第8章 匪患猖獗

天未亮时，从六品古金县县令牛立德，被人从他第六房小妾居住的别院叫醒。

乾国制度？

上县县令，从六品；下县知县，七品。

古金县设立之初，只是下县。

大乾立国百余年，与南蛮诸寨间，货物流通日渐增多。

临近南蛮的古金县，成为双方货物输送、商队往来的重要商埠，影响着广源郡的商贸，乃至整个乾国西南部的货品交易。

伴随古金县发展繁荣，金氏一族不断扩大家族影响力，与附近南蛮诸寨，建立起或明或暗的交易关系。

这是金氏诸多家族产业的根基所在！

牛县令匆匆赶到县衙，就见家住县衙附近的从七品县丞，富英，早已赶到县衙门口。

「县尊大人，有人劫狱！」

牛立德点头，当先走入县衙。

堂上，正有数人？

带队者，古金县吏员，负责县狱的典狱，金良信。

他身后六人，身着狱卒衣衫？是之前值守县狱、被武松打晕的狱卒。

四十岁的金良信，与金和玉一样，秀才出身，任典狱十年之久，代表金家在县衙行事，在古金县官吏们当中有些影响。

若金和玉巡检官位不保，那他的这位族叔金良信，应该是最合适的继任者。

金良信见县令、县丞一起到场，与众狱卒躬身行礼。

牛立德挥手，示意免礼，坐下问：「金典狱，怎么回事？」

「大人，约莫丑时三刻，值守狱卒六人，被一名武功高强的贼人，闯入县狱当中，无声无息打晕，大盗席鸿，被那贼人救走！」

牛县令稍一思索，面露惊容。

「席鸿？可是之前接连盗取郡城大户，参与截杀上任推官的恶匪？」

金良信见牛立德震惊神色，面上浮现苦涩，垂头道。

「大人，正是那个席鸿。」

数年前。

悍匪王独眼，带队截杀上任途中的进士郡官，虐杀一众女眷，同行三十三人尽数被杀。包括其中八名武者护卫，也无一生还。

那桩惊天血案，震动广源府上下。

席鸿，参与其中。

原本定了秋后问斩，谁想竟会被人救走？

牛立德深深吸口气，用力一叹，对金良信一字一句道。

「金典狱，本官平日里，就时常叮嘱你等，一定妥善安排好人手，让值守狱卒们仔细看管好县狱，不使任何一名囚犯，逃脱罪责刑罚！

可是如今，怎会如此？

你当知道，问斩席鸿的批文，早已送至县衙。

却因你等疏忽，惹下这种乱子？

似这般玩忽职守，本官定要对上禀明，绝不轻饶！」

牛县令官场经历丰富。

首先就把责任推到金良信和狱卒们身上。

正秋高气爽，清凉早晨。

金典狱额头渗出细汗。

「大人容秉，出手劫狱之人，至少是一名武师高手。所以我等狱卒，实在无法阻挡。」

「你怎知是武师高手？又怎能认定，出手的只有一人？本官反倒觉得，你所说毫无根据，是想推卸失职罪过！」

金良信身子一颤，努力平复情绪波动，开口辩解。

「大人心中疑问，下吏可以解释。金良信并不敢推卸罪责。今日值守县狱的六名狱卒，全部在此。其中一位高阶武者，大人也是认得，江立。」

金典狱说着，指一指身侧狱卒。

高阶武者，已有资格参与武举，争夺武秀才，甚至是武举人名额，考中后进入军中为国效力，获取官身不难。

不过，这江立显然没有什么野心，不想参与军阵厮杀。

他只想做个狱卒，平平安安过活，也就知足常乐。

见牛立德看着江立点头，金良信又道。

「下吏之前，仔细询问过他们六个，哪怕江立身为高阶武者，当时也被劫狱之人无声无息放倒，来不及做出任何反应。

这说明出手之人，至少是中阶武师！

而且那人，不是精于腿功，就是掌握某项轻功绝技。

再有，县狱中其他犯人，当时只看到一团黑影掠过甬道，劫走了席鸿。

说自己看到黑影的，共有七名囚犯，下吏审问对照七人的口供，都能对得上。

他们所在的牢室，是不同的位置，彼此隔开一段距离，不存在串供可能。

下吏反复询问，方才断定，劫狱者，只有一人！

那人对县狱情况，并不陌生，他进入后，直奔席鸿所在牢房，迅速将人带走。多半就是，劫狱者事先探明了县狱情况。

当然这些，暂时只是下吏的猜测。」

听金良信这样讲？

牛立德面色稍缓。

若因武师出手，普通狱卒无法招架，算是情有可原。

「金典狱既然知错，本官不愿继续苛责。我会向上禀明，至于上面如何处置，本官也只会服从。还有，劫狱之人的身份，你等可有线索？」

「下吏仔细推想，此事极有可能，是中栗山悍匪所为。」

牛县令听到中栗山悍匪，面色顿时大变。

斥道：「休得危言耸听，什么中栗山悍匪！」

金良信对牛立德躬身，不再开口。

屋内气氛，突然变得沉重。

近来两军对峙，广源郡各处地方得到上面提醒，要提防敌寇袭扰。

而一直危害广源郡的中栗山悍匪，已被青国招揽！

中栗山地势险要，北面高崖无法攀登，东面狭窄山道，位于群山之间，临近青江府官道，贼人们只需扼守住山道险要，官兵就很难将其剿灭。

山后，一处平坦谷地，可容纳数万军马。

西面、南面环水，大青湖广阔无边，通联数江。

青国商人的船队，时常进入中栗山谷，与悍匪交易。

悍匪们更得到青国派出的高手相援，近期连连出动精悍队伍，侵扰青江郡各处，破坏地方稳定局势。

附近过往队伍，更是接连遭殃。

死在悍匪手下的无辜之人，早已无法计算！

青江府观察司与镇武司，作为府地武官衙署，观察司统帅各县地方团练军队，镇武司聚集一批武师高手。

可就连他们，平日面对中栗山悍匪，也只是束手无策。

何况两国交战，中栗山已经得到青国方面的大力支援。

要说古金县。

这县地中，能有对抗悍匪的军力？

更不会有什么武师高手，去抓捕而今愈发猖獗横行的中栗山悍匪！

古金县明面上只有一位武师高手，是已经带领古金县团练队伍，去往前线的七品古金县团练所团练使，郭元盛。

其实，郭团练进阶武师不久，对上悍匪头目？多半不是对手。

牛县令皱眉思索，心下思量，究竟该如何上报，才能让自己不担责任。

过了片刻，他方才开口。

「听说这席鸿，与中栗山悍匪头目王独眼，关系密切？」

金典狱赶紧道。

「大人英明，王独眼与席鸿是拜把子兄弟，席鸿的妹妹，曾是王独眼侍妾。」

「这么说，席鸿可能是王独眼救走的？」

「此事不能完全确定。不过，下吏推测，即便不是王独眼亲自出手，也应与中栗山悍匪，脱不了干系！」

牛县令一直察看金典狱神色，又不断观察六名狱卒反应？

终于他心里有了判断，这几人，并未对他隐瞒情况。

「本官知道了，我会向上禀明详情，请求派遣武官支援。你等退下吧，继续搜寻有关中栗山出手的证据，有任何发现，立即禀报。记住，今日话语，不许随意泄露！」

金良信与狱卒领命离去。

牛立德看向富英。

「富县丞，你怎么看？」

六十二岁的富英，举人出身，在官场中已没有野心，只想安稳退休，地方上的争权夺利，他无意再去掺和。

像这般年纪，精神体力也经不起太多波折。

一年前，牛立德到古金县任职开始，富英就对其言听计从。

此时，富县丞清楚牛县令的心思，拱手笑道。

「县尊大人，下官以为，事情可大可小。以中栗山悍匪的凶名来看，何须咱们担责？」

牛立德报以微笑：「老县丞见事明达，本官也是这般认为。」

几句交流，二人就清楚了彼此立场。

把席鸿被劫的事情，推到中栗山悍匪的头上！

牛县令又思索片刻，开口道。

「富县丞，关于这席鸿一案，可能事涉郡地高层。

前科二甲进士，年仅二十九岁的盛明德大人，时授青江府七品推官。

他上任途中，遭乱匪截杀，妻儿随从，尽皆死绝。

你可知那当中，又有何恩怨？

据本官所知，盛大人之妻郑氏，是如今广源府从四品按察副使，郑扬，郑大人之女。

郑大人之前曾任青江府六品通判，负责我青江府六扇门事务，带队缉捕悍匪，抓到一名无恶不作的悍匪家人，便将他们一律定罪问斩。

带队截杀盛大人一家的恶徒头目，正是被郑大人杀掉家人的那名悍匪，也就是恶名卓著的独眼王！

王独眼为报复郑大人，当时做下了那一桩惨案，将郑氏折磨致死。

广源郡按察司，为此下发海捕文书，在郡地各处张贴榜文，千金重赏，誓要将王独眼缉拿归案！

大盗席鸿，也牵扯其中。

所以，本官若上报席鸿被人救走，不知那位按察副使郑大人，会是何种反应？

此事需向上面打点，更需要细细斟酌。

还请富县丞，帮我出出主意，拾遗补缺，免得惹怒上官。」

富英怎会拒绝，笑道。

「大人所言，思虑周全，下官不及。」

就在这时，一名衙役走近，禀报：「金氏族老，金良成到了县衙门口，说有急事，求见县尊大人。」

牛立德与富英对视一眼，心中有些不解。

六十九岁的老举人金良成，曾任古金县从九品典史、巡检，又任临县从九品驿丞，九品主簿，后任临县从八品教谕。

金良成六十岁辞官，返回金氏族中，成为族老已有九年。

这九年来，金良成很少离开族中外出。

为何清晨时分，他突然跑到县衙求见呢？

难道他此来，是为了给金良信求情？

问题是，牛县令并没有打算问罪金典狱。

何况那人刚刚离去，金氏族中即便想要为他说情，减轻一些罪责，也用不着这么一大早的着急上门啊！

看来，金良成此来，多半是有其它事情……