第20章 第 20 章
第二十章
短短几日，北狄议和的消息传遍整个都城。
北狄使臣进都城的那日，都城城门口至鸿胪寺驿馆的那条路被百姓堵得水泄不通，个个义愤填膺望着北狄使臣的车队。
这简直犹如冷水滴入沸油锅，不知是谁率先朝那北狄马车队扔了个臭鸡蛋，随后各种烂菜叶子大萝卜全往北狄使臣身上扔，场面失控，几个北狄使臣险些被百姓们拉下马生吞活剥了。
直到有大队的官兵赶来驱逐百姓，才将北狄使臣送进鸿胪寺驿馆，由鸿胪寺少卿江瑛接待安置。
江瑛领着大队的侍卫夹道欢迎北狄使臣的到来。
看着这群北狄使臣身上的烂白菜叶子臭鸡蛋，江瑛笑眯眯道：「本官乃是鸿胪寺少卿江瑛，奉命招待各位，各位在我大周若有什么需要，都可以来找本官，各位长途跋涉远道而来辛苦了，本官为各位准备了歇脚驿站，各位跟我来吧。」
北狄使臣十来个人，个个灰头土脸，敢怒不敢言，咬牙切齿跟着江瑛先去驿站清洗歇脚。
鸿胪寺驿馆就在鸿胪寺属衙一侧，门口有重兵把守，驿馆内十步一岗，侍卫随处可见。
不等北狄使臣发问，江瑛兀自解释：「陛下对这次北狄议和极为看重，一早便下了命令让我等好好招待各位，其他的我倒是不担心，就担心各位的生命安全，所以派遣了大量的侍卫驻守驿馆，别说贼人，就是一只苍蝇，也飞不进这驿馆，各位可尽管放心，好好安寝。」
走到一幢小楼前，江瑛站在原地，「这便是这次为各位准备的歇脚之地。」
北狄使臣团为首之人是个看上去颇为粗犷的大老粗，脸颊一道从眉下至下颚的刀疤，一路走一路观察着驿馆四周。
「江大人客气，我等长途跋涉来到你们大周都城是为了议和而来，这等重要之事耽误不得，我听闻我们五皇子现下还在大理寺的监牢之中，我们北狄可是带足了诚意而来，不知能否让我们见见五皇子。」
「五皇子？」江瑛看了身侧侍卫一眼，恍然大悟，「哦，你说呼延颉？谁和你们说他在大理寺监牢？你们五皇子现下好得很，吃得好睡得好住得好，各位无须为他担心，等各位休息好，陛下有了召见各位的旨意，本官定第一时间知会各位，时辰也不早了，各位今日好好歇息，本官还有政务处理，就不相陪了。」
说完，江瑛客气转身离开。
「赫连将军……」
赫连烈抬手止住要说话的属下，「进屋。」
「是。」
一行人上楼进屋，可即便是在屋外长廊，亦是十步一侍卫驻守。
有属下愤愤不平，「赫连将军，他们这是把咱们当阶下囚！」
赫连烈走到屋内窗边，窗外走动的侍卫看在眼底，沉声道：「咱们来大周是为了议和而来，大周的皇帝也是为了咱们性命着想，这样的话以后不许再说了。」
「是。」
—
就在北狄使臣进都城之时，一张圣旨将卫琎召进了宫，明鸾听闻此事后脚便跟着进了宫，明德殿里陛下，皇后，长公主与三皇子都在，卫琎跪在大殿中央，见明鸾进来，皇上不自然咳嗽一声，沉声道：「先起来。」
听到明鸾轻快的脚步声，卫琎沉默片刻，缓缓站起身来，走到一侧一言不发。
「儿臣参见父皇母后。」
「起来吧，无须多礼，今日怎么突然进宫了？」
明德殿里气氛凝滞尴尬，明鸾却毫无察觉般兀自笑道：「我一早去武安侯府找卫琎，没想到他被您召进了宫，所以我就进宫来瞧瞧，您找他有什么大事，说完了吗？」
「你这孩子，整天就知道贪玩，还和小时候一样，总拉着卫琎一块。」明帝缅怀曾经，看向皇后，「明鸾小的时候也只有卫琎能哄得了她，当时朕就觉得这两孩子相配。」
卫琎站在一侧，双唇紧抿，下颚线紧绷着。
陛下这话明摆着就是想点鸳鸯谱，可惜在场之人没一个接他的话，皇后冷着脸一言不发，长公主坐在一侧低头喝茶。
好在三皇子笑着打圆场，「是啊，儿臣也觉得，这天地下能配得上明鸾的，也就卫琎了。」
「再过几日便是明鸾的及笄礼，等及笄之后，朕便为你们赐婚如何啊？」
明鸾心底不由得叹息，北狄议和的关头却故意提及她的婚事，是什么意思昭然若揭。
「父皇，四皇姐都还没嫁人呢，儿臣不急，更何况儿臣还想多陪陪您和母后。」
陛下笑道：「你啊就是贪玩。」
「我哪贪玩了，最近我都没怎么出门，日日待在公主府，不给父皇添麻烦。」
三皇子说道：「我听闻京中那些世家子弟最近要举办一个诗会，七皇妹若是感兴趣可以去凑凑热闹。」
「我才不去呢。」明鸾耷拉着脸，满脸写着不高兴。
陛下奇了，「这是怎么了？你平日不是最喜欢凑这种热闹吗？」
「上次平阳郡主邀我参加她的百花宴，宴会上那群世家子弟说都城中有许多家族，百年前不过是他们世家门下的奴仆而已，觉得我们没有教养，自视甚高，我才不去凑这个热闹，平白让人看不起。」
听明鸾这话，三皇子脸上尽是尴尬，「七皇妹莫不是误会了……」
「我亲耳听见了还能有假，当日卫琎也在，哦对了！」明鸾似乎想起了什么，满脸憧憬看着陛下，「父皇，我那日才知道卫琎祖上竟是魏申王，我幼时听母后说过魏申王的英勇事迹，说这魏申王乃魏王胞弟，为魏王出生入死，立下赫赫战功，一生从未有过败绩，这样的人物若是能亲眼见上一面该有多好，只可惜……所以今日我一早去找卫琎，一则是想祭拜魏申王，二则，过几日便是武安侯忌日，我也想为侯爷上一炷香，以表哀思。」
明鸾这番话说得桌案后的明帝脸色难堪不已，「魏申王声名赫赫，是该去祭拜一二。」
沉默已久的皇后沉声道：「明鸾，你先与卫琎退下。」
「是。」明鸾笑着递给卫琎一个眼神，卫琎拱手：「微臣告退。」
待到两人退出明德殿后，皇后将面前茶盏狠狠摔在地上，厉声道：「这就是你们父子干的好事！明鸾都知道的道理你们父子不听不闻！武安侯父子二人是怎么死的，死在谁手里的你们比谁都清楚！你们今日与北狄议和，是觉得从此之后再无战乱，用不上朝中这些武将，所以一味的践踏这些武将的心，是吗？」
明帝顿时慌张无措，「皇后，九微！若朕还有其他办法，又怎么会选这下下之策，朕难道不知道愧对武安侯吗？朕也没有办法。」
「没有办法，所以你就用明鸾的婚事安抚卫琎？」
「朕也是想着成人之美，顾全大局。」
「大局？什么大局？你所谓的大局就是为了那区区小利，放虎归山？」
「区区小利？」陛下无奈劝道：「九微，北狄的议和条件可是足足翻了五倍，还承诺了，释放所有关押在北狄的将士，那足足有几百人，而且往后绝不会再踏入我大周疆土一步，你是不知道，最近这户部整日找着朕说国库空虚，又是旱灾又是山洪，实在是腾不出银子了，这笔银子刚好能填补国库，还能让百姓喘口气，咱们大周如今的赋税已经够重了！」
「国库空虚，百姓赋税沉重是这一日两日的事吗？十六年了，咱们咬牙十六年都过来了，百姓也都为你的江山撑了十六年，眼看就能彻底战胜北狄，你却要放虎归山让一切付之一炬，李肃，但凡你出宫门走一走，听听百姓们是如何看待此次议和之事的，就会知道民心所向，百姓真正要的是什么！」
「九微！」
三皇子拱手下跪，「母后息怒！」
长公主也劝道：「母后息怒，其实此事也并无两全之策。」
陛下眼前一亮，「何来的两全之策，昭儿快说。」
「北狄要的不过是呼延颉，让他死在回北狄的路上不就行了。」
陛下皱眉，「这……是否有些出尔反尔。」
「成大事者，不拘小节。」长公主瞥了明帝一眼，「陛下，两国之争还在乎这些，太过小家子气了。」
明帝颇有些尴尬，「此事，朕再考虑考虑。」
—
从皇宫出来后，明鸾与卫琎一路策马扬鞭来到城外的九安山，山道上马蹄踏踏，震耳欲聋。
两人策马不知跑了多久才堪堪停下。
卫琎牵着马儿沉默朝前走，在一条溪边停下。
「今日陛下召我进宫是想与我商量与北狄议和之事。」
「我知道。」
「他说此事要以国事为重，应当顾全大局。」看着眼前的山清水秀，卫琎苦笑一声，「陛下说得没错，将军征战，不过是为了百姓能安居乐业，我父兄镇守北境不过如此，所以我不能有任何反对的话，否则我就是不顾全大局，不以大周百姓为重，我就是大周的罪人，我或许应该听你的，早早将呼延颉杀了。」
「其实是有办法的，北狄要的不过是一个呼延颉而已，只要他死在大理寺……」
「你知道北狄的条件是什么吗？归还潼关，百万两白银，千匹牛羊，以及数百名关押在北狄，我大周将士的性命。」
「可是北狄不会遵守承诺，一旦呼延颉回到北狄，他们必定会卷土重来！」
「明鸾，你见过西州的灾民吗？」
明鸾微怔。
卫琎的话几近微不可闻：「从北境回都城的路上遍地都是，一路上树皮野草都被啃食殆尽，饿殍遍野，即便是在北境的战场上，我也从未见过如此多被活活饿死的人。」
「西州干旱，江南水患，国库空虚，以一人之身，换取千万人……」