章叁柒肆：爸爸与父亲
谢尔顿每天都会送梅林上下学，住在梵冈并且能够考上帝都中央魔法学院的孩子少而又少，大部分都无法走读。梅林显然算是很幸运的那一个。丁香街虽然不在梵冈的中心地带，称作马车去往学校也仅需要半个多小时罢了。
谢尔顿每天坚持陪伴梅林去学校，而梅林放学之后，则需要自己回家，因为谢尔顿所在的商会下班较晚，他没有办法及时接自己的孩子。梅林很是懂事，能够用父亲给予他的零花钱乘坐马车，自己回到家。他的钱包里有丁香街房子的钥匙，当他到家的时候，谢尔顿总会拿出热腾腾的饭菜，招呼梅林进来吃饭。
饭食的量显然是为两人准备好的，并且根据梅林的成长正在逐渐增加。转眼之间，半年已过，梅林又长高了一些，但在入学的年龄段之中，他的身高也只能算是中等偏上。在梦魇的帮助之下，梅林体内的魔力同样以一种恐怖的速度疯涨。他灵魂之中的花朵也因为不断地欺骗接二连三地绽开，毕竟他的身份对外是马林，他的名字本身便是虚假的。
“今天我会晚一些回来，你可以用我给你的零花钱，去外面吃一顿，梅林。”
“爸爸要去干什么呢？”
在临走之前，谢尔顿有些反常地提出，今天他要晚一些回家：“工作上的事情，我的上司说，若是加个班，可以有奖金，最近商会里的事情很多。”
“好的，”梅林笑嘻嘻地说道，“我要吃西边的那家烤肉！”
“别吃坏肚子了。”谢尔顿虽然没有见过梅林吃坏过肚子，甚至得过任何病，但他向来是如此，“我会在晚上八点之前回来，不用担心。你想吃什么零食吗？我可以给你买。”
“我要吃西西弗饼店的蝴蝶酥！要双倍糖霜的那种！”梅林同谢尔顿一起走出家门，在走向路口等待马车的时候，梅林正在对零食产生无尽的幻象，他喜欢吃零食。
“还有吗？”
“据说饼店还出了新品，叫辣椒翻糖。”
“你不是不喜欢吃辣吗？”谢尔顿挑了挑眉，“别到时候吃不掉，我帮你解决啦？”
“就买一点点，一点点就好啦！”梅林笑了，“还有软糖，我要吃软糖！”
“蛀牙的始作俑者......好吧，我会买来，但不要多吃。”谢尔顿打了个哈欠，他手中的公文包貌似比先前的要厚上一些，“第一学期马上就要结束了，记得准备考试。别到时候全都不及格了，也没在家里看到你刻苦学习。”
梅林虽然底子比较差，课上也不大喜欢听讲，但他并不讨厌看书，只要过眼两三遍，便能够把书上的东西理解个七七八八了：“我学习还是不错的嘛！之前的考试都考得不错！”
“除了雅力士史。”谢尔顿打断梅林，“你可以让班里的同学给你辅导辅导。你不是说马歇尔同学学习非常好吗？你可以让她教教你。”他一边说着，从兜里掏出两枚金币，递到梅林的手里：“你也可以请马歇尔同学吃顿饭，我相信你们作为同学，她是不会拒绝你的。你们是朋友，对吧？”
“实际上不是很......”梅林眼馋地盯着手掌中央的两枚金币，狠下心来，塞进自己的包里，“好吧，我晚上争取把马歇尔同学约到咖啡馆里，让她给我补习历史。”
“这才对嘛！不过我在你这个年纪，雅力士史倒是学得最好。”谢尔顿说，“你魔力底子优秀，反倒是这些要记要背的东西不大灵光了。”
第一学期马上就要过去，虽然没有学年结束的考察，但接踵而至的笔试和魔力测验还是让学生们颇为头疼。对于后者，梅林能够轻松地通过，虽然他展现出来的魔力层次也只是在班里落得中庸的程度，但谢尔顿告诉他，不要过于显露实力，他照做了。在笔试方面，除了雅力士史以外，他的成绩也能排在班级前十五左右。
雷威的成绩平平，除了魔药学全班第一，其他的只能混到堪堪及格的程度。他的成绩与他平时的不务正业大有干系，他将自己的空余时间全都花在了挖掘美女之上。马歇尔非常不喜欢雷威，但雷威偏要粘着马歇尔不放。在梅林看来，这倒也正常，毕竟马歇尔长得也蛮漂亮的。
马歇尔虽然不能使用魔法，但她的笔试成绩名列前茅，在魔法实践课上的战斗能力同样不容小觑。相对于梅林的低调，马歇尔反倒是高调地挑战班级里所有曾经自以为是地在她面前挑衅的同学，旋即将他们一一华丽地击败。这一切都与她的极端刻苦有关，但凡梅林学不下去，转过身来的时候，马歇尔要么就是在闭目养神，要么就是抓着书本，紧紧盯着书上的内容，没有其他的选择。
她似乎有秘密，但梅林不想去深挖，他不喜欢多管闲事。
而老师一致投票选举出的“最不值得担心的学生”莫过于艾伦，不论是极其圆润的处事风格，还是他渊博的学识——他甚至能够在魔药学上和雷威打得不相上下，还是他惊艳的魔力掌控力，无不是班级里的佼佼者。
而这三个人，一男两女，现在正工工整整地排列在梅林的好友名单之内。
当然，他在班级里虽然没什么冤家，十分低调，但他依然有自己的喜好。他不喜欢班长休谟，因为她话太多，喜欢向老师打小报告，并且什么事情都不假思索地揽在自己手里，弄得全班所有人都畏首畏尾。并且，这家伙更是喜欢向老师讨取欢心，不过这些老师也不是什么省油的灯，油盐不进。休谟虽然没能够在老师那里拿来任何特权，但她似乎装作拿到了什么权利的样子，喜欢习惯性地指使别人做这做那。虽然大家都对她的行为睁一只眼闭一只眼，但好歹是同学关系，忍了也就忍了。起码她还为班级做过不少事情，大家也不好说什么。
但先前欺负马歇尔同学的那三位女生貌似借着自己不小的背景，在班里作威作福，这件事并没有个头。她们虽然被马歇尔打了个措手不及，但并不表明她们不会找其他人下手。幸好梅林在班里的存在感比较低，或许是他展现出的实战天赋比较强，万一被打破相了又是一回事了。
“马歇尔，我父亲想让你帮我补习雅力士史，给了我一小笔钱，如果你愿意的话，我可以请你吃饭，然后随便找个地方帮我补习，可以吗？”
“我今晚......”马歇尔理了理自己的头发，最终绽开了笑颜，“好吧，免费的食物，我总不能不要吧？”
“你也不缺钱吧......”梅林正在整理书包，今天老师大多数在讲复习课，在上雅力士史的复习课的时候，梅林总算是硬撑着没有睡着，“你想吃什么？”
马歇尔在这段时间里算是和梅林熟络了一些，也没讲究什么礼仪：“我要吃肉，不要甜的，要咸的，我觉得雅力士东边的那家‘野猪人酒家’里的黑椒猪扒很好吃。”
“好，你是住校吗？”
“也没有规定住校的同学只能在学校呆着嘛。”
“你比刚开学的时候要开朗了不少。”两人收好书包，往校外走去。
马歇尔打了个哈欠：“也许吧，我原先还以为我没法在学校里交到朋友。”
“只要是漂亮的女孩子，雷威都会和她们交朋友的，你放心。”梅林打趣道。
马歇尔吐了吐舌头，和原先刚开始转到学校的时候截然不同：“我不喜欢他。”
“是哪种‘喜欢’？”梅林咧开嘴，无耻地笑了。
“两种都不喜欢。你让我不开心了，我今晚要多吃点。”
“我爸爸给了我两枚金币，肯定够吃了。”
“两枚？”马歇尔瞪大眼睛，“不是个小数目。”不过这笔钱对她来说也没什么大不了就是了。“你父亲看起来很有钱。”
“也许吧，他现在在一家大商会工作。”梅林随口说道，“你的父亲呢？”
“我父亲去世了。”马歇尔低下声来，“他之前对我很好。”
“我对你父亲的死感到非常遗憾。”他看到马歇尔的拳头逐渐攥紧，“起码你现在还有人请你吃东西，以及拜托你帮他补课。”
“切。”马歇尔翻了个白眼，“我倒是觉得，你们这些书呆子，打又打不过我，成绩也没我好，还不如去旁边的骑士学院呆一个学期。”
“哈哈，”虽然梅林还没有和马歇尔对上阵，但他相信以自己的实力，还是能打得过她的，“有些术式的威力可不小。”
“我有我的魔剑，我的剑也有魔力。”
“那你应该去骑士学院。”
马歇尔忽地站住了，她愣了一下，紧紧地咬着自己的下嘴唇，旋即嫣然一笑，跟了上来：“我家里人不让去。”
“那就偷偷去。”梅林笑嘻嘻地说道，“看看有没有机会可以翻进去。”
“只有傻子和疯子才会冒险硬闯入这两所学院。”
梅林掰出一个笑脸：“那我们去吃饭。”
“你在这个时候显得很无趣。”
“你在这个时候显得很不像一个小孩子。”
“你就像一个老头子。”
“你就像一个老婆婆。”
“滚蛋！”马歇尔拍了下梅林的肩膀，开心地笑了。他们不知不觉之间已走了一段距离，温暖的夕阳送上了初冬为数不多的亮光。
“当心！”梅林看到马歇尔一脚踩到一枚石子上，眼睁睁地看着她朝身旁一扇漆黑的大门撞去，他想去拉，却没能赶上。
只听得“哐”的一声巨响，幸亏是马歇尔跌到了门上，否则她的衣服就要被粗糙的石路给刮破了。
“哎呦！”
“啊！”马歇尔从门上跳了起来，梅林也被吓了一跳，“什......什么东西？”
“你们冷不迭撞上来，我这把老骨头......”
“是你？”马歇尔这才瞧了瞧这扇大门的全貌，说话的显然是艺术街街头的门栓，“没想到兜兜转转又来这里了。”
“会说话的门栓......”梅林摩挲着自己的下巴，“好玩儿。”
“什么好玩！我可是伟大的——”门上的老头的嘴再次被一只布满皴皱的手捂住了，在这老头挣扎了一会儿之后，他忽然变得面无表情，语气也变得很奇怪，“回答我一个问题，若是回答令我满意，我便可以让你们进入艺术街。”
“艺术街？”梅林还从来没有听说过这条街道。
马歇尔简短地给出了解答：“一名伟大的艺术家的居住地，这条街道已经存在两三百年了。”
“进去......为什么要进去？马歇尔，你想进去吗？”
“我......实际上不是很想。”说完这句话的时候，门上的老头的脸色变得十分尴尬，“但很多人都想要进去看看。”
老人的嘴巴微张，内里黑魆魆的，什么也看不清，当然什么也看不清，因为他是锈蚀的铁制成的：“请回答我一个问题。”
而就在此时，谢尔顿同样听见了这一句话：“请回答我一个问题。”
他正在梵冈一家极其偏远的孤儿院内，这所孤儿院极其破旧，约莫收留了十数个孤儿。有人说这里马上就要被拆掉了，也有人说要过几年，但这里不知为何一直留存下来。而这些话，十几年前就有人在说，而现在，依然有人在说这些话。不过这些话当初的笃定，变成了茶余饭后闲来无事的解闷语。
“你愿意为这些孩子付出多少钱？”谢尔顿面前的老头衣着破旧，浑身冒着一股臭气，说话的时候，似乎能够看见有一大堆苍蝇从深不见底的喉咙口喷出。
谢尔顿坐在孤儿院东边接待室内的破沙发上，认真地说道：“我会尽我所能。我是不会让他受苦的。”
“你有多少钱？”
谢尔顿从怀里掏出了一个布袋，布袋拿出的一瞬间，孤儿院的老头便听到了悦耳的金钱的叮当声。他炽热地，直勾勾地盯着谢尔顿将布袋的口子打开，旋即上下颠倒，一枚枚闪闪发光的金币从口袋深处倾泻出来。
“太多了！太多了！”老头口水直喷，他一拍桌子，三下五除二地捞起五枚金币，“五枚就好，五枚......也是时候让我的孩子们吃点好的了，他们好久都没吃点油水......”
“一年半以后，我会将他带走。”
“一年半？”老人睁大了他灰白肮脏的眼睛，“为什么现在不带他走？”
“因为还不是时候。”
谢尔顿站起身来，慢慢地走出了孤儿院接待室兼院长室，他脑子里浮现出马歇尔和梅林讲习的片段。过了一会，只听得一声长叹，消散在初冬的黄昏之中。