自己刚退伍的那段时间，军队给他分配了土地，自己和妻子一起，每天起早贪黑地造房子，偶尔会一起去镇上购买建筑材料，虽然很辛苦，但是心里很幸福。

弗雷德用力摇了摇头，回忆过去并不能取得任何进步，自己必须不断向前走，才有可能离开这片充满了绝望和恐惧的地方。