锦衣卫18
明代封爵虽仍分为宗室和异姓两类，但具体爵称有较大变动。
男性爵位
亲王:皇嫡长子立为太子，皇帝诸子年十岁立为亲王，有封地，故又称藩王。亲王的正式名称为王，其封地称国，王玺称“某国之宝“，二十岁就藩。按照皇室的规矩，没有皇帝的旨意，这些藩王不得离开自己的封国，更加不允许回到京城。一些不守规矩的藩王，因此获罪的人屡禁不止。后来朝廷和皇帝制订了严格的法规，犯事的藩王交由宗人府处置，轻者训斥，重者圈禁。整个大明朝，光是被圈禁起来到死的亲王就不下十七位，宗室被圈禁的人就更多了。宗人府掌握在皇帝手里，皇帝要处理谁，谁就会倒霉。这是皇帝唯一可以制约这些宗室的手段，更是皇帝对这些亲戚的杀手锏。
郡王:亲王嫡长子年十岁立王世子，长孙立为世孙;亲王诸子年十岁，则封为郡王;有些郡王有封地，有一些郡王只有一个虚名。这主要看皇帝和这家人的关系，皇帝比较亲近这家人，他们的孩子长大成为郡王之后，每个人都可以有一小块封地。要是皇帝不亲近这家人的话，这些人的孩子长大了，就算可以封王，也只不过是一个空头郡王而已。同样都是王爷，有没有封地很重要，和皇帝关系好不好也很重要。一些郡王初次相见的时候，先排一排辈分，然后说一说地位和封地，谁都想比别人待遇好一点，地位高一点。
镇国将军:郡王嫡长子为郡王长子;嫡长孙则授长孙;郡王诸子则授镇国将军;
辅国将军:镇国将军长子袭位镇国将军，诸子为辅国将军;
奉国将军;辅国将军长子袭位辅国将军，诸子为奉国将军;
镇国中尉;奉国将军长子袭位奉国将军，诸子为镇国中尉;
辅国中尉;镇国中尉长子袭位镇国中尉，诸子为辅国中尉;
奉国中尉，辅国中尉长子袭位辅国中尉，诸子为奉国中尉
所有爵位世袭，永远有别于齐民。
自亲王以下，不再食租税而领取岁支禄米。
亲王封号一个字，如周王，燕王等。一般在亲王死后由皇帝赐予谥号，称呼时采用封号加谥号加王的方法:如朱樉，封秦王，谥号愍，习惯上称为秦愍王。
郡王封号为两个字，如靖江王等。
洪武二十八年，重定岁支禄米数额，
亲王一万石，
郡王二千石，
镇国将军一千石，
辅国将军八百石，
奉国将军六百石，
镇国中尉四百石，
辅国中尉三百石，
奉国中尉二百石。
此外，国家还为宗室修建宫邸、坟墓，提供随从官员、仆役以及其他待遇。
明初，宗室封爵中亲王名高位崇，在国家政治生活中占有重要地位。洪武年间，朱元璋授予亲王以兵权。特别是分封在北方沿边的藩王，不仅拥有直属的护卫军，还经常统率大军出征，称为塞王。其中的燕王朱棣，在朱元璋死后不久，发动靖难之役，夺取皇位。朱棣即位后，逐步解除藩王兵权，加强对宗室的限制和监视，从而形成了“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事“的局面。
那个时候的王爷真的是王爷，不但手里有权，而且地位尊崇。除了皇帝之外，他们是最有权势和地位的人。虽然说朝中官员不得私下结交藩王，但是依然有许多官员和藩王保持着若即若离的关系。一旦藩王一步登天当了皇帝的话，
他的一家人就可以由王爷变成皇爷了。朱棣之后，历代皇帝都十分忌惮这些藩王，制订了一系列的规章制度，渐渐把这些藩王们隔绝在了政治中心之外。只要皇帝本人没有子嗣上的后顾之忧，这些藩王就没有死灰复燃的机会。
再后来皇帝对这些亲戚们越来越严格，不但取消了他们手里不多的权力，而且把他们彻底封闭在自己的王府里面。什么不准离开自己的封地，什么不准随便离开自己的府邸，什么不准插手地方事务等等。皇帝有会送一些美女和美食给他们，就是把他们当废物一样养着，不让他们有机会插手政务。一些亲王也很聪明，故意配合皇帝的行为，每天混吃混喝，就是为了让皇帝放心自己。可是久而久之之后，他们和他们的子孙真的变成了混吃混喝的废物。不过这样也好，真的保住了他们的后代，让她们的后人可以不用担心地活下去。作为宗室子孙，吃穿是永远不用担心的事情，只要明朝不灭亡，少不了他们的吃和喝。
明中期，宗室受封人数不断增加，禄米成为明政府的沉重负担。藩王也竞相非法占田，少者几千顷，多者数万顷，减少了明政府的赋税收入，激化了社会矛盾。万历以后，为解决这些矛盾，朝廷被迫开放宗室出仕的禁令，允许镇国将军以下参加科举考试，以期宗室自养，而不再寄生食禄，但收效甚微。
这个时候一些宗室子孙，特别是一些关系和皇帝很远的人，就需要为自己的温饱问题担心了。虽然每一个宗室都会有一份俸禄，但是一些人的禄米被克扣或者是拖延的话，就会影响这家人的生存。一些宗室不得不自谋出路，想办法赚钱养家。有些家底的宗室，可以变卖家当过日子，勉强可以度日。一些没有什么家底的宗室，就需要通过借贷过日子。这些人虽然顶着宗室的头衔，但是已经没有了朱元璋后代的威风。不要说是宗室亲戚们了，就连一些老百姓也看不起他们。
女性爵位
皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主，俱授金册，禄二千石，婿曰驸马都尉。
亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾。郡主禄八百石，余递减有差。
异姓爵位
明初一循元代旧制。洪武三年(1370)，定封爵之制，分公、侯、伯三等，罢子、男不置。有明一代，受公、侯、伯爵者除功臣、外戚外，还有宦官子弟与少数民族首领。
受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭，或降等以袭，如封侯而世袭伯。
公、侯、伯封号分四等:
佐太祖定天下者，曰开国辅运推诚;从成祖起兵，曰奉天靖难推诚;余曰奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。岁禄以功为差。
洪武初规定:
公五千石至二千五百石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
侯千五百石至千石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
伯千石至七百石。
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
但有的伯仅当侯爵俸禄的三分之一或六分之一。洪武十年后，伯之禄与侯等;至永乐初，规定伯之禄居侯之下，正一品之上，其阶勋皆与侯等，而伯爵益重。公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。
番外
明朝初年功臣有死后被追封为郡王，如魏国公徐达洪武三年十一月丙申大封功臣，进封奉天开国推诚宣力武臣魏国公，禄五千石，世袭。十八年二月己未卒。追封中山王，谥武宁。
南明时也有功臣因勤王有功被封郡王，如延平王郑成功。
对于朝贡国，一律封为郡王，如朝鲜王，越南王，日本王等。
