第二十一章 帝国交锋 中
拜占庭缺粮，不，东罗缺粮已经是个多年一直不能得到解决的老问题。过去早在帝国还拥有埃及的时候，帝国从不为粮食而发愁。但很不幸，埃及在八世纪被占领。
东罗在这之后就一直在寻找着埃及三角洲的替代品，只是帝国的版图之内实在是找不出任何一个可以媲美埃及尼罗河流域的肥美土地。众所周知，希腊地区自古就不是产粮之地，要不然腓尼基人就不会出海。东方的安纳托利亚地区多山多产矿物多良马，但合适耕种的肥沃土地只有地中海沿岸。色雷斯平原和更远一些的多瑙河流域经过的平原倒是不错的选择，可保加利亚人的崛起让那片广袤的平原实在不合适作为产出的基地。所以东罗的人口从丢了埃及开始就一直没怎么涨过。到了近代，崛起的波兰－立陶宛联合王国终于替代埃及成为帝国的粮仓，廉价的粮食通过南布格河、第聂伯河驶出黑海这块出海口进入君士坦丁堡。
只是波兰人跟希腊人差不多，种族天生就带着某种搞笑天赋，他们种田，一个不小心种着种着就把自己给种残了。好吧，这虽然也有我们罗马人在其中使坏的缘故，但谁能想到十五世纪大名鼎鼎的波兰翼骑兵会萎得那么快！快到我们刚打完穆斯林，波兰在北面的落败之势就已成定局。弄得我们最后只好向法国人买粮食。
可是法国人更不老实，作为整个欧陆唯一有能力大量出口粮食的国度，他们抓住了罗马帝国的软肋。我们法国的老朋友，财务大臣让·巴普蒂斯特·柯尔贝尔，以法国歉收为由，再一次增加了各种粮食出口关税。增加的幅度从20%到50%不等。其中，荞麦涨幅最大达50%。经过这个增税，大麦出口关税达70%，至于小麦、加工后的面粉，两者出口关税达90%。
根据帝国的外交大臣埃里克斯在不久前调查的君士坦丁堡粮价市场，3阿斯，能买1磅质地不错的麦面粉，2磅左右有些虫子的中等质量麦面粉，如果法国增加关税的消息被散播到大街上，市场的价格很有可能会提升到原来价格的三倍，甚至不止！
“我看价格可能会被哄抬得更高。”
“不是可能，是一定，今天早上，我让人特意路过几家粮店，那里的面粉挂出了售光的牌子。这是粮价即将飙涨的前奏！”
“一个平民每天平均会消耗一磅的面包，以他们收入，这恐怕会是一个不小的负担！”
“挑衅！这是**裸地挑衅！”“为了罗马，为了帝国，进攻法国，杀进凡尔赛！”“我们必须还以颜色！！！”“对！宣战！痛饮法国佬的鲜血！！！”坐着几个将军已经激动得不得了。那群将军激动是有理由的，因为法国人把关税抬得那么离谱就差没白纸黑字告诉说他们是要从帝国的财政收入抢钱！
眼看着在座的一群将军口沫横飞就要把事态发展到挥军杀进巴黎的帝国全面会战作战会议，文官们低声交流意见后，君士坦丁堡政务官以管理本城的最低级官员身份位列在席位上，他提议道：“考虑到有人会趁机囤积粮食，哄抬粮价，凯撒，我们必须尽快有所行动。否则，一旦事态扩大，这将对您的声望有所损害！”
便宜老爹问道：“波兰呢，波兰那边的商船情况到底如何？”
“很坏…”负责、管理、记录君士坦丁堡税务的财政大臣埃里克斯眉头紧皱，“根据我从税务庭调出来的文案显示，最近四个月从黑海岸出海口出入君士坦丁堡的商船只有一百一十十七艘，比去年同时期少了七成，同十年前相比，少了整整九倍。售出的价格也比以前高了两倍。”
“没想到波兰封王战争结束了这么久，波兰那边的市场还没恢复过来。”海军大臣瓦塔基斯很郁闷。
外交大臣利奥狠狠地说道：“这次增加关税的举动，显然是柯尔贝尔看到了我们窘境特意做出的行为！帝国必须提出抗议！！”
“你的意思？”便宜老爹向帝国财务大臣问道。
财务大臣埃里克斯使身边坐着的一个官员递了个眼神，后者拿出写好的文案让侍卫拿向便宜老爹，等便宜老爹浏览完后，他说道：“当运粮商船抵达港口，由帝国管理港口的财政庭负责出钱购入粮食，再通过协调商会协会，尽量把粮价稳定下来。虽说这样会在短时间让对财库大出血，但我们可以提高香水、丝绸、蕾丝制品、咖啡豆、化妆扑粉、假发这些法国贵族必需品的出口关税，对柯尔贝尔回以颜色！还有就是，在港口靠岸的法国商船进行完交易后，不能带着货币离开，必须在这里购买等值的商品。我想，出口关税的收入基本可以抵消这次风波带来的影响。”
我皱了皱眉头，财政大臣所说的那些需要提高出口关税的物品都是奢侈品！
便宜老爹看着手头上的文案，抬起眼皮看了看财政大臣：“你想用抬高奢侈品出口关税这手段作为一把刀，割向法国上层社会？不错，很不错的思路。反正法国的贵族都集中在凡尔赛宫，柯尔贝尔让我们的人民流血，我们就让那些法国贵族吃点苦头。一磅咖啡豆从10埃居猛地飙升到20埃居、30埃居，就是再有钱的贵族都会皱眉头。而造成这一切后果的柯尔贝尔将会被整个法国阶层敌视，从而铲除掉我们的一大敌人。不过你想过这样做的后果没有？”
后果..如果真的那样做了，就是走进了柯尔贝尔的陷阱！增加奢侈品的出口关税就是增加商人兜售到法国的成本。法国商人以一法郎购入的东西经过出口关税这关，要再卖到法国本土去就得加入被出口关税所赋予的成本。只要罗马一加税，柯尔贝尔就能以收缩利润的方式去降低法国本土制造商品的价格。让法国的商品比罗马的商品便宜。
人本逐利，如此一来，占据了法国奢侈品主流的罗马商品将会被驱逐，法国奢侈品将会以最少的代价抢占法国市场，将法国本土可以替代的罗马商品排挤出法国！像咖啡之类不能替代的商品，如果柯尔贝尔狠一点，完全可以让太阳王做表率把饮用咖啡视为不够高尚的行为以此断绝整个咖啡市场！而且财政大臣所提出的的议案有个很大缺陷，那就是罗马现在到哪里去找一个替代法国这个产粮大国？
这不是一个简单的挑衅，这是一个柯尔贝尔为他的太阳王困住罗马这头猛兽而设计的牢枷！
人赖以为生的粮食不是可有可无的奢侈品！帝国为了维持粮价稳定就得掏腰包去购粮，若是按照罗马财政大臣的做法去提高奢侈品关税宰法国贵族一顿得到的钱填补购买粮食出现的空缺，法国流入罗马的粮食将会变成尖刀深深扎入罗马帝国财政系统。因此，不论罗马帝国怎么做，帝国财政收入都会遭到伤害。
前者会让罗马的财政因填补粮食空缺而降低岁入，因为罗马缺粮的不是一万人，也不是十万，而是几十万君士坦丁堡军民和安纳托利亚地区整整超过数百万常住居民，每年凭白消耗的钱财将会是一笔巨大的数字，后者，虽说暂时让罗马度过了难关并取得利益，但不出一段时间，罗马在法国的奢侈品市场会被占领，帝国内部依靠奢侈品生存的人员和家族会因此蒙受巨大的损失，帝国财政也会跟着遭到沉重打击。而一个健全的国家财政系统对战争有多重要，让法国有钱肆意征伐诸国的法国财务大臣柯尔贝尔显然更具发言权！