第41章 第四十一章
今年这八月九月，许是多事之秋。
谢家这边，一边是姐姐谢知秋冒着萧寻初的身份科考，一边是妹妹谢知满遇到安继荣的提亲。
当这两姐妹各自忙得不可开交的时候，秦家其实也并不安宁。
初八那日，考场突降暴雨，秦皓去送昔日同窗进考场，被淋了个正着。
一回到家，他就发了高烧。
而且这烧一发起来，居然就是大半个月。
秦皓是秦家这一代中最可能有出息的孩子，更是高月娥的心头爱子，他这一病，几乎将母亲的心都揉碎了。
那日，秦皓发烧烧得昏昏沉沉，高月娥昼夜不歇地照顾他，直到凌晨，秦皓的体温才有所下降。
天色未明，夜帘低垂。
秦皓面色苍白，卧病在榻。
他眉间轻蹙，眼睑微动，明明是睡着，手指却不时颤动，似在梦中。
「谢……」
他在梦中，在意识不清醒时发出呢喃。
高月娥担心儿子的身体，整晚守夜，但到后半夜，她有些撑不住了，便坐在桌边，托着头小睡。
此刻，听到秦皓在梦中发出声音，她蓦然清醒，忙过去问：「皓儿？你醒了？是不是要喝水？」
可是秦皓并没有苏醒，他只是在说梦话。
只见秦皓眼眸未睁，肩膀却动了一下，像在梦中挽留某人。
他沙哑地唤道：「谢……妹妹……」
高月娥怔住。
*
此刻，秦家太太已被恭恭敬敬地请进谢家。
丫鬟小心翼翼地给她上了茶，高月娥微笑着颔首，道了声谢。
她捻起茶盏盖，优雅地拨了拨茶水，却并未端起来喝，十分矜持。
高月娥在谢家，应当被尊在贵客之列。
秦谢两家虽是世交，但多年之后，后代其实没有那么亲密。
秦老爷和谢老爷小时候是见过面，但只是碍于长辈关系走个过场，二人点头之交、客客气气，并不能说是朋友。
长大后，秦老爷这一支是秦家混得最好的，他不仅考中进士，还颇有官运；而谢老爷这一支，则是谢家混得最不体面的，他非但没有任何功名，还经了商。
他们际遇差了十万八千里，完全就是两类人。
但两人一边配合着秦谢两家的其他人，继续不时表演「百年世交」的感人戏码，另一边，谢老爷其实对秦老爷十分羡慕，有着微妙的身份差，不得不敬着。
而高月娥在女客中的地位，大抵相似。
自从秦皓的父亲在朝中有了官职，高月娥便成了正儿八经的官家太太，在梁城的地位水涨船高。
作为小圈子内夫君最有出息的人物，大家见了高月娥，都会敬着她些。
尤其像温解语这样比较温吞内向的性子，是不愿与人起冲突的，对高月娥尤为谨小慎微，自愿低头三分，怕哪里惹了她不快。
此刻，高月娥优哉游哉地品着茶。
一听闻她来，不到一刻钟的功夫，谢家老夫人立即领着媳妇温解语隆重登场。
「秦家媳妇。」
老夫人由温解语扶着过来，因着这高月娥是秦皓的母亲，老夫人见了高月娥，也一改昔日对晚辈威严的作风，变得和蔼可亲不少。
老夫人脸上露着一个过分和善的笑，她走过去，一边欲拍高月娥的手，一边问：「你今日过来，怎么也不提前打声招呼？还有皓儿如何了？听说他淋雨感染风寒，现在可好些了吗？」
老夫人后半句话的关心，是真真切切的关心。
秦皓是她看上的孙女婿，老夫人绝不希望秦皓有什么变故。
两家说起来也是世代交好，所以自从秦皓生病，谢家没少送药送大夫去秦家慰问。
高月娥不着痕迹地避开老夫人想和她「长慈少孝」的手，说：「好多了。」
听老夫人问起秦皓，高月娥的表情微微松弛了几分。
高月娥道：「毕竟是年轻人，皓儿这回是病得久了些，但没有大碍。前两天他烧已经退了，但大夫说他大病初愈，最好再多休息几天，现在便让他在家中睡觉。
「等皓儿的身体好些，我再让他亲自登门，来给你们报平安。这回他能顺利康复，也多亏谢家诸位为他费心地送药请大夫，他理应过来道谢。」
「客气了客气了。」
老夫人笑呵呵的。
「皓儿也是我们看着长大的，他和我们秋儿又是青梅竹马，就像自家孙子似的，何必如此生分呢？」
高月娥笑笑。
她不怎么爱搭理老夫人，但对方提起谢知秋时，她表情倒柔和了一些。
她左右看看，和蔼地问：「说起来，我也好久没见你们知秋了。她人呢？怎么没叫来让我瞧瞧？」
温解语这时开口：「秋儿她不知怎么的，刚才忽然跑没影了。我们已经让人去唤她了，等找到人，她应该就会过来。」
「原来如此。」
高月娥笑道。
「那不着急，让她慢慢来就好。」
「嗯。」
温解语定了定神，憋了半天，终于有些迟疑地问：「月娥，你今日特意过来，可是有什么事吗？」
高月娥这人是无事不登三宝殿，没事的时候，从没见过她来谢家。
不过这点，温解语其实可以理解。
有世交关系的是秦家和谢家，而她和高月娥都是后来才嫁过来的媳妇，又不像秦老爷和谢老爷自幼就认识。
若不是秦皓喜欢上了谢知秋，近几年三天两头往谢家跑，高月娥和他们这家人可能压根不熟。
现在既非逢年又非过节，高月娥却专程跑过来，怎么看都不像是单纯来唠嗑的。
果不其然，听温解语这么一问，高月娥手中动作一停，缓缓放下手中的茶盏。
她动作实在优雅，手腕下降，身体却仍恰到好处地挺直，她手中茶盏底面碰到桌子时，茶水面竟晃都没晃，像没移动过似的。
「解语，我们认识也有二十年了，明人不说暗话。」
高月娥语调谦和平淡，但不知为何，她那样温温柔柔地坐着，就能给人极强的压迫感。
她说：「我问你个问题，我家的皓儿，可有哪里配不上你家的秋儿？」
温解语大惊失色，险些碰翻手边的茶壶。
她说：「当然不会，你怎么会这么问？」
高月娥道：「你觉得没有配不上就好。说实话，皓儿的心意，这些年来，应该表现得够明显了，秋儿这个孩子，也是我从小看到大的，你们知道，我和我家老爷，一直都很喜欢她。
「虽然没有明说过，但我们秦谢两家世代交好，你们也一直很欢迎皓儿来玩的样子，我便以为这总是水到渠成的事。
「先前我们秦家屡次暗示，你们都不接话，我想许是因为知秋儿是你们的心头爱女，你们想多留她两年，这是人之常情，便从没有催着。
「不过如今……」
高月娥想到儿子在病榻上无助低唤谢妹妹时的模样，心中一痛。
她以前就知道儿子喜欢谢家的大姑娘，但她没想到，原来他喜欢到这个地步。
平心而论，谢知秋这个姑娘，她并不排斥。
在谢知秋年纪还小的时候，高月娥就见过她几次，对她的印象……可以说十分深刻，且甚为惊异。
她还记得谢知秋年幼时的样子。
有一回，高月娥上谢家来，想买些上等的笔墨。
高月娥的父亲也是朝中官员，当初看重秦老爷的才学，认为这后生必当前程似锦，便将女儿嫁给了她。
高月娥接受过良好的教育，她在闺中时，就有书法这一兴趣爱好，虽然婚后生儿育女，荒废了一段日子，但后来孩子都有些大了——长子秦皓送去书院，几个小的也各自请了启蒙先生，高月娥忽然清闲起来，就想重拾当年的兴趣。
过往的闺中玩意已经不能用，她打算重新买些新品。恰好这谢家谢望麟做的是上等文房四宝的生意，是个行家，求远不如求近，高月娥便过来了。
高月娥待在后院，温解语帮她挑了几支适合女子用的毛笔，又拿了几种墨水过来，任其挑选。
当时，温解语的大女儿就站在旁边。
高月娥试墨的时候，这小姑娘安安静静地靠近，无声地趴到桌子边上，好像想看她写字。
高月娥注意到对方。
那小女孩长得像温解语，当时六七岁，她五官标致柔美，足见日后美貌。可她的眼神却和她那柔顺的母亲完全不是一回事，乌洞洞的，叫人看不清其中意味，一下就没了半点温和的感觉。
高月娥瞥了她一眼，没将这谢家小女孩放在心上，自顾自试字。
书法这种事在小孩看来多半无聊，可这个谢家小姐，居然从头到尾都没有跑开，一直看到她写完。
高月娥写完一帖子，觉得笔的品质尚可，正想试下一支，却听那小姑娘忽然开口道：「夫人的字有点像前朝官员曾远之。」
高月娥一愣，侧目看去。
那谢小姐脸上没什么表情，只是瞧着她的字。
曾远之是前朝文豪，以书法潇洒美观著名，也因书法受到前朝皇帝重用。
高月娥问：「你知道曾远之？」
谢小姐点了点头。
「你哪里听来的，你父母给你请的启蒙先生，已经教你这些了吗？」
谢小姐道：「先生没有特意说。但我在习字，先生给的字帖上有这个名字，还有注解。」
高月娥不由多看了这谢小姐一眼。
她当时想的是，这小姑娘细心得可以。
而且……就凭一点点小孩子的字帖，亏她能看得出这种事。
高月娥道：「我母亲娘家姓曾，她算起来是曾远之的重孙女，我娘家孩子习字都是父母亲自手把手教的，字体皆有些相似。我幼时又是母亲教我，可能是因为此故，我和母族先祖也有点像吧。」
高月娥当年嫁给秦家都算是下嫁，秦家和谢家这种本朝才新兴的世家，在她娘家面前简直像小孩，更别提谢家现在还在一代代往下掉。
故她说起自家的历史，是有些微妙的傲慢的。
谢小姐点了点头。
但接下来，她问了一个高月娥意想不到的问题——
谢小姐问：「听说曾远之以书法受到重用，夫人能写出这样的字来，也能受到君主重用吗？」
高月娥一愣。
不知为何，这个问题令她心头一涩，莫名发闷。
但她嫁作人妇多年，早已不是会为小事难过的少女。
高月娥没有显出丝毫的异态，她撩了一下自己耳畔落下的碎发，笃定地说：「我不行，但我的儿子可以。我会将我所学全部教授给他，日日督促激励于他，好让他将来不会落人之下。」
皓儿聪颖勤奋，还认真好学。
这是令高月娥十分骄傲的事，她话中没有明说，但她相信皓儿日后必将是人中龙凤。
不过，那小姑娘好像对她这番话不以为意。
谢小姐没搭腔，只是看了一会儿她的字。
然后，谢小姐自己拿了支笔，踮起脚来，也试着在旁边的纸上写了几个字。
高月娥扫了一眼，就不由一惊！
——这谢小姐，居然在模仿她的书法！
而且，这样小小一个姑娘，竟真能写得像模像样，只是第一次落笔，就写得和她有七八分像！
谢小姐自己看了看，皱起眉头，好像不太满意，大概是觉得远不如高月娥写得好。
可高月娥内心却是震惊。
她自己的字，哪里是一朝一夕可以练成的？可这姑娘只是看她写了一遍，就轻松学去了两三分风骨。
*
高月娥记得那日，她在回秦府的路上，破天荒地问侍女道：「那谢家的大姑娘，是叫什么名字？」
侍女听她问这个，都吓了一跳。
侍女确认道：「夫人问的，是刚才那个谢家的大小姐？」
高月娥颔首。
侍女努力回忆，然后连忙回答道：「回夫人，应该是叫谢知秋。」
谢知秋……
那是她头一回记住这个名字。
说实话，高月娥对谢望麟这一家的印象算不上太好。
在她看来，这谢老爷表面上是书香门第，其实一屋子的俗人——老夫人刻薄古板，谢老爷庸俗愚笨，温解语过于软弱，小女儿平庸无能。
可万万没想到的是，就在这一滩淤泥里，居然能生出谢小姐这一朵世间罕见的夺目奇花来。
这么一窝人，唯有这谢知秋，打小看着就有几分与众不同。
所以后来，当谢知秋十二岁开始传名梁城时，高月娥居然半点都不意外。
她只觉得谢望麟这家人毕竟只是商人，眼皮还是太浅了。
其实谢望麟居然能想到让这大女儿拜师甄奕夫妇，还给她推了个才女的名声，已经让高月娥意外，这不是谢望麟的脑子能想到的，也不知道是什么高人在后面给他出谋划策。
但她认为还能够更好。
如果换作是她，不会那么迟才发现谢知秋的奇异之处，必能让她走得更远。
所以，再后来，当秦皓开始表露出对谢知秋的好感时，她非但没有阻止，反而乐见其成。
认真说来，她对谢知秋是有几分好感的。
想要有聪明的后代，势必要有一个聪明的母亲。
她自认为不是个恶婆婆，而将谢知秋这样有才名、实际也非常聪明的姑娘娶作儿媳，也对秦家有宜。
*
时间回到现在。
高月娥摆着架子，坐在谢家女眷面前。
说实话，如果秦皓一定要娶谢知秋，她赞同这桩婚事。但在之前，她也只是认为这婚事可以接受而已，并没有非要如此的意思。
皓儿这么年轻，明年才要第一次参加春闱，若是到时候中了进士，身价会更高，选择范围会更大，完全不必着急，慢慢看便是。
然而秦皓在病中的模样，却刺痛了她的心。
她千算万算却没算到的一点，那就是秦皓对谢知秋的好感远比她想象中要深，皓儿完全是动了真情。
秦皓这回生病最后是没事，但他万一有事呢？万一若是出了什么差池呢？
头一回，始终游刃有余的高月娥，理解了世人总要让儿女早婚的心情。
她突然觉得，既然秦皓这么喜欢谢知秋，而她也觉得这个媳妇不错，那何不顺水推舟，令他如愿？
于是，捡日不如撞日，皓儿刚刚好转，她立即上了谢家的门。
高月娥仪态翩翩，面上挂着不会失礼的浅笑，说出来的话却很惊人——
她道：「如今皓儿和秋儿的年纪也不小了，我这回过来，就是想正式问问谢家——不知各位故交，觉得我们皓儿如何？
「如果你们认为皓儿尚可，不如这个月，就选个日子将婚事定下来。年内，也可择日完婚了。」
*
这个时候，知满正把自己关进房间、脸埋在枕头中，哭得满脸通红。
先前，丫鬟们都担心她有事，聚在门口拍门唤着「二小姐」「二小姐」，母亲也在外面担心地问她的情况。
可是忽然，外面一阵喧哗，母亲被叫走了。
又过了一会儿，门外丫鬟们的声音也杂乱起来，好像出了什么事。
以知满多年的经验，这种情况，府中一定是发生了大事，至少比她平白不见还要更值得过问。
知满抽了抽鼻子，慢慢从枕头里把头抬起来。
她闷闷地问外面的丫鬟：「怎么了？家里出什么事了吗？」
小喜听到知满的声音，十分惊喜：「小姐，您终于又和我们说话了！」
但接着，她又连忙汇报道：「小姐，刚才秦家夫人上门来了！她突然要老夫人和夫人表态，说想将秦家少爷和大小姐的婚事正式定下来呢！」
下一刻，知满房间的门「咯吱」一声打开。
知满眼眶还是红红的，可却顾不上哭了，反而大吃一惊，问：「可是祖母不是答应了在明年春天之前不给我姐姐定亲的吗！秦家伯母怎么会现在上门？！」
小喜说：「老夫人是答应了大小姐，可秦家夫人又不知道有这个约定。而且计划赶不上变化，秦公子不是上个月大病一场吗？许是因为这个，秦家夫人改变主意，想要尽快定下来吧。」
小喜笑道：「大小姐与秦公子可谓郎才女貌、天造地设，如果能趁这次机会尘埃落定，也算好事一桩。」
知满却在心里大叫一声不好！
这哪里是好事，这是天大的坏事啊！
姐姐现在还在萧寻初身体里，连秋闱的成绩都没出来。姐姐本来是打算直接和萧寻初成婚，好解决两人交换后的其他风险的，可秦家现在就突然跑来与姐姐议亲，姐姐那里却没有任何筹码，恐怕十分不利！
知满今日遭遇了巨大的挫折，本来正是心情郁闷的时候。
她本想整理整理情绪，好好哭个两天，再想未来该如何的，谁知突然发生这样的变故，她当即连哭忘了，再顾不上自己的事。
知满忙问：「祖母她们在哪个屋子里说话？快告诉我！」
*
不久，知满跑到那屋子外。
她学着姐姐当年的样子，绕开人群，躲到屋子后面，扒着墙角，偷偷听里面的声音。
里面的人不知聊了多久，气氛好像相当不好。
知满一一辨认着说话人的声音——
秦家夫人语气尚且友好，可话里已带了一丝不满——
她说：「我们两家这些年可能确实来往比先祖少了，但知秋这孩子我从小看着长大，还是很喜欢她的。
「既然你们也说喜欢皓儿，为何总拖拖拉拉的，不愿给个漂亮话？难不成是还有什么顾虑？」
她稍作停顿，又道：「其实我是不愿意多想的，但……你们这般，莫不是实际看不上我们秦家，亦或是打算先吊着我们，同时骑驴找马？」
母亲的声音慌张：「不会不会，这怎么可能！皓儿绝对是难得一见的好孩子，莫说我们谢家，只怕在梁城中，还有不少更好的人家都排着队想择皓儿为婿的！
「秦家看中秋儿，我和老爷一直是高兴的，只是秋儿她……」
母亲话还未说完，已被祖母迅速打断！
「秋儿她当然也高兴得很。」
祖母乐呵呵地说着假话。
「秋儿和皓儿青梅竹马长大，感情当然与旁人不同，她哪里有什么意见？」
「不过啊……秦家媳妇，你也知道，咱们家就秋儿和满儿两个女儿，总觉得秋儿还小呢，能否再等等，只要到明年春天，秋儿她定……
「春天？」
秦家夫人的态度有些迟疑。
「为何偏偏是明年春天呢？」
屋里有人呷了口茶。
秦家夫人彬彬有礼地道：「其实如果你们是想看了皓儿明年春闱的成绩再做决定，大可以直说，这也是人之常情。不过我原以为，你我两家的情分并非如此功利……」
母亲忙说：「不不不，和皓儿的考试没关系，是秋儿她……」
祖母再度打断：「皓儿是怎样的品貌性情，我们自幼看他长大，怎会不知？月娥你不必多想，我们只是想多留秋儿一段日子罢了。」
知满在屋外听着，十分明白祖母的态度是怎么回事。
秦皓是祖母最中意的孙女婿，她一向希望姐姐能与秦皓定亲，既然如此，姐姐其实不喜欢秦皓、不愿意嫁给秦皓这种伤感情的真相，她定会咬死了不告诉秦家夫人。
只是如此一来，秦家夫人难免会怀疑更甚。
果不其然，秦家夫人态度怪异。
她说：「若是如此，也可以先定亲，多等一段日子再成亲便是。我们两家本来就走得近，坐轿子过来才多少时间？将来，秋儿即便想天天回家、还想没事回家多住几天，我也不会拦着的。」
祖母也听出秦家夫人话中的强硬，踌躇道：「当真不愿再等等……？」
秦家夫人委婉地说：「我觉得是越早越好的。」
屋里默了一小会儿。
「其实，我又何尝不想让他们二人早日定亲呢？」
半晌，祖母轻敲了一下拐杖，语调变了。
母亲迟疑地唤道：「娘？」
祖母说：「趁此机会定下来，可能也不错。毕竟小孩子家家的，成了婚才会懂事些。
「怪了……今日秋儿跑到哪里去了，怎么总也找不见人影。
「这样吧，再多叫几个人去找秋儿，尽快把她叫过来。也让她见见秦家夫人，说说自己的想法。」
母亲一惊：「娘！可您不是答应了秋儿……」
祖母示意她止声，对媳妇态度强硬，道：「秋儿是个小姑娘，有些事，总要大人推一把，亲自替她做主的！这些年，她也算任性够了。等秋儿过来，我再跟她说！」
——不好！
祖母变卦了！
外面的知满听到这些话，面色大变！
她一向知道祖母态度不太坚决，可之前一直平安无事，她便以为短时间内是可以放心的。
万万没想到，计划赶不上变化，秦家夫人上门来，这个变数一动，祖母被推了一推，想法马上就偏向了毁约！
可是，让姐姐现在和秦家哥哥定亲，是万万不行的！
姐姐和萧寻初还没换回来，婚约一旦真的定下，再要解开，可就难如登天了！
知满面色难看，胸口一股躁意猛然升腾上来，头脑飞速运转起来，心焦如焚！
——怎么办？怎么办？现在要怎么做才能阻止他们？
知满疯狂思考，可越是想，她越是发现，自己的脑子一片空白。
她突然开始后悔自己平时很少读书，要是学过一点兵法，她现在会不会比较有主意？
冲进去强行打断她们？支开祖母？弄伤自己，转移她们的注意力？如果是姐姐会怎么做？
不行，她人微言轻，她的举动几乎不会有任何效果。
知满想不到办法，恨自己没用。她要是姐姐就好了，姐姐一定会有办法，可在她这种情形下，却像个可悲的没头苍蝇。
姐姐……
对了！要先通知姐姐！
这个念头一冒出来，知满就像闷头乱飞的小麻雀一下子找到了出去的窗户！
她手脚比头脑还快，没等屋里的人有反应，知满拔腿就跑！
——可是，要怎么样才能通知姐姐？
知满一口气冲回了房间，可直到冲到屋里，她才发现这也是个难题。
知满处在极大的焦虑中，思维一团乱麻——
冲出去找姐姐？
她才刚从失踪状态穿着丫鬟的衣裳出现，现在其他人看她看得很紧，不可能再跑出去了。
用麻雀？
不行！麻雀太不稳定了，一封信动辄就是三五天，还送不到，到时候姐姐的庚帖都要和秦皓哥换好了！
用竹蜻蜓？
这个必须要知道对方在哪儿才行，而且现在这个距离无论如何也太远了，根本飞不到。
知满心急如焚，在房间里毫无意义地乱翻，试图找到能对这个情况有帮助的东西。
可是根本没有，她只感到时间一点一滴地流逝。
她明知道现在还有机会！
姐姐才刚送她回来，现在极有可能还在附近！只要姐姐立即掉头回谢府，或许还来得及阻止秦家伯母！
可是怎么样才能让姐姐知道？怎么样才能立刻通知到姐姐？
……好像根本不可能！根本不可能！
知满急得快疯了，现在安继荣已经被她抛到脑后去，只觉得姐姐这里更紧急。
忽然，就在这个时候，她的视线落在了自己的衣服上。
先前乱翻的时候，她将自己的衣柜打开了，所有的衣裳都一览无余。以往她为了显得端庄，做的衣裳都是素色、暗色的，连一件带花都找不到。
这本来都是为了当一个贤德淑女，都是为了嫁一个好人家，可是……
知满一愣。
她想起来，姐姐以前将她抱在怀里，给她讲过一些书里的知识。
姐姐说，边关的战士一旦发现敌情，就会在烽火台上点燃狼烟。
那种烧起来的烟可以飘得很高，连十几里外的人都能看到，因此可以迅速传递消息。
她大概点不出狼烟这么厉害的东西，但是普通的布烧起来也会有烟。虽然布料烧起来可能不如专门的狼烟效果好，可是姐姐也没有离十几里那么远，只要稍微有一点烟，应该就能看到了吧？
知满当机立断。
她冲过去，将所有衣服都从衣柜里搬出来。
当小喜感到疑惑进屋问她情况的时候，知满毫不犹豫地差使她：「小喜，你快来帮忙，将这些衣服全都搬出去！」
小喜怔住。
「小姐，您在做什么？」
「别管那么多了，快帮我搬！堆到院子里！」
知满说干就干，自己搬得起劲。
小喜很少见二小姐态度如此坚决，吓了一跳，还以为小姐有什么大事要做，不敢质疑，连忙帮着送衣服。
知满的衣裳很多，在院子里堆起来，放得像一座小山。
所有衣服都放到阳光下，知满才第一次发现，原来这些衣裳真的这么难看。
她对好多衣服都有记忆。
有一年母亲带她和姐姐去做衣裳，母亲说她适合藕色，显得青春可爱，可她非要了一块绛紫色的布，说这样比较坚韧稳重。
还有一回，祖母带她去别人家做客，她其实有点羡慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣铺新出的款式，觉得看上去很是风雅，可回了家，祖母却跟她咬耳朵，说只有勾栏里的伎人才会那么穿。知满愣着没说话的时候，祖母慈蔼地给了她一件黯淡的褙子，说这样显得端重。
……
知满有一瞬间的迟疑。
她想起自己曾经真的努力过了，可是又换来了什么呢？
姐姐当时问她，既然安继荣从没见过她真实的样子，又为什么会认为自己喜欢她？
知满那个时候不明白，可现在，她有点明白了。
一个人根本没有和她相处过，却说自己喜欢她的贤惠、孝顺、体贴、温柔。
他根本不是喜欢她，他只是贪图方便，想要对自己有利的东西罢了。
知满回过神来。
她果决地回屋取了一支蜡烛，点燃。
在小喜回过神来之前，知满轻轻一抛，将蜡烛扔到了自己的衣服上。
这些衣裳她积攒起来花了许多个日月，可真要烧掉，却如此容易，只需要一个小小的动作。
蜡烛火苗很快引燃了裙带，衣衫燃烧起来，一件连着另一件，从一个微小的火洞窜起稍大的火苗，然后火势越来越大，将所有衣裳都卷入其中。
「小姐！」
小喜大惊失色。
「这不都是您平时最常穿的衣服吗？」
小喜慌慌张张地要上去灭火。
知满却一把拦住她：「不许灭火！」
火烧得很快，知满阻拦的功夫，火势已然高涨。
知满看着自己的衣裳全都烧了起来，那些她内心其实从未喜欢过的衣服都被巨大的火舌吞没，化作她为姐姐传递消息的青烟！
火势越来越大，浓烟已无法阻挡。
知满祈愿着姐姐真的能看到这烟回来，而与此同时，她又产生了一种古怪的、轻松的感觉。
她身上有什么沉重的枷锁伴随着这汹涌的火势剥落了。
她感觉自己从某个壳子中挣脱出来，也从这烈火中重生！
她抬起头。
然后，她看到的第一个自由的天空，是一个被滚滚黑烟覆盖的晴天。
大火烧掉了她的旧衣裳，也烧掉了她背负已久的虚假躯壳。
知满忽然觉得有点好笑，于是她就笑了出来，对小喜说：「这些衣服，我都不要了。」
小喜不解，十分担心：「可是全都烧了，您以后穿什么？」
知满踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，无所谓道：「这不是也能穿？而且姐姐的旧裙子不是也还留着好多？反正都是裹在身上的布，管那么多干什么！」
*
另一边，谢知秋将知满送上回谢家的马车后，又回到那个客栈后面，依约给那名帮她问问题的小厮结了钱。
那小厮双手捧钱，千恩万谢，他生怕这钱让谢知秋觉得不值，又给她竹筒倒豆子似的给她补了一堆安家的阴私，算是附赠内容。
谢知秋抱着长长见识的态度听完了，本想回草庐去，谁知回到街上，就看到远处起了一道黑烟，而烟的，似乎正是谢家的方向。
街上有些混乱，不少人都在议论，说谢家是不是起火了。
谢知秋一怔。
她远远一望，觉得这烟太过集中，瞧着不太像起火，倒像是人为弄出来的。
但不管是不是起火，会出这样的烟来，谢家绝对出了什么事。
谢知秋有些心惊，她今日把知满带出来过，而且耽误的时间确实有点久了。若这烟是萧寻初或者知满放的，那极有可能是知满遭到了责难，说不定就是在通知她过去看情况。
谢知秋不太清楚到底是出了什么事、她要如何才能帮忙，但她不敢耽搁，当即赶往谢府。
一到谢府，她就感到今日谢府的气氛明显异常。
里面黑烟高起，仆人一片混乱，隐隐有嘈杂声，好像有人唤着「二小姐」「夫人」之类的词。而且……
有一辆秦家的马车停在门外，不是秦皓的车，倒像是他父母的。
谢知秋一凝。
——秦皓的父亲很忙，母亲高傲，都不是无事会来闲聊的人。
——他们过来，必定是有事要找谢家谈。
谢知秋忽然有了点不好的预感。
她好像猜到为什么知满或者萧寻初宁愿放烟也要把她叫过来了。
她皱起眉头，快速思索起来。
*
差不多同一时刻，谢老爷谢望麟也赶了回来。
他本来好端端地谈着生意，结果先是收到家仆汇报，秦家夫人突然来家里想谈大小姐的婚事，他正往回赶呢，一抬头又瞧见自家方向起了黑烟！
这下可把谢老爷吓坏了，吩咐车夫全速往回赶，几乎是一路疾驰而来。
谁知，到门口刚一下车，他便看到自家外面站了个衣装怪异的披发青年。
那青年正在和门房说话，门房竟然对他十分无措，一副不知该不该放他进去的样子。
看门房的样子，家中虽然有烟，但应该没出大事，这多少令谢望麟安心了些。
只是，这生人倒十分怪异。
谢望麟眉头紧锁，当即上前，问道：「你是谁？来我府上做什么？」
那青年闻声转过头来，露出一张俊美非凡的面容，还有一双冷锐如剑的桃花眼。
谢望麟看到这眼神，当即怔住。
这个青年他明明从未见过，可一下子觉得很熟悉。
而且……说来诡异，虽然这两个人性别长相都八竿子打不到一起，但他觉得对方的神情，很像他的大女儿。
未等谢望麟回过神来，只见那青年已转身面对他，面无表情地对他彬彬行了一礼。
只这一个动作，还有那种说不清道不明的熟悉，忽然间，谢望麟对这个青年的观感好了不少。
但他仍问：「你是何人？我没见过你，你来谢家做什么？」
那青年没有答他，反而淡淡地问：「请问伯父可是这谢府的主人谢望麟？」
谢望麟道：「是我，怎么了？」
他话音刚落，那青年又对他行了一礼，这一躬鞠得很深，极为礼貌。
不等谢老爷再问，只见那青年抬起头来。
他眼神冷淡，但语气十分严肃，道：「晚辈名为萧寻初，是马步军副都指挥使萧斩石的次子，今日前来，是想求娶令千金——谢家大小姐谢知秋！」