二十三追踪
?李表闻讯，立即飞身上马，催马便追。众人吵吵嚷嚷，跟着一路追去。片刻后，偌大的寺院走得一个不剩。只留下庙里的那一班和尚，端着盆盆罐罐舀水救火，又何济于事！那住持伤心得大哭，任凭众僧苦劝不止。
火势越发猛烈，巨大的火舌越伸越高，眼看就要吞噬整座塔。塔内只剩下独孤异和宫玉成二人。宫玉成一度筋骨无力，此刻才逐渐回转过来。挣扎着从地上爬起来，慌慌张张道：“怎么办？怎么办？我们要被烧死啦！”独孤异却正襟危坐，“哈哈”笑道：“你小子果然百毒不侵，咱们有救啦！”宫玉成急得像热锅上的蚂蚁，来回团团转。
独孤异不慌不忙道：“乖徒儿，越是生死攸关越不能慌。为师怀里收着一个灰色布包，你找拿出来。”宫玉成虽然害怕青竹蛇，但此刻性命攸关，只好壮着胆子把手探到他怀里，果然摸出一个小布包，抖抖索索打开，里面包的是一簇两寸见长的银针。独孤异道：“待会儿依次予为师下针！用心记好啦！百会、人中两穴入针八分，鸩尾八分，檀中五分，关元一寸，丹田一寸二分，会阴、尾闾各四分，命门四分，灵台五分，大椎一寸五分，脑户一寸四分。”
宫玉成学武一年，粗通人体经脉之理，并无十分把握。只是眼下形势紧迫，也只好硬着头皮下针。他笨手笨脚的，不是扎错穴位，就是深浅不对，扎一个穴位要反反复复试几次。独孤异早气得七窍生烟，却一直强忍着，脸上并未表露出来。好在穴位不太多，宫玉成不久就扎完。
独孤异正色道：“等会儿天塌下来也不能打扰我。千万记住啦！”然后闭目静坐，意守丹田，调身、调息、调心。不多时，便感到从丹田生出一息游丝般的热流，循着经络，下行至足心涌泉穴，然后上行经过背、颈，直到头顶，再下行沿胸腹正中下还丹田。如此周而复始，几个循环下来，真气越来越足，运行越来越快，浑身腾腾冒起热气。
塔内的火势蔓延开来。宫玉成如同身处熔炉一般，炽热难当，觉得自己几乎被烤焦。不久，独孤异背上竟已着起火苗，但他仍闭目凝神，只顾吐纳聚气，全然不受外界影响。忽听一声长啸，独孤异从地上一跃而起，一手抱起宫玉成，一手提刀，从塔上飞身而下。宫玉成已经睁不开眼，只觉得巨大的火舌腾腾地舔舐着全身，如同堕入炼狱一般。独孤异沉着应对冷静，待二人坠到三四层时，奋力挥刀插向墙壁，只听“轰”的一声，石屑齐飞，大刀插入墙面大半截。下坠突然受阻，巨大冲力瞬间将大刀折断；但坠势已缓，二人稳稳地落在地面。
众僧正忙于救火，却见火场中又有人飞身而出，身上的火苗“呼呼”地乱窜，便将手头器皿中的水一齐泼将过去。二人浑身被浇了个透。
宫玉成逃出生天，一屁股坐在地上，大口地喘着气，心仍怦怦地跳个不停。回看独孤异衣衫烧得七零八落，须发也烧去一半，浑身湿漉漉的，模样甚是狼狈。宫玉成何尝又不是！两人你看看我，我看看你，都忍不住大笑起来。
独孤异身中奇毒，本无脱困的可能；也是他内力深厚，才能借宫玉成之手以银针封住要穴，将真气聚拢。二人这才得以逃生。但体内之毒只是暂时被压制而已，两日内若无解药，毒性就会重新发作，届时必死无疑。他急于讨回解药，只不过生性孤傲，断不肯在宫玉成面前示弱，便道：“你小子刚才差点成烤猪。咱们去找那三个老怪物算账去，
为师替你出这口恶气。”宫玉成想着赫连凤又被掳走，不免替她担忧，正想一探结果，就欣然同意。其实即便不同意，哪里又能由得他呢。
来时骑的那匹枣红马还拴在后院。独孤异抱起宫玉成跃上马背，正待行时，瞧见那住持仍垂泪不已，想是为烧毁的宝塔而伤心，更为塔中焚毁的财宝而伤心。想起昨晚在塔顶的对话，尤其是二人作对的“自谓贫僧，原来竟是巨富翁；日伴香客，难免亦染铜臭味”，不由地觉得好笑，于是调侃道：“兀那秃驴，爷爷再送你一联挂在山门上，‘昨日犹是巨富翁，今朝已成真贫僧’。哈哈！”说罢一抖缰绳，纵马绝尘而去。
追赶途中，独孤异询问起宫玉成百毒不侵的原由。这些天的生死经历，宫玉成早已把独孤异当成患难朋友，故也不隐瞒，一五一十地讲述了自己如何被逄无伤种入食毒蛊，食毒蛊因何滞留体内至今。独孤异奇道：“逄老儿果然有些手段，可惜死掉了。那你跟姓岑的这一年，食毒蛊没有发作吗？”宫玉成道：“师父也没好办法，为了食毒蛊不发作，定期给我吃毒药配置的药丸。好在这蛊虫秋分过后就不再闹腾了，一直到惊蛰后才逐渐发作。”独孤异不住点头，听罢冷笑道：“姓岑的比狐狸还狡猾！难怪为师和他打赌输了，原来他早就谋划好，第三局就等着你去试毒呢。”宫玉成一听他责骂师父，十分不高兴。独孤异也就不再多说了。
独孤异江湖阅历老辣，擅长追踪之术。寻踪觅迹一路追去，发现先前大队人马踏过的杂乱印迹越来越少，到后来地上只留下两匹马的蹄印。二人追到一处荒野之地，脚下荒草萋萋，几乎埋没了多半个马身。地面也是坑洼泥泞，极难行走。
枣红马早已疲惫不堪，但独孤异不停地鞭笞催行。忽然前蹄一软，“咕咚”地栽倒在地。独孤异抱着宫玉成飞身下马。枣红马鼻孔喷着粗气，“呜哩哩”地哀鸣，几次挣扎着欲站起却不能够，原来一条前腿已然折断。独孤异道：“没法再骑啦！咱们走吧。”二人便深一脚浅一脚地继续前行。宫玉成频频地回头，只见枣红马孤零零地越来越远，漆黑的眼睛充满无助，仍哀鸣不断。他心中不忍，却又无可奈何，只默念菩萨保佑它好起来。
行了一箭之地，忽见荒草中横躺着一具马尸，马唇处还挂着血沫，显然是精疲力竭累死的。复行数十步，草丛中又见一具马尸。独孤异一摸马肚，尚有余温。这时，听到有人声隐约传来。独孤异喜道：“就在前面！咱们悄悄摸过去，免得惊动他们。”
独孤异和宫玉成潜行一阵，在一处茂密草丛伏下身来。独孤异轻轻拨开杂草，但见不远处站着二人，四掌相抵，正在拼斗内力，正是丐帮帮主李表和白虎尊者逍遥客。二人脚下是一片泥淖，污泥已没过脚踝。距二人一席之地的泥地上卧着一人，浑身脏泥污渍，但却遮掩不住明艳的容貌，不是赫连凤是哪个？他们身后是一大片低洼湿地，布满厚厚一层水苔藓，如铺了地毯一般。中间有几个黑泥潭，寸草不生，就像癞痢头上的皮癣。这显然是一处极危险的沼泽地。
逍遥客的功力不及李表，渐处下风，汗水涔涔而下。他知道稍一松懈，势必会被对方真气所伤，重则可冲断经脉而亡，所以死命顶着，不敢有半点松懈。一时半会儿，倒也奈何他不得。
赫连凤忽然从地上坐起。她被独孤异点穴后，已过十二时辰，穴道自解，故此时方才能动。她受制后经历了太多的屈辱和痛苦煎熬，早已化作满腔怒火，此刻只想立时杀了逍遥客而后快。她跌跌撞撞地扑过去，挥拳向其后背用力打去。此时逍遥客正全神贯注拼斗内力，根本无暇顾及其他，“灵台穴”被一击即中。但听“嘭”的一声，赫连凤整个人竟被弹出去，后仰着飞出三四丈，正巧跌在黑泥潭中。
赫连凤坐在泥潭中，一脸惊诧不解。原来逍遥客与李表拼斗内力时，体内充盈了平时的几倍真气，全身如同一个鼓足了气的猪尿脬一般。当赫连凤挥拳猛击时，反被真气弹了出去。
逍遥客受此一惊，真气顿泄，顿时觉得对方的内力如决堤的洪水汹涌而来，哪里能抵抗得住，一时间热血上涌，“哇”地喷出一口鲜血。李表趁势猱身进击，连使“阴阳八卦手”，“啪，啪”两掌，都打在他身上要害之处。逍遥客“登登登”地退了几步，突然脚下一滑，身子不由得陷在泥沼中。越是挣扎，越下陷得快，转眼的工夫已陷至腰间。
逍遥客的经脉已断，又身受重伤，自知命不久矣。但他为人狡诈阴险，临死前也要拉人垫背。主意拿定，便装作惊慌失措道：“李帮主，你大人有大量，且救我这一回，日后鄙人必感恩戴德，痛改前非。”李表冷笑道：“迟了。可谓自作孽不可活，这里便是你的葬身之地。”
未久，泥水已淹至胸口。逍遥客只觉得呼吸困难，一张脸憋得酱紫。他慌里慌张地从怀中取出一个黄布包着的什物，似乎里面包的是一本小册子。逍遥客道：“李帮主，鄙人死不足惜，只是可惜了这本‘提篮宝典’，要和我一起埋葬于此。不如咱们做个交易吧？你拉我上来，宝典归你。”
李表声色未动。逍遥客继续道：“常言道：人之将死其言也善，就和你说一次真话又何妨。昨晚净莲寺佛塔上，除了我们三人，还有本教叛徒玄武尊者独孤异，这本‘提篮宝典’便是从他身上得来。信不信由你。”李表终于忍不住，瞥了一眼。这一瞥却逃不过草丛后的独孤异，暗道：“不好！叫花子头子要上当。这老色物几时从我身上搜到‘提篮宝典’了？”
这时，却听赫连凤惊叫：“李伯伯，快救我！”只见她坐在黑泥潭中，正慢慢地下陷，黑泥已将腰部以下埋没。宫玉成不免替她担心，正要呼出来，却被一把捂了嘴。独孤异悄悄道：“你媳妇儿暂时还死不了，且看叫花子头子如何行事。”宫玉成只好作罢，想到独孤异打趣自己，不由觉得脸上一阵发烧。
李表忙道：“凤侄女莫慌！尽量放松自己，不要乱动。伯伯这就去救你。”他提足一口真气，施展了踏雪无痕的轻功，疾速奔向赫连凤。脚下的软泥没等陷入，人早已奔离，只留下浅浅的脚印。眼看奔至她的身旁，又忍不住回看了一眼逍遥客，却见他已深陷至耳鼻处。
这刹那间的工夫，李表在心里已盘算了好几个来回：这腌臜货诡计多端，莫不是临死想拉我作垫背？二弟就是活生生的例子，绝不可上当。但他临终之言好像有几分道理，再说即便是谎言，去看看也不碍事。反正凤侄女暂时性命无忧，迟救一会儿也无妨。
于是一横心，便舍了赫连凤，转向逍遥客奔去。待奔到近处，但见逍遥客已全部陷没，地面上只露一只手，手中还举着那黄布包。
李表急忙探身将黄布包抄过，心中一阵窃喜，正打算折身回去。逍遥客突然从泥淖中钻出，两手合力抱住李表的双腿，拼命地往泥潭里拖。李表大惊，猛挥掌拍向逍遥客的头颅，只一掌便击碎了天灵盖。逍遥客登时毙亡，但双手却如铁箍一般，紧紧地抱着李表的双腿，拖着他一起往下陷。
李表却全然不顾，急不可耐地打开黄布，里面是一本泛黄的旧书。匆匆翻了几页，却见书中有许多男女交媾的插图。他不由一怔，急忙合书一看封皮，赫然写的三字，不由脱口道：“素女经！”慌忙从头至尾匆匆翻了一遍，书中记述的皆是些房中之术的内容。顿时勃然大怒，三把两把将书撕个粉碎，狠狠地摔在泥潭中。
这时，李表大半个身子已陷入泥沼中。试着挣扎几下，但两腿像扎了根一般，反而下陷得更快了。急忙静心调息运气，浑身松软得如棉花团一般，摊在泥淖中，下陷速度立减。如此虽不能脱困，但一时半会儿却无性命之忧。
赫连凤却陷得极快，此时已陷至颈部。她望着李表，两眼充满惊惧和绝望，声音微弱却急促道：“李伯伯！救我，救我……”
只听杂草“刷刷”作响，草丛里跳出一人，深一脚浅一脚地奔来，却是宫玉成。没奔几步，也陷入泥沼中不能动弹，嘴里却大喊：“救人哪！快救人哪！”
草丛中又掠出一条身影，身形奇快，一把将宫玉成提起，随手扔在泥潭边的草地上。顷刻间，又飘至赫连凤的身旁，一手掐住她的后颈，用力一提。赫连凤顿觉全身力量充盈，被一股大力向上提起，整个人扑地从泥中拔出。那人手轻轻一抖，赫连凤便飞了出去，正好摔在宫玉成身旁。“傻徒儿，为救媳妇儿连小命都不顾。你也不想想，小命儿若是没了，要媳妇还有什么用？”说罢哈哈大笑起来，正是独孤异。赫连凤惊魂未定，回看身陷之处，泥水已经覆平，只留下一漾圆纹，正中央仍“咕咕咕”地冒着气泡。想到适才遭遇的险境，一颗心兀自怦怦跳个不停。
宫玉成一骨碌爬了起来，急道：“前辈，你救人救到底，赶紧将李帮主也救上来吧！”独孤异“嘿嘿”一笑，对李表道：“没想到啊，没想到！李大豪侠是如此的性情中人，竟然为了抢夺一本《素女经》，把自己弄得似泥猪癞狗一般。泥里的滋味不好受吧？只须求爷爷一声，立马拉你上来！决无二话！”神色极尽嘲弄。
李表一惊，心道：“坏了！原来这厮早就来了，我一时疏忽大意，竟未察觉。此刻见我深陷泥沼，便出来趁火打劫！”他又寻思，都说天星教四大尊者中，唯独孤异心孤气傲，特立独行，虽然作恶多端，但性情却带几分豪气。看来只有棋行险招一搏了。于是便作怒道：“贼匹夫！天星教皆是一群无耻之徒，惯用卑鄙下流的手段，可怜我二弟英雄盖世，竟被你们残害。吾与尔等不共戴天！来吧！想趁机取命的尽管来。堂堂的丐帮帮主岂能会向无耻鼠辈低头求救，别做春秋大梦了。呸！”说罢，狠狠地吐了一口唾沫。独孤异脸色一怒，道：“你以为爷爷会乘人之危吗？恁地小瞧人！爷爷不但不会，还要相救于你。且等着，爷爷去去就来！”
只见他大步走开，走到一株杨树前。这棵杨树有碗口粗细，约有两丈高。独孤异伸手朝树干抓去，“轰”的一声，但见木屑纷飞，杨树应声而倒，竟被他生生抓断。李表不禁暗叹：“好抓力！独孤老怪果然是一流好手，只怕不在我之下。天星教高手济济，教主端木枭更是深不可测，无怪乎这些年声势越发浩大，横行无忌了。”
独孤异三下五去二将枝杈除尽，拖着光秃秃的树干返回。将一头挟在腋下，将另一头递于李表。李表稍作犹豫，便紧紧抓了。独孤异怪笑一声，左手握紧树干，用力向上撬起，树干渐渐向下弯曲，发出“吱吱”的响动。孤独异忽然大喊：“起！”只听“噗”的一声，树干猛地弹向空中，末端吊着李表，李表身下还挂着一人，却是逍遥客。二人一同被高高甩起，着实像从泥潭中钓出的两条大鱼。李表随即翻身轻轻落下，而逍遥客却像一滩稀泥一般，“吧唧”地摔在地上。