第2章 赐福名额,报仇不隔夜
第2章赐福名额,报仇不隔夜
昏睡多日的周柏醒来,福伯很是高兴,并没有阻拦周柏前往祠堂。
三年前听从族内安排,周柏没有参加春祭,如果这次再错过,下次就又得等三年。
再说了,名额一定是自家少爷的?
此间种种,主仆俩都明白,福伯默默把从厨房拿出的煮鸡蛋塞进周柏怀中,随后又佝偻着回头继续清扫院中的落叶。
一老一少多年的默契已然不用多说,周柏摸了摸两颗尚且温热的鸡蛋,紧紧身上鹤氅,冒着清晨的寒风大步踏出。
祠堂位居周族聚落地的核心区域,周边都是家族实权人物的宅院,就像是一个无形的圈子,代表了家族各房的地位。
就是如此,周柏的破落小院居然离祠堂不算远,这么晚出发也没迟到。
在某些善于钻营的族人心中,这个院子的位置只有家族上层才配住,周柏这种连身上鹤氅都显出旧色的“少爷”,最多只能分到偏远庄园去看园子。
“启禀族长、各位叔伯,小侄不敢有过分乞求,只希望族内恢复我作为嫡脉该有的待遇。”
众人微微颔首,这是应有之意,即使是三房的周常也是如此,不满之色尽数消失,因为他儿子刚好需要这个名额。
可能又正是自己的出身不行,对周柏这种无依无靠的嫡脉很是嫉妒,发放福利待遇都是规则内的最低一档。
什么见官不跪、佩剑行走这些暂且不提,每位秀才可以免除三百亩田地赋税的特权,才是一个家族兴旺崛起的基础。
五十棍?不死也残,很多看戏的族人同时倒吸一口凉气,往后退了几步。
周柏听到这种“场面话”未曾顿步,像是没把周大田看在眼里,这可把他气得够呛,指不定在构思什么伎俩。
跨进祠堂大门,里面是拜堂,这气氛就不同了,外面的喧嚣仿佛全然透不进这里。
最近几十年,能不依靠族运而考上童生者,寥寥无几,至于秀才,那更是一个没有。
偶尔多说几句,还是对于周柏身份的嫉妒,作为嫡脉出身,在适龄时必能得到一次祖宗赐福。
周族祠堂修得十分气派,雕花斗拱,青砖石墙,刷满红漆的梁柱营造出几分肃穆。
按道理说,拜堂内就是最少十二位秀才,奈何周柏这世的父亲死得早,又没有血亲扛起七房,所以殿内只有十一位秀才。
两点说完,没人有异议,即使他们认为第二点是浪费时间。
在隐隐传来的一声声惨叫中,周柏继续前行,好似无事发生,奴仆们打了个寒颤,周大田也惊呆了。
“啪,啪!”左右开弓的响声,将后面没关注这边的族人们也吸引了过来。
“你!你敢!”局势随着周柏的这两巴掌仿佛突然失去了掌控,周大田心里嘎蹬一声,面色狰狞,想大声呵斥却又不知道说什么。
最上面是立族先祖的神主牌,紧接着是两位举人先祖的神主牌,最下面则是历代秀才或者有卓越贡献的先祖。
至于其他童生和普通族人,死后只能进两旁的偏殿供奉,由此可见童生其实并没有什么地位。
周远一丝不苟地执行了周柏的命令,当即带着手下把挡路的两个豪奴拖走。
周大田,族内管事,负责部分钱粮事务,位卑权重,但他其实只是投靠三房的周家远亲,能勉强靠上支脉的边。
先前提醒周柏参加族祭的周瑞,现在更是急切不已,在角落给周柏使起眼色。
没人说话,神台上的灵位被香气萦绕,肃穆而庄重。
后面两个狗腿子适时挡在周柏面前,两边的武师倒是没动,但也齐刷刷用怪异的眼神盯着他。
周柏走到祠堂门槛前,一名身穿锦袍大衣的管事正带着两名豪奴梭巡,时而观望一下里面的情形,时而将站成两排的武师打手训诫几句。
在周族,三年一次的赐福祭祖,就是最直观的超凡展现。
拜堂正殿聚集了族老、管事、嫡脉十房的男丁,另外就是三支旁系的主事,他们齐齐注视着周柏。
素来欺软怕硬,居然忘记要教训针对周柏,任凭他大踏步跨进祠堂门槛。
周远脸上的表情很复杂,一时不知道在心里进行了多少思想斗争,为了一个毫无存在感的破落嫡脉,死磕周大田,得罪手握实权的三房合适吗?
“先父祖宗皆在其上,柏,何敢?族长言重了。”周柏回头揖礼,不卑不亢地道。
周柏一声冷笑,面对豪奴拦路不仅不怕,反而上去就是两个耳光。
周家每年有三千三百亩良田不用缴纳赋税,这些富余全都可以用来供养家族子弟,如此怎会养不出人才。
周柏心中闪过一丝异样,族长这是在给他争取好处啊。
“第一,我需要族内提供资源治好我的风寒;第二,祖宗阴福我可以不要,但我依然要参加二月县试。”
周大田顿时有些诧异,这小子怎么生了场大病,像是变了一个人,不仅不再懦弱低调,反而敢挑衅起我来。
周柏走到前排,向长辈们一一行礼,从容不迫间显出几分气度,让高层们有些惊讶。
各支族人已经按照嫡脉支脉,诸房排序以及辈分大小站好了位置。
周柏本来因病表现出来的面色苍白,如今在周大田眼中却成了狠辣的象征。
可当周远看到这位柏少爷和以往截然不同的姿态后,他决定赌一把,旁系出身,不赌怎能出人头地。
在下人面前的显摆没完,紧接着看见周柏过来,周大田顿时觉得斥责下人的快乐不香了,眼神一亮走上前去。
一行记忆中的信息,浮现在周柏的心头,就是这家伙喜欢针对他。
大门完全敞开,豪奴武师伫立守卫,门槛里面是嫡系族人和地位颇高的旁系,门槛外面则是大部分旁系以及支脉。
得到赐福的族人考上童生和秀才的概率,大大高于没有受赐的。
平时身体不健,性子怯弱的七房少爷,居然这么狠。
无论从哪方面看,此时和稀泥混过去才好,这也是大多数聪明看客的想法。
明明只是周家远亲,却对旁系支脉十分看不起,常有羞辱之举。
只有三房房主周常,脸上有几分不满,刚才外面的事落了他的颜面。
此言一出,众人皆是有些错愕,有的微微点头,有的颇为叹息。
礼数周全后,周柏率先开口道:“几位叔伯,为大局着想,小侄愿退出这次祖宗赐福。”
“迟到还话多,别进去了,万一把病气传给各位族老怎么办?”周大田平时颐气指使惯了,二话不说居然要拦周柏的路。
“这不是七房的少爷吗?还以为您连祭祖都敢不参加。”口沫横飞,些许嘲讽十分直白。
兴许是下面围观族人的眼神过于炙热,周大田羞恼万分,在背后低语恨声道:“真当自己能做主了,等着,来日方长。”
投来的目光大都是平淡,少有善恶区分,前排的几位,更是似有怜悯。
周柏对周大田的色厉内荏不屑一顾,只是径直转向旁边,对于一名家丁队长说道:“周远,依我周家族规,奴仆以下犯上,欺凌主家者,该当何罪?!”
“回柏少爷,恶奴欺主者,以棍鞭伺候,打死毋论。”
浑厚响亮的声音足够周围人听得清清楚楚,周柏眼神中闪过几分冷色,缓缓走到周远面前轻声道:“那执行族规吧,他们没动手就别打死了,五十棍就行。”
“今天可是三年才有一次的大祭,都给我站直,别丢了本家的威严。”
“嗯,你是自愿即可,若有什么要求可以现在提出来。”周明轩走到周柏身前,神色颇为复杂,但不难看出一丝欣赏之意。
来者正是周家族长周明轩,秀才功名,年轻时在平苍县县衙当过二十年的司吏,人脉广泛,四十五即接掌家族至今,在族内权威极盛。
“可知祖宗当面,不得妄言?!”突然,一句沉重凛然的喝问从侧面传来。
其中多是谈论这次祭祖的赐福对象,也有人提到周柏,但也只限于提到。
周柏眉头微微一皱,语气不善地道:“今天祖宗赐福当有我一席之地,怎敢不来。还有,我这鹤氅可是先父留下来的,大田管事可得注意点。”
两个豪奴也是懵的,一时间忘了还手,或者说他们还记得周柏才是周家的主子。
在一群周家高层面前,周柏泰然自若,这种排场他见多了。
不过这诧异只在心底持续刹那,被周柏顶撞的羞恼就已涌上心头,刻薄的脸上显出红润。
这些秀才都是大旭朝廷承认的士子,拥有官方士籍,是可以享受特权的阶层。
此时应该是人还没有到齐,内外颇有些喧嚣,大家都在彼此闲聊,交换一些“私密信息”。
仙神存世,科举通天,就连普通凡人对于超凡力量也有或多或少的了解。
周柏顿了顿,语气森然接着道:“第三,请常伯严惩周大田,最好不要再让我在本家看到他。”
他报仇,不喜欢隔夜。
(本章完)