第1章 扬帆，启航Ⅰ
临冬之月第五日。
位于世界北端的格诺拉德公爵领早已进入了严寒期，即使在濒临海洋，有着海水调节气温的港口城市菲波尼斯，令人恨不得裹着棉被出门的状况也没有丝毫改善。在这般天气的影响下，连生来耐寒的北地人也会尽量减少在户外逗留的时间——毕竟就算是在贵族阶级，也并非所有人都能富有到在一辆马车里装上昂贵的炎符石。
当然，当地的人们早已习惯了每年的寒季，这样的温度并不能阻止他们谋求生计。位于居民区的露天生鲜市场任旧人满为患，浓重的腥臭味有时随着寒冷的海风透过紧闭的门窗传入居民的家中，使不少人正考虑搬离这个令人不适的地方；濒海的货港甚至比往常更为繁忙——位于格诺拉德北部的菲波尼斯港显然不会是一座不冻港，因此在这座重要的港口完全封冻前，逐利的商人们必须抓紧时间从这里运走尽可能多的货物。
在通往货港的大道上，一个贵族模样的青年人穿着一身希瓦纳式正装，拉着一只轮式木质行李箱，顺着密集的人流，向远处停泊着数艘巨型帆船的深水港从容地走去。
由于地理环境的特殊性，希瓦纳贵族们的正装显得十分厚实——由银灰色皮质大衣与筒形长裤，以及一件羊绒内衬组成的衣饰既能御寒，看起来也不失体面。青年的左侧腰际别着一把表面雕着威严雄狮的精致浅棕色皮革剑鞘，近四尺长的剑鞘将长剑的锋芒尽收其中，仅露出冷酷的银白弧形剑格与不足半尺的剑柄。一块经加固处理的蓝宝石被镶嵌在柄头出，烁动着微光。
青年人此刻将脖子缩在高领口中——大衣的翻领口在希瓦纳着装规范中允许在寒季上翻用于防风御寒——用缓慢的步伐游刃有余地在熙攘人群中避开来往匆匆的行人们的脚步。格诺拉德公爵领的糙汉子们从来不会在意身边路过的是什么贵族，他们那在寒季时容量显得并不乐观的脑子总是被别的事物占据了位置。加之在那场一百多年前，也就是魔法历末年发生的世界性灾厄中，格诺拉德的臣民用鲜血与牺牲证明了自己生而为人的价值，赢得了时任公爵的密切里安·格诺拉德的尊重，最终促使了保护臣民权利的《十三准则》的设立。以上因素综合在一起，久而久之便养成了这帮“刁民”基本不把贵族当贵族看的坏习惯。
于是不知从何时开始，即便是一位体面的、受封于格诺拉德的贵族老爷好好地走在自己领地的路上都可能被某个一晃而过的身影撞倒。
青年人看了看脚上那双精致的高棉靴，这是妹妹在南境的伦特维希联合王国游玩时，用一串龙晶项链从维西里斯精灵王庭的一名皇族手里换来的。即便上面蚀刻着自动清洁的符文，他也不想被谁在上面踩上一个黑脚印。
他继续走在道路的右侧，或急或缓的马车不时从宽阔的大道中央驰过，其中有不少都是来往于城区与港区之间装卸货物的货车。从马车上的紫色七瓣寒风兰与斜置的血色尖矛标识可以看出它们大部分都属于位于格诺拉德北侧的若德兰联合体和赫洛恩公爵领。菲波尼斯港将近封冻期，这二者的领主私属商会工作如此繁忙也可以理解。
不过——
青年人敏锐地捕捉到货运马车的装货箱中露出的一点寒芒。
“在这种时候大规模运输冷兵器，可就耐人寻味了。”
在被称为“天顶陷落”的大灾厄之后，世界上超过一半的区域的魔网受到未知污染，
并按污染程度的深浅，被首个反击侵蚀区的国家——扎瑞因斯要塞国划分成了侵蚀区和深度侵蚀区。其中，侵蚀区是不存在魔法的区域。在此处，千疮百孔的魔网根本不可能支持一名法师完成咏唱，最好的结果也就是释放出与原本的术式大相径庭的法术——比如口中咏唱着火球术，却召唤了一只大白熊出来。、
至于深度侵蚀区，那里的魔网已经被外来力量转化为了一种不可名状的、存在着本能意识的存在。踏足深度区的凡人会被异化的魔网持续吸取生命力，直至身亡。对于法师们而言，深度区更是危险百倍。掌握魔法力量、拥有着魔网权限的他们会被这里的异化魔网所识别，遭到比凡人严重千百倍的针对。与侵蚀区相反，这里的魔网及其活跃，一旦一名被异化魔网盯上的法师不小心吐出了一句术式，便会引动大规模的魔力集聚。这些魔力将会注入这个倒霉蛋的体内，彻底转化他的身体构造，最终把他转变成一具受异化魔网控制的“蚀魔”。
那么，这里也就提到了目前对非侵蚀区威胁最大的事物——“蚀魔”。依据这类生物的体型与威胁程度，人们统一将它们从高到低分为了“洛菲斯级”“米弗级”“因诺维级”和“伊克尔级”四级。早在许多年前，蚀魔的转化方式就已经被探明——最为主要的因素是一名在深度区吟唱法术的法师，其引动的异化魔力将会席卷以这名法师为中心的一片区域，将这名法师转化为一头至少为“因诺维级”的蚀魔，并唤起区域内所有的生者或还未完全腐化的死者，将他们也一起变成这种可怖的生物。蚀魔们永远憎恶着生者，它们热爱着生者的鲜血与肉躯，因而常常从侵蚀区倾巢而出，前往非侵蚀区夺取人们的生命。
在侵蚀区之外，剩余的、保存完整的魔网造就了非侵蚀区与魔力活跃区的存在，使得少部分在灾厄中幸存下来的人们在这里过上了还算平静的生活。
说到底，法师是在这场变故中受到影响最大的顶级阶层群体，所有的法师都需要借助魔网汲取施法所需的魔力，并且在一段时间内，魔网为一名特定法师提供的总魔力额是有限的。自“天顶陷落”之后，一半以上魔网的离线使每位法师的魔力配额都受到了大规模缩减。同时，大部分的区域沦为魔法禁区，能够正常施法的区域只剩下了非侵蚀区，法师们的活动范围被极大的限制。不过那些曾经无论在何处都能一手遮天的资深法师们经历变故后，在非侵蚀区仍然能够呼风唤雨、受人尊敬。
所以说，只要法师还存在一天，传统的战争根本不会发生于非侵蚀区，冷兵器只是凡人过家家的手段——当属于个人的伟力足以颠覆一支装备精良、纪律严明的军队时，军队也就失去了作为战争机器存在的意义，转而变成了城市秩序的维护者。
直到那场波及所有生者的灾厄之后，使用冷兵器战斗的有组织性的军队才开始重新出现，并且这些军队也是为了对抗游荡在侵蚀区的蚀魔而生，根本没有考虑过在非侵蚀区作战。
总之，在这个时代，冷兵器这种东西根本不是用于非侵蚀区的。大规模的冷兵器运输背后，一定潜藏着对侵蚀区的图谋。
赫洛恩公爵领和若德兰联合体都与希瓦纳侵蚀区直接相接，相对格诺拉德公爵领而言，它们与侵蚀区、与蚀魔们的冲突会更加激烈频繁，需要的装备也远远多于格诺拉德。
青年人边走着，边注意着经过的一辆辆马车，他发现这些马车居然几乎都是属于赫洛恩与若德兰的、用于输送侵蚀区专用装备的货车。
——即便这两个地区的安全形势不容乐观，这样的阵仗也绝对不可能是常规的装备补给。
“也许这个冬季，它们会对侵蚀区做出什么大动作吧。”
他这么想着。
在行李箱的两个轱辘与潮湿石板路面缝隙的亲密接触声中，青年人走到了道路的尽头。前方便是菲波尼斯的码头，大量的木箱与工作的人群遮挡了青年人的视线，咸湿的海风裹挟着寒气吹在他的脸上，感觉就像是被刀削过一样。
他最终在街道转角处的一家甜品店门口站定，偏过头，抬起棱角分明的脸庞，一对金色的眼瞳中映出天蓝色的晴空，与那满眼高高的白帆。
约定的会面地点已近在眼前，但距离商量好的会面时间还有不少。
“呼——”
青年人长呼了一口气，从口腔跑出来的温热气体与外界的湿冷空气搅和在一起，凝成一团淡淡的雾气，向着无云的天穹飘去。
看着上升的雾气，一股莫名的庆幸感从他的心底升起，但他并不确定他正在庆幸着的到底是什么。
可能是自己的高棉靴尚未遭遇北地汉子的大脚袭击，也可能是自己在菲波尼斯的某个旅馆被小偷顺走了钱包之后仍然独自走到了会面地。
他摇了摇脑袋，最终在脑海中找到了那个最令他感到不适的名字。
——“存续协议。”
安瑟·格诺拉德自言自语道。
“还未与他们相遇，也许就是现在最值得庆幸的事情了吧。”
一想到自己马上就要与那群杀人不眨眼的家伙接触，就止不住的头疼啊。