第19章 第 19 章
第十九章
自先祖创立大周之际，北狄就屡屡犯大周，征战多年，终于在二十年前将北狄一族赶至北境。
可惜好景不长，百姓刚过了两年安稳日子，八王之乱又起，北狄借此机会直逼北境，幸而武安王驻守北境屡次击退北狄，这才挡住了北狄踏入大周国境的铁骑。
相比于陛下的激动，皇后则淡定许多，「北狄主动议和，可是有什么条件？」
陛下边笑边往下看，只是越看脸上的笑意越淡。
「北狄说，愿意与大周议和，也愿意将占领的潼关归还我大周，从此退出潼关以北，并赔偿白银百万，献上牛羊千匹。」看到最后的条件，陛下脸色彻底沉了下来，「以此换取呼延颉的性命。」
「陛下如何看待此事？」
明帝摩挲着议和的奏章，「北狄与我大周征战多年，百姓……受苦了。」
皇后似乎早有预料，叹息道：「呼延颉乃是呼延一族最得人心者，有勇有谋，乃天生的将帅之才，与北狄征战这些年，呼延颉领兵杀了大周无数将士与百姓，武安侯父子皆死在他手中，尸首挫骨扬灰，一捧黄沙埋葬他乡，卫琎为此在北境驻守三年，几次死里逃生才生擒呼延颉，陛下若是接受北狄的议和，只怕要寒了无数将士的心。」
「此事，容朕再想想。」
北狄求和之事翌日早朝便炸开了锅。
一派以三皇子为首的文官主张议和，一派以平阳侯为首的武将则主张趁此机会，用呼延颉的头颅祭旗，出兵北狄。
两派争论不休，谁也不让谁，差点在朝堂上直接打起来。
陛下无法，只得退朝，议和之事改日再议。
奈何即便是下了朝，文臣武将各自聚在两侧互骂不休。
「真是可笑，本将军驰骋沙场这么多年，保家卫国，竟保护了你们这些个酸腐的文臣？我就不明白了，你们怕死，可也没让你们上战场，你们知不知道北狄杀了我多少将士，多少百姓因为北狄流离失所，这样大好的机会不乘胜追击直捣他北狄的老家，还议和？我呸！若是真和北狄议和了，我枉死的将士岂不是白白死了？！」
说话的武将乃是跟随武安侯驻守北境多年的副将褚弋，他是个大老粗，肚子里没什么墨水，自小参军，后被武安侯看重，才从一个泥腿子成了如今手握兵权的将军。
他平日最恨这些酸腐的文臣，但也只觉得不过迂腐了些，现如今看来，原是贪生怕死，是非不分之辈！
「有辱斯文！简直是有辱斯文！将士们征战沙场是为了什么？还不是为了百姓安宁？现如今北狄既然求和，咱们何不顺势而下，更何况，北狄不仅将咱们丢失的潼关归还我大周，还赔偿白银百万两，牛羊千匹，你知道这些年年年征战，国库空虚，百姓苦不堪言，不用流血又能解决战乱，何乐而不为？」
褚弋朝他啐了一口，「我呸！贪生怕死的东西，我现在就去大理寺，一刀宰了呼延颉！」
那文官指着褚弋几番激动，「南相，您看看，这成何体统啊！」
身着紫色官服的南相沉默不语。
南相曾是陛下属地属臣，虽已官居一品，为百官之首，却还是不惑之年，养尊处优多年，一直深得重用，今日朝堂争议之事他却并未站队文臣。
「陛下说了，此事改日再议，你们若有时间在此争论，不如好好想想如何安抚边关的将士与百姓。」
南相此言一出，文官们皆连连称是。
「对对对，若是真与北狄议和，还得想想如何安抚百姓。」
征战这些年，百姓对北狄早已是群情激奋，三年前武安侯父子战死沙场的死讯传来都城时，都城百姓家家门前挂丧幡，对北狄人个个恨不得食其肉饮其血，若是知晓了议和之事，又不知会掀起怎样的轩然大波。
南相独自一人走在宫道上，有太监从后赶来拦下，「奴才见过南相，皇后有旨，让您前去见驾。」
南相并不意外，「公公请带路。」
「您跟我来。」
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褚弋下朝后提刀一路来到大理寺，不顾身侧人的劝阻，刀架在沈鹤颈侧。
「老子此生最恨那些迂腐的文官，你乃大理寺少卿，也要拦我吗？」
沈鹤不畏不惧，甚至还伸手拂了拂剑刃上的灰尘，「褚将军误会了，沈某从未说过要拦褚将军的话，只是下官职责所在，在陛下做决定是否议和之前，呼延颉在我大理寺一日，我便要保呼延颉一日，若是呼延颉死在了我大理寺，下官这身官服只怕穿到头了，褚将军何必为难下官。」
「今日我要宰了呼延颉，所有后果我褚弋一力承当，无论是罢了我的官还是砍了我的头，我老褚都认了！与你大理寺少卿没有任何关系，滚开！」
四周严阵以待的侍卫手持刀剑与他对峙着，谁也不肯让步。
就在此时——
「褚弋，把剑放下！」
卫琎沉着脸跨入大理寺的门槛，看着眼前这一桩闹剧，说道：「这里是大理寺，不是你的军营！」
褚弋回头双眼通红看向卫琎，「少将军，你知不知道？那***北狄想要和咱们大周议和，让咱们把呼延颉给他送回去！」
「我知道！先把剑放下！」
「呼延颉害死了咱们多少弟兄？死了这么多人，他北狄一句议和就得既往不咎？这世上哪有这样的道理！今日就算我老褚死在大理寺，我也要拉着呼延颉一块死！」
眼看褚弋越发激动，横在沈鹤颈侧的长剑一不留神划破了皮肉，卫琎眼疾手快上前，伸手一把握住剑刃，鲜血从掌心顺着剑刃流下。
他握着剑刃将长剑从沈鹤颈侧挪开。
「少将军！」褚弋恨铁不成钢，「侯爷和世子战死在北境，你怎么能……！」
卫琎厉声道：「此事陛下还未下决断，你擅闯大理寺是什么罪责知道吗？」
「可是……」
「退下！」
褚弋在武安侯身边征战多年，对其信服不已，卫琎在北境那三年，他亲眼看着一个满身纨绔气息的世家子，磨炼成了一位大杀四方的少将军，对卫琎早已心悦诚服。
他愤愤不平扔下长剑，看了眼内狱方向，满身煞气地离开。
长剑落地，在场所有人悬着的心终于落地。
「沈大人，今日之事不过是褚将军冲动为之，还望沈大人见谅。」
沈鹤擦去颈侧的血迹，「我明白褚将军为将之心，但也希望卫少将军能理解我们大理寺职责所在，北狄议和一事……」
卫琎打断他的话：「北狄议和之事陛下并未下定论，此事言之尚早。」
沈鹤古怪一笑，「是，言之尚早。」
「告辞。」卫琎沉着冷静，转身离开大理寺。
他一路策马疾行，至武安侯府，手心的剑伤早已被缰绳磨得血肉模糊，鲜血直流，但他感受不到丝毫的痛意，他站在府门前，仰头看着由□□亲手所题的武安侯府的匾额，只觉得日头太过耀眼，耀眼到连武安侯府四个字都看不清了。
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北狄求和之事很快便传到了民间，知晓此事的百姓群情激奋，议论纷纷。
「你们听说了吗？北狄使臣明日就要进都城了！」
「早听说了，这北狄狼子野心，杀了我们大周那么多的将士和百姓，竟然还敢上都城求和？！若是让我见着了北狄人，我定把他们打得满地找牙！」
「听说不少文臣都在劝谏陛下答应北狄议和之事，我呸！都是些贪生怕死之徒！我大周儿郎在北境勇猛杀敌之时，这群迂腐的文臣还在酒楼快活呢！」
「若是陛下真同意了与北狄议和，武安侯与世子岂不是白死了？这是让将士们心寒啊！」
「我儿子就是战死在北境，如今尸骨未寒，若是他知晓杀死他的北狄人还能大摇大摆地离开都城，他泉下有知，也死不瞑目啊！」
「可恨！太可恨了！咱们大周将士百姓的血是银两能补偿得了的吗？大家还记得三年前武安侯与世子战死北境时，那可恶的北狄人将侯爷与世子挫骨扬灰，这等血海深仇，难不成都忘了吗！」
「议和？哼，依我看就该乘胜追击，捣了北狄人的老巢，一劳永逸！」
「就是，议什么和！斩草除根一劳永逸，我老东西虽然老了，可还没死，我宁愿死在战场上，也不愿意任何一个北狄人能活着离开都城！」
「……」
酒楼雅间，明鸾端坐在桌前听着楼下群情激奋。
若是按照前世的轨迹，不久后在朝臣的劝谏下，陛下将会同意北狄的议和，在她及笄那日，卫琎亲手将呼延颉送到北狄人手中。
这样的事，她决不允许再发生。
雅间的门开了，一个穿着灰色麻衣的男子快步走了进来，低声道：「公主，已经办妥了。」
明鸾将一锭金子放在桌上，「去告诉那些人，再卖力些，务必让全都城的百姓都知晓此事，越快越好，若他办得好，本公主重重有赏。」
「是。」