五牧家的孩子们
跳舞的姑娘从内圈转移到外圈，目不转睛地欣赏着一生都未曾见过的比武，嘴里不由自主地哇个不停，完全忘记了周县令曾交代过的禁忌：不可在王爷一家面前咋咋呼呼，发出不该发出的声音。
她们忘记了这个交代，幸运的是，她们不会受罚，因为交代她们的周县令，此刻嘴张得比姑娘们还大。
夜晚无风，但篝火的火焰时而向左，时而向右，仿佛有暴风吹拂，猎猎作响。
那是牧天歌与牧天颂散发出的真气使然，兄弟二人在圈子中心你追我赶，上下翻飞，他们已经相互拆招百余回合。
“精彩！”周县令忍不住吼了出来，意识到失礼，小心翼翼地看向高川王爷。
王爷哈哈大笑，满意地向周县令举杯，周县令赶紧捧起酒杯，与牧云飞对饮。
突然，牧天歌冲天一击，像飞雁一般冲向夜空，牧天颂脚尖点地，持剑追了上去。
在大家快要看不见身影的时候，牧天歌突然转身，手上的剑花密不透风，向弟弟牧天颂压去，牧天颂被迫拆挡，在哥哥牧天歌的剑花中不断坠落。
下面是篝火，眼看牧天颂就要跌落在篝火上，牧天歌突然停住攻势，密不透风的剑花瞬间消失，只见他一剑向篝火挑去。
啪！
剑气凌空将牧天颂身下的篝火挑散，燃烧的木头飞向一边，这时，牧天颂脚尖轻点刚才堆放篝火的地方，翻身平稳地落在一旁。
“哥，你已经四品境了？”牧天颂持剑兴奋地问道。
牧天歌宝剑回鞘，拉着天颂关切地问道：“你没受伤吧。”
“哥，什么时候突破的？”牧天颂仍然兴奋，仿佛是他自己入了四品境。
“就这几天。”牧天歌摸摸脑袋傻笑。
“天歌，你入四品境，连爹也要瞒着？”牧云飞笑着问道，眼前这个长得最像他的大儿子令他十分满意。
“爹，孩儿故意等到今天比武才告诉大家。”牧天歌抱拳回答，他看了一眼二叔牧云海，他们兄弟姐妹的武学都由二叔传授。
“哦，是故意的？”
牧云海抱拳道：“王兄，天歌说想给你一个惊喜。”
“哈哈，好一个惊喜。”牧云飞端着酒杯起身道：“云海，你教导有方，为兄要好好感谢你，来，我们兄弟喝一杯。”
二人喝完酒，周县令道：“世子天赋秉异，牧将军教导有方，如此年纪就入了四品境，真是虎父无犬子，高川王一家人才济济，天下无双，可喜可贺，可喜可贺！”
大家举杯共饮，饮毕，洪管家向牧云飞询问道：“王爷，接下来是比剑还是女红？”
牧云飞沉吟片刻：“女红。”
“不，我想和天爱姐比剑。”牧天月站起来说道。
“天月，不可无礼。”牧云海呵斥道。
“既然天月想比剑，那就比剑吧。”
众人归位，等待观赏下一场比试，人群中有两个人稍显紧张，一个是宁玉英，自去年太子来过牧野城之后，天爱和天月这两个孩子就一直不和，明里暗里有些争斗。另一个则是李嘉沐，天爱、天月两个姐姐不和的事他自然也是知道的，他定定地看着牧天月，眼神温柔，充满关爱，牧天月感到异样，回看他的时候，他又赶紧移开目光。
“请！”
牧天爱和牧天月抱拳行礼后，拔出剑。
牧天爱十六岁，牧天月十五岁，都到了佩戴真剑的年龄。
剑出鞘，
锋利的剑身在月光下发出幽幽寒光。
二人相互试探后，牧天月率先发起攻势，虽然二人的真气远不及刚才的牧天歌和牧天颂，但打斗的精彩程度并不亚于上一场。
天歌天颂兄弟二人的比试，表演的成分居多，大多在有效攻击范围之外才释放骇人的真气，但天月和天爱的比试，虽真气弱了许多，但招式更为凌厉，尤其是牧天月，招招狠招，仿若天爱是仇人。
牧天爱一开始还忍让，后来发现牧天月故意为之，也开始用凌厉的招式还击，一时间二人斗得叮叮当当，火光四射。
看比试的人都紧张起来，生怕她们一个不小心，将对方捅个大窟窿。
牧云海拔剑跳进战场，用剑将二人分开：“够了。”
牧天月心中似乎有积压了许久的怨气，提起剑，绕过她爹，向牧天爱刺去。
牧云海一把抓住牧天月的手，顺势抽了她一巴掌。
牧天月瞪了一眼，捂着脸，哭着跑开。
“管教无方，让大家见笑了。”牧云海向大家抱拳说道。
“云海，去看看。”牧云飞朝牧天月逃跑的方向努嘴道。
牧云海走进帐篷，牧天月手里拽着一块玉佩，趴在床上痛哭，他默默地走过去，坐在旁边沉默不语。
牧天月哭累了，坐起来理了理头发。
“你恨爹。”
“我不恨你，我恨他们，为什么他们继承了王位，还要和我争太子，爹，你说为什么？就因为你比伯父晚出生几年吗？然后什么都轮不到我们，凭什么？”
“谁说是天爱在和你争太子？为什么不是你在和她争呢？”
“爹，别再骗我。我什么都知道，上次太子来牧野城，就是为了提亲。我比天爱长得漂亮，琴棋书画，诗词女红，剑法武道样样都比天爱强，太子也更喜欢我，离开的时候，单单就送了我玉佩。如果太子不喜欢我就罢了，为什么明明太子喜欢我，她还要和我抢？为什么？”
牧天月紧紧拽着玉佩，忿然地看着牧云海，眼泪止不住地往外流，那是无尽的委屈和不甘，是对不公的痛恨，对她爹软弱妥协的无奈。
牧云海伸手为女儿擦拭眼泪，他从未打过她，但是今天她表露出的暴戾和杀气让他感到不解和害怕。
“痛吗？”牧云海用手指轻轻触碰刚才打她留下的手指印。
“我心痛，我常常想，要是没有生在牧家就好了。”
“哎！”牧云海怅然一叹：“你长大了，是时候让你明白一些道理，你知道皇上为什么要用太子和牧家联姻吗？”
牧天月静静地看着牧云海，她确实不知道原因，她等着解密。
牧云海仰头沉吟片刻后说道：“当年你曾祖父威武了得，打南蛮，定西夷，战功显赫，被封为高川王，那时的高川拥有三十五万铁骑，比亲王还威风。你曾祖父去世后，皇室削藩，高川军迅速缩减，到你伯父继承王爵的时候，高川军只有八万人。十年前，你伯父和李云虎将军就用这八万人，打败了三十万的匈奴军。”
“所以陛下又允许我们扩军了？”
“哼。”牧云海冷笑一声道：“哪有这么简单。陛下允许我们扩军，是因为他忌惮靖安王上官渊，要用我们高川军与其制衡。”
“这和联姻有什么关系？”
“高川军历来不畏生死，骁勇善战，现在我们有了二十万铁骑，虽然制衡住了靖安王，但是，在陛下眼里，我们又成了新的威胁，要把威胁变成自己的力量，最好的办法就是联姻。要是牧家的女儿成了将来的皇后，再多十万的高川军，陛下也不会害怕。”
“所以......难道就没有爱情吗？”
“皇室贵族，哪有什么爱情？所以天爱好不好看，优不优秀，一点都不重要，只要她是你伯父高川王的女儿就行。这事由不得你，由不得天爱，也由不得我，由不得你伯父，甚至由不得太子，只有陛下一人说了算，你明白吗？”
“爹，我明白了，但是我还是不心甘，我是真心喜欢太子殿下。”牧天月倒向牧云海，将头靠在他的肩上，刚止住的眼泪又流了出来。
牧云海轻轻拍打牧天月的肩膀：“我们一生，会经历很多次求而不得，爱而不能的事，经历多了，我们就长大了，就什么都能接受了。这次安公公到牧野城，兴许就与联姻有关，你如果觉得委屈，今晚就痛痛快快地哭一场，明天回到牧野城，我希望你能大大方方，体体面面，不要再像今晚，于事无补，还丢了体面，伤了和气。你要记住，我们牧家在同一条船上，一荣俱荣，一损俱损。我安心辅佐你伯父，不仅仅是为了他，也是为了我，为了你，明白吗？”
牧天月留着泪点了点头。
牧云海欣慰地笑了，又感到有些心酸，女儿的这些质疑，他也曾有过，所以非常理解女儿的心情，他用手轻抚牧天月的头发：“明天就回牧野城了，要是有些话不想对我说，明天回去好好和你娘说说，我要去看看他们了。”
“爹，你去吧，我没事。”牧天月仰头勉强笑了一下。
牧云海点了点头，向帐篷外走去。
牧云海回到比试现场的时候，十五岁以下的比试接近尾声。
按照牧家习武理念，十五岁以下的孩子不佩戴真剑，不修炼真气，不学习招式，只练基本功，练拔剑收剑的速度，练举剑的稳定，练挥剑的精准，还要不断锤炼身体。
因为稳准快是一切招式的根本，没有稳准快，再好的招式都是无用的花拳绣腿，只有练好了稳准快，好的招式才能成为杀人的必杀技。
因为真气是火，身体是炉，只有炉修得足够厚实，才能容纳更多更烈的火。
所以，李嘉沐，牧天逸和李慕君比试的不是拆招，而是砍苹果。
十个苹果排成一排，每个苹果上都画了一条线，比试者拔剑沿着苹果上的线条将苹果砍成两半，但不能在苹果下面的木头上留下剑痕，然后收剑回鞘，如此砍十次，谁砍得准，砍得快，砍得稳谁就获胜。
洪管家查看架子上的苹果，大声报：“六息，全部无偏移，无一痕。”
意思是十个苹果都精准地沿着画线砍成两半，且苹果下面的木头无一道剑痕，一共只用了六息的时间。
六息！我的天。
精准无误地劈开十个苹果，只用了六息这么短的时间，这水平和当年的牧云飞持平了，牧云海听后大喜。
“这一定是天逸了。”牧云海笑着走向洪管家。
“非也，这是慕君的。”洪管家笑着一瘸一拐地向牧云海走来。
“慕君的？那天逸的成绩如何？”
“五息。”
“无偏无痕？”牧云海小心地问道。
洪管家笑着点头，颇为得意：“那是自然。”
哈哈哈哈，牧云海仰天大笑起来：“大哥，天逸可比你当年强。”
牧云飞大笑回应，举起酒杯：“都是二弟教导有方。”
牧云海转身看向另一个木架，十个苹果没有一个是沿着画线劈开的，木架上的苹果被砍得乱七八糟，架子上全是剑痕：“这一定就是嘉沐的了。”
“哎！”赵海棠叹道：“嘉沐和慕君一定是生反了，慕君一个女孩子家，喜欢耍枪弄棍，随了云虎，嘉沐一个男儿郎，却文弱得很，随了我。”
“不打紧不打紧。”宁玉英说道：“我看嘉沐喜读书，善兵法，最有智慧的就数他了，以后妹妹慕君接手云虎的虎字军，哥哥嘉沐当军师，兄妹一文一武也是双全了。”
“就数姐姐的嘴最会说。”赵海棠听了宁玉英的话，心中的担忧一扫而光，眼角的皱纹全笑了出来：“哎，嘉沐到哪儿去了？怎么一眨眼功夫，不见人影了，慕君，你哥哥呢？”
“不知道。娘，是不是洪管家记错了，我明明觉得我比天逸快，怎么他五息，我六息呢。”李慕君不服地说道。
她的话惹得大家都笑起来，牧云飞：“怎么，慕君，不服气么？不服再比一次。”
“比就比。”李慕君过去拉着牧云海的衣服：“这次师父帮我记时。”
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牧天月的帐篷外，李嘉沐手里拿着一支已被压得残缺不堪的蓝色彼岸花，他小心翼翼地喊道：“天月姐，你没事吧？”
“天月姐，天月姐，快出来看月亮，好圆。”
“天月姐，你听得到我说话吗？”
“嘉沐，让我一个人静一静。”帐篷里面终于传来牧天月的声音。
“嗯嗯嗯。”李嘉沐头点得像鸡啄米似的：“我采了一支天月姐喜欢的蓝色彼岸花回来，被压残了一些，放在门口了。”
“好的，谢谢嘉沐。”
“不客气，天月姐，那，那我走了，天月姐好生修养，天月姐明天见，天月姐好梦！”
牧天月：......